第235章 簪子不是公物，但李明輝戴上了

  李明輝低頭看向掌心。

  那是一支竹簪，顏色清潤，沒有鑲玉，也沒有刻複雜花紋。簪頭只收成一道利落的竹節，做工卻很細，摸不到半點毛刺。

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  「這是客棧里買的？」他問。

  楚硯舟道：「不是。」

  「侍衛帶的？」

  「也不是。」

  李明輝抬眼看他：「那是哪來的？」

  楚硯舟沒有回答，只伸手將他鬆開的髮帶取下。

  兩人的距離一下近了。

  李明輝下意識站直，鼻端聞到楚硯舟衣襟上淡淡的冷香。對方的手指從他發間掠過，沒有碰到皮膚，卻讓他後頸莫名繃緊。

  「低頭。」楚硯舟道。

  「臣自己來。」

  李明輝往後退了半步，將竹簪拿穩。他重新束好頭髮，把簪子穿過髮髻，動作做到一半便停住了。

  大小剛好。

  不長不短，連穿過髮髻後的餘量都像算過。若只是隨手買的，很難合適到這種程度。

  他摸了摸簪尾：「這東西不像臨時得來的。」

  楚硯舟整理著袖口，語氣淡然：「一根簪子而已。」

  簪子確實普通。

  可李明輝又不傻。

  御前用物都有記錄，楚硯舟身邊更不會無端多出一根素竹簪。若是公物，高泉早該說清來源；若不是公物，那便只可能是楚硯舟私下準備的。

  至於什麼時候準備，又為何恰好合他的發量，李明輝決定不問。

  有些帳算清了能抓人。

  有些帳算得太清，只會給自己增加額外工作。

  「臣先借用。」他輕咳一聲，「回客棧再還您。」

  楚硯舟看了他一眼：「戴過的東西，朕不要。」

  「那臣交回內庫。」

  「不是公物。」

  李明輝指尖頓住。

  楚硯舟已經轉身往外走，沒給他繼續追問的機會。

  高泉守在門口，目光在竹簪上停了一瞬，隨即若無其事地側身讓路。那副什麼都看見、什麼都不說的神情，讓李明輝更不自在。

  他摸了一下簪子，快步跟上。

  方宅離客棧不遠。

  兩人到時，門前已掛起燈籠。方德正親自站在台階上迎候，見他們下車，笑得格外熱情。

  「二位肯賞光，方某這宅子都亮堂了。」

  李明輝朝宅門內看了一眼：「方掌柜太客氣。只是吃頓便飯，何必擺這麼大陣仗？」

  「京城貴客難請，自然不能怠慢。」

  方德正引他們進門。

  前院比外面看起來更寬。入門是一道影壁，繞過去才是待客正廳。左右各有廂房，迴廊一直通向第二進院落。

  正廳內擺著兩桌酒菜。

  主桌招待楚硯舟和李明輝，另一桌則留給隨從。方德正顯然不願侍衛一直站在貴客身後，特意安排了酒席牽制他們。

  高泉沒有落座，只說東家用飯時身邊不能缺人。

  方德正勸了兩句，見他不動，也沒再堅持。

  「京城大戶規矩多，方某懂。」

  席面確實豐盛。

  先上的幾道涼菜都由侍衛借布菜驗過，確認無異後，李明輝才動筷。那道清蒸魚火候正好，魚肉細嫩，醬汁也不重。

  茶館裡的人沒夸錯。

  李明輝吃了兩口，仍不忘觀察四周。

  正廳朝南，左側迴廊通廚房，右側則連著一道月洞門。月洞門後是一條狹長過道，穿過花牆便能進入第二進院子。

  過道口站著兩個家丁。

  兩人穿著普通短褂，手臂卻比常人粗上一圈，腳下站得很穩。酒菜往來全走左邊，右側根本沒人經過，他們守在那裡顯然不是為了迎客。

  方德正舉杯道：「二位從京城到青州，一路辛苦。方某先敬一杯。」

  楚硯舟只淺淺抿了一口。

  李明輝則端杯陪笑：「方掌柜盛情。只是我們東家酒量淺，今晚還要算貨價，不能多飲。」

  「做大生意的人，謹慎是好事。」

  方德正話說得體面，目光卻一直留意兩人的反應。

  酒過兩巡，他先談布價，又說可以將兩千匹布拆成三批交付，定錢只收兩成。條件比昨日更好，幾乎是在主動讓利。

  楚硯舟仍不鬆口，只挑剔顏色和交期。

