第202章 逐客令裹在笑臉里

  李明輝聽完這句話，先笑了。

  他笑得很輕，像是真把陳茂才的提醒當成了好意。

  「陳會長說得是。我們東家素來謹慎，若只是路過，自然不會給南安添麻煩。」

  陳茂才看著他，眼神在燈影里深了一點。

  楚硯舟沒有接話，只淡淡頷首，轉身下樓。

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  陳茂才站在原地，直到兩人的背影消失在樓轉角，臉上的笑才慢慢收了幾分。

  李明輝能感覺到背後那道視線。

  他沒有回頭。

  出瞭望潮樓，夜風一吹，他才把袖子攏緊，低聲道：「逐客令。」

  楚硯舟走在他身側：「你不怒？」

  「有什麼好怒的。」李明輝小聲道，「這說明他怕了。要是他真覺得我們只是普通商客，最多請兩頓飯、送點禮，把人糊弄走。現在直接說外人不宜久留，是在試我們底線。」

  高泉跟在後面，壓低聲音：「若我們明日離開？」

  「那他會鬆一口氣。」李明輝道，「說明我們確實只是碰巧摸到了點東西，不敢深查。」

  楚硯舟問：「若不走？」

  「那他會啟動下一步防備。」李明輝腳步不停，「盯梢、探身份、毀剩下的證據，必要時還會找官面上的人出來壓我們。」

  高泉臉色沉下去：「屬下加派人手。」

  李明輝點點頭：「加，但別太顯眼。陳茂才今晚不是一個人，他帶來的那幾個商人，有人身上露了鹽場工牌。」

  楚硯舟側眸：「你方才扯朕袖子，是為此事？」

  「是。」李明輝道，「左手邊短須那個，袖口裡露出一角木牌。顏色和老孫頭給的工牌很像。一個陪宴商人，帶著鹽場工牌，說明他要麼能進鹽場，要麼手裡管著鹽工，要麼就是鹽場帳外流程里的人。」

