第199章 鹽場門口的不請自來
李明輝沒有立刻回話。
他先看那人的衣服，又看他的手。
錦衣中年人的袖口很乾淨，指甲也修得整齊，像個常在酒樓茶館裡談買賣的人。
可他的食指和拇指邊緣，有細細的白痕。
那不是粉，也不是灰。
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是鹽漬。
李明輝心裡有了數。
這人不是只坐在鋪子裡算銀子的鹽商。
他碰過鹽，而且碰得不少。
楚硯舟神色淡淡：「你是何人？」
錦衣中年人笑意不減：「在下陳茂才，南安鹽商會會長。聽聞京城貴客到訪南安，特來拜會。」
會長。
李明輝聽到這個稱呼，心裡忍不住吐槽。
古代地方商會這東西，聽起來體面，實際常常是本地利益抱團的殼子。鹽商會會長站在鹽場門口等他們，絕不是路過。
陳茂才看了一眼鹽場大門，又把目光落回楚硯舟身上。
「南安鹽場近來整修，底下人不懂規矩，若有怠慢之處，還望貴客海涵。」
李明輝笑了笑：「陳會長消息很快。」
陳茂才像是聽不出刺，仍舊溫和：「南安地方不大，鹽場又是城裡最要緊的產業。幾位貴客一來，陳某自然該盡地主之誼。」
他說話極客氣，每一句都挑不出錯。
可越是這樣，越說明他來得有目的。
楚硯舟沒有接他的「地主之誼」，只道：「鹽場官營，何時輪到鹽商會替它說話？」
陳茂才臉上的笑微微一頓。
很快，他又低頭拱手：「貴客說得是，是陳某失言。只是南安百姓多靠鹽業吃飯，鹽場有事，商戶難免掛心。」
李明輝在旁邊聽著，心裡又給他記了一筆。
會打圓場。
不冒進。
還會把自己放在「百姓生計」這邊。
這人比何管事難纏多了。
陳茂才轉向李明輝，笑道：「這位想必是貴府帳房先生？方才聽人說，先生在鹽場問帳極細，陳某佩服。」
李明輝眨了眨眼。
消息不只是快。
還快到離譜。
他們在鹽場裡剛問了什麼，陳茂才在外頭就已經聽說了。
這說明鹽場裡還有他的人。
楚硯舟也察覺到了，目光冷了幾分。
李明輝卻笑得比對方還和氣：「陳會長過獎。做帳房的，別的不會，就會問兩句帳。問得細了些，也是怕東家虧銀子。」
陳茂才看了楚硯舟一眼：「貴東家氣度不凡，想來不是尋常商客。」
李明輝心裡一緊。
這人是在試身份。
他正要接話，楚硯舟已經淡聲道：「你來，只為拜會？」
陳茂才識趣地收回試探：「自然還有一事。陳某在城中望潮樓備了薄宴，想替幾位接風。南安地方雖小，海味與鹽焗菜倒還拿得出手。幾位奔波勞累，不如賞臉小坐。」
望潮樓。
李明輝眼神動了一下。
何管事供出來，姓周的中間人就是在望潮樓見他。
陳茂才偏偏也把宴設在望潮樓。
這到底是巧，還是故意？
楚硯舟沒有答應，也沒有拒絕。
「改日。」
陳茂才似乎早料到會是這個答案，笑著拱手：「那陳某便候貴客方便。若幾位在南安有用得上陳某的地方，只管吩咐。」
他說完，退到一旁。
禮數周全，不攔路，不逼人。
可他站在那裡的姿態，明明白白告訴他們：南安鹽業的水面上，有他陳茂才這號人物。
回客棧的路上，李明輝一直沒說話。
直到進了房間，高泉關上門，他才把袖中小冊子拿出來，翻到南安鹽場那頁。
「陳茂才來得太快。」
楚硯舟坐下：「鹽場有人給他報信。」
「肯定有。」李明輝點頭，「而且不是普通打雜的。我們進帳房、查灰燼、封秤具，他都知道。說明消息至少從帳房或管事層傳出去。」
高泉道：「要不要把鹽場裡所有人再審一遍？」
李明輝搖頭：「現在審，只會讓線斷。陳茂才既然主動現身，說明他還沒摸清我們查到什麼。與其把鹽場內線揪出來，不如先看他想做什麼。」
楚硯舟看向他：「你怎麼看他？」
李明輝想了想：「衣著講究，手上有鹽漬，說明他不只是空頭會長，實際接觸鹽貨。態度客氣，但句句在試探。請宴設在望潮樓，又和何管事供出的茶樓重合。」
他把「陳茂才」三個字寫在紙上，又在旁邊畫了幾個圈。
鹽商會。
望潮樓。
鹽場內線。
鹽漬。
「鹽場剛封閉整修，他就出現了。說明本地鹽商和鹽場關係很緊。甚至鹽場出多少鹽，外頭鹽商可能比朝廷還清楚。」
高泉臉色沉了沉：「屬下這就去查他的底細。」
李明輝補充：「重點查兩件事。第一，他和通濟商號有沒有往來。第二，他名下或親眷名下有沒有碼頭、貨船、鹽鋪。」
楚硯舟點頭：「照辦。」
高泉領命出去。
屋裡只剩書吏在旁整理今日證據。
李明輝坐到桌邊，繼續把鹽場數據歸檔。
他把灰燼殘紙、工牌數字、稱重木籤、何管事供詞分成四類，每類旁邊都寫上「可互證」三個字。
楚硯舟看著他低頭寫字，半晌道：「累了就歇。」
李明輝手一頓。
這話從楚硯舟嘴裡說出來，簡直比陳茂才自稱清白還稀奇。
他抬頭看了看天色，謹慎道：「臣還剩兩頁就整理完。整理完就歇，絕不主動加班。」
楚硯舟看他一眼：「你每次說絕不主動，手都沒有停過。」
李明輝被噎了一下，小聲道：「這叫現場資料趁熱歸檔，和加班不是一類事。」
楚硯舟沒拆穿他，只把茶盞往他手邊推了推。
李明輝低頭喝了一口，才後知後覺地發現，茶溫正好。
房間裡的緊繃氣氛緩了一點。
但也只是一點。
半個時辰後，高泉回來了。
他一進門，神情就比出去時更重。
「公子，查到了。」
李明輝抬頭。
高泉看了楚硯舟一眼，才道：「陳茂才確實與通濟商號有往來，而且不只是往來。」
李明輝心裡一沉：「說。」
高泉壓低聲音：「他本人，就是通濟商號在南安的代理人。」
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