第153章 決斷

  第152章 決斷

  宴席還在繼續。

  觥籌交錯，笑語喧天，仿佛要把整個張府都掀翻過來。

  張居正端坐在主位，敬酒的人走了一撥又來一撥。他依舊每杯抿一口，每句祝詞都點頭，笑容得體，舉止從容。但從胡文彬念完那篇賦之後，他就再也沒說過一句多餘的話。

  終於，張嗣修和張懋修從人群中擠了出來。兩人都喝得滿臉通紅，張嗣修腳步還算穩，張懋修卻已經站不住了，靠在廊柱上，嘴裡還嘟囔著「再來一杯」。

  張敬修快步走過去，扶住張懋修，低聲斥道：「喝成這樣，成何體統！跟我回後院去！」

  張懋修抬起迷濛的眼睛，咧嘴笑道：「大哥，他們都說我明年能中狀元————」

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  「他們說什麼你就信什麼？」張敬修的語氣又重了幾分，「那些都是捧殺你的話！再敢胡說，看父親怎麼罰你！」

  張懋修被他一吼，頓時蔫了下去，乖乖地跟著小廝往後院走。

  張嗣修跟在後面，走了幾步，忍不住回頭看了一眼正堂。正好看見父親坐在那裡，目光平靜地望著他。那目光像一潭深水，讓他後背瞬間冒出一層冷汗。

  他連忙低下頭，快步走了。

  張居正收回目光，端起酒杯抿了一口。酒已經涼透了，順著喉嚨滑下去，涼到了心底。

  他忽然想起了高拱。

  當年高拱任首輔的時候，權勢比他今日更盛，過壽的排場比他更大，滿朝文武趨之若鶩，吹捧的話比今天還要露骨。那時候高拱是什麼心情？大概也和他現在一樣，覺得這些人聒噪，卻又沒太放在心上。

  可後來呢？隆慶六年因為幾句捕風捉影的話，一夜之間，權傾朝野的高閣老就被逐回了原籍，好在陛下仁厚，該給的體面還是給了，但也僅此而已。

  那些昨天還跪在他面前叫「恩師」的人，今天就紛紛上折彈劾，落井下石。高拱離京那天，滿朝文武只有他一個人悄悄出城去送了。看著高拱那輛孤零零的馬車消失在官道盡頭，他當時就在想，宦海沉浮，不過如此。

  現在，同樣的局面，高拱的昨天是否就是他的今天呢？

  他端著酒杯，目光掃過滿堂的笑臉。這些人里，有多少是他的門生故吏？有多少是他一手提拔起來的？可一旦他失勢，這些人里，又有多少會站出來為他說一句話？

  他不知道。他只知道，朝堂從來不是講恩情的地方。

  又一個不知名的小官端著酒杯走了過來，說著「首輔大人功蓋當世，澤被蒼生」的套話。張居正和他碰了一下杯，抿了一口酒。那人還想再說什麼，被旁邊的人拉走了。

  張居正靠在椅背上，閉上了眼睛。

  他想起三十多年前，自己還是翰林院一個小小的編修。那時候過生辰，只有幾個同科進士來家裡吃頓便飯，喝幾杯薄酒，說幾句「叔大兄保重身體」的真心話。日子雖然清苦，心裡卻踏實。

  現在呢？滿堂賓客，滿耳頌歌，滿眼榮華富貴。可他心裡，卻空落落的，沒有一點著落。

  「父親。」張敬修走了過來，俯身低聲道，「嗣修和懋修已經安頓好了。嗣修在書房反省，懋修喝多了，已經睡下了。」

  張居正點了點頭，睜開眼睛：「敬修，你去擬一份單子。」

  「什麼單子？」

  「今日所有來賀壽的人。姓名、官職、所送壽禮、所說過的話，能記多少記多少。尤其是那些————說了出格話的人。」

  張敬修愣了一下，隨即明白了父親的用意。他應了一聲，轉身往後院走去。

  張居正站起身，對著滿堂賓客拱了拱手：「諸位慢飲，老夫去更衣，失陪片刻。」

  眾人連忙起身相送，張居正擺了擺手，獨自往後院走去。

  後院一下子安靜了下來。前院的喧鬧被高高的院牆隔開，只剩下隱隱約約的笑語聲。

  院子裡種著幾竿翠竹，夜風一吹，竹葉沙沙作響。張居正站在廊下，深深吸了一口氣，又緩緩吐出來。

  他腦子裡反覆迴響著胡文彬那句「三子聯翩皆國器」。

  三子聯翩。張敬修沉穩踏實，在翰林院兢兢業業，從不爭名奪利，他從不擔心。可張嗣修和張懋修呢？這兩個孩子確實聰明，讀書也刻苦，放在普通人家，絕對是出類拔萃的。但他們的才學，真的配得上「狀元榜眼」的讚譽嗎？

