第73章 超級聘禮

  者車馬的晨霧還未散盡，校場上的喊殺聲已經震得山谷嗡嗡作響。

  一千名士兵正在操練隊列，塵土揚起半人高，刀鋒在初升的日光下連成一片冷冽的銀海。特戰隊五十人蹲在河谷邊緣練習無聲潛行，莫烏帶著人從灌木叢里鑽出來時，渾身掛滿草籽和泥漿，像一群剛從地底爬出來的鬼。

  高承礦站在點將台上，手裡還攥著一卷昨夜剛到的情報。

  沙定洲已反，昆明城破，沐天波出逃。

  這一切來得比預想中還快，但也在預料之中。

  「少爺！」周濟從校場邊緣衝過來，駝背縮成一團，臉上帶著一種說不清道不明的複雜神色，「姚安府來人了！已經到了谷口！」

  高承礦眉峰微挑：「誰？」

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  「高泰翟土司，木氏榮夫人，麗江木府大管家木忠，還有……木氏月小姐。商隊也來了，說是有事專程來拜訪。」

  高承礦愣了一下。

  五天前姚安那邊確實傳回過消息，說高泰翟夫婦和木忠要北上者車馬，當時他正忙著特戰隊訓練，沒太放在心上。沒想到今天就到了。

  「這陣容倒是齊全。」高承礦邊說邊走，「走，去迎接。」

  從者車馬谷口到鋼鐵坊，要穿過整片校場和煤場。

  高泰翟騎在馬上，臉色從最初的平靜，逐漸變成了鐵青。

  校場上那一千名士兵正在操練。長槍如林，刀光如雪，弓弦震響的聲音像暴雨砸在鐵皮屋頂上。高泰翟在姚安府當了大半輩子土司，手下官兵加莊客滿打滿算不過六百人，還大半是扛著鋤頭湊數的。眼前這一千人，人人披甲，刀槍鋥亮，動作整齊得像是同一個人分出了一千個影子。

  木氏榮的轎簾掀開一條縫，她只看了一眼，便猛地放下了帘子。那雙習慣了撥動佛珠的手，此刻攥著轎沿，指節發白。

  木忠則直接勒住了滇馬。他上次來的時候，高承礦手裡還只有幾百護礦隊和一千礦工，校場上不過是些剛放下鋤頭的流民在列隊。可眼前這些兵，站姿、眼神、握刀的手法，分明是經過正規軍訓練的老手。他扭頭看向木氏月，嘴唇動了動，一個字沒說出來。

  只有木氏月，眼睛亮了。

  她騎在棗紅馬上，目光掃過校場上那些正在操練的士兵，又掃過遠處那五座高聳入雲的鋼鐵高爐，嘴角微微翹起，像一頭發現了獵物的豹子。

  「忠叔，你看那些兵。」她壓低聲音，語氣裡帶著掩飾不住的興奮，「站姿比木府的衛兵還正，握刀的姿勢一看就是練過的。他這一段時間，可沒閒著。」

  穿過校場，煤場裡堆積如山的烏黑煤塊更是讓高泰翟瞳孔驟縮。他一眼望過去，黑壓壓連綿數十丈，少說有兩三百萬斤。三年前他來苴卻巡視時，這地方還是一片荒草叢生的爛泥灘。

  「族兄，夫人，木管家，木小姐。」高承礦從點將台方向大步走來，他今日穿了一身利落的玄色勁裝，腰間懸著那把從陳鐵生手裡接過的玄釩刀，整個人透著一股精悍沉穩的氣場。

  高泰翟翻身下馬，努力擠出一個笑容：「承礦族弟，許久不見，你這邊……變化不小。」

  「練兵而已。」高承礦笑了笑，目光在四人臉上掃了一圈，「族兄、夫人、木管家、木小姐，什麼風把你們一起吹來了？」

  這話問得隨意，卻讓高泰翟和木氏榮同時後背一緊。

  高泰翟想起上次自己帶著十二門虎蹲炮來轟六苴的舊事，此刻站在者車馬的校場中央，四周是上千名正在操練的精兵，遠處五座高爐噴吐著灼目的火光。他忽然覺得自己的脖子有點涼。

  「承礦族弟，」高泰翟清了清嗓子，壓低聲音，「為兄這次來，是有一樁要緊事，想跟你當面商量。」

  他看了一眼木氏榮。木氏榮微微點頭，又看了木忠一眼。木忠會意，輕輕拉了拉木氏月的衣袖：「小姐，咱們去那邊看看煤場？」

  木氏月眉毛一挑：「忠叔，你們有事瞞著我？」

  「小姐，有些事……得長輩先談。」木忠苦笑。

  木氏月看了高承礦一眼，又看了看自己姐姐木氏榮和姐夫那副欲言又止的模樣，終究沒有追問。她冷哼一聲，抱著玄釩劍大步走向煤場方向，走出一段距離後，又回頭看了高承礦一眼。

