第164章 我想記錄這個時代
第164章 我想記錄這個時代
」哈里森主席。恭喜。印第安納州的農民應該感謝您。」
會議散場後，亞瑟再次找到拉塞爾·哈里森，向這位主席表示祝賀。
「感謝我？今天這場戲，從劇本到導演到主演，全是你一個人包辦的。我只是坐在台上敲了幾下槌子而已。」
拉塞爾深吸一口雪茄，吐出一團濃郁的煙霧。
「說實話，我幹了三十年政治，還是第一次見到有人能在十二個小時之內，把一個州議會的多數黨領袖，從敵人變成自己的棋子。」
亞瑟糾正了拉塞爾：「考德威爾不是棋子。他是一條被正確引導的狗。只要我們手裡一直握著那根鏈子，他就會乖乖地咬我們讓他咬的人。」
拉塞爾看了亞瑟一眼，眼中閃過一絲複雜的神色。
「你接下來打算怎麼辦？繼續向西？」拉塞爾換了個話題。
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「對。密蘇里，堪薩斯，俄克拉荷馬。」亞瑟看向窗外，目光穿透玻璃，仿佛已經看到了那片更加廣袤、也更加絕望的土地。
「那裡的沙塵暴比這裡的銀行家更殘酷。我需要親眼去看看。」
拉塞爾沉默了一會兒，然後說道：「在你走之前，我想請你去一個地方。」
亞瑟轉過頭，有些意外。
「我在印第安納波利斯北邊四十英里的地方有一座莊園。」拉塞爾說道。
「哈里森家族在這片土地上生活了三代人。我父親當總統之前，就是在那座莊園裡長大的。」
拉塞爾吐出一口煙，語氣中帶著一絲罕見的感慨。
「今天晚上，我在那裡設了一個小型的私人宴會。不是什麼官方場合，就是幾個老朋友聚一聚。其中有一個人，我覺得你應該見見。」
「什麼人？」
「一個老兵。準確地說，是我的老朋友，退役陸軍准將威廉·格蘭特。他在一戰時期指揮過第三十二步兵師，參加過默茲—阿爾貢攻勢。」
亞瑟對這個名字有些陌生，但默茲—阿爾貢攻勢他是知道的。
這段時間，他惡補了一下美國歷史。
那是1918年美國遠征軍在歐洲發起的最大規模的戰役，也是一戰中最血腥的絞肉機之一。
整整四十七天的戰鬥，兩萬六千名美國士兵永遠留在了法國的泥濘里。
「格蘭特將軍退役後一直住在印第安納。過去幾年，他一直在為退役老兵的權益奔走。你知道那筆調整補償金的事嗎？」
亞瑟點點頭。
1924年，國會通過了《世界大戰調整補償法案》，承諾給每一位參戰老兵發放一筆根據服役時間計算的補償金。
但問題在於，這筆錢的支付日期被推遲到了1945年。
對於那些在大蕭條中失去工作、失去住房、甚至失去一切的退伍軍人來說，十五年後的支票毫無意義。
「格蘭特這幾年一直在遊說國會，要求提前支付那筆補償金。」
拉塞爾的聲音低了下來。
「他告訴我，全國各地的退役老兵們正在組織起來。如果華盛頓繼續裝聾作啞，很快就會有大事發生。」
亞瑟突然有了興趣。
又一條故事線。
農民、礦工、失業的汽車工人————這些是大蕭條這幅巨畫中的一部分。
但還有另一部分，同樣重要，甚至更加刺痛美國的良心。
那些曾經在戰場上為星條旗衝鋒陷陣，卻在和平年代被自己的國家遺忘的士兵們，也是其中一部分。
「我很想見見格蘭特將軍。」亞瑟說。
晚上六點四十五分。
一輛黑色的林肯轎車停在亞瑟下榻的小旅館門前。
司機是一個沉默寡言的中年男人，他替亞瑟打開後車門，一言不發地駕車駛向城市北郊。
四十分鐘後，轎車駛入了一條兩旁種滿橡樹的私人車道。
車道盡頭，是一座維多利亞風格的三層紅磚大宅，在夜色中燈火通明。
這就是哈里森家族的莊園。
亞瑟走下車，管家已經在門口等候。
他被引領穿過鋪著波斯地毯的門廳，走進了一間溫暖的橡木鑲板起居室。
起居室里已經有五六個人。
拉塞爾·哈里森站在壁爐旁，手裡端著一杯白蘭地，正在和幾位穿著考究西裝的中年人低聲交談。
看他們的神態，應該是印第安納州議會裡拉塞爾的盟友，那些在今天的聽證會上站在正確一邊的人。
看到亞瑟進來，拉塞爾向他招了招手。
「亞瑟，來。我給你介紹一下。」
拉塞爾帶著亞瑟走到起居室的另一側。角落裡，一個身材魁梧的老人獨自坐在一張皮質扶手椅上。
他大約六十歲出頭，一頭灰白的短髮剪得整整齊齊，脊背挺得筆直，即使是坐著，也能看出軍人特有的姿態。
他的右手邊放著一根黑色的木質拐杖。
當亞瑟走近時，他注意到老人的右腿褲管空空蕩蕩，在膝蓋以下截斷了。
「威廉，這就是我跟你說過的那個年輕人。亞瑟·甘迺迪。《紐約先鋒者報》的記者，也是眾議院特別調查委員會的調查員。」
老人抬起頭，用一雙深陷在眼窩裡的灰色眼睛打量著亞瑟。
那目光銳利而深邃，像是在戰場上審視一個新兵。
「甘迺迪。我聽拉塞爾說了今天聽證會上的事。你用十二個小時扭轉了整個印第安納的政治局勢。這種戰術執行力，放在戰場上，至少是個團長的料。」
亞瑟微微欠身：「格蘭特將軍。久仰。您的風采就如傳聞中一般。」
格蘭特用拐杖指了指對面的椅子：「坐。別跟我來那套東海岸的虛禮。我這輩子最煩的就是說話繞彎子的人。」
亞瑟在他對面坐下。
拉塞爾識趣地走開了，回到壁爐邊繼續招待其他客人，留下他們兩個人獨處。
格蘭特端起旁邊小桌上的威士忌杯，喝了一口。
然後對著亞瑟發問起來：「《十六噸》，我讀過。寫得不錯。但我想知道，你寫那些礦工、那些農民、那些失業的汽車工人，是為了什麼？是為了賣書出名，還是為了什麼別的？」
亞瑟直視著他的眼睛。
「我想記錄這個時代。」
（還有更新耶）