  方德正一一應下，耐心得過了頭。

  李明輝心裡明白，對方不是真想今晚定生意，只想把他們留在桌上，等酒意鬆開嘴。

  他又吃了幾口菜，才放下筷子：「方掌柜，淨房在何處？」

  方德正笑容沒變，抬手叫來一個小廝：「帶李先生去西邊。」

  西邊與月洞門方向相反。

  李明輝起身時，楚硯舟抬眼看他。

  兩人目光一觸，李明輝的手指在桌沿輕輕點了一下，示意自己不會冒進。

  小廝帶他穿過左側迴廊，走到廚房後方。李明輝一路記著門窗與岔道，回來時卻沒有原路走。

  「李先生，正廳在這邊。」小廝連忙提醒。

  「我知道。」李明輝捂了捂腹部，「方掌柜家的酒有些急，我去院裡透口氣。」

  小廝想攔，又不敢直接拉扯貴客，只能跟在後面。

  李明輝繞過一處花圃，逐漸靠近右側花牆。正廳中的說話聲被牆體隔開，月洞門旁的兩個家丁卻已經注意到他。

  「先生，後院是家眷住處，不便過去。」其中一人上前一步。

  「我沒打算進去。」李明輝腳步自然地停在花牆旁，「走錯了路而已。」

  他裝作酒意上頭，抬手扶住牆面。

  花牆上開著幾處鏤空花窗，從縫隙往裡只能看見一段青石路。路的盡頭還有一道院門，門側掛著一盞燈，地上隱約能看到幾個人影。

  兩進之外果然還有院落。

  方宅至少三進，比高泉在外探到的更深。

  小廝趕上來，賠笑道：「李先生，這邊風涼，小的扶您回席。」

  李明輝沒有堅持，轉身往回走。

  剛邁出兩步，花牆後傳來一聲低咳。

  咳聲很輕，像有人強行忍著，只咳了半截便壓回去。緊接著，裡面傳來模糊的說話聲。

  「這幾頁重新抄。」

  另一人似乎回了什麼，聲音太低，聽不清楚。

  隨後又是一陣壓抑的咳嗽。

  李明輝腳步未停，手心卻微微收緊。

  位置確定了。

  老張多半被關在第三進西北側，花牆後那條青石路可以直通。過道有兩人，院門內至少還有兩人。若強行救人，正面進出都容易被堵。

  他回到正廳，神色如常地坐下。

  楚硯舟看過來時，目光在他臉上停了一瞬。

  李明輝拿起筷子，夾了一塊魚腹肉，隨後用筷尖在碗沿偏西的位置輕點兩下。

  西側。

  兩重守衛。

  楚硯舟眸色微變，很快端起酒杯遮住了視線。

  方德正將兩人的細微動作看在眼裡，卻猜不出含義，只笑著問：「李先生可是飲得不舒服？」

  「方掌柜家的酒太好，臣……我喝得急了些。」李明輝差點叫出自稱，及時改口，「出去走了兩步，已經無礙。」

  方德正笑意深了一點：「京城規矩大，李先生跟著東家久了，說話也像官面上的人。」

  這話已經帶著試探。

  李明輝夾菜的動作沒有停：「替東家管帳，少不得和衙門打交道。話說得不規矩，稅吏便要挑錯。」

  「李先生懂稅，難怪這幾日總往鋪子裡走。」

  桌上的氣氛悄然一緊。

  高泉站在楚硯舟身後，手臂看似放鬆，實際已經做好了隨時出手的準備。

  李明輝卻笑了：「做布匹生意，哪能只看布？鋪戶有沒有欠稅，貨票能不能開，都會影響交貨。我們東家肯帶我出門，便是讓我替他擋這些麻煩。」

  「有道理。」方德正點了點頭，「不過槐安的稅務不難。二位若真與方某合作，這些瑣事都可交給方某料理。」

  「簽一張空白委託書？」李明輝差點順勢問出口，又在最後壓住。

  現在還不能掀牌。

  他端起酒杯，改成一句：「那倒省事。」

  方德正盯了他片刻，見他神色坦然，才重新露出笑容。

  主菜陸續撤下，桌上換了熱湯和醒酒茶。方德正喝得最多，圓臉泛紅，話也比方才密了些。

  他先問京城布價，又旁敲側擊地打聽兩人的商號規模。楚硯舟答得極少，大部分都由李明輝用模糊話擋回去。

  方德正試了幾次，始終摸不清他們的真正底細。

  他端起酒杯，指腹緩緩摩挲杯沿，像是終於失去了耐心。

  「二位在京城做布匹生意。」

  方德正微微眯眼，忽然問道：

  「可認識戶部的人？」

  （還有更新耶）