第256章 趙師爺送的箱子比別人都大

  李明輝的視線一直追著趙文貴。

  四名腳夫把朱漆箱抬到知府府邸側門前，肩上的抬杆壓得向下彎。錢府管事看見禮帖，立刻換上一張更熱絡的笑臉，親自迎下台階。

  趙文貴沒有馬上進去。

  他先回頭朝長街兩側看了一圈，目光從客棧二樓掠過，又很快收回。確認無人留意，他才抬手催促腳夫，把箱子送入側門。

  「倒是謹慎。」

  李明輝側身避開窗框，沒讓自己暴露在對方視線里。

  那口箱子外面裹著紅布，四角都壓得嚴嚴實實，連鎖扣也看不見。可箱底離地時，四名腳夫的步子明顯沉重，其中一人額頭青筋都鼓了起來。

  普通綢緞和藥材，絕不至於這麼沉。

  若裝銅器，分量差不多。若裝的是銀子，那口箱子裡的數目便不會小。

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  書吏壓低聲音問：「李先生，要不要讓人跟進去？」

  「這是知府府邸，不是方家染坊。」

  李明輝盯著緩緩合上的側門：「人一進去便會被認出來，眼下沒必要冒險。」

  他在觀察表最下方另起一行，寫下時辰，又仔細記了箱子尺寸、腳夫人數以及趙文貴進門前的動作。

  最後，他在備註處添了一句。

  趙文貴親送，箱重，紅布密裹，疑為大額壽禮。

  楚硯舟站在桌邊，看過那幾行字：「你覺得裡面是銀子？」

  「臣只覺得不是壽桃。」

  李明輝擱下筆：「趙文貴替錢有望管稅，平日收來的銀子要往上送。今日恰好是整壽，換個紅布包裝，贓款便成了賀儀，帳面上還能寫一句人情往來。」

  送禮本身不能定罪。

  可當送禮的人、銀子的來源和知府府中的分贓記錄全部對上，所謂人情便只是換了名字的髒銀。

  楚硯舟的目光落在緊閉的側門上，神色淡了幾分：「他膽子不小。」

  「不是膽子大，是以為自己有靠山。」

  李明輝把先前統計的禮單翻到最後一頁：「錢有望是一府主官，趙文貴又是他的稅務幕僚。在青州地界上，只要知府不倒，別人便很難查到他們頭上。」

  更何況，錢有望背後還連著通濟商號與周懷謹的門生網。

  他們過去每次出事，大概都有人提前遞消息。帳能燒，人能跑，罪名也能推給下面辦事的小吏。久而久之，自然覺得這張網牢不可破。

  可惜這次來查帳的人，沒有提前給他們遞公文。

  皇帝本人就坐在對面。

  李明輝想到這裡，看了楚硯舟一眼。

  錢有望若知道這位所謂的京城貴客是誰，今日的壽宴只怕連一口熱菜都吃不安穩。

  樓下重新熱鬧起來。

  又有兩輛禮車駛過，車上掛著青州同知府的牌子。李明輝只看了一眼，便把記錄交給書吏，自己收好那張單列趙文貴的紙。

  「今天先到這裡。」

  書吏愣了愣：「不看到晚上？」

  「晚上的賓客再多，也只是讓五千兩變成六千兩。我們又不替錢有望核算壽宴收入，不必加班替他把禮算清。」

  李明輝說得理直氣壯。

  調查是調查，免費替貪官做資產盤點是另一回事。錢有望又不給他發工錢，他憑什麼熬夜。

  楚硯舟聞言，唇角輕輕動了一下：「難得你還記得時辰。」

  「臣昨日才休完沐，今日不能立刻把自己送回舊路上。」

  李明輝讓書吏把觀察表抄錄兩份，原件收進證物匣，副本則交給高泉保管。

  做完這些，他仍沒離開窗邊。

  從他們入住到此刻，知府府邸門外一直有人來往。趙文貴進去後卻再沒出現，那口朱漆大箱也沒被抬去前院擺放，顯然直接送進了後宅或庫房。

  「他不參加前廳壽宴？」

  楚硯舟順著他的目光看去。

  「趙文貴身份尷尬。」

  李明輝解釋道：「對外只是幕僚，明面上不該比縣令和鄉紳更受重視。可他替錢有望管著稅路，實際上又比那些賓客親近。所以從側門進去，不在前廳露面，更方便談不能見光的事。」

  這套安排很熟練。

  說明錢有望不是第一次借壽宴收取大額財物。

  李明輝合上窗扇，只留下一條細縫，隨後帶著楚硯舟下樓。

  客棧大堂比午後清靜許多。掌柜坐在櫃檯後算帳，看見兩人下來，忙招呼夥計送茶。

  李明輝沒有立即上樓休息，而是在靠櫃檯的位置坐下。

  「掌柜的，向你打聽件事。」

  掌柜笑道：「客官儘管問。」

  「錢大人的壽宴，每年都有這麼大的排場？」

  掌柜撥算盤的手停了一下。

  他左右看看，見大堂里沒有別的客人，才嘆了口氣：「年年都辦。商戶送禮，屬官赴宴，早兩個月便有人準備。只是往年沒把紅綢掛到城門上，今年尤其隆重。」

  「因為是五十整壽？」

  「這是一層。」

  掌柜把聲音壓得更低：「還有人說，京城來了貴客。錢大人很看重，前幾日便讓人重新修了宴廳，連府里的廚子都不夠用，又從城中大酒樓借了兩個。」

  李明輝與楚硯舟對視一眼。

  他們進青州時雖用了尋常商隊路引，但隨行侍衛不少，證物又分車押送。錢有望經營青州多年，在城門和驛路上都有眼線，察覺有京城人物到來並不奇怪。

  奇怪的是，他不知來人的真實身份。

  若知道皇帝親臨，今日便不會繼續大張旗鼓收禮，更不會讓趙文貴抬著大箱進府。

  所以錢有望得到的消息很模糊，只知道京城有人來了，而且來頭不小。

  他索性把壽宴辦得更盛。

  一邊藉機收禮，一邊向那位尚未露面的「貴客」展示自己在青州的人脈和聲勢。若對方只是奉命巡查的官員，看見滿城官紳都圍著知府轉，動手前自然要掂量幾分。

  小算盤打得很響。

  可惜算盤珠子撥到了皇帝面前。

  掌柜還在感嘆：「聽說府里今晚要開二十桌，光一道魚便是從百里外快馬送來的。咱們小老百姓，也只能站在街上看個熱鬧。」

  李明輝謝過掌柜，回到樓上，把這條消息記進筆記。

  楚硯舟站在他身後，看著筆尖移動。

  「寫了什麼？」

  李明輝把本子轉過去。

  上面只有一行端正小字。

  知府用壽宴做掩護，一邊收禮，一邊試探。一舉兩得。

  楚硯舟看了片刻，淡淡道：「明天，朕給他送份壽禮。」

  李明輝抬頭：「陛下打算送什麼？」

  楚硯舟笑了笑。

  「送一本帳。」

  （還有更新耶）