第176章 太后的遠親牌打得剛好

  李明輝的心，直接咯噔一下。

  他手裡的筆還懸在疑項單上，墨珠在筆尖晃了晃，差點滴到「周懷謹」三個字旁邊。

  前尚書夫人，是太后母族遠親。

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  這句話聽著不重，可落在這時候，就像有人往剛燒開的鍋里扣了一隻蓋子。

  御書房裡沒人先開口。

  高泉還低著頭，等著楚硯舟示下。小順子站在旁邊，連呼吸都放輕了些。

  李明輝腦子裡已經飛快轉了好幾圈。

  太后若要保周懷謹，那這案子就麻煩了。

  倒不是說楚硯舟一定會退。以這位卷王皇帝的脾氣，該查還是會查，可前朝後宮一旦扯上「母族遠親」，外頭那些人立刻就能借題發揮。

  查得重了，說皇帝不孝，連太后遠親都不顧。

  查得輕了，說太后包庇，周懷謹背後有慈寧宮撐腰。

  更要命的是，案子還沒落錘，證據鏈正在往人、錢、章三處扣。這個時候但凡有人把太后拖下水，後面每一份文書都會變得燙手。

  李明輝越想越頭疼。

  他只是想查個倉稅試核，怎麼查著查著查到太后親戚圈了？

  這工傷範圍是不是太離譜了點？

  楚硯舟把硃筆放下，面上看不出波瀾。

  他問高泉：「慈寧宮來的是誰？」

  高泉忙道：「回陛下，是太后娘娘身邊的秦嬤嬤，只帶了這一句話，說請陛下知曉。」

  「只說知曉？」

  「是。」

  李明輝聽到這裡，眉梢微微動了一下。

  這話有點意思。

  若真是求情，不該只說「慎查」和「遠親」。至少會補一句周家多年清名，或請陛下顧念舊臣體面。

  可慈寧宮沒有。

  楚硯舟顯然也聽出了這一層。

  他起身，道：「朕去慈寧宮。」

  李明輝下意識抬頭。

  這就去？

  楚硯舟看了他一眼：「疑項單先停在這裡，不許往後擴。」

  李明輝立刻把筆擱下，答得比誰都快：「臣遵旨。」

  停工這種旨意，他接得沒有半點負擔。

  楚硯舟走出御書房時，衣擺帶起一陣很輕的風。高泉跟在後頭，小順子也被留在門內，不敢亂動。

  殿門合上後，李明輝盯著御案上的那堆文書，心裡仍舊不踏實。

  周懷謹這張網太大了。

  一旦有太后這層關係，底下人未必敢明著攔，但一定敢暗地裡拖。到時候今天缺一本冊，明天少一份印，後天某個經辦人忽然病了，案子就能被他們磨成一團爛泥。

  他伸手把疑項單往自己面前挪了挪。

  上面已經密密麻麻寫滿了線索。

  身份鏈、倉儲鏈、利益鏈。

  每一條都指向周懷謹舊網，可每一條都還差最後落錘。

  李明輝看著看著，忽然嘆了口氣。

  小順子小聲問：「李公公，您擔心太后娘娘真要保人？」

  「擔心。」李明輝很誠實，「更擔心有人拿太后娘娘當盾牌。」

  小順子怔了一下。

  李明輝用指尖點了點周懷謹夫人那幾個字。

  「太后若開口說情，案子難查。太后若什麼都不說，外頭也能編，說陛下顧忌慈寧宮，不敢往下查。最難防的不是明著攔，是有人借她老人家的名義給自己擋刀。」

  小順子聽明白了，臉色也不太好。

  這就像帳冊里最煩人的「口頭批示」。

  明明沒落字，卻人人都說是上頭的意思。

  慈寧宮裡，楚硯舟進門時，沈太后正坐在榻邊翻茶單。

  她沒有擺出等皇帝請安的架勢，連茶盞都沒讓人立刻端上，只抬眼看了他一下。

  「來了？」

  楚硯舟行禮：「母后。」

  沈太后把茶單合上，語氣很平：「哀家知道你為何來。」

  楚硯舟沒有繞彎：「周懷謹夫人是母后母族遠親？」

  「遠得不能再遠。」沈太后道，「論起來，是哀家母族一支出了五服的旁親。早年婚喪年節能遞個帖子，真說情分，也就是面上好看。」

  楚硯舟看著她，沒有接話。

  沈太后輕輕笑了一聲：「你這性子，果然是把所有壞處都先想了一遍。」

  楚硯舟道：「案中已有周懷謹私印、門生、年禮多處重疊。」

  「所以哀家才讓人傳話。」

  沈太后端起茶，卻沒喝，只用杯蓋輕輕撥了撥浮沫。

  她第一句話就落得極穩。

