第249章 河道巡檢的名字又出現了

  李明輝手中的筆沒有停。

  「哪一段河道，給誰，經誰的手？」

  既然方德正開了口，便不能只記一句籠統的「河道巡檢」。河道綿延數百里，沿途巡檢不止一人，若不問清楚，口供和沒說差不多。

  「南安到青州這一段。」

  方德正低聲道：「通濟商號有專人送銀，我只負責槐安這邊的份額。每月按船數攤，錢先交青州分號，再由他們送到巡檢衙門。」

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  「巡檢姓什麼？」

  「姓吳。」

  李明輝筆尖頓住。

  這個姓不算罕見，可與南安水路連在一起，便讓他想起了此前看過的一份河道巡邏日誌。

  南安私鹽車繞開官道，貨物從石灣渡裝船。三年來，那麼多私鹽走水路，卻從未被巡檢記錄。李明輝當時便懷疑河道巡檢被收買，只是何管事與陳茂才都沒有直接證據。

  如今，證據從青州這頭冒了出來。

  「全名。」

  方德正想了一陣：「吳廣泰。商號的人都稱他吳巡檢，我只在前年宴席上見過一次。」

  「你與他談過通道費？」

  「沒有。他坐在趙師爺旁邊，臨走時趙師爺讓我補了一封紅禮。後來帳房說，那便算進當月通道費。」

  李明輝讓人取來南安案的文書匣。

  所有原件都由侍衛封存，隨行帶著的只是摘要和抄本。他很快翻到河道巡邏日誌一項，沿著日期往後查找。

  石灣渡附近連續三個月寫著「水勢平穩，無異常貨船」。

  落款確實是吳廣泰。

  又往前翻，幾份通濟商號貨船通行後的記錄也由此人簽名。船隻明明經過南安河段，日誌上卻不是「無船」，就是「例行巡查未見異常」。

  李明輝把抄本抽出來，與方德正的內部帳並排放置。

  去年四月初七，青州支付通道費八兩。

  四月初九，貨船自青州出發。

  四月十三，經過石灣渡。

  同一日的南安巡邏日誌上寫著：河面無商船通行。

  一艘裝滿貨的船，硬是在巡檢筆下消失了。

  「再查這筆。」

  李明輝翻到去年六月。

  通道費支付後，通濟貨船由南安向北，沿途經過兩個查驗點。青州內部帳記著貨物抵達，河道日誌卻沒有任何記錄。

  第三筆、第四筆也一樣。

  方德正的帳證明他們付了錢，南安的日誌證明吳廣泰收錢後替貨船抹去了蹤跡。兩州材料從不同方向咬在一起，將這條水路鎖得嚴嚴實實。

  書吏在旁邊看得發愣。

  「李先生，南安查到的私鹽，會不會也從這條水路運到青州？」

  「很可能，但眼下只能證明通濟商號的貨船長期逃避巡檢。」

  李明輝在結論處寫得謹慎：「至於船上是否裝有私鹽，要用碼頭運單、貨棧入庫記錄和鹽袋物證佐證。」

  他不需要把每一項都說滿。

  只要證據擺在一起，吳廣泰便必須解釋，為何通濟商號每次付錢後，河道日誌里都會少一艘船。

  楚硯舟看著地圖：「一個普通巡檢，管不了南安到青州的整段水路。」

  「對。」

  李明輝沿著河道畫了一條線：「地方巡檢通常各管一段。吳廣泰能讓兩州水路同時不查通濟貨船，要麼沿途的人都收了錢，要麼他本身就是總領這一段的巡檢。」

  方德正忙道：「他是總巡檢。趙師爺說過，只要吳大人點頭，下面的巡河吏不會多問。」

  「任職幾年？」

  「三年前調來的，正好是通濟商號開始走這段水路的時候。」

  又是三年。

  錢有望給方德正的第一封信，始於三年前。槐安開始收取平安費，也是在三年前。南安鹽場產量與稅額出現明顯背離，同樣是三年前。

  這不是各地貪官恰巧在同一年動了心思。

  有人在那一年，同時調整了人、貨和錢的路線。

  李明輝把吳廣泰的名字添進時間線，隨後從「青州通道費」向「南安巡邏日誌」畫了一條線。

  兩份原本相隔數百里的帳，就這樣接到了一起。

  「陛下。」

  他將紙轉向楚硯舟：「這個姓吳的巡檢，一個人管了兩個州的水路，也收了兩頭的買路錢。」

  楚硯舟目光沉沉：「查他的任命文書。」

  隨行侍衛中有人專門保管沿途調取的官員名冊。得到命令後，他立刻翻找河道衙門相關卷宗。

  吳廣泰的官職不高，履歷卻很完整。

  早年在北地做過河工書吏，後來進入漕運衙門，三年前調任南安至青州水路總巡檢。任命文書由當時的戶部和工部共同核准，表面沒有異常。

  李明輝接過文書，先看履歷，再看調任時間。

  「他做了多年書吏，突然越過兩級成為總巡檢，總要有人舉薦。」

  侍衛翻到文書最後一頁。

  調任需要地方保舉，吏部覆核。那一欄的字跡已經有些發舊，印章卻仍能辨認。

  侍衛看清名字後，神情微變。

  楚硯舟伸手接過，目光落在舉薦人一欄。

  那裡寫著的，正是已經致仕的前戶部尚書。

  （還有更新耶）