第198章 京城來信，誰的手

  「信在哪裡？」

  楚硯舟這句話落得很輕，卻讓何管事抖得更厲害。

  他跪坐在地上，雙手撐著膝蓋，像是連磕頭的力氣都沒了。

  「燒、燒了。」

  李明輝眉頭一皺。

  果然。

  真要緊的東西，對方不可能留著等他們來拿。

  楚硯舟往前走了一步：「誰送來的信？」

  何管事喉嚨發緊：「是京城來的急信，夾在商貨文書里。送信的人只說按信辦，舊帳一概清掉，鹽場先封，等風聲過去再重新立冊。」

  李明輝追問：「信上有沒有署名？」

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  何管事搖頭：「沒有署名。」

  楚硯舟的眼神更冷。

  何管事怕他不信，急忙補了一句：「但小人記得信尾有印章。不是官印，是商號印。」

  李明輝心裡一動。

  楚硯舟也看向他。

  兩人幾乎同時想到了同一個名字。

  李明輝問：「什麼商號？」

  何管事閉了閉眼，像是知道自己再也瞞不住。

  「通濟商號。」

  帳房裡安靜了一息。

  書吏手裡的筆在紙上頓住，墨點暈開一小塊。

  通濟商號又出現了。

  從京郊西倉的私鹽，到周門舊帳房的密帳，再到南安鹽場燒帳的來信，所有線頭繞來繞去，仍然繞回這個名字。

  李明輝吸了口氣，把情緒壓下去。

  案子最怕線索亂。

  可現在不亂。

  太清楚了。

  清楚到像有人把每一塊證據都提前擺好，只等他們敢不敢往下揭。

  「你是怎麼當上新管事的？」李明輝問。

  何管事不敢再看楚硯舟，只盯著地面：「小人原本在南安城裡替商鋪管帳。後來有人找上小人，說鹽場缺一個臨時管事，只要照吩咐辦，每月給五十兩銀子。」

  「五十兩。」

  李明輝聽笑了。

  不是高興，是被氣的。

  老孫頭那樣的鹽工，一個月被扣幾百錢，家裡買鹽都捨不得。這個新管事只要來封場燒帳，每月就拿五十兩。

  上面的錢流得真順。

  底下的命卻連帳冊里一個整字都不配有。

  楚硯舟問：「誰找的你？」

  何管事道：「京城來的中間人。小人只知他姓周。」

  周。

  這個姓一出來，書吏抬頭看了李明輝一眼。

  前戶部尚書周懷謹。

  周門。

  門生網。

  現在又多了一個姓周的中間人。

  李明輝沒有立刻把話說死：「全名？」

  「不知。」何管事急忙道，「他每次見我都在茶樓雅間，身邊有人守著。我只聽旁人叫他周先生。」

  「哪家茶樓？」

  「南安城裡的望潮樓。」

  「見過幾次？」

  「三次。第一次說差事，第二次給銀子，第三次送信。」

  李明輝看向書吏：「記清楚。」

  書吏飛快落筆。

  楚硯舟冷聲道：「供詞按指印，何管事暫押，不許與外人接觸。」

  何管事聽見「暫押」，整個人又伏下去：「貴人，小人只是拿錢辦事，真不知道後頭是誰。」

  李明輝看了他一眼：「不知道，不等於沒罪。燒帳封場的時候，你總知道自己在幹什麼。」

  何管事啞口無言。

  高泉派人將他帶下去。

  帳房裡的灰燼和殘紙已經封好，出鹽口那邊也傳來消息，稱重木籤與部分底紙尚在，只是有幾冊明顯被抽走。

  李明輝立刻要求先封存現場，再按區域查驗。

  他沒有先去倉房，而是直接到鹽池邊。

  鹽池一片片鋪開，白色鹽層在日光下泛著刺眼的光。雖然鹽工被放假，但池裡的痕跡不會騙人。

  有些鹽池剛收過鹽，邊緣還留著刮痕。

  有些池邊堆著未裝袋的散鹽，數量不少。

  出鹽口旁邊幾架大秤被侍衛圍住，秤桿上有長期使用留下的磨痕，秤盤邊緣卡著細小鹽粒。

  李明輝蹲下查看秤盤，又看了看旁邊木籤。

  木籤上記錄著日期、車號、重量，字跡有新有舊。部分木籤被磨得發亮，說明不是臨時補出來的。

  他讓書吏按日期抄錄，自己則拿著工牌數據對比。

  楚硯舟站在一旁，看著他在鹽池和秤具之間來回走。

  李明輝越算，神情越沉。

  「對上了。」

  楚硯舟問：「多少？」

  李明輝把幾組數字圈出來：「鹽工工牌上的出鹽數，和出鹽口稱重木籤基本吻合。這個月還沒結束，已稱出的鹽量就接近官冊上報的整月數。」

  高泉聽得臉色一變。

  李明輝繼續道：「若按已收鹽池和未裝散鹽估算，實際產量還是在八千石上下。朝廷報冊五千石，差額大約三千石。」

  他頓了頓，在筆記上寫下一行。

  實物證據確認，私鹽比例約四成。

  這幾個字寫出來，連書吏都覺得手心發熱。

  四成。

  南安鹽場每出十石鹽，就有四石不入朝廷帳。

  這不是小貪。

  這是把官營鹽場當成自家庫房。

  楚硯舟拿過那頁紙，看了許久。

  他臉上看不出怒意，可身邊的人都感覺到氣壓沉了下去。

  李明輝把筆收好：「現在證據鏈能接起來了。鹽工工牌證明真實用工和產量，灰燼殘紙證明舊帳被燒，稱重木籤證明實物出貨，何管事供詞指向京城來信和通濟商號。」

  他說到這裡，抬頭看向楚硯舟。

  「公子，南安鹽場不是單點造假，是有人按流程分工。」

  楚硯舟聲音沉冷：「生產在鹽場，分流在水路，收銀在商號。」

  「對。」

  李明輝點頭，目光掃過遠處倉房。

  「剩下要查的是，出鹽之後誰接、誰運、誰賣。石灣渡和陳年水路日誌必須儘快拿到。」

  楚硯舟道：「高泉。」

  高泉立刻上前。

  「派人去望潮樓查姓周的中間人，另派人看住石灣渡。南安城內所有通濟商號相關鋪面，暗中盯住，不要驚動。」

  「是。」

  命令一下，侍衛迅速散出。

  李明輝看著鹽池邊的白鹽，心裡沒有輕鬆多少。

  越完整的證據鏈，越說明對方根扎得深。

  能讓鹽場新管事燒帳，能讓私人碼頭通行，能讓通濟商號收錢，還能讓京城來信提前送到南安，這背後絕不是一個周先生能撐起來的。

  他們從鹽場出來時，已近午後。

  大門口的守衛跪得腿都麻了，見楚硯舟出來，連頭都不敢抬。

  李明輝剛跨過門檻，腳步卻停住了。

  鹽場大門外，不知何時站了一個穿錦衣的中年人。

  那人身形微胖，衣料講究，腰間掛著玉墜，臉上帶著恰到好處的笑。

  他像是等了很久。

  見楚硯舟和李明輝出來，他拱手一禮，笑吟吟道：「幾位京城貴客遠道而來，陳某有失遠迎了。」

  （還有更新耶）