第276章 回京之前，還有一站

  「證物分成三路，原件不同行，副本提前送京。」

  楚硯舟在路線圖上落下最後一道批註，將筆遞給高泉：「沿途驛站不提前知會，住宿地點每日臨時定。前後護衛加倍，近身的人不得隨意更換。」

  高泉接過路線圖，應聲退下。

  李明輝坐在另一張桌邊，正把自己的衣物塞進行囊。說是衣物，其實也沒幾件，大半位置都被帳冊抄件、核查筆記和裝著各類票據的小匣子占了。

  sto9.co☕️m提醒您查看最新內容

  他把最後一本青州專項報告放進去，試著壓了壓。

  沒壓動。

  「這次回京，我一定要重新制定外查攜帶標準。」李明輝盯著鼓起來的行囊，語氣沉重，「出門時兩套衣裳，回來時三箱證據。再查兩個地方，臣可能得坐在車頂。」

  楚硯舟抬眼看他：「朕可以給你多備一輛車。」

  「那叫擴大工作容量，不叫解決問題。」

  李明輝把報告抽出來，單獨交給侍衛保管。行囊總算能合上，他剛系好帶子，便聽楚硯舟道：「回京之前，還有一個地方要去。」

  他的動作停了。

  那根剛系好的帶子，又從指間滑了下去。

  「陛下方才說，沿途不再增加查案地點。」

  「朕沒說要沿途增加。」楚硯舟將路線圖轉過來，指向青州城外，「這個地方本就在回京方向。」

  李明輝順著他的手指看去。

  河口鎮。

  青州下轄的河道巡檢衙門就設在那裡。方德正藍皮私帳中記載的「通道費」，正是交給河道總巡檢吳廣泰。賑災糧案里，趙師爺也供出孫福被害與吳廣泰有關。

  這人從私鹽案一路牽到賑災糧案，確實不能放著不管。

  道理很清楚。

  可李明輝還是沉默了好一會兒。

  他慢慢坐直，神情嚴肅得像是在核一筆足以掏空國庫的大帳。

  「陛下，臣的出差天數已經超標了。」

  屋裡安靜了一瞬。

  門邊的兩名侍衛同時低下頭。高泉剛邁出門檻，又默默把腳收了回來。

  楚硯舟看著李明輝：「哪一條規定的？」

  「臣的身體規定的。」

  李明輝抬手比了比桌上那一摞卷宗：「離京時說是查一個鹽場。後來多了南安知府、通濟分號、槐安染坊、青州知府和賑災糧。現在連河道巡檢都排上了。照這個查法，臣懷疑回京以前，還能順手清點沿路每個驛站的草料。」

