第9章 交易
「在交易開始之前，還請您稍等，容我先做個自我介紹。」
「我名奧倫，目前灰丘聚落的大小事務都是由我負責。」
「不知道尊敬的客人，您如何稱呼？」
半身人老者沒有著急上前，而是做起了自我介紹。
羅斯翻身下馬，簡單整理了下衣服。
「羅斯·卡彭特，阿爾庇恩帝國的男爵，也是位於荒原東南方向那片領地的領主。」
在得知羅斯的男爵身份之後，周圍的半身人看向他的眼神明顯多了幾分戒備。
名為奧倫的老者，神情倒是沒有太大變化。
阿爾庇恩帝國的貴族，不說聲名遠揚，也算得上是臭名昭著了。
奧倫年輕的時候，曾經與帝國派到附近的開拓隊伍打過交道，從那些人的口中聽到過不少相關傳聞。
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面前這個看上去文質彬彬的年輕人，似乎並沒有傳聞中那麼囂張跋扈。
「原來是帝國的男爵大人，有失遠迎。」
「不知道您此次前來交易，是想從我們這裡換取什麼？」
羅斯拍了拍手。
站在他身旁的納雅立刻快步上前，從隨身的小布袋裡掏出幾顆清洗乾淨的灰穗麥粒。
「我們的狩獵隊先前在這附近捕獲了一頭角羊，這是在它的肚子裡發現的，經人辨認，是一種叫做灰穗麥的作物。」
「正是我們此次前來的目標。」
奧倫眯了眯眼睛，接過麥粒放在手中，仔細辨認起來。
前段時間的確是有幾隻角羊闖進了麥田，啃食了一些灰穗麥。
他們只抓住了其中幾隻，沒想到逃出去的角羊居然會落到這名人類領主的手裡。
「我們的聚落里確實種有灰穗麥。」
奧倫沒有否認。
「只不過，既然您的領地內有認識灰穗麥的人，那他應該也告訴了您，這種作物的產量並不高。」
「我們無法為您提供太多。」
「沒事，這個可以商量著來。」
羅斯擺擺手，一副並不在意的模樣。
比起直接換糧，他更想要的還是耕種的方法，授人以魚不如授人以漁的道理他還是懂的。
「那您想用這些貨物，換取多少呢？」
奧倫問道。
羅斯並沒有直接回答，而是眼神示意莫德琳上前。
正所謂術業有專攻，交易談判不是他所擅長的，交給莫德琳來處理才是最合適的。
接到羅斯的示意，莫德琳立即從馬背上翻了下來。
雙腳踩到地面的瞬間，她原本略顯僵硬的神情都放鬆了不少，眼神也重新變得精明起來。
「按照帝國境內的價格計算，我們此次帶來的貨物總價值七枚銀幣，而普通小麥的價格大約為二十枚銅幣。」
「所以，我們希望能夠換到三十五袋灰穗麥。」
「三十五袋？」
奧倫立刻搖了搖頭。
「灰丘聚落拿不出這麼多。」
旋即，他重新看向羅斯。
「聚落里的灰穗麥，除去拿來使用的部分，還要準備後續播種所需的種子。考慮到這些，我們能拿出來的，最多只有十五袋。」
奧倫給出的，比起莫德琳計算出的預期數量，相差了一半不止。
「十五袋灰穗麥，太少了。」
「我們只能留下鹽和布匹。」
聽到這句話，站在奧倫身後的幾名半身人頓時表現得有些著急。
聚落里現有的農具，大多都是用了很久的老物件。
其中不少都被鏽蝕得不成樣子，就算他們有反覆打磨，也只能勉強使用。
這也使得聚落雖然有田地和麥種，但卻因為農具的問題，導致許多土地都沒辦法開墾，熟成的作物不能全部及時收割。
耕種規模也因此始終擴大不了，甚至最近幾年還隱隱有了些縮水的跡象。
奧倫還想繼續爭取，卻聽到莫德琳搶先一步開口。
