第10章 返程
冒昧的傢伙，冒昧的問題。
這個念頭同時出現在眾人心中。
羅斯皺起了眉頭，他大致能猜到奧倫詢問這個問題的目的，是想通過納雅的反應和回答，判斷他對待異族的真實態度，是否跟剛才所說的一樣。
但這樣直白地問出來，就連羅斯都感到了一絲不適，更何況被提問的納雅本人。
「不是。」
納雅回答得十分乾脆利落。
雖說沒有表現出明顯的難堪，但她看向奧倫的目光明顯冷冽了幾分。
「我是由男爵大人親自承認的自由領民，留在領地為他效力是我自己作出的選擇。」
不知道是不是錯覺，羅斯似乎聽到，納雅在說到「親自承認」的時候稍稍加重了語氣。
「而且，我還擁有一把由男爵大人親自賞賜的武器。」
納雅微微仰起下巴，將羅斯賜予她的短刀從腰間抽了出來，精鋼打造的刀身泛起寒光。
奧倫畢竟是曾經跟人類打過交道的，憑藉著年輕時的見識，讓他一眼就瞧出來納雅手中的這柄短刀價值不菲，不論材質還是工藝，都遠非尋常武器可比。
能夠擁有這些，足以說明納雅的身份並非奴隸，甚至還因為某些原因而得到了羅斯的看重。
心中的顧慮也在此刻徹底打消，奧倫對著納雅和羅斯的方向深深鞠了一躬，為剛才的冒犯表達歉意。
「尊敬的男爵大人，我已經看到了您的寬容和仁慈，還請原諒我先前的無禮和冒犯。」
「您提出的交易，灰丘聚落願意接受，我們會拿出來最大的誠意。」
眼見最大的問題已經解決，羅斯再度看向莫德琳，對她點了點頭，示意接下來由她繼續完成談判。
經過幾番討價還價，交易的內容和細則終於確定下來。
灰丘聚落會獲得羅斯此次帶來的全部貨物。
作為交換，他們需要為羅斯提供十五袋灰穗麥，並且其中五袋必須是經過篩選，能夠正常播種的麥種。
同時，灰丘聚落還會派出兩名半身人，跟隨羅斯回到領地，負責耕種和教授。
直到第一輪的耕種和收穫完成之前，領地會負責他們的食物和住所，但並不會為他們支付工錢，以此來彌補本次交易中的差價。
在完成第一次灰穗麥收穫之後，他們應當承擔的交易義務也隨之結束。
後續可以自由選擇是回到灰丘聚落，或者繼續留在領地為羅斯效力。
如果選擇後者，羅斯將會按照領地的規矩，為他們提供每日五枚銅幣的報酬。
雙方各取所需，都對這次交易的結果十分滿意。
「再次感謝您的慷慨。」
交易條件徹底談妥之後，奧倫再次鞠躬，對羅斯表達了他的敬意。
「還請您稍等片刻，容我們商討出適合前往的人選。」
羅斯看了眼逐漸西沉的太陽。
現在已經臨近黃昏，如果馬上啟程的話，他們應該能在午夜時分之前趕回領地。
「可以，不過最好快些。」
奧倫點點頭，轉身與先前攔下羅斯的那名年輕半身人商討起來。
沒過多久，兩名年輕的半身人便被帶到了羅斯面前。
「男爵大人，這就是我們篩選出來，跟隨您前往領地的人選。」
「他們分別叫做霍克和霍奇，是一對雙胞胎兄弟，懂得一些通用語，也都會種植灰穗麥。」
初次與外族接觸的霍克霍奇兄弟，明顯有些拘謹。
但還是在奧倫的催促和示意下，恭恭敬敬對著羅斯行了一禮。
等十五袋灰穗麥全部被搬上馬車，羅斯不再耽擱，與灰丘聚落簡單告別，帶著隊伍踏上了返回領地的路。
天色很快就暗了下來。
有著銀月獵壇帶來的夜視能力，羅斯等人依舊可以看清荒原上的道路，返程的速度並沒有因為黑暗而受到影響。
但霍克和霍奇兄弟兩個，卻並不知道這些。
他們只能靠掛在馬車前方的火把，勉強看清周圍的環境。
火光之外一片漆黑。
兄弟二人不時探頭看向周圍，神情也是愈發不安。
霍克最先忍不住開口。
「男爵，野獸很多，危險，要等太陽。」
「不必擔心，我們的隊伍能夠在夜裡看清道路。」
聽到羅斯的話，霍克與霍奇同時一愣。
「魔法？！」
羅斯輕笑一聲，沒有解釋什麼，任由他們將這一切理解成魔法。
月上梢頭，荒原之上寂寥得嚇人，只有馬蹄與車輪碾過地面的聲音不時響起。
莫德琳駕馬來到羅斯身旁。
「男爵大人，關於今天的事情，我有些地方不太明白，您能否為我解答一下？」
「什麼事？」
「最開始的時候，您是怎麼知道灰丘聚落一定會挽留我們？」
「關於這個......」
羅斯稍作停頓，對於他來說這只是很簡單的醫學常識，但在阿爾庇恩帝國，並沒有多少人懂得這些。
他只能儘可能用相對簡單的方式給出解釋。
「這是我很早的時候在一本書上看到的，如果一個人長時間無法獲得足夠的鹽分，就很容易出現四肢乏力的狀況，稍稍用力就會顫抖。」
「當時的那幾名半身人，握著木矛的手一直在抖。」
「很可能就是因為荒原深處缺少穩定的鹽分來源，進而導致他們變成這副模樣。」
羅斯慢慢悠悠地道。
聞言，莫德琳若有所思地點了點頭。
「所以您才一直要求，發放給勞工的熱食里必須放鹽？」
「沒錯。」
「如果真的因為缺鹽而導致他們沒有力氣，影響了我領地的建設進度，不值得。」
莫德琳還是第一次聽說這些事情，看向羅斯的眼神中又多出幾分欽佩。
「男爵大人懂得真多。」
過了一會，她像是又想起了什麼，再次湊到了羅斯身邊。
「話說，男爵大人，您賞賜給納雅的那柄短刀......」
「怎麼了嗎？」
「我記得那是您在離開王城的時候，重金請工匠打造的貼身武器，就這樣送出去了嗎？」
經莫德琳提醒，羅斯的腦海之中隱約浮現出一些記憶。
似乎確有其事。
只不過這種事情，對先前的羅斯來說過於稀鬆平常，因此他也只是勉強有個印象。
「一把刀而已，我又用不上，送就送了。」
羅斯擺擺手，毫不在意地道。
「男爵大人出手還真是闊綽。」
莫德琳輕推了下眼鏡。
「價值八十枚金幣的短刀說送就送。」
羅斯抓住韁繩的手驟然用力，呼吸也隨之變得粗重幾分。
八十枚！
金幣！
整整八十枚金幣！
他們這次換回來的十五袋灰穗麥，除去五袋麥種，剩下的十袋稍微省著些分配，足夠他領地內的人們吃上一周了。
這些糧食的價值，只有三枚銀幣。
八十枚金幣，他能買來四萬袋小麥。
那可是整整兩百萬磅！
足夠供給領地內的所有人吃上幾十年了。
而現在，卻只是被打造成了一柄短刀。
想到這裡，羅斯又記起自己前段時間整理隨身物品時，翻出來的那些禮服和飾品，以及許多他說不出具體用途，但看上去就很精緻的華貴物件。
如果全部換成糧食的話......
一座糧倉。
兩座糧倉。
三座糧倉......
萬惡的貴族階級！
奢靡成風令人不齒！
（還有更新耶）