  那目光裡帶著一股說不清道不明的意味。

  木忠快步跟了上去。

  高承礦看著木氏月的背影消失在煤堆後面，收回目光，轉向高泰翟：「族兄，現在可以說了。」

  高泰翟深吸一口氣，又看了看四周。確認五十步內沒有閒人，他才開口，聲音壓得極低：「承礦，為兄想問你一件事，你如實回答。」

  「你，有沒有意中人？有沒有定親？」

  高承礦愣了一下。他壓根沒想到高泰翟大老遠跑來，開口問的居然是這種事。

  「沒有。怎麼了？」

  高泰翟和木氏榮對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲如釋重負。木氏榮往前走了半步，嘴角帶著一抹溫和的笑：「承礦，你今年十八了。手裡有兵有錢有地盤，身邊也該有個知冷知熱的人。」

  她頓了頓，目光落向煤場方向木氏月消失的地方：「你覺得，我妹妹月兒如何？」

  高承礦沉默了。

  他當然聽得出這話里的分量。麗江木氏嫡女，論家世、論財力、論影響力，在滇西土司圈裡是頭一等的。歷史上木氏土司在明末清初屹立不倒，靠的就是盤根錯節的聯姻網絡和雄厚的財力。木氏月這個人他接觸過幾天，雖然野性難馴，但心思通透、不矯揉造作、骨子裡有一股和他相似的狠勁。

  「承礦，」高泰翟見他不語，又補了一句，「為兄跟你實話實說。木府那邊，木懿土司已經鬆了口。上次木忠來你這兒走了一趟回去之後，月兒跟她爹說了不少你的事。木懿土司聽了之後，專門找為兄過去問了一回。他原本還擔心你根基太淺，但看了木忠帶回去的情報，又聽月兒親口說了你這邊高爐煉鐵的事，態度已經變了。」

  木忠不知何時從煤場那邊走了回來，站在幾步外拱了拱手：「高少爺，老朽也實話實說。上次回去之後，小姐在木府提了您不下十次。老爺問起時，小姐親口說了一句話。」

  他頓了頓：「她說——『高承礦這樣的人，我在麗江等一輩子也等不來第二個。』」

  高承礦的眉峰微微動了一下。

  木氏榮接過話頭，聲音溫軟卻帶著真誠：「承礦，我家月兒雖然好武，性子野，但心地極好。她從小到大在木府長大，眼光極高，這些年上門提親的踏破了門檻，她一個都看不上。可唯獨對你——上次從者車馬回去之後，她練刀都比以前勤快了幾分。」

  高泰翟往前走了一步，聲音陡然沉下去：「承礦，你想想。麗江木府、姚安高氏、六苴苴卻，三家若是聯成一氣，在雲南這塊地面上，還有誰敢招惹？你在苴卻挖煤煉鐵，木府在麗江有馬幫有銀礦，為兄在姚安有人脈有根基。三根繩子擰成一股，往後這滇西的天，就是咱們說了算。」

  晨風從東面山脊吹過來，帶著高爐煤煙和鐵水的氣息，在幾人之間盤旋。

  高承礦看著高泰翟那張誠懇的臉，又看了看木氏榮眼中的期待，再看了看木忠微微躬著的身子。他當然知道這樁婚事意味著什麼——木府財力雄厚，影響力遍及滇西北，跟木氏聯姻等於給自己上了第一道政治保險。

  更何況，他對木氏月確實有幾分意思。

  那日在鋼鐵坊門口，她揣著玄釩劍回頭說「下趟走貨，我還來」時的眼神，他記得清清楚楚。

  「這門婚事，」高承礦開口，聲音平穩，「我答應了。」

  高泰翟的嘴角猛地咧開，他一把攥住高承礦的胳膊：「好！好！為兄就知道你不是那種扭捏的人！」

  木氏榮也鬆了口氣，臉上綻開一個真心的笑容：「承礦，你能答應，是我們木家的福氣。月兒那邊，我會親自跟她說。」

  木忠更是連連拱手，老臉上泛著紅光：「高少爺深明大義，老朽這就給老爺寫信，儘快定下婚期！」

  高承礦抬手打斷他們，聲音不高，卻讓所有人都安靜下來：「既然婚事定了，我先下聘禮。」

  他伸出右手，五指張開：「五十萬斤鐵料。」

  空氣猛地凝固了。

  高泰翟的手僵在半空：「多少？！」

  「五十萬斤。」高承礦重複了一遍，語氣平淡得像在說今天晚飯吃幾碗飯，「木府不缺錢，不缺馬，不缺糧，但有一樁——鐵料，必然缺。麗江木府麾下幾千衛兵，甲冑、刀槍、箭鏃，哪一樣不要鐵？我從者車馬鐵礦煉出來的鐵，比市面上買的強了不止一星半點。這五十萬斤，就當是我對木府的誠意。」

