第255章 知府做壽，滿城送禮

  李明輝立即掀開車簾。

  城門上方果然掛著兩道紅綢，旁邊還懸著幾盞沒有點燃的大紅燈籠。守城差役不查送禮車輛，反而專門分出一條路，引著車隊快速進城。

  至於尋常百姓和運貨商人，只能擠在另一邊慢慢等。

  一輛裝著錦盒的馬車從旁經過，車轅上插著寫有「賀」字的小旗。趕車人見李明輝他們車隊不起眼，還特意揚鞭搶到了前面。

  李明輝放下帘子，眉梢微抬。

  「排場不小。」

  楚硯舟沒有說話。

  「一個知府的壽宴，搞得比陛下的萬壽節還熱鬧。」

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  這話倒不是故意誇張。

  楚硯舟登基後的第一個萬壽節，正逢國庫核查，他嫌禮部籌備耗銀，直接削減了宴席和燈彩。地方官進獻的壽禮也大多退回，只留了幾件有地方特色又不值錢的東西。

  錢有望顯然沒有這種顧慮。

  城門都替他披上了紅綢，不知道的還以為今日不是知府過壽，而是青州換了一個年號。

  楚硯舟嘴角向下壓了壓：「進城。」

  侍衛亮出尋常商隊的路引，沒有驚動守城差役。

  送禮的車輛太多，他們混在其中反而不起眼。經過城門時，李明輝特意留意了一下差役手中的登記簿。

  尋常貨車要記錄貨物和數量。

  送往知府府上的禮車，卻只在旁邊畫個圓圈，連箱子裡裝了什麼都不問。

  「連入城查驗都免了。」

  李明輝低聲道：「錢大人的壽辰，不只值錢，還能當通行路引用。」

  楚硯舟看向高泉：「記下守城人名。」

  高泉應聲退開，悄悄派了一人留在附近。

  眾人沒有直接前往知府衙門。

  錢有望正在做壽，府內賓客眾多，此時亮明身份，雖然能把人堵在宴席上，卻也會驚動趙文貴與通濟分號。況且城中情況不明，貿然衝進去容易遺漏帳冊。

  他們在距知府府邸兩條街的地方找了間客棧。

  客棧二樓臨街，推開窗便能看見通往知府府邸的主路。街上人來人往，大半都提著禮盒，稍有身份的商戶則雇了車，把禮物從側門直接送入。

  掌柜替他們安排房間時，滿臉喜氣。

  「幾位客官也是來給錢大人賀壽的吧？今日來得巧，晚上府里還要放煙花，站在咱們二樓便能看見。」

  李明輝順勢問：「錢大人每年都這麼熱鬧？」

  「今年是五十整壽，自然比往年更盛。」

  掌柜壓低聲音：「青州有頭有臉的人都來了。外地客商若想在這邊做生意，也得送一份，不然日後辦路引、租貨棧，怕是不方便。」

  李明輝聽明白了。

  名為賀壽，實為收門票。

  不送禮，往後的生意便可能處處受阻。商戶為了自保，只能把這筆銀子算進經營成本，最終再落到貨價和百姓頭上。

  他們上了二樓。

  李明輝選中靠街的房間，把桌子拖到窗邊，又讓書吏準備紙筆。

  楚硯舟看著他：「你要做什麼？」

  「看禮。」

  「隔著這麼遠，如何看？」

  「看不見箱子裡具體裝了什麼，但能看見規模。」

  李明輝在紙上劃出幾欄，分別記錄時辰、送禮人身份、車數、箱數和大致規格。

  普通商戶提一隻禮盒，按十兩以內估算。

  本地大戶用車送禮，箱子外若有綢布包裹，再根據箱子大小和隨行人數判斷。至於那些需要四人抬進門的重箱，裡面若只是幾匹布，根本用不了那麼多人。

  「只能估，不能當定罪證據。」

  他先把界限說清：「但可以判斷錢有望每年壽宴的收入規模，也方便日後與府中禮單核對。」

  午時剛過，送禮隊伍最密。

  李明輝站在窗邊，一邊看，一邊報數。書吏負責登記，另一名侍衛則到樓下打聽送禮人的身份。

  青州永盛糧行，禮箱兩隻。

  城東韓家藥鋪，一盒一匣。

  當地最大的錦繡莊直接來了兩輛車，前車載著綢緞，後車蓋得嚴嚴實實，從知府後門入府。

  李明輝沒有把物品一件件拆算，只按市價取最低檔。

  「綢緞那車算一百五十兩，後車暫記兩百兩。」

  書吏小心問道：「會不會估少了？」

  「少比多好。」

  李明輝盯著下一支隊伍：「我們現在只做觀察表，不是替錢有望誇耀身家。寧可低估，也不能憑空加數。」

  一個下午，紙上的記錄很快過百。

  送禮者中有商戶，也有下轄各縣派來的官吏。有人身後只跟著一個隨從，有人帶著整整六輛車，車輪把青石路壓出沉悶聲響。

  知府正門負責迎接官員。

  側門則專門收禮。

  每件禮物進門前，都有錢府管事拿著冊子登記。只不過離得太遠，看不清上面寫的是實際物品，還是一句含糊的「賀儀若干」。

  楚硯舟在旁看了半個時辰，神色越來越冷。

  「地方官也來送？」

  「下屬給上官做壽，送的自然不只是壽禮。」

  李明輝看著一名縣丞從車上下來，親自扶住裝禮的木箱：「今日送進去一百兩，改日想調個好缺，可能就值一千兩。」

  這便是錢有望經營青州的方式。

  商戶送銀換路引，屬官送銀換前程，趙文貴在中間替他篩選人和錢。知府府邸看著是一座宅子，實際更像整座青州最大的交易所。

  臨近傍晚，送禮的隊伍才稍微稀疏。

  李明輝將各時段數字加總，又把無法判斷價值的十幾輛車按最低數記入。

  算盤撥到最後，書吏低聲報數：「李先生，合計四千八百七十兩。」

  「還有入夜後的賓客。」

  李明輝在紙上寫下一個整數。

  僅一個壽辰，收禮超過五千兩。

  這還只是他們能從窗邊看見的部分。提前幾日送到的、通過趙文貴轉交的，以及直接折成銀票塞進禮單的，全沒有計算。

  李明輝盯著那個數字，抬手在旁邊畫了個嘴角向下的哭臉。

  書吏愣住：「這是何意？」

  「替青州百姓哭一下。」

  李明輝擱下筆：「他們交的稅沒進國庫，倒先給錢大人辦了壽。」

  楚硯舟看著那個古怪小臉，原本冰冷的神情緩和了一瞬，隨後又被樓下動靜吸引。

  街口讓開一條路。

  一隊人抬著朱漆大箱走來，箱子沉得壓彎了抬杆，四名腳夫走得十分吃力。最前面那人穿著深青長衫，手裡捧著一張大紅禮帖，不時催促眾人快些。

  李明輝的目光落到那張臉上，身體微微前傾。

  他見過那個人。

  雖然只是在方德正交代時，由畫師按描述補出的畫像，可細長眉眼、左頰淺痣，還有走路時習慣向右偏頭的動作，全都對得上。

  青州知府幕僚，趙文貴。

  他竟沒有躲，也沒有燒帳逃走，反而親自帶著人來給錢有望送壽禮。

  李明輝壓住窗沿，盯著趙文貴抬手扶住那隻大箱，跟隨錢府管事走向側門。

  「趙師爺。」

  他親自抬著一個大箱子，進了知府府邸。

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