第75章 野生防風的考驗

  第三天上午，南山老院的門沒再只開半扇。

  黎初念站在門口時，先愣了兩秒，才抬腳邁進去。

  院裡還是那棵老槐樹，樹影被風吹得晃來晃去，落在青磚地上，像誰隨手潑開的淺墨。牆角擺著幾盆修得利落的藥草，空氣里混著泥土氣和淡淡藥香，聞久了，連腦子都像被洗過一遍。

  她今天穿了件米白色針織短衫，領口收得規矩，下面是高腰牛仔褲，襯得腰細腿長。為了顯得「我不是來砸場子的，我是來認真上課的」，她連口紅都只塗了層淺豆沙，長發束成低馬尾，露出一截白淨後頸。腳踝還沒全消腫，穿的仍舊是平底鞋，走路比前兩天穩，氣勢卻沒丟。

  「進來。」陳老坐在槐樹下開口，連頭都沒抬。

  黎初念心裡「咚」了一下。

  「天啊，今天不在門外罰站了。」

  「版本更新，終於解鎖院內地圖。」

  

  她壓住那點激動，走到石桌前：「陳老，早上好。」

  陳老今天穿著一身靛青色舊褂子，布料洗得發軟，肩背卻挺著，臉瘦，眼皮微垂，喝茶的樣子像什麼都提不起興致，偏偏讓人不敢掉以輕心。他瞥她一眼，目光從她臉上掃到她手邊的包，冷不丁問：「今天沒帶紙？」

