第311章 風暴初顯！

  第311章 風暴初顯！

  英國刺客兄弟會內部的風暴，如同泰晤士河上瀰漫的濃霧，悄無聲息地滲透進倫敦的每一個角落。

  廖沙站在切爾西公寓的落地窗前，目光冷靜地掃過樓下街道。

  不過短短几日，那些原本還試圖隱匿身形的監視者，如今已變得越發猖獗。

  

  一個穿著不合身水電工制服的男人，已經在對面樓頂擺弄同一個接頭超過四十分鐘；

  街角報刊亭前，兩個西裝革履卻氣質與周遭格格不入的男子，心不在焉地翻著幾天前的報紙；

  甚至還有偽裝成市政工人的傢伙，慢吞吞地檢修著早已完好的路燈，工具袋裡露出的卻不是扳手，而是高倍望遠鏡的反光。

  他們幾乎是光明正大地將視線投向這扇窗戶，那種無所顧忌的打量，如同黏濕的蛛網，纏繞在公寓外圍，令人呼吸不暢。

  廖沙指節分明的手輕輕敲擊著窗框，發出規律而低沉的嗒嗒聲。

  他轉過身，對正在小心翼翼整理一摞泛黃古籍的蘿拉說道，語氣平靜，卻帶著一絲不容置疑的決斷：「看來，我們的客人」是打定主意要登堂入室了。這裡不再安全，也不再清靜。我決定搬家。」

  蘿拉幾乎是從地板上彈了起來，湛藍的眼睛裡非但沒有絲毫對離開都市的不舍，反而迸發出興奮的光芒。「早就該走了！」

  她雙手贊成，動作利落地將手中那捲理察·克勞馥爵士親筆書寫的、可能涉及古老文明的筆記塞進一個特製的防水防震箱，「這公寓好是好，但像個金絲籠，周圍還總圍著些討厭的烏鴉。回克勞馥莊園！那裡地方大，清靜，最重要的是一是我們自己的地盤！」

  她對自家的城堡沒什麼感情，主要是從小到大住在哪裡，早就習慣了。

  她更想想廖沙展示自己家的城堡。

  接下來的行動迅捷而有序。蘿拉展現出了超越年齡的幹練，她帶上了公寓裡所有可能有用的東西，不僅是她父親那些珍貴的研究筆記、考古手稿、密文地圖，除此之外就是兩個女孩常用的一些東西。

  東西不少，但沒有多少私人物品。

  主要是克勞馥的城堡里有管家負責，不需要他們準備任何東西。

  車隊駛出倫敦，進入薩里郡的鄉間。

  當車輛穿過一片茂密得仿佛能吞噬光線的古老橡樹林，駛上一條私人的礫石車道時，克勞馥莊園的輪廓在蒼茫的暮色中漸漸清晰。即便是以廖沙的見多識廣，在看到它的全貌時，眼中也掠過一絲不易察覺的驚嘆。

