第193章 圍困

  第193章 圍困

  華盛頓的清晨還裹著冬日的寒氣，國會大廈門口的尤利西斯·格蘭特將軍紀念碑下，已經有斷斷續續的人群開始聚集。

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  一名穿著橙色工裝的清潔工推著清掃車經過，眼角餘光掃過那群人，腳步頓了頓，又默默推著車繼續往前走。

  二十年的特區工作經驗，讓他比誰都懂這座城市的運行規則，只要紀念碑下開始聚人，就意味著有人要倒霉了。

  他忍不住又回頭瞥了一眼：人群雖還零散，卻透著一股說不出的整齊氛圍，有人正低頭給同伴分發印著字的圍巾，有人在清點一沓沓紙板標語。

  清潔工心裡瞭然，這不是普通的遊行者，是工會的人。

  工會的示威和街頭散鬧可不一樣。那些手裡攥著選票、背後連著百萬從業者的組織，從來都是國會山議員不敢硬抗的存在，沒人會頂著丟席位的風險，去跟能左右選區投票的工會硬碰硬。

  他想起幾天前的場景，也是在這附近，一群零散的抗議者舉著標語喊口號，沒一會兒就被DCPD的警車圍住，連帶著標語牌一起被拉走，事後連本地新聞都沒提一句。

  雲層漸漸被風吹散，冬日的陽光終於刺破陰霾，灑在聚集的人群頭上。

  這時，人群開始行動了。

  人們統一裹著印著「AFT或「NEA」標識的黃藍圍巾，手裡舉著醒目的紙板標語，上面寫著「反對考試」「抗議激進改革」「提高教師薪資」的大號字樣，在陽光下看得清清楚楚。