  楚硯舟眼神冷了下來。

  「查他。」

  高泉應聲：「是。」

  回到客棧，李明輝沒有立刻睡。

  他把今晚宴席上的人按座次畫了一張圖。

  陳茂才主位。

  楚硯舟上座。

  自己右側。

  左手短須商人，疑似持鹽場工牌。

  右側吳姓綢緞商，談石灣渡時反應異常。

  另兩人頻繁看陳茂才，像是陪坐撐場面。

  他邊寫邊嘀咕：「這頓飯沒白吃。菜沒吃幾口，證據倒吃了不少。」

  楚硯舟坐在一旁，看著他筆尖不停：「你今日幾乎沒動筷。」

  「宴席上的菜不能亂吃。」李明輝頭也沒抬，「而且他們說話時比菜有營養。」

  高泉聽得一愣。

  書吏默默低頭抄錄。

  楚硯舟把一碟點心推過去：「先墊。」

  李明輝看見點心，眼睛亮了一下，又警惕地看門口：「客棧廚房的？」

  「高泉讓人買的。」

  「那就行。」

  李明輝捏了一塊塞進嘴裡，含糊道：「公子，明天我們去市場。」

  楚硯舟：「鹽市？」

  「對。」李明輝咽下點心，「陳茂才今晚一直強調南安鹽業複雜，還說外人不宜久留。那我們就不碰他，先去看最表面的地方。」

  「看鹽價？」

  「看鹽價，也看人。」李明輝道，「鹽業再複雜，最後都要賣給百姓。官鹽賣多少，私鹽賣多少，哪邊生意好，哪邊貨色新，一看就知道。」

  楚硯舟沉吟片刻：「可。」

  李明輝趕緊補充：「微服，少帶人。還是商客身份。臣負責買鹽，公子負責別開口嚇攤販。」

  楚硯舟看他：「朕何時嚇過攤販？」

  李明輝沉默了一下。

  這話不好答。

  皇帝不說話站在那裡，就已經很像要查九族了。

  他委婉道：「您氣場比較貴。」

  楚硯舟看了他一眼，沒再追問。

  第二日一早，兩人去了南安最大的鹽市。

  鹽市在城南，遠遠就能聞到鹹味。街兩旁全是鹽鋪和小攤，推車、麻袋、木斗堆得到處都是。

  官鹽鋪子掛著牌，門面規整，櫃檯後坐著兩個夥計，卻沒幾個客人。

  旁邊私鹽攤子就熱鬧多了。

  攤販把鹽裝在粗麻袋裡，木斗一舀，白花花倒進買客布袋，動作快得很。

  一個婦人拎著小袋官鹽出來，路過私鹽攤時被攤主叫住：「大嫂，官鹽貴，買我這兒的，少三成。」

  婦人猶豫了一下，又問：「干不乾淨？」

  攤主抓起一把鹽給她看：「你瞧這色，雪白的！比官鹽差哪兒了？」

  李明輝站在不遠處，看得眉心微沉。

  私鹽比官鹽低三成。

  而且生意好得不像偷偷摸摸，倒像正經市場競爭。

  這說明私鹽流通已經不是小範圍暗賣，而是堂而皇之地衝擊官鹽。

  楚硯舟也看見了，臉色冷得厲害。

  李明輝低聲道：「公子，別看太久。您現在這個表情，像要把整條街抄了。」

  楚硯舟收回目光：「買。」

  李明輝點頭，走到一個攤子前。

  攤販看他衣著不差，立刻熱情招呼：「公子買鹽？自家吃還是鋪子用？買得多給您便宜。」

  「先買一小包嘗嘗。」李明輝笑道，「京中來的，不知道南安鹽味道如何。」

  攤販一聽京中，眼睛亮了：「那您來對地方了。咱南安鹽，白、細、干，炒菜好得很。官鹽鋪也賣這個，價錢可比我這兒貴多了。」

  李明輝裝作隨口問：「你這鹽從哪兒來的？」

  攤販動作一頓，很快笑道：「都是南安鹽，公子管它哪兒來的。吃著不咸不要錢。」

  李明輝也笑：「鹽還有不鹹的？」

  攤販被他逗樂，順手多抓了一把：「看公子會說話，多給點。」

  李明輝付了錢，拿著那小包鹽退到巷口。

  他打開紙包，捻了一撮在指腹。

  鹽粒乾燥，顏色潔白，顆粒大小與鹽場出鹽口旁散鹽幾乎一致。

  他又低頭聞了聞，雜味很輕。

  不是劣鹽。

  不是摻沙鹽。

  這是從正規鹽場出來的好鹽。

  李明輝心裡最後一點僥倖散了。

  他把鹽粒包好，低聲道：「和鹽場裡的鹽一樣。純度、顏色、乾濕度都對得上。」

  楚硯舟看向官鹽鋪：「官鹽無人買。」

  「因為貴。」李明輝道，「百姓只看眼前價錢。私鹽便宜三成，貨還不差，誰會多花錢買官鹽？時間久了，官鹽賣不動，鹽課自然少。帳上還能寫官鹽滯銷、損耗增加、倉儲壓力大。」

  楚硯舟聲音沉下去：「他們一邊賣私鹽，一邊讓朝廷背虧。」

  「對。」李明輝把那包鹽收進袖中，「這就是最噁心的地方。錢他們賺，稅朝廷虧，最後若鹽價亂了，百姓也跟著遭殃。」

  兩人沿鹽市繼續走。

  李明輝每過幾攤就問價。

  官鹽一斗價錢固定，私鹽普遍低三成，有的熟客還能再低。攤販們並不怎麼避諱，只要不問源頭，買賣做得光明正大。

  有一個攤子甚至直接說：「陳會長名下鋪子都拿這價，公子放心買。」

  李明輝腳步停了停。

  陳茂才的名字，又在市場裡出現了。

  他買完第三小包鹽，正要離開鹽市，身後忽然傳來一道遲疑的聲音。

  「哎？」

  李明輝回頭。

  方才那個多抓鹽給他的小販眯著眼看他，像是認了好一會兒。

  周圍幾個攤販也跟著看過來。

  小販拍了下大腿，脫口道：「你不是昨天在陳會長宴席上的那位公子嗎？」

  （還有更新耶）