第236章 方掌柜想攀的關係比布匹值錢

  李明輝夾菜的手停了半拍，隨即若無其事地把魚肉放進碗裡。

  這句話問得突然，卻不算意外。

  方德正連著設了兩次宴，先摸他們的商號規模，又試探李明輝是不是官面上的人。眼看那些話都沒套出結果，終於把真正想問的擺上了桌。

  只是他想攀的關係，顯然比兩千匹布值錢得多。

  李明輝沒急著回答，反而端起醒酒茶喝了一口。餘光里，楚硯舟仍靠坐在桌邊，指尖搭著酒杯，神色看不出變化。

  若不是李明輝太熟悉他，幾乎也察覺不到那雙眼睛裡多了一層審視。

  「方兄做本地生意，怎麼想攀京城戶部的關係？」

  李明輝笑著反問，語氣里還帶著幾分生意人的好奇，「莫非槐安的布，要賣進京城官倉？」

  方德正哈哈一笑，抬手擺了擺。

  sto9.c🍒om為您提供最快的小說更新

  「李先生說笑了。方某這點家業，哪裡夠得上官倉？不過生意做到一定份上，總要多認幾條路。二位從京城來，又做這麼大的布匹買賣，方某想著，你們興許與戶部打過交道。」

  他說得輕鬆，拇指卻始終在杯沿上來回摩挲。

  李明輝心裡明白，對方真正想問的不是他們認不認識普通小吏，而是能不能替他搭上一條足以遮風擋雨的線。

  「打交道自然有。」李明輝沒有把話說死，「貨物進京要驗票，鋪子經營要報稅，哪家商號能徹底繞開戶部？可要說什麼深交，我們東家最煩與官面上的人往來。」

  楚硯舟配合地皺起眉，淡聲道：「那些人規矩多，辦事慢。」

  方德正立刻笑道：「楚東家說得是。不過規矩再多，總有人能通融。京城那麼大，戶部的官爺也不可能個個不近人情。」

  「方掌柜看來深有體會。」楚硯舟看了他一眼。

  這一眼很淡，卻讓方德正的笑容短暫地頓了一下。

  李明輝在桌下輕輕碰了碰楚硯舟的鞋尖，提醒他別把皇帝審臣子的氣勢露得太明顯。

  楚硯舟垂眸看向酒杯，到底沒再追問。

  方德正給自己添了半杯酒，像是在斟酌該透露多少。片刻後，他嘆了口氣：「其實也沒什麼不能說的。最近朝廷查帳查得緊，南邊好幾個州府都不太安穩。我們做生意的聽見風聲，難免要未雨綢繆。」