  這絕非普通的鄉間別墅，而是一座承載著數百年歷史、氣勢恢宏的家族堡壘。

  主體建築是都鐸風格與喬治亞風格的完美融合，厚重的砂岩牆體在歲月侵蝕下呈現出深蜂蜜色，爬滿了蒼勁的常春藤。高聳的煙囪如同沉默的哨兵，俯瞰著這片廣袤的土地。

  1547年，國王愛德華六世將薩里郡阿賓頓地區的產權授予克勞馥家族，自此，這片莊園便成為家族榮耀與秘密的守護者。

  車輛在主樓巨大的橡木雙開門前停穩。早已收到消息的老管家卡特，一位頭髮梳得一絲不苟、穿著筆挺黑色燕尾服的老者，帶著一隊訓練有素的僕人靜立等候。

  看到蘿拉下車，老人刻滿皺紋的臉上露出真摯而克制的笑容，微微躬身：「歡迎回家，蘿拉小姐。」

  他的目光掃過廖沙和薩曼莎，同樣致以無可挑剔的禮節，「歡迎來到克勞馥莊園，先生，小姐。」

  蘿拉跳下車，笑著和管家打了招呼，讓他把車裡的東西都安排好。

  她深吸了一口混合著草木清冷和古老石材氣息的空氣，轉身對廖沙和薩曼莎笑道：「來吧，趁天還沒完全黑，我帶你們轉一圈，熟悉一下環境。這地方太大，沒人帶著容易迷路。」

  這絕非虛言。

  蘿拉和薩曼莎興致勃勃地拉著廖沙，開始了對莊園的探索。

  他們穿過掛滿歷代克勞馥家族成員肖像的長廊，那些畫中人的自光仿佛能穿透時光：

  走過藏書量驚人、瀰漫著皮革和舊紙氣息的圖書館；經過陳列著來自世界各地的奇珍異寶、神秘化石的收藏室。

  莊園內部如同一個巨大的迷宮，房間套著房間，還有隱蔽的樓梯和通往未知處的通道。

  接著，他們來到馬廄。蘿拉叫人牽來了三匹毛色油亮、體態矯健的駿馬。

  三人騎上馬，踏入了莊園更廣闊的土地。

  陽光的金輝灑向無邊的草場、幽深的林地和平靜如鏡的湖泊，遠處還有一片精心維護的古老花園。他們策馬緩行，欣賞著這派寧靜而壯麗的田園風景。

  然而，廖沙的目光並不僅僅停留在風景上。

  他看似隨意地觀察著，實則以專業刺客的敏銳，仔細檢查著莊園的保安體系：高處不易察覺的監控探頭巧妙地偽裝成鳥巢或裝飾物；沿著邊界分布的移動傳感警報器隱藏在林地和籬笆下：關鍵位置可能設置的隱蔽崗哨：以及莊園護衛隊牽著牧羊犬定時的巡邏路線。

  這套系統雖然傳統，但覆蓋全面，運作良好，看得出是經過專業設計和多年維護的。

  「還算完備，」廖沙心下評估道，「足以應對一般的毛賊和低水平窺探。但對於聖殿騎士或國家級的滲透————還需做些調整和加強。」

  當他們騎馬繞回主宅時，最後一抹晚霞也已褪去，深藍色的天幕上綴滿了繁星。莊園的窗戶里透出溫暖的光芒，勾勒出建築沉穩而威嚴的輪廓。

  豐盛的晚餐在莊園那間有著高聳穹頂、懸掛著巨大水晶吊燈和長條橡木餐桌的正式餐廳里進行。

  銀質燭台映照著精緻的韋奇伍德瓷器，壁爐里跳躍的火焰驅散了夜間的寒意。然而，這份寧靜在用餐中途被打破了。

  管家卡特緩步走進來，在蘿拉身邊低聲稟報：「小姐，安娜·米勒夫人來了，說是聽說您回來了，特地來看望您。」

  「安娜沒有任何繼承權，我父親去世之後，她就搬到市區去住了。」

  蘿拉切著烤牛肉的動作幾不可察地頓了一下，很是驚訝：「請她進來吧，卡特，添一副餐具。」

  安娜·米勒款步走入餐廳。她穿著一身剪裁合體的深藍色套裝，珍珠項鍊溫潤典雅，臉上帶著恰到好處的、屬於繼母的關切笑容。

  「蘿拉，聽到你回莊園的消息，我就忍不住想過來看看。你最近經歷了不少事，倫敦城裡流言蜚語也多，我真擔心你。」

  她走上前，輕輕擁抱了一下蘿拉，目光卻似不經意地、帶著探究意味地掃過坐在主客位置的廖沙。

  「安娜，謝謝你過來。」蘿拉的語氣禮貌而疏離，「一起用晚餐吧。」

  安娜順勢在加設的座位上坐下，侍者為她斟上紅酒。她的目光再次落在廖沙身上，帶著一種看似隨意實則銳利的審視。

  「這位就是廖沙先生吧？最近常聽蘿拉提起你，說你幫了她很多。真是年輕有為。」

  她隨意的寒暄起來。

  「米勒夫人過獎了。」廖沙放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，動作從容，臉上掛著無可挑剔的、略顯淡漠的禮貌性微笑。

  「上次忘了問，廖沙先生似乎不是英國人？不知家鄉是哪裡？」安娜切下一小塊魚肉，狀似無意地問道，眼神卻緊盯著廖沙的反應。

  「我四處行走，居無定所，算是個世界公民吧。」廖沙回答得滴水不漏，金色的瞳孔在燭光下深不見底。

  「哦？那這次來英國，是有什麼特別的事務嗎？打算停留多久？」安娜追問道，語氣愈發關切，「蘿拉這孩子最近遇到不少麻煩，我希望她身邊都是可靠的朋友。你知道，現在外面————很不太平。」

  廖沙端起水杯，輕輕晃了晃：「主要是應蘿拉小姐的邀請，協助處理一些她父親留下的、專業性很強的學術問題。至於停留時間————看情況而定，或許很快離開，或許還會盤桓些時日，畢竟這裡的「學術資源」非常豐富。」

  他故意說得模糊不清，並將話題引向學術研究。

  安娜顯然對這個答案不滿意，她微微前傾身體，壓低了聲音，卻帶著更強的壓迫感：「廖沙先生，請原諒一個關心女兒的母親的直率。最近————關於兄弟會、關於某些敏感事務的流言很多。

