第二十三章 上島
可能是正值夏末，今天，港城鉛灰色的天空中陰雲密布，隱約能聽到雲層中醞釀的悶雷轟鳴，連帶著海面的波濤都顯得像是病人痙攣時皮膚上的褶皺，讓人甚為不安。
一座沾滿鏽跡的小型海船，此時就在這片讓人不安的天幕下破浪前行。
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船後的蒸汽機不斷噴吐著濃稠的白色蒸汽，兩側的輪軸簡直要在海里轉出火來。
船上，鬍子拉碴面容硬朗的老船長憂慮地遠眺著那片天空，良久，方才轉身看向身後的兩位尊貴的乘客：
「海神教會的氣象術士發布了預告，說是過兩天可能有風暴要來……但我看恐怕明天港城周邊的風浪就能把我的船給掀翻了。
「二位神官閣下，海鴉島那地方雖說離港口不遠，但周圍有許多暗礁海況也複雜，我們也不可能等太久——您二位如果不能在後天前返程，那恐怕只能等到風暴平息之後，我們才能赴島接您了。」
「放心，您以自己的安全為優先就好，我們不會強求的。」
維特麗絲對此倒是不甚在意，她穩穩地站在起伏搖晃的甲板上，目光如炬地眺望著目標所在的方向，她腰間的配劍劍鞘不斷地敲擊著甲板發出噠噠的響動，仿佛出征前的戰鼓聲：
「……何況，我也有預感，這次我們會在島上待上好一陣的，不急於返程。」
沒錯，收到了那封信件之後，維特麗絲幾乎是立即便提起了興趣，第二天便跑到港口租了條船，準備去調查一番，看看這位貴族之死是怎麼跟邪神扯上關係的。
這次，她也做足了準備。
上次紅鬍子賭場遭遇那頭邪神時，就因為裝備不行吃了大虧，這次自己在得體的袍服下穿著貼身的鎖子甲，佩帶的也是自己最趁手的重劍，狀態更是絕佳……
當然，最重要的，還是自己這次帶上了個助手——卡羅爾·艾略特。
雖然並不希望將他牽扯進追擊邪神的危險里，但，既然自己的秘密任務已經對他透露過了，他又是整個佛倫港內自己唯一能絕對信任的人，面對這次的挑戰，她需要這個可靠的幫手，幫著她對付些處理事務的麻煩。
有這個能幹的傢伙幫忙，自己想必也能輕鬆不少。
而且，也能在這個下屬面前好好展露一下自己的能力！讓他見識到自己的領導維特麗絲在任務中可靠敏銳的英姿。
就算真遇到了什麼危險，她也肯定能保護住自己的助手的，這點她有信心。
看著鬥志昂揚的維特麗絲，跟在她身後的卡羅爾沒有開口說話，只是面色略顯古怪。
他作為真正的邪神-666本尊，當然清楚：自己明明這段時間都老老實實待在大河女神殿幹活，大老遠死了個貴族，跟他能有什麼關係？完全是無妄之災啊。
可那個死掉的老伯爵到底是個什麼情況呢……
截至目前，他對這位住在海島上的伯爵家族知道的都很有限。
首先，那位最近剛死的伯爵，名叫哈文·埃居。
四十多年前，他還只是個帝國隨處可見的落魄貴族。不過他有一定的魔法天賦，在皇家魔法學院學有所成，參過軍立過些軍功，按說以他的能力，在本土努力一把，還是能混出點兒地位的。
但他是個頗有野心的狠人，不甘就這麼屈居人下，還想爬得更高。
二十多歲那年，他乾脆一咬牙，變賣家產來到新大陸，加入了殖民開拓團。
之後的事兒自然就順理成章了，搶掠原住民、販奴、圈地……靠著狠毒和狡黠在開拓團里爬上高位後，他又靠著精準的眼光挑選了一塊有著水晶源礦的土地，兼之在帝國籌措資金準備對外戰爭時又積極表現，購買了大量國債——
一番操作下來，他終於飛黃騰達了，變得有錢有權，還得到了帝國的嘉獎，獲封了個伯爵級別的榮譽爵位。
自那之後，他便金盆洗手，放下了缺德的生意，轉而靠著攢下的積蓄在佛倫港做起了投資。期間，給各個學會、航會、沙龍、俱樂部捐款投資，搞到了佛倫港異端神話研究榮譽教授，以及港城考古文物協會會長這兩個身份。
畢竟，有錢人就喜歡這種能彰顯自己文化學識的頭銜——就這樣，他搖身一變，從滿手血污的開拓團領隊，變成了學識淵博、頗有涵養的老派紳士。
但他似乎並不太喜歡住在熱絡喧囂的港城富人區，而是購買了位於港城西南的海鴉島定居——那是座距離大陸十海里不到的島嶼，周圍暗礁密布海況複雜，只能用吃水淺的小船與岸上往來，非常偏遠。