  李明輝眼神微動。

  南邊好幾個州府。

  他們離開南安尚沒有多久，駐軍封鎖鹽倉碼頭的消息理應還沒大範圍傳開。就算青州府得到了風聲，也不該這麼快傳到一個鎮上商人的耳朵里。

  除非方德正與那條消息的來源，本就連在一起。

  「查帳？」李明輝故作驚訝，「京城又要清查地方稅冊了？」

  「朝廷的事，方某哪裡知道得那麼清楚。」方德正夾了一筷子菜，卻沒有送入口中，「只是聽說南安那邊出了大事，連府衙都被圍了。商號、鹽倉、碼頭，一個都沒落下。」

  高泉站在楚硯舟身後，眼神沉了沉。

  這已經不是普通風聲。

  方德正知道查封範圍，也知道府衙出了事。他背後遞消息的人，至少能接觸到南安官場的急報。

  李明輝心裡警鈴大作，臉上的笑意反而更自然。

  「南安離槐安可不近。方兄的消息，比我們這些走南闖北的布商還靈通。」

  方德正夾菜的動作頓住，隨即笑著解釋：「商會裡人多，誰家的車隊沒跑過南邊？今日聽一句，明日聽一句，消息便拼出來了。真假如何，方某也不敢保證。」

  這番話勉強說得過去。

  可若真是車夫和商隊帶來的閒談，絕不可能這麼快，更不會準確到鹽倉、碼頭和府衙。

  李明輝沒有拆穿，只順著話往下說：「聽說南安是鹽稅的事，跟青州的商稅應該沒關係吧？」

  「當然沒關係。」

  方德正回答得太快，幾乎是李明輝話音剛落，他便擺了擺手。

  他的手腕帶動酒杯晃了一下，杯中酒液險些灑出。

  下一刻，方德正像是意識到反應過了頭，放緩語氣補了一句：「鹽稅歸鹽稅，商稅歸商稅，中間隔著州府和稅關，怎麼會混到一起？」

  話說得很明白。

  可他的食指落在杯壁上，輕輕敲了三下。

  一下。

  兩下。

  三下。

  敲完後，他立刻收攏手指，端起酒杯抿了一口。

  李明輝低頭挑魚刺，把這個動作牢牢記下。

  緊張時敲杯，且固定是三下。

  這類下意識的小動作，比嘴裡的話可靠。以後再問到關鍵處，只要這三下出現，他們就知道方德正又在撒謊。

  楚硯舟顯然也看見了。

  兩人目光在桌上短暫相接，誰都沒有點破。

  「那倒也是。」李明輝笑道，「我還以為方兄擔心南安的事牽連過來。可槐安商稅規整，稅務又都由方兄幫忙料理，想必就算戶部來查，也挑不出什麼錯。」

  這句話聽著像恭維，實際每個字都在往方德正心口上壓。

  方德正握杯的手緊了緊。

  「槐安的鋪戶都是守規矩的人，方某隻是替他們跑跑腿。真有京城大人來查，該交帳交帳，該問話問話，自然不會有事。」

  他說完，又看向楚硯舟。

  「不過朝廷辦案，最怕下面的人為了交差，把小事說成大事。楚東家若真認識戶部的人，還請替方某引見一二。無需多大的官，只要消息靈通，能提前遞句話便好。」

  「方掌柜準備拿什麼換？」楚硯舟問。

  方德正愣了一下。

  大概沒想到這位一直冷著臉的楚東家，會把價碼問得如此直接。

  可生意人最不怕談價。方德正很快露出笑容：「兩千匹布的價格，還能再讓半成。往後楚東家來青州拿貨，車腳、貨棧和稅票，全由方某包辦。」

  「半成？」楚硯舟淡淡道，「方掌柜要攀的可是戶部。」

  一句話，把方德正的笑容壓了下去。

  李明輝差點想給楚硯舟遞個眼神。

  不愧是做皇帝的，平日看著不懂生意，真到壓價時，開口便往要害上扎。

  方德正沉吟片刻，伸出兩根手指：「再讓兩成。除此之外，方某可送二位一間臨街鋪面。只要不是尚書、侍郎那等大人物，一名管事主事，便足夠了。」

  楚硯舟沒有應聲。

  戶部一個主事不過六品，方德正竟願意拿兩成貨價和一間鋪面換其關係。這已經不是普通的未雨綢繆，而是在給自己找保命符。

  李明輝端起茶杯，替楚硯舟擋了一句：「這事我們記下，回京後可以替方兄問問。但官面上的關係，不是給銀子便一定能成。」

  「明白，方某明白。」

  方德正神色一松，馬上舉杯敬酒，「二位肯問，便是給方某面子。」

  剩下的宴席，他沒再提南安，也沒繼續追問李明輝走訪商鋪的事。話題重新回到布匹，甚至主動提出明日帶他們去看另一批上等青布。

  表面上，方德正像是放下心來。

  可每當院外傳來腳步聲，他都會下意識抬頭。管家進來添酒時，他更是把人叫到身邊低聲問了兩句，直到管家搖頭，他才繼續說笑。

  宴席散時，方德正親自將他們送到門口。

  「二位今晚早些休息。明日上午，方某派車去客棧接人。」

  「有勞方兄。」李明輝拱手。

  馬車駛出方宅，拐過兩條街後，他臉上的笑才徹底淡下去。

  楚硯舟問：「老張的位置確認了？」

  「第三進院落西側。」李明輝壓低聲音，「花牆外兩人，內院門口至少還有兩人。臣聽見有人讓他重抄幾頁，說明方德正仍想利用他改底簿，暫時不會殺他。」

  「暫時？」

  「他已經聽到南安出事，今日又懷疑我們查帳。等他確認危險到了眼前，老張便沒用了。」

  楚硯舟看向車窗外：「明日救人。」

  「先確認屋子和退路。」李明輝道，「方德正現在不確定我們的身份，所以只敢試探。只要我們繼續像來買布的商人，他便會留著老張補帳。」

  回到客棧，李明輝把宴席上的每句要緊對話逐條記下，又在「南安」二字旁畫了一個圈。

  他放下筆，對楚硯舟道：「他已經在害怕了，但還沒怕到極點。」

  楚硯舟站在桌邊，看著紙上那三道短線：「等他怕到極點，會做什麼？」

  「毀證，逃跑，或者主動聯繫能保他的人。」李明輝將筆記合上，「我們要的，正是第三種。」

  商議完，楚硯舟回了隔壁房間。

  李明輝洗漱後又核了一遍記錄，正準備關窗，目光卻停在窗外的樹枝上。

  離窗最近的那根枝杈間，不知何時系了一根細繩。

  繩子隱在葉片下，一端垂到他的窗邊。

  另一端穿過樹梢，連著隔壁楚硯舟房間的窗框。

  （還有更新耶）