  黎初念老實點頭：「沒帶。怕您看見A4紙血壓上升。」

  陳老哼了聲：「你倒學會貧了。」

  「跟您學的。」

  「少套近乎。」

  黎初念立刻閉嘴。

  下一秒，陳老端起茶杯抿了一口，另一隻手拎起腳邊一隻竹簸箕，「嘩啦」一聲，全倒在石桌上。

  一堆灰褐色的干根枯枝散開，細的粗的，彎的直的，混在一塊兒，像一場藥材界的大型偽裝秀。桌面瞬間鋪滿，連邊角都堆得亂糟糟。

  黎初念盯著那一桌東西，頭皮當場炸開。

  「完了。」

  「我一個做公關方案的人，今天要在這兒玩大家來找茬。」

  陳老放下簸箕，慢悠悠道：「一炷香內，挑出真正的野生防風。」

  黎初念：「……」

  她艱難開口：「陳老，您是不是對我的職業跨度有點過於樂觀了？我平時連香菜和芹菜都要靠氣味分陣營。」

  「分不出來，門在那邊。」陳老抬抬下巴，「出去時順手帶上。」

  黎初念吸了口氣：「您昨天不是說給我設個門檻嗎？」

  「這不就是門檻？」

  「這像地獄模式新手村。」

  陳老沒理她，只拿火摺子點了桌邊小香爐里的一炷線香。細細青煙慢慢升上來，在陽光下彎了一道。

  「開始吧。」他說，「別磨蹭。」

  黎初念看著那縷香，突然生出一種離譜的錯覺。

  這不是香。

  這是她在盛星的項目倒計時，只不過從「今晚十二點前交終稿」改成了「你最好別在老專家面前死得太難看」。

  她把包放到腳邊，挽起袖子，露出纖細手腕，低頭去看那堆藥材。

  一眼看過去，全都差不多。

  都是根，都是灰撲撲，都是一副「你猜我是誰」的欠揍樣。

  陳老坐在對面喝茶，神情閒得像在看院裡螞蟻搬家。那副樣子擺明了：來，你表演，我看看你怎麼翻車。

  黎初念伸手拿起第一根，捏了捏，又放下。第二根，第三根，越看越亂。

  「黎初念，冷靜。」

  「你可以不會，你不能慌。慌了就等於把臉送到人家手裡抽。」

  香灰已經落了第一截。

  她指尖有點發涼，腦子裡亂糟糟的。就在這時，半個月來那些被迫營業的畫面，忽然一幀幀跳了出來。

  廚房裡，靳宴辭把幾味藥材攤在料理台上，黑著臉讓她認。

  「這是白芷，不是防風。你那雙眼長著是為了湊數？」

  「聞。別光看。你做方案也只看標題？」

  「斷面，紋理，氣味，都不記，你喝什麼藥膳，喝個寂寞。」

  那會兒她還在嘴硬：「靳醫生，您這是合租還是開補習班？」

  靳宴辭掀起眼皮看她，慢條斯理地回：「給文盲補課。」

  她當時氣得想把山藥茯苓糕扣他臉上。

  此刻想起那張冷臉，黎初念居然有點想給他鞠一躬。

  「祖宗，原來你那些死亡凝視，真不是單純為了折磨我。」

  她閉了閉眼，再睜開時，沒再急著亂翻。

  先看，再摸，再聞。

  她重新拿起一根，拇指壓著根身，緩緩搓了搓表皮，湊近鼻尖聞。氣味土，帶點陳氣，不對。她丟到左邊。

  又拿起一根，顏色發黃，表面太光，像人工整理過的，丟開。

  第三根，根頭略圓，紋路雜，不像。

  陳老看著她在那兒挑挑揀揀，忽然開口：「你挑菜呢？」

  黎初念頭也沒抬：「您就當我在藥材界選甲方，先篩掉最離譜的。」

  陳老被她這句噎了下，茶杯停在半空，沒說話。

  院裡安靜下來，只剩風聲和她手指翻動干根的細碎聲響。

  黎初念越挑，心慢慢沉下來。

  有些東西，腦子不一定記得，身體卻記得。

  靳宴辭捏著她手腕，逼她聞藥香的畫面記得。

  他站在她身後，冷白手指從她掌心裡抽走拿錯的那根，語氣涼颼颼的樣子記得。

  還有廚房燈下，那些被切開、掰斷、研碎的藥材，氣味混在熱氣里，一點點鑽進她的記憶里，也記得。

  她拿起一根稍粗些的，指甲用力一掐，干根「咔」地斷開。

  斷面露出來，中心紋理微微放射。

  黎初念呼吸一頓，喃喃出聲：「色澤灰褐……斷面……像菊花心。」

  她低頭又聞了聞，辛香氣竄上來，不重，卻清。

  她心口一跳，把那根放到右邊。

  再下一根。

  掐斷，聞，觀察根頭和鬚根。

  「這個味太散了，不對。」

  「這根太順了，像種植的。」

  「這個顏色偏白，也不對……」

  她越說越順，像背書，也像給自己打氣。額角開始冒汗，手上沾滿細碎泥灰，米白上衣袖口也蹭髒了些。那股子精緻都市麗人味道，被這桌枯根收拾得乾乾淨淨，轉眼成了臨時轉行的藥房學徒。