  您在這個時候和蘿拉走得很近，又突然來到這樣一處相對————與世隔絕的莊園，難免不讓人有些聯想。

  您接下來，究竟有什麼具體的打算呢？畢竟，蘿拉的安危是我最關心的事。」

  廖沙迎上安娜的自光，沒有絲毫躲閃：「米勒夫人多慮了。我一個學者，能有什麼具體的打算？無非是整理資料，研究古籍。外面的流言，我從不在意。這莊園很安靜，正適合做研究。至於未來，誰又能說得准呢？或許明天就有新的發現讓我啟程，或許這裡的謎題需要我研究很久。」

  他用一番毫無信息量的套話，再次輕鬆化解了安娜尖銳的問題。

  整個晚餐後半段，安娜都在不斷嘗試套話，時而旁敲側擊蘿拉父親筆記的「研究進展」，時而故作擔憂地提及倫敦緊張的局勢，但廖沙始終應對得滴水不漏，如同最光滑的鵝卵石，讓安娜無處著力。

  薩曼莎偶爾插入一些關於莊園歷史或藝術收藏的話題，巧妙地將尷尬的對話引開。餐桌上維持著一種表面和諧、內里卻暗流涌動的詭異氣氛。

  晚宴終於在看似賓主盡歡、實則各懷心思的氛圍中結束。安娜用餐巾擦了擦嘴角，起身對蘿拉說：「蘿拉，我們能單獨聊幾句嗎？有些————女人間的體己話。」

  蘿拉看了廖沙一眼，見他微微頷首，便對安娜說：「好，去我的小客廳吧。」

  兩人離開了餐廳。廖沙和薩曼莎則由管家引導，前往安排好的客房休息。

  在蘿拉那間充滿個人氣息、擺放著各種考古小玩意和家族照片的舒適小客廳里，安娜握著蘿拉的手，語重心長：「蘿拉，我知道你長大了，有自己的主見。但這個廖沙，來歷神秘，背景複雜，你和他交往，一定要多加小心。我總覺得————他帶來的麻煩會比幫助多。現在回到莊園就好，這裡安全，你應該遠離那些是非。」

  蘿拉不動聲色地抽回手，走到壁爐邊，看著跳躍的火苗，語氣平靜卻堅定：「安娜，謝謝你的關心。但我相信自己的判斷。廖沙是父親信任的人，也是在我最困難時給予我幫助的朋友。我知道自己在做什麼，也知道什麼是真正的危險。」

  安娜看著蘿拉倔強而清澈的眼睛，知道再說無益，只得嘆了口氣，又叮囑了幾句注意身體、有事一定要打電話之類的話，便起身告辭了。

  蘿拉將她送到主廳門口，看著她坐上汽車離開，這才鬆了口氣。

  坐在返回倫敦的豪華轎車后座上，安娜·米勒臉上那副慈愛繼母的面具瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷的算計和凝重。

  她示意司機升起隔音玻璃，然後拿出一個經過特殊加密的衛星電話，熟練地撥通了一個號碼。

  電話接通後，她用恭敬而清晰的語氣匯報：「他們已全部轉移至克勞馥莊園，就在薩里郡。據我今晚觀察，那個叫廖沙的男人，短時間內似乎沒有離開英國的打算。

  他口風極緊，我用盡方法試探，也查不出任何消息。他與蘿拉的關係比我們想像的更緊密，蘿拉對他非常信任。」

  聽筒里傳來一個經過處理的、低沉而威嚴的男性聲音，帶著一絲不容置疑的權威：「克勞馥莊園————那個歷史悠久的老古董堡壘嗎？倒是選了個易守難攻的好地方。不過，烏龜縮進殼裡，不代表就安全了。繼續監視，但不要輕舉妄動，以免打草驚蛇。」

  安娜小心翼翼地問道，語氣中透著一絲焦慮：「我們接下來————對英國這邊的局勢，該如何處理？兄弟會內部現在暗流洶湧，露西·哈克的計劃攪動了一池春水，這個廖沙的出現更是增加了變數。我擔心夜長夢多————」

  那個聲音冷笑了一聲，帶著一種居高臨下的掌控感：「不必急躁。倫敦這潭水已經被攪渾了，正好方便我們摸魚。我自有安排，一場針對兄弟會、特別是針對那位不安分的哈克女士和這個外來者的好戲」，很快就會在倫敦上演。

  你只需要盯緊莊園的動向，特別是那個廖沙，隨時向我報告。我倒要看看，他們能在那座古老的堡壘里躲多久。」

  「是，我明白了。」安娜恭敬地應道，嘴角勾起一絲冷酷的弧度。她放下衛星電話，望向車窗外飛速掠過的、被濃重夜色籠罩的鄉間道路。

  （還有更新耶）