第228章 被帶走的人比稅報更重要

  李明輝的手還按在收件簿上，聽見這句話，動作頓住了。

  他沒有糾正小吏那聲「大人」。

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  對方能在登記處辦差，不可能真把他們當成普通布商。或許不知道楚硯舟的身份，卻已經猜到他們來自官面。

  現在肯開口，說明帶走的那個人讓他比得罪方德正更害怕。

  「誰被帶走了？」

  小吏緊張地攥住袖口：「老張。我們登記處管歸檔的書吏，張守義。」

  李明輝想起他剛才提過的名字。

  稅報收進登記處後，先編流水號，再交給老張歸檔。換句話說，老張是最後接觸稅報原件和底簿的人。

  「方德正為什麼帶他走？」

  「說是有幾筆稅報記得亂，要請老張一起回去核對。」小吏聲音發虛，「方掌柜還說，夜裡備了酒菜，核完帳就送他回來。」

  「什麼時候走的？」

  「昨晚戌時前後。」

  「到現在沒回來？」

  小吏搖頭。

  李明輝看了一眼窗外。

  已經過了辰時。就算昨晚真去核帳，也不可能整夜不歸，今日還不來當值。

  「老張平時也會跟方德正出去核帳？」

  「偶爾去過，但從沒在外面過夜。」小吏急忙解釋，「他家裡管得嚴，嫂子不讓他在外飲酒。以前就算出去，也是天黑前回來。」

  楚硯舟開口：「他管哪些東西？」

  小吏被問得一緊，老老實實答道：「底簿歸檔、舊稅報收存，還有每月封冊，都是老張負責。登記處人少，這些年一直是他在做。」

  「只有他清楚每份稅報放在哪裡？」

  「差不多。」小吏點頭，「我們平日只管收。稅報收進來以後，哪一份改過，哪一份補過，只有老張最清楚。」

  李明輝心裡往下一沉。

  方德正借走稅報和底簿，還能說是為了毀掉物證。把老張一併帶走，則說明他很清楚，只清文件不夠。

  管檔的人腦子裡還留著記錄。

  尤其是那些沒有經過收件簿、直接塞進底簿的稅報，老張必定見過。

  稅報可以燒，人卻不能任由他開口。

  李明輝拉過一張紙，在最上面寫下：張守義，稅務登記處歸檔書吏。

  下面又添了一行。

  人證被控制，優先級高於物證。

  楚硯舟看見這句話，眼神徹底冷了下來。

  「高泉。」

  高泉立即上前。

  「派人去張守義家中，確認他是否回去。不要驚動左鄰右舍，也不要提稅報。」

  「是。」

  高泉點了兩名侍衛，換成普通隨從打扮，從登記處後門離開。

  李明輝繼續問小吏：「方德正昨晚帶了幾個人？」

  「兩個染坊夥計，還有一個趕車的。」

  「老張是自願走的？」

  「剛開始像是不太願意。」小吏回憶道，「他說底簿不能帶出登記處，方掌柜就拉著他到門外說了幾句話。回來後，老張的臉色不太好，卻還是抱著底簿上了車。」

  「說了什麼，你聽見了嗎？」

  「沒有。」小吏搖頭，「方掌柜一直笑，聲音也不大。老張回來時只說上頭知道這件事，讓我們別多問。」

  又是上頭。

  李明輝在紙邊寫下這兩個字。

  方德正對鎮上小吏的控制，不只靠商會身份。他很可能長期借青州府衙的名義施壓，久而久之，登記處的人便默認他能代表「上頭」。

  「昨晚誰在值房？」

  「我和老張。」

  「還有別人知道他被帶走？」

  「門房應該看見了，別的就不知道。」

  李明輝把關鍵問答記下，隨後看著小吏：「你今日為什麼告訴我們？」

  小吏嘴唇發白，半晌才道：「老張走的時候，把鑰匙塞給我，讓我今日替他開檔房。他還說……若他午時前沒回來，就別去方家找他。」

  這話聽著像提醒，實際更像求救。

  老張當時已經察覺危險，只是方德正的人守在旁邊，他不敢明說。

  李明輝放緩語氣：「那把鑰匙呢？」

  小吏從懷裡摸出一串銅鑰匙。

  「檔房已經空了。」他說，「稅報和底簿都被帶走，只剩些陳年舊冊。小的怕出事，沒敢動。」