  他們步伐沉穩，沿著街道慢悠悠的湧向不遠處的國會大廈，路過一些哨崗時，會有人及時從人群中出來打點，一路上沒有遇到任何波瀾。

  而在幾個街區外的停車場裡，茶黨的隊伍也在做最後的準備。

  有人在張貼茶黨的黑色標語，有人在調試擴音喇叭。

  薩拉·佩林踩著細高跟，裹著駝色大衣走在人群里。她時不時抬手理理圍巾，又對著手機屏幕飛快地攏了攏鬢角。

  為了湊齊這三百人，她幾乎跑遍了華盛頓周邊，軟磨硬泡不說，還自掏腰包給每個人發了100刀的酬勞，才算勉強湊夠了這支隊伍。

  不過沒關係，每當她走在人群面前，餘光掃到兩側高舉標語的人時，胸膛還是不由自主地挺了起來。

  作為羅斯福的遠親，她這一輩子順風順水，從州議員到州長，走的都是在大樓里決策的精英路線，從來沒想過有朝一日，自己會站在街頭，領著一群人舉牌抗議。

  她想起年輕時的野心，那時的她以為，自己永遠會是那個坐在國會大廈辦公室里，透過百葉窗，看著樓下舉牌人群的成功人士，是這個國家的規則制定者。

  可現在，腳踝隱隱的疼痛，正在無時無刻的提醒她，現在她已經不是原來那個成功人士了。

  自從自己的女兒未婚生子、兒子吸粉的醜聞曝光後，她就從保守派旗幟變成了媒體調侃的對象，州長的位置丟了，茶黨內部也有一大群人根本不聽她的。

  現在的她，早已不是那個能在辦公室里指點江山的成功人士，只能從塵埃里重新往上爬。

  「都準備好了嗎？」薩拉拿起擴音喇叭，刻意拔高了聲音，想讓語氣聽起來更激昂，「我們要讓國會聽到茶黨的聲音！」

  話音落下，人群里一片安靜。有人低頭摳著標語牌的邊角，有人互相遞著眼色，連剛才調試喇叭的人都停下了手。

  她咬咬牙，又補了一句，聲音裡帶著幾分急切：「今天中午管飯！漢堡可樂管夠！」

  這話像一顆石子投進水裡，剛才還蔫蔫的隊伍，一下子變得精神煥發。

  薩拉深吸一口氣，雖然覺得這開場有些狼狽，卻還是攥緊喇叭，率先邁步向前。

  她不斷在心裡告訴自己：沒關係，首次組織示威難免手忙腳亂，重要的是，今天這場聯合抗議，是她奪回茶黨實權的第一步。

  晨光里，兩支隊伍漸漸朝著國會山的方向移動。

  另一邊，國會山內部的走廊還沒完全熱鬧起來，米勒的辦公室已經亮了整整一個小時的燈。

  他站在爐底車前，手裡攥著一份皺巴巴的議員名單，手指反覆划過幾個打了紅圈的名字。

  這是昨天他和黨鞭霍耶斯熬夜篩出來的搖擺分子，也是今天法案投票的關鍵。

  「霍耶斯，再確認一遍，大衛那邊鬆口了吧？」米勒對著電話聽筒，聲音里滿是疲憊。

  為了搞定這些有異心的傢伙，他幾乎把能開出去的籌碼都拋了出去：給俄勒岡的議員大衛·吳承諾教育撥款優先傾斜到他的選區，給同為加州議員的蘇珊·戴維斯承諾，幫她解決當地學校基建審批的麻煩。

