第281章 每年一封信，就是遙控指揮

  李明輝沒有立刻追問，而是把吳廣泰最後那句話重新寫了一遍。

  各安本分，照舊行事。

  

  八個字落在供詞邊，看起來平平無奇。既沒有提通濟商號，也沒有提私鹽、賑災糧和過船費，單獨拿出去，甚至像是一句長輩對舊日門生的普通叮囑。

  可李明輝盯著它看了片刻，神情越來越凝重。

  「這封信，不是問候。」

  吳廣泰濕著衣袍跪在堂下，已經沒有了先前的強硬。他抬頭看了一眼，不明白這八個字還能查出什麼。

  「前尚書致仕以後，每年中秋給你們寄信。信中不問近況，不談舊情，只讓你們照舊行事。」

  李明輝用筆尖點了點「照舊」二字。

  「這不是讓你們過好自己的日子，是在告訴你們，原來的規矩沒變。該放的船繼續放，該收的錢繼續收，該送的年禮也照常送。」

  吳廣泰嘴唇動了動，沒敢反駁。

  馬三坐在一旁，聽得後背發涼。

  他原以為周懷謹致仕以後，青州這些人仍舊替通濟商號辦事，只是因為舊日利益沒有斷。如今被李明輝這麼一拆，那封看似無用的中秋信，竟成了一道每年都會送來的號令。

  楚硯舟看向吳廣泰：「收到信的人有多少？」

  「下官不知道。」

  吳廣泰遲疑了一下，低聲道：「信是單獨送來的。送信的人從不說明身份，只說是周府舊人。下官也不敢問其他人有沒有收到。」

  「你不敢問，還是不必問？」

  李明輝抬眼看他：「通濟商號每年照常送銀，河道上的貨牌也一直沒變。你只要看到這些，便知道其他環節仍在運轉。」

  吳廣泰低下了頭。

  這便是這套安排最穩妥的地方。

  沒人需要知道整張網有多大，也沒人需要頻繁聚在一起商議。南安的人守鹽場，青州的人管稅路，河口鎮的人負責放船，京郊倉的人接貨。

  每個人只做自己原來那一段。

  一年一封信，既是提醒，也是確認。

  只要信還能送到，就說明周懷謹仍看著他們，舊規矩也依舊有效。

  李明輝抽出一張紙，在上面畫出幾個相隔甚遠的點。

  「前尚書不需要親自回京，更不必與每個人來往。他只要每年發一次信，就能讓所有人確認三件事。」

  「人還在，關係還在，事情繼續辦。」

  他說完，在幾個點之間畫了一條線。

  「這是遙控管理。」

  馬三沒聽懂「遙控」二字，卻看懂了那張圖。

  南安鹽場、青州府衙、河口巡檢、京郊糧倉，原本散落在各處的案子，被那八個字重新連到了一起。

  周懷謹雖然離開了戶部，他安排下去的人卻從未停止運轉。

  楚硯舟的目光落在圖上：「這信送了幾年？」

  吳廣泰答道：「從周大人致仕那年開始，已經三年。」

  「每年都是同一句？」

  「前兩年一樣。」

  吳廣泰說到這裡，明顯停頓了一下。

  李明輝立即察覺：「今年不一樣？」

  正堂內所有人的視線都落到他身上。

  吳廣泰喉結動了動：「大體一樣，只在後面多了一句話。」

  「什麼話？」

  「近日或有變動，務必謹慎。」

  李明輝握筆的手停住了。

  前兩年的年信只要求照舊行事，今年卻多了預警。這說明周懷謹已經察覺到某種風險，而且認為風險足以威脅整張門生網。

  「今年的信是什麼時候收到的？」

  「中秋前五日。」

  「從哪裡寄出？」

  「信封上沒有地址。送信人說是從京城來的，口音也是京城口音。」

  李明輝迅速翻開隨身小冊。