  李明輝接過鑰匙，去後面的檔房看了一遍。

  房間不大，三面全是木架。最近兩年的位置空了一大片，灰塵上留下明顯的拖動痕跡。桌邊還掉著一小截麻繩，應該是昨晚捆冊子時留下的。

  對方走得匆忙，卻不是毫無準備。

  舊稅冊全在，唯獨與今年稅報有關的東西被精準取走。說明方德正很清楚哪些帳會暴露問題。

  李明輝沒有翻其他舊冊，只讓書吏記錄空缺位置和取走範圍。

  眼下物證再重要，也比不上老張的安危。

  半個時辰後，出去查探的侍衛回來了。

  他進門時臉色不太好，先看了一眼小吏。楚硯舟示意將人帶到檔房裡回話。

  門一關，侍衛便低聲道：「張守義不在家。」

  李明輝問：「家裡怎麼說？」

  「他妻子說，昨晚方掌柜親自派車來接，說要請張守義喝酒。人走後一直沒回來。她起初以為是醉倒在方家，天亮後托人去問，方家的門房卻說沒見過張守義。」

  「沒見過？」

  「是。她覺得不對，正準備去染坊找人。」

  李明輝眉頭皺緊：「先攔住她。」

  老張妻子若直接鬧到方家，方德正就會知道有人開始找人。對方狗急跳牆，老張反而更危險。

  侍衛道：「屬下已經讓人以商會正在對帳為由勸住她，留了人在附近照看。」

  楚硯舟問：「方家有哪些地方能藏人？」

  「宅子、染坊、城南貨棧，還有通濟分號後院。屬下不敢大範圍打聽，暫時無法確定。」

  地方不算多，可他們不能挨個闖。

  方德正現在只知道京城布商在查行情，未必知道他們已盯上老張。一旦動作太大，對方就會立刻轉移人。

  李明輝低頭看著紙上的記錄。

  老張昨晚與稅報一起被帶走。

  如果方德正只是想讓他修改底簿，最方便的地方應當是方宅或染坊。通濟分號人多眼雜，貨棧又不適合通宵寫帳。

  「先查方宅。」李明輝道，「但不要直接去門口問。」

  楚硯舟看向高泉：「派兩個人過去。」

  高泉領會：「裝作找短工和送貨的，在附近打聽。」

  「還要看昨夜有沒有馬車進出。」李明輝補充，「問附近早起擺攤的人。方家若半夜轉移過人，車輪和燈籠總有人看見。」

  楚硯舟點頭：「照辦。別讓方德正察覺。」

  這一次出去的人更多，卻分成了幾路。

  有人去方宅附近買早點，有人繞到後巷看院牆，還有人去問昨夜守街的更夫。所有人都用普通百姓的身份接近，沒有直接打聽老張。

  等待回報的時間格外難熬。

  李明輝坐在登記處，繼續整理缺失的十二個流水號，心思卻始終沒能完全落到帳上。

  他怕死，也怕麻煩。

  但怕死的人最清楚，一條命不該被輕飄飄地壓在幾本帳下面。

  若他們為了證據鏈放任方德正控制老張，就算最後查清了帳，人沒了，也算不上贏。

  可貿然救人同樣危險。

  方德正背後連著青州府衙。一旦驚動整張網，眼前的人證和物證都有可能在同一夜消失。

  楚硯舟站在窗邊，看出他的焦躁：「朕會把人帶回來。」

  李明輝抬頭：「臣知道。」

  「那便別咬筆。」

  李明輝這才發現筆桿上多了一個淺淺的牙印，尷尬地將筆放下。

  「臣只是覺得，查帳最怕遇到這種事。數字不會喊疼，人會。」

  楚硯舟沉默片刻，將早上備好的食盒推到他面前。

  蓋子打開，裡面正是溫著的酸筍排骨湯。

  李明輝愣了：「什麼時候買的？」

  「昨夜。」

  「陛下覺得臣一早就會餓？」

  「朕覺得你一查帳就會忘。」

  李明輝看著那碗湯，心裡的緊繃緩了些。他沒有再推，端起來喝了兩口。

  湯還沒喝完，門外便傳來兩輕一重的敲門聲。

  高泉快步進來，壓低聲音道：「陛下，方家宅子大門緊閉，前院沒人出入。不過我們的人繞到後巷時，聽見後院有人爭吵。」

  李明輝放下湯碗：「聽清說什麼了嗎？」

  「斷斷續續，只聽見一句。」

  高泉的神情沉了下來。

  「有人在裡面喊，放我回去。」

  （還有更新耶）