「我並不否認，在荒原深處，能夠循環耕種的糧食足夠稀缺珍貴，價值不能如此簡單地計算。」
「但同樣的道理，也適用於我們帶來的貨物。不論是鹽、布匹還是鐵器，這些東西在荒原深處同樣極難獲得。」
「再多的討價還價，也不會讓最終的交易結果產生什麼變化。」
「我們給出的價格，已經足夠公允了。」
她的態度極為強勢，絲毫沒有留下可供辯駁的餘地。
奧倫張了張嘴，卻什麼也沒能說出來。
對方帶來的東西，的確都是灰丘聚落當前急缺的物資。
事實也如同那位女管家所說，雙方能夠拿出的東西，都在荒原上彌足珍貴。
更何況，灰穗麥也並非灰丘聚落獨有。
只要那位男爵繼續派人在荒原深處探索，總會有找到其他野生植株的一天。
到那時候吃虧的只能是他們灰丘聚落，平白喪失了一個可能獲得鹽跟鐵器的機會。
眼見氣氛陷入沉默之中，羅斯明白，是時候該自己出場了。
「哎，莫德琳，不必如此咄咄逼人。」
「我們這次來可不僅僅是為了做一筆交易就走的。」
聞言，奧倫看向羅斯，眼神中多出幾分疑惑和希冀。
「男爵大人，您這句話的意思是？」
羅斯臉上掛起和煦的笑容，用儘可能和善的語氣道：「我的意思是，希望能夠與你們建立長期穩定的交易渠道。」
「我們可以持續為灰丘聚落提供鹽鐵布匹，以及其他難以在荒原深處獲得的物資。」
奧倫頓時變得更加疑惑。
「可是男爵大人，您現在也知道了，我們並沒有那麼多灰穗麥，能夠隨時拿出來與您的領地進行交易。」
「不不不，你們還掌握著一種，非常有價值的資源。」
羅斯一邊擺手，一邊視線在眾多半身人身上掃過。
「種植灰穗麥的技術。」
這下奧倫終於明白過來。
羅斯想要的，並不只是能夠直接食用的灰穗麥，而是從挑選麥種到播種收穫的完整耕種方法。
「我需要一名懂得耕種灰穗麥的人，前往我的領地上，教授我的領民。」
奧倫眉頭微皺。
「您是想帶走我的族人？」
「別誤會，我是想要僱傭他們。」
羅斯出言糾正道。
「僱傭？」
「沒錯，僱傭。」
「他為我工作，我給他報酬。」
羅斯將早就準備好的條件拋出。
「在領地工作期間，領主府會提供足夠食物與穩定的住所，並且按照領地規矩發放每日五枚銅幣的工錢。」
每天五枚銅幣，一整磅的鹽！
奧倫有些詫異地看向羅斯。
這個條件實在是太過優渥，說不心動自然是假的，但他還是表現出了些許猶豫。
「怎麼，是還有什麼顧慮嗎？」
面對羅斯的詢問，奧倫輕嘆一聲。
「尊敬的男爵大人，您給出的條件的確十分慷慨。」
「但並不是所有人都像您這般仁慈，我也曾經與其他人族有過接觸，知道被帶到領地之中的異族人，最後都遭受到了怎樣的對待。」
「所以我還需要確認最後一件事，才能給出您準確的答覆。」
他的目光越過羅斯，落在了納雅身上。
從雙方見面開始，奧倫便一直有些在意這名跟在人類貴族身邊的貓裔亞人。
納雅身上沒有項圈和鐐銬，腰間甚至還懸掛著武器。
而且在她面對羅斯時，眼神中還帶著極為明顯的尊敬。
無論怎麼看，都不像是奧倫曾經聽說過的那樣，被人類當做是奴隸來對待。
察覺到奧倫的目光，羅斯開口道：「有什麼想問的，直接問她就是了。」
得到允許以後，奧倫也不再拐彎抹角，問出了心中的疑惑。
「你是這位男爵大人的奴隸嗎？」
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