第14章 王城來信
等到游商離開，領主府內，羅斯的書桌之上，已經多出了一份由莫德琳整理出的清單，將領地內的情況簡單羅列了出來。
上面不光匯總了領地現有的物資，還有近期各方面的消耗和產出細則。
羅斯從頭到尾審視一遍，著重看向自己最關心的人口、糧食和資金部分。
【領地目前總人數一百零八，另有霍克霍奇臨時工兩名】
【可用糧食三百二十袋，約一萬六千磅，可維持使用約六個月。灰穗麥試種預計入秋可收穫二十到二十五袋】
【扣除近期各項開支，領主府內現有可動用資金折合約六十八枚金幣。】
羅斯將目光停留在糧食一欄。
單看帳面，領地內的物資還算充足。
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依靠目前的儲備，再加上狩獵隊不時外出帶回的收穫，短期內不會出現糧食缺口。
不過，當下的儲備也只夠堪堪維持現狀。
領地想要發展起來，必然要擴大規模，招收新的領民，增加勞工和護衛，而糧食的消耗速度也會隨之提升。
更何況，帝國與精靈族之間雖然已經停戰，糧食價格卻仍舊在不斷上漲。
現在不提前做好準備，等到領地真正需要大批糧食的時候，未必還能以合適的價格買到。
「六個月的糧食，只夠維持現狀。」
羅斯摩挲著下巴喃喃道。
「想要繼續擴大領地規模，最少還得再準備半年的糧食。」
念及於此，羅斯的視線又落到資金一欄。
六十八枚金幣，對於他這樣的貴族來說算不上什麼，甚至都沒有一柄刀貴。
可對於如今的領地而言，這是一筆相當龐大的資金。
要是能夠將它們轉化成糧食工具一類的物資，以及更多的勞動力，足以讓領地的發展速度提升數倍。
問題在於，這些金幣現在根本花不出去。
領地位置過於偏僻，附近沒有能夠交易往來的城邦，只有每隔幾個月才會途經一次的游商。
偏偏領地需要的物資數量，又遠遠超出了普通商隊的運輸能力。
想要長期穩定地購入大批量的糧食之類的必需物資，只能選擇帝國境內的大型商會。
而這些大型商會的據點，基本都集中在王城和南部幾座大型城邦里。
「如果我現在人在王城，這些問題就好辦多了。」
羅斯忍不住嘆了口氣。
「趁著糧價還沒有徹底漲起來，狠狠買上幾百袋糧食，再補充一批工具和勞動力。」
「但凡當初準備得再充分一些，也不至於現在還要從農耕開始慢慢發展，那怕是工業革命也未嘗不可一試。」
可惜，這些事情他只能想想。
按照阿爾庇恩帝國的律法，受封在外的貴族一旦正式接管自己的領地，沒有皇室的詔令是不能擅自返回王城的。
名義上，這是為了防止貴族荒廢領地事務。
但明眼人都清楚，真正需要防備的是地方貴族擁兵自重，彼此串聯，干涉帝國中央的權力。
即使羅斯出身自帝國第一大貴族卡彭特家族，這條規矩也同樣對他有效。
甚至倒不如說，正因為他出身卡彭特主系，受到的限制反而比普通貴族更加嚴格。
從正式接管領地的那一刻開始，王城就已經不是他能夠隨意進出的地方了。
「男爵大人！」
書房門外忽的響起一陣急促的腳步聲。
一名護衛推門走了進來。
「有宮廷信使從王城來訪，說是有來自皇室的詔令，要召您回王城。」
書房內陷入了短暫的寂靜，羅斯的表情逐漸變得微妙。
自己剛才還在想著，如果能返回王城就好了，結果王城的信使就來了。
還真是無巧不成書。
一旁伏案工作，正在核對帳目的莫德琳抬起頭，率先發問道：「已經確認過對方的身份了嗎？」
「確認過了。」
護衛點頭道。
「他帶著皇室簽發的通行文書，身上也有專門供宮廷信使使用的徽記。」
羅斯當即從椅子上站起，語氣中多出幾分激動。
「快，將人請到會客廳。」
「是！」
等羅斯帶著莫德琳來到會客廳時，信使已經等候在那裡有一會了。
對方的斗篷跟長靴上滿是泥漬，臉上也帶著難以掩飾的疲態，正捧著侍從送來的清水大口啜飲著，顯然是路上緊趕慢趕，沒怎麼休息過。
直到羅斯走到近前，他才有所察覺，立刻放下水杯起身對著羅斯行禮。
「宮廷信使萊恩，向羅斯男爵請安。」
「使者不必多禮，請坐。」
對方此次代表的是阿爾庇恩皇室，羅斯的態度自然也客氣了些。
「想必男爵已經從手下那裡得知，我此次前來是為了向您傳達皇室的詔令。」
萊恩從隨身攜帶的皮袋中，取出一份被金紅色封蠟封住的信函。
信函邊緣裝飾著金線，封蠟中央則烙印著阿爾庇恩皇室的紋章。
「一個月後，皇室將在王宮內舉行宴會，正式接待前來王城的精靈族使團。」
「您作為卡彭特家族的成員，也在此次的受邀名單之中。」
「還請您在宴會舉行以前抵達王城，切勿延誤。」
羅斯接過信函，簡單查看了一番。
詔令上的內容，與信使所說基本一致。
皇室將在一個月後舉辦宴會，迎接前來參與停戰談判的精靈使團。
所有接到詔令的貴族，都必須提前抵達王城，非必要不得無故缺席。
說是邀請，實際上並沒有給人拒絕的餘地。
不過羅斯也沒有拒絕的打算。
他現在只覺得，這份詔令來得實在太是時候了。
這可不光只是一份邀請函，更是一份由皇室簽發的王城准入許可。
有了它，羅斯便能合理合法地進入王城，親自去聯繫那些有能力的大型商會，與他們洽談交易，從而為領地補充物資。
看到羅斯將詔令收起，萊恩又從皮袋裡取出一個沒有皇室紋章的信封。
與先前那份正式詔令不同，這個信封上只有卡彭特家族的紋章。
「這是我離開王城以前，您家族中的人托我一併轉交的私人信件。」
羅斯接過信封，眼中浮現出些許疑惑，卻沒有當場拆開。
「辛苦了。」
「莫德琳，安排這位信使住下，準備熱水和食物。」
「是。」
莫德琳叫來侍從，將一路奔波的信使帶下去休息。
等會客廳內重新安靜下來，羅斯重新看向手中的皇室詔令。
精靈使團此行關係到帝國與精靈族之間是否能夠達成協議，這場宴會自然不可能只是簡單的接風。
八大貴族的主要成員也必然會出現在這場宴會上。
尤其是卡彭特家族。
作為王族之外勢力最為龐大的家族，不論卡彭特最終支持繼續交戰，還是贊成與精靈族達成停戰協議，都足以影響許多人的選擇。
羅斯低下頭，看向手中那封始終沒有拆開的家族來信。
這次回去，註定不會太平。
（還有更新耶）