第121章 守住大理城
周邦彥是被兩個兵卒架著拖進大理府城的。
東門守軍看見那面殘破的「沐」字旗從晨霧裡鑽出來時，幾乎認不出那是自己的隊伍。一千精銳出城，回來的不到八十人，個個衣甲殘破，滿身血污，像一群從墳里爬出來的厲鬼。周邦彥左腿褲管被血浸透，結成了暗褐色的硬殼，可他還撐著一口氣，被架到府衙門口時，硬是掙脫了左右，單膝跪了下去。
「國公……炮炸了。」
沐天波從堂上衝下來，親手把他扶住。觸手滾燙，周邦彥在發高燒，嘴唇乾裂得起了白皮，可那雙眼睛裡燒著兩團火，亮得嚇人。
「兩門炮，全廢了。」周邦彥一字一頓，「炮架炸斷，炮膛炸裂，沙定洲當場發了瘋，但修不好。國公，大理城……暫時安全了。」
沐天波的手微微發顫，攥著周邦彥的胳膊，久久說不出話。旁邊的楊畏知快步上前，一疊聲地喚郎中、備熱水、取傷藥，府衙門口進進出出亂成一團。
堂內，周邦彥被安置在偏廳榻上，郎中剪開褲腿，小腿上那道刀傷深可見骨，周圍皮肉外翻，已經開始發炎。他疼得額角青筋暴起，卻咬著一塊粗布，一聲不吭。沐天波站在榻邊，看著那個傷口，又看著周邦彥那張被硝煙和汗水糊得看不清五官的臉，忽然覺得胸口堵得厲害。
「一千人，回來八十個。」他聲音很低，「周參將，你……」
「值。」周邦彥吐出嘴裡的粗布，嗓音嘶啞得幾乎聽不清，「兩門大將軍炮，沙定洲攢了半輩子的家底。沒了那兩門炮，他拿什麼轟大理的城牆？拿人命填？那咱們的轟天雷和炸藥包，正好招呼他。」
沐天波沉默了。
楊畏知從門外走進來，手裡端著一碗剛熬好的藥湯，遞給郎中。他站在榻邊，目光在周邦彥臉上停了一瞬，又轉向沐天波，聲音不高，卻每個字都帶著刀鋒般的清醒：「國公，周參將立了大功。兩門炮毀了，沙定洲的攻城能力至少折一半。但他不會善罷甘休，接下來必然是強攻。大理城牆雖堅，架不住他用人命堆。」
「我知道。」沐天波點頭，目光落在周邦彥那條裹滿紗布的腿上，「周參將，你好好養傷。你那一千人的缺額，我從土司援軍里補足給你。等你傷好了，還是你的兵。」
周邦彥眼眶一熱，偏過頭去，悶聲道了句：「謝國公。」
果不其然，第二日黃昏，沙定洲的大軍到了。
沒了重炮，沙定洲的底氣明顯不足。他騎在烏騅馬上，望著大理城牆的輪廓，臉色陰沉得能滴出水來。那城牆比楚雄還高出一截，青石壘基，夯土包磚。
「架炮。」沙定洲抬手一指，「佛郎機，給我轟城門！」
十幾門佛郎機被推上前，炮手裝填炮彈，點燃火繩。砰！砰！砰！鐵彈裹著硝煙砸在城門和城牆上，夯土崩裂，碎磚飛濺，城門上的鐵皮被砸出幾個凹坑，但門扇本身紋絲不動。三輪齊射之後，城牆上的垛口塌了兩處，露出裡面填的碎石，可城門依舊關得嚴嚴實實。
沙定洲的嘴角抽搐了一下。
「雲梯！」他嘶聲下令，「給我攀城！」
數百架雲梯從陣後推出來，沙兵咬著刀，背著盾，潮水般湧向城牆。可他們剛衝到護城河邊，城頭上忽然拋下來一片黑點。那黑點在空中劃出弧線，落在人群最密集的地方，然後——
轟！轟！轟！
爆炸聲連成一片，火球裹著鐵砂和碎瓷片橫掃方圓十步。一架雲梯被炸得粉碎，攀爬的沙兵像破布一樣飛出去，砸在後面的同伴身上。護城河的水被血染成了暗紅色，屍體堆成了斜坡，活人踩著屍體往上沖，又被下一輪轟天雷炸翻。
沐天波站在城頭，扶著垛口，看著城下那片火海，攥緊的拳頭終於鬆了松。他身旁，楊畏知將一箱箱轟天雷分發給守軍，動作快而穩，像一台不知疲倦的機器。
「扔，給我往死里扔！」
第一日，沙定洲折了八百人。
第二日，又折了六百。
第三日，第四日……沙定洲換了打法，白天佯攻，夜裡偷襲。可楊畏知早在城頭布了暗哨，轟天雷和炸藥包專治夜襲。沙兵摸黑爬到城牆根下，剛架起梯子，一顆轟天雷就從頭頂落下來，連人帶梯炸成碎片。
到第十日，沙定洲的清點報上來了。
攻城前，一萬五千人。十天後，剩八千。
減員一半。沙定洲坐在中軍帳里，聽著那個數字，手裡的鐵膽轉了很久，終於停住了。他抬起頭，目光掃過帳下那些灰頭土臉的將領，聲音沙啞得像是從砂紙里擠出來的。
「昆明那邊，有什麼消息？」
山羊鬍軍師往前挪了半步，聲音壓得很低：「沙公，昆明來報，說北面高承礦又在招兵買馬，兵力已經擴到近萬人。他手裡那些燧發槍和轟天雷，比咱們見過的還多，就怕哪一天他又打昆明城……」
他沒說完，但意思已經很明白。
沙定洲的鐵膽往桌上一擱，發出沉悶的一聲響。他站起身，走到帳口，掀開帘子望西面大理城的方向。城頭上的火把密密麻麻，像一片扎在天地之間的釘子。他看了很久，終於放下帘子，轉過身來。
「留五千人退守楚雄。」他聲音恢復了那種冷硬的沉穩，「其餘人，跟我回昆明。」
帳下一片沉默。有人鬆了口氣，有人攥緊了拳頭，但沒有人出聲反對。
當夜，沙定洲拔營東撤。火把長龍在夜色中蜿蜒，漸漸消失在東面山脊線的盡頭。
大理城頭，沐天波扶著垛口，看著那片火把遠去，直到最後一點火光消失在黑暗裡，他才長長吐出一口氣。那口氣里有疲憊，有慶幸，還有一種說不清道不明的複雜滋味。
「退了。」楊畏知站在他身後，聲音同樣沙啞，「國公，大理保住了。」
沐天波沒有回頭。他望著東面那片空蕩蕩的夜色，沉默了很久，才低聲說了一句：「保住了……可接下來日子也不好過。」
（還有更新耶）