但靠著金錢的能力，這位貴族的日子過得還是有聲有色的。
港城知名的報紙就出過專刊，吹捧過這位大善人的老年生活有多麼悠閒典雅：
在那座島嶼上，埃居伯爵興建了一座別致考究的城堡，在裡面存放著他開拓團任職期間的各種戰利品，以及功成名就後搜羅的各種藏品、文物。
如今，六七十歲的老伯爵享受著愜意的生活，平日在溫暖安逸的城堡里享受僕役烹調的美食，閒暇時出海垂釣取樂，偶爾來了興致，還會在藏品室欣賞自己這一生累積的收藏，或者做些自己的研究。
逢年過節，他的子女們還會帶著友人前來探望他，他們一家會在城堡的宴會廳內舉辦通宵的宴會開懷暢飲……
兒女滿堂事業有成還能享受天倫之樂，他這輩子確實很讓人羨慕嫉妒。
不過他這好日子終究是過到頭了。
根據這位老伯爵遺孀在信中所言，這個老東西在半個月前死在了自家地下室——當時正好是他的生日宴會，當時他所有的女兒都來給他舉辦生日派對，結果就目睹了他的死亡。
雖然死狀可疑，還有人報了警找來了治安官，但伯爵的親友們還是堅持這只是場意外——畢竟老頭都死了，趕緊分家產才是正經事兒，管誰幹的作甚？
於是，那些不想得罪未來貴族老爺的治安官們，便也拍屁股走人了。
只有伯爵的夫人不肯罷休，不僅認為這不是意外，還聲稱此事極有可能與邪神有關，這才特地寫信，托貼身管家送到港城的大河女神殿，請求當值的神官前來幫忙調查。
信件中的內容就這麼些。
那位埃居伯爵具體死狀如何可疑，為什麼那位夫人一口咬定丈夫的死跟邪神有關……信中並沒有任何說明。
那就只能等到場後再去了解了。
但，看著眼前陰雲密布的海空，卡羅爾總有種不太舒服的預感。
而且，寄信的這位太太也蠻可疑的。
她明明可以讓送信的僕役當面邀請維特麗絲，再在港口租條船，帶著卡羅爾和維特麗絲抵達目的地……
可這位只是在信封里塞了張面額不大不小的支票，請他們自己僱船前來，還說抵達海鴉島後展示下信封，自然就會有管事接待維特麗絲和卡羅爾去找她。
這態度，多少有點兒不客氣了。
…………
「誒，艾略特，看，海鴉島就在那兒！」
正在發呆之際，一旁迎風而立的維特麗絲把腦袋湊了過來，在他面前抬手一指：「看到了沒？」
順著少女抬起的修長手指望去，遠方水汽蒸騰的灰白色水霧中，逐漸浮現出了一片不規則的黑斑——那就是海鴉島的剪影。
隨著他們乘坐的輪船愈發接近海島，其上的細節也越來越明朗。
這島面積其實挺小的，估摸著也就七八座足球場那麼大，而且還是個東高西低落差極大的斜坡形島嶼，埃居伯爵家的那城堡就建在島嶼低矮的西側，距離海岸不遠，正好靠島嶼東側高聳的石壁擋住海上來的颶風。
那城堡當然不會像迪士尼電影開頭的城堡那般漂亮，沒有什麼城塔、塔樓，沒有什麼裝飾性質的牆垛或者花窗。
它的形狀極其簡潔，更像是個六稜柱形的大樓，看不到有多少窗戶，外表早已被經年累月的海潮侵蝕得跟島嶼的顏色融為了一體，像是塊低矮的墓碑，很是瘮人。
雖然卡羅爾自己心知肚明，那位伯爵的死跟他沒啥關係，但眼前的這一切要素：暴風天，偏僻的海島，莫名其妙的死亡，離奇的邀約，邪神……
這些元素疊加在一起，很容易讓卡羅爾想到很多前世的懸疑小說……基本上上了島之後就會冒出來連環殺手、怪物、凶靈之類的玩意兒，並且會出事兒死不少人。
「誒，卡羅爾，我們到了！」
看著一旁興沖沖地想要趕緊開始忙活的維特麗絲，卡羅爾只是在心中無奈地嘆了口氣——
來都來了，也只能硬著頭皮下船了。
島嶼西側用亂石和土塊圍了圈小小的港灣，裡面的風浪就要平靜些了，港灣內靠著碼頭停著好幾艘中小尺寸的蒸汽船，岸邊也有人在來來往往，似乎現在海鴉島上有不少人。
而且，當他們的船靠上碼頭放下舷梯後，維特麗絲尚未踏上碼頭，便已經引起了注意。
伴隨著馬蹄聲，一群人圍堵在了舷梯前，用帶著敵意的眼神審視起了準備下船的維特麗絲·洛林。
而馬蹄聲，便來自這群人中帶頭的那位人馬小姐。
雖說港城的人馬族不少，卡羅爾當治安官時也多少接觸過一些，但眼前這位人馬小姐的個頭有些過於高大了。
她的下半馬身實在是過於神俊高大，雪白的毛髮打理得油光發亮，健美的肌肉伴隨著馬蹄邁步而有力地鼓起，那是接受過專業的戰鬥訓練的人馬才能擁有的完美體魄。