  為此動用了數不清的人情，讓他現在身心俱疲。

  電話那頭傳來霍耶斯冷冰冰的聲音：「放心，我昨天跟他談了半小時，該說的話都說了，除非有人不想得到資金支持，否則沒人敢違抗。」

  米勒這才鬆了口氣，掛了電話，癱坐在辦公椅上。他盯著天花板上的吊燈，忽然覺得一陣恍惚。

  一個月前改組委員會時，他還覺得自己撿了個大便宜，巴拉克競選承諾中最關鍵的教改、醫改都要經過他牽頭的教育與勞工委員會。

  只要把這兩件事辦漂亮，下一屆參議院的席位、甚至內閣職位都不是沒可能。

  可現在，他滿腦子只有一個念頭：趕緊把這份該死的教改法案推過去，然後找個理由從委員會中脫身。

  象黨那邊的發難雖然難纏，但至少明刀明槍；最讓他心寒的，是驢黨內部那些藏在暗處的叛徒。

  他想起去年選舉時的場景，那些現在跳出來支持激進修正案的議員，當時哪個不是放低姿態，追在他身後求支持？

  那些點頭哈腰的模樣、言聽計從的模樣，現在想起來還清晰得像昨天發生的事。

  可結果呢？剛借著支持坐穩席位，轉頭就在修正案投票時捅了自己一刀。

  「一群鼠輩！」米勒把議員名單往桌面上一摔。

  他不是輸不起，要是這些人能像象黨茶黨那樣，拉開車馬、正面對決，哪怕吵得面紅耳赤，他也算服氣，高低會敬一句「勇士」。

  可現在這群激進派，只會躲在「深化改革」的幌子下搞小動作，在關鍵時候捅他一刀。

  這份憋屈讓米勒徹底變了，現在的他，看誰都覺得可疑，在走廊里遇到同僚打招呼，他會下意識琢磨這傢伙是不是進步派；

  下屬送來文件，他也要反覆核對好幾遍，生怕裡面暗藏玄機；

  就連剛剛黨鞭霍耶斯打電話時，他都忍不住在想，這傢伙會不會也被拉攏了。

  這份草木皆兵的敏感，全是拜上次修正案投票所賜。

  當初斯特林拋出那些極端條款時，米勒壓根沒當回事。

  他以為那只是象黨故意找茬的小伎倆，無非是想拖延法案進程。

  這讓米勒發生了誤判，他誤以為當場直接投票更高效，既能展示自己尊重委員會規則的姿態，又能快速走完流程，避免象黨拖延炒作。

  可他千算萬算，沒算到驢黨內部的激進分子會真的投贊成票。

  後來他找那些議員溝通，對方還振振有詞，說「條款里有值得借鑑的改革思路」「想試試更徹底的改變」。

  這話在米勒聽來，全是藉口。

  在教改這麼關鍵的法案里突然發難，讓如此激進的修正案過關，分明是進步派一手操弄，說不定他們早就跟象黨那邊暗通款曲了！

  一朝被蛇咬，十年怕井繩。米勒現在不敢有半點鬆懈，警惕性拉到了最高。

  他是真的怕了，怕再被藏在暗處的激進派捅一刀，更怕自己稀里糊塗成了驢黨內部鬥爭的墊腳石，最後將自己的政治前途斷送。

  「咚咚！」辦公室的門突然被敲響。

  「什麼事！」米勒當即被嚇了一跳，隨即緩過神來，現在國會還沒有到上班時間，敲自己門，也只有自己的秘書，估計是來送早餐的。

  想清楚後，他清了清嗓子喊：「進來！」

  門被推開，果然是秘書。

  米勒只掃了一眼，就把目光重新落回桌上的議員立場分析表，頭也沒抬地說：「早餐放桌上吧，我過會兒吃。」

  秘書卻沒動，站在門口愣了一下，才低聲開口：「早餐還沒到。」

  「那你————」米勒終於抬頭，眼裡滿是詫異，不是送早餐，這個時間點來找他，還能有什麼事？

  秘書的臉色嚴肅，「議員閣下，國會大廈門口聚集了一群示威人群，規模不小。

  「9

  「示威？」米勒嗤笑一聲，擺了擺手，語氣滿是不以為意，「這有什麼新鮮的？哪個月沒有兩三場？讓UScP去維持秩序就行了，別來煩我。」

  他現在滿腦子都是今天上午的投票，哪有心思管外面的示威。

  「可他們————他們是AFT和NEA的人。」秘書的聲音低了幾分，仿佛害怕被其他人聽到一樣。

  「誰？」米勒的聲音陡然拔高，猛地從椅子上站起來，快步走到窗邊。

  可他的辦公室在國會山核心區域，窗外只有一片茂密的綠植，連大廈門口的影子都看不到。

  他猛地扭頭看向秘書，喉嚨發緊：「他們————」

  「有明確的標識，統一的口號。」秘書搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈，「不是散兵游勇，舉的牌子上寫著「反對激進教改」抵制末尾淘汰」，一看就是有組織的。」

  米勒渾身的力氣像是被瞬間抽乾，重重跌坐在辦公椅上，他盯著桌面上那份被修改乾淨的草案，腦子裡一片混亂。

  「為什麼啊————」

  他想不通。為了刪掉那些激進條款，他熬了兩個通宵，跟委員會裡的議員反覆掰扯，甚至不惜開出天價籌碼，就是為了不讓法案觸怒工會。

  他跟AFT、NEA合作了這麼多年，自己的席位能坐穩，全靠兩大工會在選區裡的支持，怎麼偏偏在今天，在他準備推行乾淨法案投票的日子，工會要跑來示威？

  這算什麼？大水沖了龍王廟，自家人不認自家人？

  最讓他心涼的是，他一直以為自己是工會的鐵桿盟友，可現在看來，沒有任何提前溝通，工會的示威就像一記響亮的耳光，扇得他暈頭轉向。

  米勒猛地回過神，連忙從口袋裡摸出手機，手指在屏幕上按了好幾次，才撥通艾琳的電話。

  鈴聲只響了一聲就被接起，聽筒里立刻湧進此起彼伏的口號，「反對末尾淘汰！」

  」

  提升教師薪資！」

  他壓著怒火，聲音發緊：「艾琳！國會外邊的人————是你們搞的？」

  「是我們。」艾琳的聲音很坦誠，沒有絲毫掩飾。

  「為什麼？」

  「為什麼？」艾琳反問一句，給一旁的德里克打了個手勢，隨後來到路邊的車上。

  沒有了背景里的口號聲，艾琳略顯冷淡的聲音傳了過來，「米勒，我問你，教育法案現在的情況，怎麼樣了？」

  「很好啊，」米勒連忙邊界，「我熬了三個通宵，今天就能把法案通過，明天遞交到南希議長那邊，後天，最遲不過這周，就能上會投票。」

  「末尾淘汰制呢？允許企業全資運營特許學校呢？」艾琳突然打斷他，「這些你從來沒說過的條款呢？米勒，你每年拿NEA那麼多錢，結果就是這麼報答我們的？」

  米勒的心臟「咯噔」一下，手裡的手機差點滑掉，艾琳是怎麼知道這些的，是誰走漏了風聲？象黨？還是那些激進分子？

  「誰告訴你的這些？」他急忙追問「誰告訴我的不重要。」艾琳的聲音沒有起伏，「重要的是，我剛才說的這些條款，是不是曾經出現在法案中？是不是有驢黨議員投票支持過？」

  「是！但我已經刪了！」米勒的聲音帶著幾分急切的辯解，「艾琳，你相信我，現在這份草案里，連淘汰」這個單詞都沒有！我保證不會損害工會半分利益————」

  「那以後呢？」艾琳突然反問。

  「什麼以後？」米勒愣了一下，沒反應過來。

  「以後，你能保證這些條款再也不會被提及嗎？」艾琳的聲音透過聽筒傳來，像一盆冷水澆在米勒頭上，「你能保證下一屆國會、下下屆國會，那些支持激進改革的議員，不會再把末尾淘汰」企業控校」搬出來？你能保證，今天投過贊成票的人，不會在兩年後捲土重來？」