  答案是否定的。

  那些人故意把他們捧得這麼高，就是為了等他們摔下來的時候，摔得粉身碎骨。

  張居正閉上眼睛，手指緊緊攥成了拳頭。

  他在朝堂上沉浮了幾十年，送走了嚴嵩，熬走了高拱，壓服了言官，震懾了勛貴。他推行考成法，整頓吏治；他清丈田畝，推行一條鞭法；他治理漕運，鞏固邊防。他做了別人想都不敢想的事，也得罪了天下最有權勢的一群人。

  那些人恨他入骨，卻又動不了他。於是，他們把目光投向了他的兒子。

  張嗣修和張懋修還太年輕，沒有經歷過朝堂的險惡。

  他們什麼都沒做錯，只因為是張居正的兒子，就成了別人攻擊他的靶子。

  今天這些吹捧的話傳出去，明天就會變成「張居正意圖把持科場，為兒子謀取功名」

  的罪名。到那時，他怎麼辯解？

  沒有人會信他。

  他睜開眼睛，看著廊下搖曳的竹影，一個念頭在他腦海中漸漸清晰起來：

  嗣修和懋修，絕對不能參加明年的丙戌科考。

  這個念頭冒出來的時候，連他自己都嚇了一跳。

  十年寒窗，一朝科舉，這是天下讀書人的終極夢想。他的兩個兒子苦讀這麼多年，等的就是這一天。他憑什麼替他們做這個決定？

  可他必須這麼做。

  不是他們考不上，是他們不能考。就算他們憑真才實學考中了，天下人也會說這是他張居正徇私舞弊的結果。

  如果考不中，那就更糟了，連張居正的兒子都考不中，可見張家的才學不過是浪得虛名。

  橫豎都是錯，橫豎都是把柄。

  只有主動放棄，才能堵住所有人的嘴。不是「考不上」，是「不考」。他要親手砍掉這份鋒芒，讓那些等著看笑話的人無隙可乘。

  不是永遠不讓他們考，只是時候未到。等風頭過去，等這兩個孩子再成熟一些，再沉穩一些，等朝堂上的目光不再緊緊盯著張家的時候，他們再去考也不遲。

  張居正轉身走進書房。

  張敬修正坐在書案前，拿著筆在紙上記錄著什麼。見父親進來，他連忙起身：「父親，單子已經擬了大半，您看看。」

  張居正沒有看。他走到書案前，拿起一支狼毫筆，在一張空白的宣紙上，寫下了兩個字：

  禁考寫完之後，他盯著這兩個字看了很久，久到燭火都跳了好幾下。然後，他拿起那張紙，湊到燭火邊，看著它一點點捲曲、變黑，最後化為灰燼。

  這個決定，不能留下任何字據。他要讓張嗣修和張懋修「主動」提出放棄科考，讓所有人都覺得，這是兩個年輕人自己的選擇。

  張敬修站在旁邊，看著父親把紙燒成灰，沒有說話。他不知道父親寫了什麼，但他知道，從這一刻起，有什麼東西，徹底不一樣了。

  張居正把灰燼掃進筆洗，整了整衣冠：「走吧。客人還沒散，我這個做主人的，不能離開太久。

  他邁步走出書房，穿過院子，朝前院走去。前院的喧鬧聲越來越清晰，划拳聲、勸酒聲、大笑聲，混雜在一起，像一把鈍刀，一下一下地割著他的心。

  正堂里燈火通明，那塊「元輔耆勛」的匾額在燭火下閃閃發光。張居正走進正堂，端起酒杯，臉上重新掛上了笑容：「讓諸位久等了。來，老夫敬諸位一杯！」

  滿堂歡呼，酒杯齊舉。

  沒有人知道，這位權傾朝野的元輔大人，剛才在後院，做出了一個怎樣艱難的決定。

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