而女子的上半身也很有特點。
她長相其實算是清冷漂亮，但那張標緻的臉龐上卻有一道斜著划過眼角的猙獰疤痕。
在這張臉上看不到多餘的情緒，清秀無波的淺色吊俏眼冷冷地打量著面前的不速之客，緊抿著的嘴唇上也看不出一絲禮節性的微笑，整張臉像是一張帶著裂紋的冰冷瓷器。
她的身體偏偏特別健碩，對女神來說相當寬闊的肩膀撐起那身完美貼合身材的黑色制服，腰間挎著一柄半人高的黑色佩刀和制式火銃，充滿了直截了當的威脅意味。
大概，她是埃居伯爵家族請來的保鏢？畢竟人馬族幾乎都是戰鬥和長途勞作的好手，也是坐不慣機車的老爺太太們最喜歡的車夫，加上他們總是沉默寡言的性子，總有貴族喜歡僱傭他們。
不過，這麼高挑健碩的女人馬戰士確實挺少見的……
就在卡羅爾思索時，這位人馬小姐也緩緩開口了：
「這位穿著得體的年輕女士，請問您所乘的船隻是迷路了嗎？為什麼停靠在這裡？」
雖然問的不至於那麼不客氣，但她的語氣中明顯保持著警惕：
「沒什麼特殊原因，還是趕緊乘船返航吧……這裡是埃居家族的私人島嶼，最近老伯爵去世，年輕的家族成員都在島上忙著善後，實在不便接客。」
「我就是為此而來的。」
說著，維特麗絲跳下船，坦率地展示出了自己身上的神官袍服，並遞出了足以證明身份的信物：
「我們是大河女神殿的神官……應伯爵夫人的邀約前來弔喪的。」
「大河女神殿的大神官？維特麗絲·洛林？！抱歉，失敬了……」
看到維特麗絲亮明神官身份之後，這位人馬小姐先是一愣，一直搭在劍柄上的手這才稍稍鬆了些。
但她也沒有尋常僕役那般見了大人物立馬卑躬屈膝，而是依然保持著警惕的態度。
「無妨，如您所見，這是她寄給我們的信件，而這是我的身份證明，您直接帶我們去見她就行。」
維特麗絲便將那封來自伯爵夫人的信件展示給了面前的人馬小姐，但謹慎地沒有展示信件的內容，只是展示了下信封上的火漆封蠟：「帶我們去見她吧。」
但對方看到這信件之後，冰冷的表情變得多少有些怪異：
「『伯爵夫人的邀約』？您確定？」
「確定啊，她不就是你們老爺的妻子嗎。她自稱自己是大河女神的虔誠信徒，如今剛剛喪夫，信中悲痛，就委託一位僕役，在昨日寄了一封信件給我們，讓我和我的助手前來此地為你的主人弔喪。還說我們到了之後直接讓人帶我們去見她。」
維特麗絲搖了搖手裡的信封，逐漸皺起了眉頭：「……怎麼，這信件上的火漆封蠟難道你都不認識了？」
面前的這位人馬小姐的臉色變得愈發怪異了。
她低下頭，接過信封看了兩遍，又仔細觀察了下上面的筆跡，猶豫著問道：
「……那位給您送信的僕役在哪兒？」
「不知道，他丟下信就走了。只記得他身材瘦削，個子很矮，還有著栗色頭髮和棕灰色的眼睛……就這些。」
見這位人馬小姐的臉色越來越奇怪，維特麗絲終於耐不住了：「您這表情到底是怎麼回事？」
沉默片刻，這位人馬小姐緩緩從身後取出了同樣上著火漆封蠟的一封信件，然後，展示在了維特麗絲的面前。
「洛林閣下，自我介紹一下，我們並不是這裡的僕役。我是佛倫港治安司總部的特警執法官，我叫阿爾特涅。
「和你們一樣，在我們執法部門的門口，忽然冒出來了個年輕人，他不聲不響丟下了這份伯爵太太的信件後就走了。
「信中聲稱，伯爵的死跟什麼邪神有關……請求我們務必介入調查。
「出於警惕，我們今天上午就帶著部下趕來這裡了解情況了。」
「你們是特警執法官？！」
這下不止是維特麗絲頗感意外了，連卡羅爾都有些始料未及——這些佛倫港的精銳執法力量居然也介入了。
「……是。」
這位人馬小姐猶豫了一下：
「但當我們抵達這裡開始調查之後，我們這才發現……埃居伯爵確實是前些天蹊蹺地死了，他的那些個兒女們基本都在忙著爭家產鬧個沒完，而且他的住所確實存在有大量可能跟異端教派有關係的玩意兒……
「這和信件里的描述確實對得上。
「但問題是，那位老伯爵的妻子從來就只有一位，而且好些年前就去世了。而符合那描述的僕役……應該是她的貼身僕從，也在半年多以前去世了。
「這封信根本不可能是什麼伯爵太太寄來的。」
（還有更新耶）