  米勒張了張嘴，卻一個字也說不出來。他當然不能保證。眾議院每兩年改組一次，議員們滿腦子都是「怎麼保住當下的席位」，沒人會為以後的承諾負責。

  哪怕是他這個資深議員，也只敢保證現在的法案沒問題，至於以後，誰能說得准？

  電話那頭的艾琳像是看穿了他的沉默，輕輕嗤笑一聲：「米勒，你不用回答我。在國會山待了這麼久，我比誰都清楚，這裡沒有以後，只有當下。你今天刪了條款，可那些支持激進改革的人還在，他們的主張還在，只要這群人沒有被踢出局，早晚還會把這些條款塞回法案里。」

  她頓了頓，語氣陡然嚴肅：「我們今天來示威，不是針對你刪沒刪條款，是針對那些敢提這些條款的人，是為了讓國會山所有人都知道，NEA和AFT絕不會容忍有人動教師的飯碗。至於你，米勒————」

  艾琳的聲音冷了下來，「要是你真的站在我們這邊，就該想辦法徹底摁死這些激進主張，而不是只做刪條款這種表面功夫。」

  米勒握著手機，渾身冰涼。

  他終於徹底明白，艾琳要的從來不是暫時刪除條款這種治標不治本的補救，她要的是徹底杜絕風險，要的是他這個委員會主席，連同他背後的驢黨，對黨內那些激進分子動手，把他們的主張從根上徹底掐死，讓末尾淘汰這類條款永遠不被再次提及。

  可這怎麼可能？

  那些激進分子不是孤立的個體。他們背後站著的，是越來越多喊著徹底改革的年輕選民，是那些對現行教育體系不滿、渴望顛覆式改變的群體。

  只要這些選民還在，就永遠會有政客投機，頂著激進改革者的頭銜東山再起。

  更遑論驢黨內部的處境。就算驢黨現在掌控參眾兩院，可國會雖大，卻沒有一個席位是多餘的。

  真要對激進分子開刀，輕則引發黨內兔死狐悲的恐慌，重則直接導致黨團分裂，到時候別說推進法案，就連基本的議會主導權都可能保不住。

  「這做不到，你知道的。」米勒對著聽筒，聲音沉重，「艾琳，你當年也在國會山待過，你清楚這裡的規則，你要的結果，根本不可能達成。」

  「呵。」聽筒里傳來艾琳一聲輕嗤，帶著毫不掩飾的嘲諷，「我當然知道不可能。可米勒，你連一句我會盡力壓制激進派」的表態你都不敢說，又要我怎麼相信，你真的站在工會這邊？」

  米勒的心猛地一沉。

  「什麼意思？」

  「意思就是，你既然縱容了激進主張在委員會裡通過，就得承擔後果。」艾琳的聲音冰冷，「工會需要一個態度，國會山也需要一個警告，至於你能不能做到，不重要。重要的是，你得為這次的失控，付出該有的代價。」

  話音剛落，電話就被直接掛斷，只剩下米勒一人癱坐在椅子上。

  就在這時，辦公室的門被猛地推開，秘書臉色煞白地衝進來，「議員閣下，您————您得看看這個！」

  不等米勒反應，秘書已經打開了辦公室的電視，裡面的直播畫面赫然是國會大廈門口的場景。

  標語擠滿了路口，口號聲隔著屏幕都能聽得清清楚楚，而鏡頭中央，一個熟悉的身影，正舉著自製的標語牌，對著記者話筒高聲喊話。

  是伯尼·桑德斯。

  那個以激進左翼著稱的驢黨參議院，此刻正把「反對競爭性撥款」的標語高高舉起，聲音傳遍街頭，「我們不能讓教育變成少數人的特權！不能讓撥款只流向少數績效好的學區，我們需要公平，公平，還是公平！」

  米勒的眼睛驟然瞪大，渾身的血液仿佛瞬間凝固。

  伯尼·桑德斯！驢黨自己的參議員！居然跑到國會山門口，跟著工會一起抗議，抗議的還是驢黨主推的教育法案！

  這哪裡是抗議示威？這分明是在驢黨的臉上，狠狠扇了一記耳光！

  他看著屏幕里伯尼振臂高呼的樣子，看著周圍工會成員熱烈呼應的場景，突然覺得一陣天旋地轉。他之前所有的努力，刪條款、穩議員、跟黨鞭施壓，在這一刻全成了笑話。

  進步派已經公開反水，工會要的懲罰正在上演，而他這個委員會主席，就像一個被架在火上烤的小丑，連還手的力氣都沒有。

  他知道，今天的投票————恐怕要徹底黃了。

  （還有更新耶）