第192章 南安鹽場還沒到，帳已經對不上了

  楚硯舟的手指壓在水路圖邊緣，半晌沒有移開。

  李明輝看著那條從南安出鹽口延伸出來的水線，心裡那點僥倖徹底沒了。

  如果石灣渡只是私鹽中轉，那還能說是地方鹽商偷運。

  可這條叉道盡頭連著南安鹽場出鹽口，問題就變了。

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  鹽不是半路被偷。

  是從源頭就被分了兩份。

  一份走官路，一份走暗路。

  李明輝揉了揉眉心，拿起筆重新鋪紙。

  「不能只看路線，得把流向算出來。」

  楚硯舟看他：「你要現在算？」

  「趁腦子還沒被馬車顛散，先算。」

  李明輝嘴上抱怨，手卻很快。

  他把南安鹽場歷年報產、官鹽入庫、鹽稅實繳、通濟商號收入流水、京郊西倉私鹽數量全部列出來。

  書吏在旁邊看得眼花。

  那些數字在他眼裡像亂麻，可李明輝一落筆，就開始一層層分門別類。

  第一列，南安鹽場報產。

  第二列，朝廷官庫入鹽。

  第三列，實際繳稅。

  第四列，通濟商號同月收入。

  第五列，疑似帳外鹽量。

  楚硯舟坐在對面，沒有打斷。

  他已經習慣李明輝在這種時候進入一種極專注的狀態。

  平日此人怕加班怕得像見了鬼，可一旦抓到帳里的線，他就會自己往下追。

  嘴上喊停，手上比誰都快。

  李明輝算到一半，忽然把通濟商號那份流水抽出來，和南安鹽場產量表並在一起。

  「公子，您看這裡。」

  楚硯舟低頭。

  李明輝把三個月份圈出來。

  「南安鹽場報產高的月份，通濟商號收入也高。報產低一點，商號收入也跟著低。前後差了幾日，但曲線是對得上的。」

  書吏沒聽懂「曲線」，卻聽懂了「對得上」。

  「李帳房的意思是，通濟商號的銀子跟南安產鹽多少有關？」

  「對。」

  李明輝拿筆在紙上畫了一條簡化的起伏線。

  「這不是普通貨款。普通商號收入會受很多影響，米價、布價、年節、災荒、客商往來都會讓它上下波動。可通濟商號這幾個月的進帳，和南安鹽場的產量起伏太像了。」

  他頓了頓，語氣更沉。

  「像到不合理。」

  楚硯舟眼神冷下來：「所以，南安產得越多，通濟拿得越多。」

  「目前看是這樣。」

  李明輝又拿出先前做的資金流向圖，把這張鹽路預估表壓上去。

  兩張紙疊在一起，通濟商號、南安鹽場、京郊西倉、石灣渡私人碼頭幾處位置，竟然能連成一條完整鏈路。

  南安出鹽。

  石灣渡分流。

  水路運輸。

  京郊西倉中轉。

  通濟商號收銀。

  李明輝盯著那張圖，只覺得後背發涼。

  這條鏈太順了。

  順得不像臨時起意，更像有人已經運作多年。

  楚硯舟問：「到了南安，你打算怎麼查？」

  李明輝抬起頭。

  這問題他已經想了一路。

  「第一，查用工記錄，算真實產量。」

  他在紙上寫下一。

  「鹽不是帳上寫出來的。曬鹽、挑鹽、裝袋、入倉，都要人。實際用了多少鹽工，就能倒推產量範圍。」

  「第二，查出鹽口稱重記錄，算真實出貨量。」

  他寫下二。

  「只要鹽出場，就要稱重。官鹽也好，私鹽也好，裝車上船前都得過秤。稱重記錄比總帳更接近真實出貨。」

  「第三，用真實產量和真實出貨倒推私鹽數量。」

  李明輝寫到這裡，筆尖重了一點。

  「若真實產量八千石，上報朝廷五千石，差額三千石就是帳外鹽。再看這三千石去了哪裡，誰運的，誰收的，誰結銀。」

  楚硯舟聽完，點了點頭：「還有呢？」

  李明輝一頓。

  他抬頭看楚硯舟，表情有些不情願。

  「公子現在已經會催加項了。」

  楚硯舟神色不變：「你方才的神情，像還有一條。」

  李明輝嘆氣。

  這個皇帝現在不但會看帳，還會看他臉色。

  「第四步，查新管事清理了哪些帳冊。」

  他說著，重新拿紙寫下。

  「被清理的，往往就是最重要的。」

  書吏手一抖，差點寫錯字。

  楚硯舟眸色一沉。

  李明輝解釋道：「正常交接，舊帳不能隨意清。尤其鹽場這種官營重地，前任帳、現任帳、交接清冊，都要留痕。新管事一到任就清舊帳，說明舊帳里有他不想讓我們看見的東西。」

  高泉從外頭進來，正聽見這句。

  「公子，已派人走快路去調河道巡檢日誌。若不驚動地方，最快後日能有回信。」

  楚硯舟應了一聲。

  李明輝看著自己剛做出的鹽路流向預估表，心裡很不踏實。

  他們還沒到南安，帳已經對不上了。

  更準確地說，從南安鹽場這個名字第一次出現在通濟商號流水裡，帳就已經在打架。

  只是現在，打架的地方從紙面變成了水路，從商號變成了鹽場。

  他把表格整理好，遞給楚硯舟。

  楚硯舟接過，看了許久。

  「若南安鹽場真有三千石帳外鹽，地方鹽課衙門不可能毫不知情。」

  「是。」李明輝沒有粉飾，「出鹽口、碼頭、巡檢、水關、商號，任何一處認真查，都能攔住。它能走到京郊西倉，說明一路都有人放。」

  屋內再次安靜。

  李明輝把筆擱下，低聲補了一句：「公子，這不是一兩個人貪銀子，這是整條流程都壞了。」

  楚硯舟的臉色很冷，卻沒有發作。

  他只是把那張表折好，放進貼身文匣。

  「繼續趕路。」

  李明輝張了張嘴，想提醒今日核帳工時已經快到上限。

  可他看見楚硯舟眼底的沉色，又把話咽回去一半，只小聲道：「趕路可以，晚飯不能省。」

  楚硯舟看他一眼：「不省。」

  李明輝這才把剩下那半口氣順下去。

  接下來兩日，馬車幾乎沒怎麼停。

  他們避開了大驛站，只在普通客棧和村鎮短暫落腳。侍衛分批探路，高泉不斷送回零碎消息。

  南安鹽場三日前忽然減少外人出入。

  鹽工被提前放假。

  有幾輛裝舊冊的車從鹽場後門離開。

  石灣渡附近水面這幾日船隻減少，像是提前收了聲。

  每一條消息，都讓李明輝臉色更沉一點。

  到了第三日傍晚，馬車終於停在南安城外。

  李明輝扶著車壁下車，腿都是麻的。

  他剛想問今晚住哪裡，目光卻被城門口一張新貼的告示釘住了。

  白紙黑字，墨跡還新。

  南安鹽場即日起封閉整修，閒雜人等不得入內。

  （還有更新耶）