第284章 陳茂才的囚車被人劫了
李明輝手裡的書當即合上。
「被劫多久了？」
「大約兩刻鐘。」侍衛答道，「屬下趕到時，劫匪已經離開。押送差役受了傷，正在前面等候。」
楚硯舟掀開車簾：「加速過去。」
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車隊立即提速。
方才還算平穩的馬車在官道上顛簸起來，案几上的茶盞發出輕響。李明輝將書塞回行囊，腦中已經迅速過了一遍陳茂才掌握的東西。
陳茂才是通濟商號在南安的代理人。
鹽場如何把官鹽轉成私鹽，石灣渡如何走貨，南安知府又如何替商號遮掩，他都參與其中。
更重要的是，那份十二州代理人的蠟丸名單，正是從他身上搜出來的。
「先是通濟商號總帳被劫，現在陳茂才也被劫。」
李明輝皺著眉：「有人在系統性地銷毀證據和證人。」
如果只是陳茂才的同夥救人，動手時機未免太晚。
南安收網已經過去多日。押送路線雖然不算絕密，卻也並非固定不變。對方直到陳茂才接近京城才出手，更像是確認總帳被搶走後，又開始清理其他可能指向整張關係網的人證。
楚硯舟的臉色沉了下來：「陳茂才知道周懷謹多少事？」
「他沒有直接見過周懷謹，但與京城通濟總號聯繫多年。即使不知道周懷謹的全部安排，也必然知道誰負責傳話、誰負責收銀。」
李明輝看向車外：「活著的陳茂才，價值不比總帳低。」
不到一刻鐘，車隊趕到事發地點。
官道中間橫著兩輛傾倒的板車，車上裝的木料散了一地。押送隊伍的馬受了驚，一匹掙脫韁繩跑進田裡，另兩匹倒在路邊喘著粗氣。
幾名差役坐在樹下包紮傷口。
他們傷得不重，大多是手臂和肩背挨了棍棒。領隊差役額頭破了一道口子，看到楚硯舟一行人過來，連忙起身。
「屬下失職，請大人治罪。」
「先說經過。」
楚硯舟沒有表明身份，只讓侍衛接管現場。
領隊差役捂著額頭道：「車隊行至此處，前面兩輛板車突然翻倒，將官道堵死。屬下剛讓人清理，林中便衝出十幾個人。」
「他們都蒙著臉，手裡有刀，卻沒往要害砍。幾個人攔住我們，另外幾人直奔最後那輛囚車。」
李明輝問：「其他囚車呢？」
「沒有碰。」
差役指向官道另一側。
那邊還停著兩輛囚車，裡面押的是南安鹽場的經手小吏。車鎖完好，犯人也都在，只是受了驚。
隨行的物資車同樣沒有被翻找。
「劫匪從頭到尾只碰了陳茂才？」
「是。」
「他們如何知道他在哪輛車上？」
領隊差役臉色難看：「屬下不知。出發前為防有人劫囚，途中換過一次位置，陳茂才原本在前車，今早才調到最後。」
李明輝的目光沉了沉。
又是精準情報。
通濟總帳藏在暗隊夾層里，劫匪直接找到夾層。陳茂才臨時更換囚車，對方同樣沒有找錯。
他們面對的不是一群臨時湊出的亡命之徒，而是一張能伸進押送隊伍內部的情報網。
李明輝走到被撬開的囚車旁。
車門鎖頭已經落地，並不是被鑰匙打開，而是有人用堅硬工具撬斷了鎖扣。木門上只留了幾道集中在一處的鑿痕，出手的人很熟練。
車廂里有一截斷開的繩子。
他撿起來看了看，斷口整齊，是被刀割開的。繩上還沾著一點暗色血跡，應該來自陳茂才手腕上的傷。
「陳茂才是自己配合，還是被強行帶走？」
領隊差役回憶道：「他一開始在車裡喊救命。後來有人鑽進囚車，不知對他說了什麼，他便沒再出聲，跟著他們上了馬。」
「有沒有聽見稱呼？」
「沒有。動手的人幾乎不交談，只用手勢配合。」
訓練有素，目標明確。
十幾人分工攔截、破車、帶人，整個過程不超過半盞茶。若只是江湖匪徒，不會為了一個商號掌柜準備得如此周密。
楚硯舟讓人將所有押送差役分開問話，又派兩隊侍衛沿官道前後搜尋。
李明輝則蹲下檢查路邊痕跡。
官道上車馬往來頻繁，馬蹄印很多。劫匪撤離時卻走得急，十餘匹馬同時轉向，在路肩鬆軟的泥地上留下了一片新鮮痕跡。
大部分蹄印朝北。
其中兩匹馬的後蹄略窄，蹄鐵右側各有一道缺口，應當來自同一批匹。
「他們沒有往京城方向走大路。」
李明輝順著痕跡走出一段。
官道前方有一處分岔。向東北可直通京城，向北則會進入山道，再經幾個州縣繞往更遠處。
劫匪留下的蹄印在岔口轉向了北面。
一名侍衛從路邊撿回半截麻繩：「李大人，這像是他們丟下的。」
李明輝接過看了一眼。
繩索比普通捆貨麻繩更緊實，表面抹過一層油，用來攀爬或快速綑紮都很合適。河口鎮那條魚船上，也曾發現過相似的繩子，只是眼下無法確定是否同源。
他讓人將繩索封存，又取來路線圖。
從此處往北，沿山道走一百餘里，便進入安平府地界。
周懷謹的原籍正在安平府。
這個方向未必能直接證明劫匪受周懷謹指使。北面的道路四通八達，他們也可能故意繞行，甚至留下假痕跡誤導追兵。
可在年信網絡剛剛曝光後，任何指向周懷謹的線索都不能忽略。
「陛下。」
李明輝把地圖攤在囚車殘板上，指向劫匪撤離的方向：「他們往北走了。」
楚硯舟順著他的手指看去，眸色越發冰冷。
「安平府。」
「周懷謹的原籍。」
李明輝沒有繼續下結論：「先封沿途關卡。重點查十人以上的馬隊，陳茂才身上有傷，短時間內也無法完全偽裝。」
楚硯舟當即下令，命近衛持御前手令趕赴北面各處關卡。另派人通知安平府周邊州縣，查驗客棧、醫館與馬匹交易，不許任何可疑車隊輕易通過。
命令傳下後，他轉頭看向李明輝。
「檢查一下。」
「什麼？」
楚硯舟望向停在後方的證物車隊。
「我們手上的案卷證據，是否還完整無損。」
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