  「哀家提這層關係，是怕你查到一半才知道，反而被人拿來做文章，說哀家包庇。」

  楚硯舟眼神微動。

  沈太后繼續道：「周懷謹若清白，查了還他清白。周懷謹若不清白，哀家這點繞了幾道彎的親戚，犯不著替他擔雷。」

  秦嬤嬤站在旁邊，眼觀鼻鼻觀心，像是早知道太后會這麼說。

  楚硯舟問：「母后不插手？」

  「哀家已經插手了。」

  沈太后放下茶盞，聲音依舊溫和，卻把路堵得嚴絲合縫。

  「哀家先把關係擺出來，就是告訴你，也告訴外頭所有想看風向的人。慈寧宮沒有暗話，沒有人情條子，沒有誰能借哀家的名頭去壓刑部、戶部、吏部。」

  她抬眼看向楚硯舟。

  「若有人說奉哀家之意求緩查、輕查、改查，你只管拿今日這句話去堵他的嘴。」

  楚硯舟沉默片刻，拱手道：「兒臣明白。」

  沈太后看著他，忽然又道：「李明輝呢？是不是嚇著了？」

  楚硯舟頓了一下。

  太后笑意深了些：「他那性子，一聽遠親二字，八成已經在心裡把退路、鍋口和加班風險算了三遍。」

  楚硯舟眼底的冷意淡了一點。

  「他在御書房等著。」

  「讓他放心。」沈太后慢悠悠道，「哀家宮斗半輩子，還不至於給一個舊臣家眷當擋箭牌。」

  這話說得輕，卻帶著一種從容的狠。

  慈寧宮不擋案子。

  慈寧宮先亮關係，反而讓所有想借太后名義的人無處下嘴。

  楚硯舟回到御書房時，李明輝正低頭對著疑項單發呆。

  聽見腳步聲，他立刻站起來，速度快得像上班摸魚被領導抓包。

  「陛下。」

  楚硯舟坐回御案後，沒有賣關子。

  「太后說，她提這層關係，是怕朕查到一半才知道，反被人拿來做文章，說她包庇。」

  李明輝眨了眨眼。

  楚硯舟繼續道：「太后還說，慈寧宮沒有暗話，沒有人情條子。若有人借她名義求緩查、輕查、改查，只管拿今日這句話堵回去。」

  御書房裡的氣氛鬆了一截。

  小順子差點沒忍住笑出來。

  李明輝心裡那塊石頭，啪嗒一聲落地。

  不愧是退休宮斗冠軍。

  別人打遠親牌，是想給自己人開路。太后打遠親牌，是提前把路封死。

  這哪是求情？

  這是主動避嫌，還順手把別人借她名頭作妖的嘴給縫上了。

  李明輝立刻提筆，在疑項單旁邊加了一行。

  太后主動避嫌，此路不通。

  寫完，他想了想，又在後面補了四個小字：不得借名。

  楚硯舟看著那行字，問：「放心了？」

  李明輝很謹慎：「放心了一半。」

  楚硯舟抬眼。

  李明輝把疑項單翻回周懷謹門生網絡那一頁。

  「太后這條路堵死了，周懷謹那邊就只能靠門生、舊吏和錢袋子撐。臣建議繼續核他的門生網絡，尤其是還在任的。」

  楚硯舟道：「查。」

  李明輝立刻把吏部送來的周門故吏名冊攤開。

  這份名冊比之前的關係表更細，從周懷謹任戶部尚書期間收用過的書吏、舉薦過的倉官，到曾在其門下聽差的低階官員，全都列了出來。

  李明輝先按現任、致仕、調離、死亡分了四類。

  致仕的暫壓。

  調離京畿的掛疑。

  已死亡的做注。

  還在任的，全部單列。

  小順子在旁邊磨墨，看得眼睛都花了。

  「李公公，這麼多人，真能查完嗎？」

  李明輝頭也不抬：「查不完就先查有權碰倉、錢、路、印的。」

  他把四個字分寫在紙角。

  倉。

  錢。

  路。

  印。

  凡是管倉儲、修繕、撥款、驗放、稅關、鹽課的人，都被他用硃筆圈了出來。

  名單越篩越短，也越篩越刺眼。

  楚硯舟坐在對面批閱刑部回報，偶爾抬眼，看見李明輝的筆在紙上走得極穩。

  沒過多久，李明輝的手忽然停住了。

  他盯著名冊中段的一處塗改痕跡，眉頭慢慢皺起。

  那一行原本應是人名。

  可上面被人用濃墨重重蓋過，旁邊又補寫了另一個名字。補寫的字跡很規矩，像是吏部重新謄清時隨手改的。

  李明輝把名冊舉到燈下。

  墨跡厚的地方隱約透出底下筆畫。

  他眯著眼看了許久，指尖一點點壓住紙邊。

  不是已致仕的人。

  也不是京外閒官。

  那被塗掉的名字，屬於一個還在任的京官。

  （還有更新耶）