第238章 老張的婆娘帶來了老張的帳

  李明輝立刻撤掉桌上的方宅簡圖，又讓書吏把證據匣搬進內室。

  老婦人的身份尚未確認，不能讓她一進門便看見所有東西。若這是方德正設下的試探，他們桌上任何一張紙都可能暴露目的。

  片刻後，高泉將人帶了上來。

  來人約莫五十多歲，鬢邊已經花白，灰布衣洗得發舊，裙擺和鞋面沾著泥。她懷裡緊緊抱著一個藍布包袱，手背上全是凍裂的小口子。

  一進門，她便越過高泉，急切地看向李明輝。

  實時更新，請訪問sto9.c🍒om

  「您是京城來的李先生？」

  李明輝沒有直接承認：「誰告訴你我的姓？」

  「我家老頭子說的。」老婦人眼眶泛紅，「他前幾日回家時提過，登記處來了兩位京城貴客，一個姓楚，一個姓李。姓李的年輕先生懂帳，還問過收件簿。」

  老張果然記住了他們。

  「你叫什麼名字？」

  「民婦周氏，丈夫叫張守義，在鎮上稅務登記處歸檔。」老婦人說著便要跪，「求貴人救救他。他兩天沒回家，方家的人也不讓我見。」

  李明輝快一步托住她的手臂：「先別跪。坐下，把事情從頭說清楚。」

  周氏不敢坐主位，只挨著門邊的凳子坐了半邊。她手裡的包袱仍沒放下，指節因為用力而發白。

  「前日早上，他照常去登記處，晌午有人回來說，方掌柜叫他去宅里核幾份稅報。以前也有過這種事，我沒多想。可到了晚上，他沒回來。」

  周氏吸了口氣，努力讓自己說清楚，「我去方宅問，門房說他喝醉了，在裡面歇著。可我家老頭子滴酒不沾，他一喝酒就咳，平日連酒糟都不碰。」

  李明輝問：「你當時要求見他了嗎？」

  「求了。門房不讓，還說方掌柜留他做事，是看得起他。」周氏抹了下眼角，「昨日我又去，還是那套話。我站在門外等到天黑，也沒見他出來。」

  「方家有沒有人去過你家？」

  「昨晚有個夥計來問，老頭子平日有沒有把登記處的東西帶回家。我說沒有，他才走。」

  這句話讓屋內幾人的神色都沉了下來。

  方德正已經在搜老張留在外面的證據。

  李明輝沒有急著追問，而是先倒了杯溫水放到周氏面前：「你今日為何來找我們？」

  周氏捧著杯子，手仍在抖：「我家老頭子前晚沒回來時，我便想報官。鄰居攔著我，說鎮上的事都聽方掌柜的，去了也沒用。後來我想起他說過，京城來的李先生查帳很厲害，也不怕方掌柜。」

  說到這裡，她抬起頭，眼裡既有期待，也有走投無路的惶恐。

  「我不知道您到底是什麼人，可我實在找不到別人了。」

  李明輝沉默片刻。

  老張只是登記處一個不起眼的小吏，卻在發現底簿異常後，沒有跟著方德正一起裝聾作啞。他知道自己可能出事，也知道本地官面未必可靠，才會把希望放到兩個身份不明的京城客商身上。

  這份信任來得沉，也來得險。

  「你放心，張守義暫時還活著。」李明輝道，「我們昨晚在方宅聽見了他的咳嗽聲。」

  周氏手裡的水杯一晃，溫水灑在了膝上。

  「真的？他還活著？」

  「還活著。方德正留他，是要他重抄稅報。只要那些帳沒補完，便不會輕易動他。」

  這話不能徹底讓人安心，卻比空口安慰有用。

  周氏連連點頭，眼淚落下來後，趕緊用袖口擦掉：「活著就好，活著就好。李先生，只要能救他，讓我做什麼都行。」

  「先說說他平日在家有沒有留下工作上的東西。」李明輝把話題拉回證據，「帳冊、紙條、稅報抄件，哪怕只是幾個編號，也可能有用。」

  周氏一怔，低頭認真回想。

  「登記處的正冊不能帶回家，他一直守規矩。平日最多帶些廢紙回來，背面給孫兒練字……不對。」

  她像是想起了什麼，腰背慢慢挺直，「他每月都要抄東西。」

  李明輝立刻追問：「抄什麼？」

  「收件記錄。」周氏道，「每月月底，他都要熬一兩個晚上，把登記處收到的稅報重新抄一份。有時我嫌他費燈油，他便說方掌柜總改底簿，日後若出了事，不能讓別人把鍋全扣在他頭上。」