  京郊倉稅舊帳開始試核，是在中秋前一個多月。東倉虧空暴露，西倉查出私鹽，隨後通濟商號進入御前視線。

  等消息從戶部傳出去，再由周懷謹的人作出反應，時間恰好能對上。

  他把幾個日期依次寫在紙上，最後圈住中秋前五日。

  「這封信發出時，我們已經開始查京郊倉稅。」

  楚硯舟也看出了其中關聯：「他在京中仍有耳目。」

  「而且消息很快。」

  李明輝合上小冊：「我們當時只查到東倉和西倉，還沒動通濟商號。周懷謹卻已經意識到事情可能順著倉稅往外牽，所以借今年的信讓所有人謹慎。」

  這也解釋了後面的連番毀證。

  南安鹽場突然整修，新管事焚燒舊帳。通濟商號在各地調動人手，槐安稅報底簿被抽走，青州知府派人送信，京城總帳更是在押送途中被精準劫走。

  他們查到哪裡，哪裡便有人提前收拾。

  整張網一直有人盯著。

  「信還在嗎？」李明輝問。

  吳廣泰搖頭：「不在了。」

  「藏在哪裡，還是交給了別人？」

  「燒了。」吳廣泰急忙解釋，「每年都是看完就燒。送信的人會當面等著，親眼看信燒成灰才離開。」

  「信封呢？」

  「也一併燒掉。」

  李明輝並不意外。

  信中不出現姓名，也沒有具體指令，即使落入旁人手中，也很難直接定罪。可周懷謹仍要求收信人當場焚毀，說明這套聯絡規矩從一開始便設計得極為謹慎。

  沒有原信，吳廣泰的供述便是目前唯一證詞。

  「送信人的樣貌還記得嗎？」

  「每年來的不是同一個人。」吳廣泰努力回想，「年紀都不大，穿普通商號夥計的衣裳。他們只帶信，不收回話。」

  「你們若有急事，怎麼聯繫前尚書？」

  「通過通濟商號。」

  吳廣泰已經不再隱瞞：「把消息交給分號掌柜，掌柜會往京里送。至於最後送到誰手上，下官不知道。」

  李明輝在案卷後新增一頁，將年信時間、內容、送信規矩和今年多出的警示逐項寫明。

  沒有一封原信，並不代表這條線無法追查。

  只要找到其他收信人，分別審問每年的送信日期與內容，數份互不相通的供詞若能吻合，便足以證明年信制度確實存在。

  更何況，送信要有人，傳遞要走路，通濟商號也不可能毫無記錄。

  「陛下。」

  李明輝把新寫的附頁推到楚硯舟面前：「周懷謹致仕以後，年信制度至少運轉了三年。這不是舊門生偶爾來往，而是一個有組織的遙控網絡。」

  楚硯舟看完附頁，抬眸望向他。

  「你的建議？」

  「回京後，查周懷謹本人。」

  李明輝語氣很穩：「還要把所有已落網的舊部重新過一遍。問他們是否收到年信，何時收到，由誰送來。今年那句警示又是什麼時候開始傳開的。」

  「總帳被劫和陳茂才等人的後續押送，也要按最高風險處置。周懷謹既能提前發出警告，就可能還有下一步安排。」

  楚硯舟點頭，在附頁末尾落下御批。

  隨後，他看向堂下的吳廣泰。

  「吳廣泰收押，單獨看管。未得旨意，不得與任何涉案人員接觸。」

  侍衛立即上前，將人押了出去。

  馬三也被帶往側房，由專人看守，等待後續核查。巡檢衙門裡的稅單、公文與日誌全部封箱，門窗重新加封。

  楚硯舟走出正堂，看了一眼已經沉下來的天色。

  「河道巡檢衙門交由按察使司接管，所有在冊差役逐一審查。」

  他轉向李明輝，聲音終於少了幾分審案時的冷意。

  「收拾行囊，明天啟程回京。」

  （還有更新耶）