  陳老抬眼看了她一會兒，茶也不喝了。

  黎初念沒發現。

  她全部注意力都釘在桌上，連腳踝的脹痛都顧不上。

  香快燒到一半時，她已經分出兩堆。

  左邊淘汰，右邊待定。

  待定那堆里還有七八根，長相依舊撞臉。

  「還不夠。」

  「再縮。」

  她咬咬牙，挑出其中一根，放在掌心細看。根身略松，紋理沒那麼緊。她回想起靳宴辭當時說過的話。

  「野生的長得醜，筋骨卻活。人工種的像被統一軍訓過，太規矩。」

  她當時還翻白眼：「您這比喻有點地獄。」

  他冷笑：「你能聽懂就行。」

  想到這裡，黎初念差點沒忍住笑。

  「行，靳宴辭，你罵人也算授課的一部分。」

  她把那根放回左邊，又拿起另一根，掐斷，聞。

  清香裡帶辛，不沖，根頭有蚯蚓頭樣的痕跡，表皮灰褐，鬚根細而韌。

  她手指頓了下。

  「像這個。」

  又試一根，也像。

  再一根，不太像。

  香又落下一截。

  陳老忽然開口：「時間快到了。」

  黎初念抬頭看他：「陳老，您這屬於考場施壓。」

  「你們盛星開會不催人？」

  「催。」

  「那你委屈什麼。」

  黎初念：「……」

  行，邏輯閉環了。

  她深吸口氣，把最後幾根一一過手，像拆盲盒一樣，越拆越上頭。終於，在香快燃盡時，她從右邊那堆里挑出四根，又遲疑片刻，拿掉其中一根，最後只剩三根。

  她看著那三根，心裡還沒底。

  「賭了。」

  「輸也得輸得像個人，不能輸得像個連題干都沒看懂的。」

  她把那小小一把往前一推，手指都沾著灰：「陳老，我挑這幾根。」

  院子裡靜了片刻。

  陳老放下茶杯，拿起那三根，逐一看了看，又聞了聞。

  黎初念站在桌邊，腰背繃著，連呼吸都放輕了。她掌心都是汗，指尖微微發麻，心裡卻還在死撐。

  「如果錯了，我能申請補考嗎？」

  「你當考駕照？」

  「那重修也行。」

  「你想得美。」

  陳老嘴上嫌棄，眼裡卻多了點別的東西。

  過了會兒，他把那三根放回桌上，抬眼看向她。

  「挑對了。」

  黎初念心臟猛地一跳。

  下一秒，她差點想原地給廚房裡那位毒舌補習老師發個錦旗。

  「靳宴辭，你這人雖然嘴欠，教學質量居然意外在線。」

  她臉上繃了半天，終於松出一口氣，連眼尾都亮了：「真的？」

  陳老哼道：「我還犯不著騙你。」

  黎初念忍了忍，還是沒忍住，小幅度握了下拳。

  「好險。」

  「差點今天就要變成南山老院一日游遊客。」

  她剛要說句「謝謝陳老給機會」，陳老卻慢條斯理地把那把防風撥到桌中央，淡淡開口：「別高興太早。」

  黎初念笑意卡在嘴邊：「啊？」

  陳老抬眸，目光壓過來：「挑是挑對了。」

  她心裡忽然有種不妙的預感。

  果然，下一句就來了。

  「你的理由里，有兩處致命的誤判。」

  黎初念整個人僵住：「……什麼？」

  陳老拿起其中一根，指節敲了敲桌面：「你方才說，斷面有菊花心，氣味清香帶辛辣，這話不算錯。可你把它當成定論，就是外行毛病。」

  黎初念下意識反駁：「我不是只看這個，我還看了表皮和根頭——」

  「你看了。」陳老打斷她，「看了，不等於看明白。」

  他把那根遞到她眼前：「第一，你把『菊花心』看得太重。野生防風能辨，靠的是整體，不是抓住一個特徵當救命稻草。斷面像，未必就是。你要是拿這個去教別人，回頭混進幾根別的藥，照樣栽。」

  黎初念張了張嘴，剛升上去的那點得意，啪一下碎了。

  她低頭看著那根藥材，喉嚨有點發緊。

  陳老又拿起另一根：「第二，你說它清香裡帶辛辣。話說得像背得滾瓜爛熟，問題也出在這兒。聞藥，不是聞出幾個詞就完事。香從哪兒起，辛從哪兒散，久聞有沒有濁氣，手搓後留不留餘味，這些你都沒說。不是你沒感覺，是你還不會分。」

  他說一句，黎初念心口就往下沉一點。

  剛才那點「厚積薄發、逆風翻盤」的爽感，瞬間被按回地上摩擦。

  她站在原地，半天沒吭聲，腦子裡只有一句話在循環。

  「果然，學霸出題的世界裡，沒有僥倖通關這個說法。」

  陳老看著她那副表情，反倒笑了聲：「怎麼，剛夸完自己，臉就垮了？」

  黎初念抬起頭，老老實實認：「我剛才確實有點膨脹。」

  「豈止一點。」

  「那我現在收回來。」

  「收得倒快。」

  黎初念抿了抿唇，忽然往前一步，盯著那三根防風，聲音也沉下來：「陳老，您接著說。」

  陳老眉梢微動。

  她袖口蹭了灰，掌心還有掐斷藥材留下的細屑，額前碎發被汗打濕一點，整個人瞧著有些狼狽，眼神卻沒躲。

  「我挑出來了，只能說明我這段時間沒白學。」她說，「可我學得還淺，您說得對。我剛才像背答案，不像真會了。」

  陳老沒說話。

  黎初念吸了口氣，索性把臉皮再往下放一點：「既然您都指出誤判了，不如順便把我罵透。您今天要是只讓我知道自己錯了，不讓我知道錯在哪兒，我回去大概率還會繼續錯。那就浪費您這根香，也浪費我這半上午挨虐。」

  陳老盯著她，忽然問：「挨虐？」

  「專業點說，叫教學型打擊。」黎初念一本正經，「俗一點，叫被現實按頭補課。」

  陳老終於笑了，笑得肩膀都輕輕抖了下：「你這張嘴，倒比前兩天順耳。」

  「被您罵出來的。」

  「少貧。」

  「好的，陳老師。」

  這一聲「陳老師」喊得規規矩矩，沒半點油滑。

  陳老垂眼看著桌上的藥材，手指在根身上輕輕一划，半晌才道：「行，那你聽著。」

  黎初念立刻站直了。

  風從槐樹上吹下來，香已經燃到了尾端，院子裡的藥氣和泥土氣一塊兒浮動。石桌上那把好不容易挑出來的野生防風安靜躺著，像過了第一關，卻遠沒到終點。

  她忽然反應過來。

  這場考驗，從來不是「挑出來」就算完。

  真正的門檻，才剛開始。

  （還有更新耶）