第278章 被綁在柴房裡的活證據

  「先看他有沒有受傷。」

  李明輝話音剛落，侍衛已經把人從柴房扶了出來。

  那是個三十來歲的精瘦漢子，身上的巡檢差服皺成一團，袖口沾滿木屑。雙手被粗繩反綁在身後，嘴裡塞著一塊破布，脖頸旁還有一道淺淺的血痕。

  繩子一解開，他便彎下腰大口喘氣。

  侍衛取掉堵嘴的布，又給他灌了幾口水。馬三緩了好一會兒，第一句話便帶著怒意。

  「吳廣泰那個王八蛋，他想殺我！」

  他說得太急，被水嗆得連連咳嗽。

  李明輝讓人搬來椅子：「慢慢說。他為什麼殺你？」

  馬三抹掉嘴邊的水，抬頭看向正堂。

  楚硯舟和李明輝都穿著便服，可院裡侍衛守得嚴密，氣勢絕非普通商客。他不敢多問，只能儘量把知道的事情往外倒。

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  「大約一個時辰前，吳巡檢接到城裡送來的急信，說青州知府出事了，方掌柜也被抓了。送信的人還說，有兩位京里來的貴人正在查河道。」

  「信是誰送的？」楚硯舟問。

  「我沒看清。那人把信送到後門就走，騎的是快馬，臉上蒙著布。」

  馬三揉著手腕，咬牙道：「吳巡檢看完信，立即讓人把銀箱搬上船，又燒了幾本帳。我當時在正堂，聽見他和親信商量，說過了河口便換船，從下游繞去別州。」

  李明輝看了一眼院外那條空船：「為什麼貨又卸了？」

  「那條大船太顯眼。」

  馬三解釋道：「銀箱剛搬上去，他又怕碼頭的人認出來，就讓親信把箱子卸下，轉到一條運魚的小船上。那船平日停在後河灣，沒人知道是他的。」

  「他為何沒帶你走？」

  聽到這句，馬三的臉色難看下來。

  「他一開始讓我去取官印。我進值房後，背後有人拿繩子套住我脖子。若不是我抓住繩結拼命掙扎，現在已經沒命了。」

  他轉過頭，露出脖頸側面的勒痕。

  「外頭好像有人來催，吳廣泰怕耽擱，才讓他們把我綁起來塞進柴房。他說等晚上有人放把火，連衙門和我一起燒掉，省得留下活口。」

  正堂里的氣氛沉了下去。

  廚房爐火尚未熄，柴房又堆滿乾柴。只要臨走前落下一點火種，整個後院很快便會燒起來。

  馬三能活著，並不是吳廣泰臨時心軟。

  只是對方急著逃命，沒來得及把滅口做完。

  李明輝問道：「吳廣泰走了多久？」

  「不到一個時辰，往下遊走的。魚船吃水淺，走得快，不過他們帶著兩個銀箱，船上還有五個人。」

  楚硯舟立即叫來侍衛，把魚船樣式、人數與出發時間一併傳給追查的人。

  馬三說完這些，整個人像是卸了力，靠在椅背上，眼裡仍壓著驚怒。

  李明輝沒有急著問罪證，先讓人給他拿了些吃食。

  一個剛從柴房撈出來的人，若立刻連番逼問，很容易把記不清的事說亂。讓他緩一口氣，反而更有用。

  馬三吃了半塊餅，神色漸漸穩定。

  李明輝這才問：「你在巡檢衙門做了多久？」

  「五年。吳廣泰來之前，我就在這兒。」

  「他平日巡河嗎？」

  馬三嘴角抽了一下：「頭半年還裝裝樣子，一個月出去兩三回。後來連船都懶得上，每日就在衙門喝茶，等來往的船老大送錢。」

  「收什麼錢？」

  「名目多。驗貨費、靠岸費、疏通費，還有什麼河道保全費。反正船到了他手裡，不給錢總能挑出毛病。」

  馬三指向門外：「普通商船想靠岸，先得排隊。吳廣泰一句河道擁堵，能讓人等上三五日。船上的貨一旦怕潮怕壞，船老大只能送錢。」

  「通濟商號呢？」

  「他們有專門的停靠位。」

  馬三說得很快：「最東邊那個泊位一直給通濟商號留著。別的船就算先來，也要讓開。過船稅不用交，貨物也不檢查，船一到便能放行。」

  李明輝翻開小冊：「他們多久來一次？」

  「少的時候一個月兩回，多的時候五六回。前年最多，隔幾日便有船過去。有時候是鹽，有時候是糧，外面的貨牌寫得不一定是真的。」

  這個說法與南安、青州兩地查到的運貨頻率基本相符。

  私鹽船走水路進青州，再借通濟商號的貨棧換單。賑災糧船則反過來，利用官府貨牌免查通行。

  吳廣泰守的正是中間那道口。

  「你既然都知道，為何不告發？」李明輝問。

  馬三苦笑了一聲：「我一個副手，能向誰告？青州府衙的手令是錢知府簽的，稅務幕僚是趙文貴，通濟商號又和方掌柜穿一條褲子。我今日去告，明日河裡就多個無名屍。」

  他說著摸了摸脖子上的勒痕。

  「何況吳廣泰沒少防我。重要的帳從不讓我碰，收銀子時也只留親信在場。我能做的，就是裝作什麼都不知道。」

  這話並不光彩，卻很真實。

  不是每個人都有孫福那樣的勇氣。大多數底層小吏面對一張壓下來的關係網，能想到的只是先活著。

  李明輝沒有評價，只問：「既然如此，他今日為何仍要殺你？」

  馬三沉默下來。

  他看了一眼楚硯舟，又看了看院裡封存物證的侍衛，手指慢慢摸向腰間。

  侍衛立即警覺，上前半步。

  「別誤會，我有東西。」

  馬三解開腰帶，從內側夾層里摸索片刻，抽出一張折得極小的紙。紙邊已被汗水浸得發軟，看得出藏了很久。

  「吳廣泰以為我只會裝聾作啞，可我也怕他哪天翻臉。」

  馬三將紙遞給李明輝：「這是我偷抄的。他收錢的明細，日期、商號和數目都在上面。我不敢留在住處，只能縫進腰帶里。」

  李明輝接過紙，小心展開。

  紙上字跡很密，按月份列著四家商號。通濟商號每月交銀最多，數額也最固定。其餘三家時多時少，像是按過船次數臨時繳納。

  其中一家名為裕豐行。

  李明輝的目光停在這三個字上。

  楚硯舟察覺到他的神情：「有問題？」

  「裕豐行是大楚最大的糧商之一。」

  李明輝抬起那張薄紙，語氣慢了下來。

  「朝廷每年調往各州的賑災糧，有近三成是由他們承運。」

  （還有更新耶）