  「最後一站。」

  楚硯舟在河口鎮的位置點了點：「查完就回京。」

  李明輝對這四個字很警惕。

  他以前也聽人說過，改完最後一版就下班，開完最後一個會就回家，補完最後一張表就封帳。

  通常最後面還有一個最後。

  「陛下確定？」

  「確定。」

  「不到河口鎮以外的地方？」

  「吳廣泰若跑遠了，由侍衛去追，你不去。」

  「查出新線索也不臨時改道？」

  「帶回京查。」

  「今日去了，最遲明日啟程？」

  楚硯舟看了他片刻：「你要不要再寫一份外查補充約定，讓朕蓋印？」

  李明輝認真考慮了一下。

  最終還是放棄了。

  皇帝的口頭承諾若都不算數，多一張紙也沒用。何況楚硯舟在他的休沐和作息上，執行得比他本人還嚴格，可信度暫時尚可。

  他嘆了口氣，重新解開行囊。

  「最後一站。再多一站，臣就向戶部申領外差補貼。」

  「准。」

  「還要補休。」

  「准。」

  李明輝抬頭：「陛下答得這麼快，臣覺得要少了。」

  楚硯舟沒給他臨時加價的機會，起身道：「半個時辰後出發。」

  河口鎮距青州城不到六十里，騎馬能更快趕到，但李明輝堅決選擇馬車。

  理由很簡單。

  出差已經超標，腰不能再超負荷。

  證物車隊按照原定路線先行北上，他們只帶近身護衛前往河口鎮。為了避免消息提前傳過去，青州府衙並未派人同行，帶路的是一名熟悉水路的本地侍衛。

  馬車出城後，李明輝靠著軟墊閉目養神。

  楚硯舟坐在對面翻看吳廣泰的履歷。

  吳廣泰今年四十二歲，三年前由一名戶部舊臣舉薦，調任青州河道總巡檢。官職不高，管的地方卻緊要。青州幾條水路交匯，往來的鹽船、糧船和商船都要從河口鎮經過。

  這樣一個位置，俸祿有限，能伸手的地方卻很多。

  李明輝閉著眼問：「他三年前上任？」

  「正好是通濟商號開始擴張青州水路的時候。」

  「舉薦人呢？」

  「吏部正在查。」

  李明輝睜開眼，將這個時間點記在小冊上。

  從周懷謹的門生履歷來看，三年前是個很關鍵的節點。京郊糧倉、西倉副庫、南安鹽場以及青州水路，都在那段時間陸續換過經手人。

  若這些調任不是巧合，周懷謹布的便不只是一張收錢的網。

  他是在換人。

  把每條路上的關鍵位置，都換成自己用得順手的人。

  馬車到河口鎮時，已近午後。

  鎮子不大，卻很熱鬧。河岸旁全是客棧、貨棧和腳夫歇腳的茶棚，空氣里混著河水、魚腥與濕麻繩的氣味。幾條商船靠在碼頭，船工正扛著貨物來回穿行。

  河道巡檢衙門設在鎮子東頭。

  李明輝原以為總巡檢管著幾條水路，衙門多少該有個正經門面。到了地方才發現，所謂衙門不過是幾間灰瓦平房，院牆只有半人高，門口掛著一塊掉漆的木牌。

  若不是牌上寫著「河道巡檢衙門」幾個字，看起來更像一處年久失修的貨棧。

  「這地方確實適合少辦事。」李明輝下了馬車，「地方小，連公文都沒處放。」

  楚硯舟掃了一眼緊閉的門，沒有接話。

  門外沒有值守的差役。

  院裡也聽不到人聲。

  但衙門旁的簡易泊位上，停著一條比尋常商船更大的平底船。船身沒有商號標記，甲板空空蕩蕩，艙門也關著。

  李明輝走近幾步，視線落在甲板邊緣。

  木板上留著幾道發白的壓痕，靠近船舷的位置還散著細碎麻絲。幾根固定貨物用的粗繩被卷在角落，繩結尚未完全散開。

  他伸手摸了摸其中一道痕跡。

  木板乾燥，壓痕邊緣卻很新。

  「這船剛卸過貨。」

  侍衛立即登船查看。

  不多時，一人從艙內出來：「公子，艙里是空的，沒有人。底板上有拖拽重物留下的痕跡，貨物應該剛搬走不久。」

  李明輝看向巡檢衙門。

  大船剛卸完貨，衙門卻大門緊閉，連個看守的人都沒有。

  這不像日常偷懶。

  更像有人接到消息後，匆忙清場。

  楚硯舟朝侍衛示意。

  兩人上前推門，門閂並未落下，只輕輕一推便開了。

  院裡的桌椅都在，檐下還晾著兩件差服。正堂門口放著一雙沾泥的靴子，像是主人不久前才換下來。

  李明輝跨進正堂，腳步緩了下來。

  桌上擺著幾隻茶杯。

  其中一杯還冒著極淡的熱氣。

  他用手背貼近杯壁，溫度尚未散盡。

  可從正堂到兩側值房，一個人影都沒有。

  整座巡檢衙門，已經空了。

  （還有更新耶）