  老張竟然自己留了底。

  「抄本放在哪裡？」李明輝問。

  周氏剛要回答，目光忽然掃過屋內幾人，神色又緊張起來。

  李明輝沒有催促。

  她能在方德正眼皮底下把東西藏住，謹慎才是好事。

  高泉主動退到門外，書吏也放下筆，離桌遠了些。楚硯舟則看向周氏，沉聲道：「這裡的人都可信。你今日能找到此處，方德正未必多久便會知道。東西若還在家裡，拖得越久越危險。」

  周氏被那股不怒自威的氣勢壓得怔了一下，隨即像是下定決心。

  「藏在米缸底下。」

  她壓低聲音，「我家廚房有兩個缸，大缸裝米，小缸裝雜糧。大缸底下墊著一塊木板，抄本用油布包了，放在板子下面。除了我們夫妻，沒人知道。」

  「有多少？」

  「厚厚一摞，快兩年了。他每個月都往裡面添。」

  近兩年的收件記錄，足夠與官方底簿、商戶帳冊和那十二個異常流水號相互印證。

  李明輝眼睛亮了起來。

  這可能比強闖登記處搶回底簿更有價值。官方底簿已經被方德正動過，老張私藏的抄本反而更接近原始記錄。

  「東西必須馬上取回來。」他說。

  周氏立刻站起身：「我現在就去。」

  「你不能自己去。」李明輝抬手攔住她，「方家昨晚已經派人問過。你今日又來客棧，他們很可能盯著你家。」

  周氏臉上的血色淡了：「那怎麼辦？」

  李明輝看向高泉：「派兩個人護送。不要走主街，從後門出去。先繞到西市買一袋米，再裝作回家取糧。」

  高泉點頭：「我安排。」

  「取到抄本後，周大娘不要再留在鎮上。」李明輝繼續道，「你在鎮外有沒有可信的親戚？」

  「東邊十里有個妹妹，嫁在陳家村。」

  「那便去陳家村，但不要走東邊官道。先坐送菜的車往南，繞出鎮子後再轉向。我們的人會護送你過去。」

  周氏聽出事情的嚴重，嘴唇動了動：「那我家老頭子……」

  「他由我們來救。」李明輝語氣平穩，「你留在鎮上，方德正便多一個能威脅他的人。你先躲好，張守義才敢說真話。」

  周氏明白過來，用力點頭。

  「我聽李先生的。」

  李明輝又讓書吏拿來一張紙，把老張的相貌、咳嗽舊疾和可能知曉的情況逐一問清。周氏說得很細，連他左手食指有道舊傷都沒漏下。

  臨走前，她從藍布包袱里取出一件夾襖。

  「我本來想給他送衣裳。」她把夾襖抱在懷裡，眼淚再次湧出，「方家不讓見，我便一直帶著。」

  李明輝看了一眼：「帶上。等救出他，你親手給他。」

  周氏紅著眼應了一聲。

  兩名侍衛換成普通腳夫的衣裳，從客棧後門護著她離開。為免引人注意，高泉還安排另一輛馬車從正門出去，故意往方家染坊方向走。

  李明輝站在二樓窗後，直到周氏的身影消失在巷口，才放下窗簾。

  楚硯舟道：「你連證人家屬的安全都想到了。」

  「人證不是帳本，不能鎖進匣子裡。」李明輝回到桌邊，「方德正一旦發現抄本丟失，第一個找的就是周大娘。她若被抓，老張便只能照著對方的話改帳。」

  「你以前也這樣護證人？」

  李明輝想起前世那些舉報材料。

  有些人敢簽名，有些人只肯匿名。真正站出來的人，最怕的往往不是查不清，而是事情尚未查清，自己先失去工作和生活。

  「證據能說話，但遞證據的人也得活著。」他只說了這一句。

  楚硯舟看了他片刻，沒有再問。

  等待的半個時辰格外漫長。

  方家管家隨時可能登門，周氏家裡也可能已經有人蹲守。李明輝表面整理今日赴宴的說辭，實際每隔一會兒便會看向房門。

  終於，樓梯上響起約定好的三輕一重敲擊聲。

  高泉親自開門。

  一名侍衛快步進來，衣擺沾了泥，懷裡抱著一個用舊油布裹緊的方包。

  「東西取到了。張大娘已由另一隊人護送出鎮，暫時無人跟蹤。」

  李明輝緊繃的肩膀鬆了些：「她家裡有被翻動過嗎？」

  「院門鎖著，門縫裡夾的草還在。方家的人應當只是來問過，尚未入屋搜查。」

  侍衛將油布包放到桌上。

  包裹解開後，裡面露出厚厚一沓紙。紙張大小不一，有些用的是登記處廢棄的舊紙，背面甚至還留著作廢印記，卻被人按月份仔細縫成了冊。

  最上方那張紙已經磨得起毛。

  封面上的字不算好看，一筆一畫卻寫得極認真。

  「逐月實錄。」

  （還有更新耶）