  木忠張著嘴，半晌沒合攏：「高、高少爺，五十萬斤鐵料，那得煉多久？一年……一年能出來嗎？」

  高承礦笑了一下。

  他轉身，抬手一指遠處那五座正在噴吐火光的鋼鐵高爐：「木管家，看見那五座高爐了嗎？」

  木忠順著他的手指望去，瞳孔微微收縮：「老朽上次來，只有一座。」

  「現在是五座。」高承礦收回手，聲音不大，卻每一個字都砸在幾人胸口上，「每座高爐，一爐出鐵三千斤。一個時辰出一爐。一座爐，一天十二個時辰，出鐵三萬六千斤。五座爐，一天出鐵十八萬斤。」

  他頓了頓，看著高泰翟那張逐漸失去血色的臉：「五十萬斤鐵料，三天。」

  「三天？！」高泰翟的嗓子都劈了。

  他在姚安府當了大半輩子土司，一年進項不過兩萬兩銀子，全府上下所有鐵匠鋪加起來，一年打的鐵料撐死不過幾萬斤。高承礦隨口說出的數字，是他整個姚安府三年都煉不出來的量。

  高承礦走到高泰翟面前，拍了拍這位面色鐵青的族兄的肩膀，「另外，族兄，這樁婚事你撮合有功。我再送你十萬斤鐵料，算是謝媒禮。」

  高泰翟整個人像被雷劈了一樣僵在原地。

  十萬斤。又是十萬斤。

  他在滇西當了一輩子土司，見過的最闊綽的賞賜是沐國公賞了五百兩銀子。可眼前這個十八歲的族弟，輕描淡寫兩句話，就送出了他整個姚安府幾年都賺不到的鐵料。

  「承礦……」高泰翟的聲音有些發澀，「你這鐵坊，一年能出多少鐵？」

  「按現在的規模，一年六千多萬斤。」高承礦答得隨意，「折銀百萬兩以上。」

  百萬兩。

  高泰翟想起自己方才還在說「年入兩萬兩」，此刻忽然覺得那兩個字像兩個巴掌，狠狠抽在自己臉上。他原以為上次交的十萬兩贖金已經掏空了家底，可現在看來，自己那點積蓄在高承礦眼裡，恐怕連零頭都算不上。

  他低頭沉默了很久，再抬頭時，眼裡的不甘已經褪去，取而代之的是一種複雜到難以形容的東西。像敬畏，又像慶幸。

  慶幸這人是自己的族弟，而不是敵人。

  「承礦，」高泰翟重重拍了拍他的肩膀，聲音裡帶著一絲釋然，「為兄這一趟，沒白來。」

  木氏榮在一旁看著這一幕，心裡百感交集。她想起幾個月前在姚安府衙內宅，自己撥著佛珠對高泰翟說「趁刺還沒長大，拔掉它」。如今這根刺已經長成了參天大樹，而他們卻要抱著這棵大樹乘涼。

  命運這東西，真是說不清。

  正說著，煤堆後面傳來一陣腳步聲。木氏月大步走回來，玄色勁裝上沾了幾片煤灰，懷裡依舊抱著那把玄釩劍。她看見幾人圍在一起說話，腳步頓了一下，目光在每個人臉上掃了一圈。

  「談完了？」

  「談完了。」高承礦看著她。

  「你們聊什麼了？」木氏月目光灼灼。

  「聊婚事。」高承礦答得直接。

  木氏月的手在劍鞘上微微收緊了一下。她沒有臉紅，也沒有避開目光，只是微微揚了揚下巴：「那你怎麼說的？」

  「我說，行。」

  木氏月嘴角猛地翹了起來。

  她大步走到高承礦面前，仰頭看著他，那雙素來冷冽的眸子裡閃著一種毫不掩飾的亮光，像點了一簇小小的火：「你答應了，那就不能反悔。本小姐的劍，可不是吃素的。」

  高承礦看著她那副又野又傲的模樣，忍不住笑了：「反什麼悔？聘禮都下了。」

  「什麼聘禮？」

  「五十萬斤鐵料。」

  木氏月的瞳孔微微一縮，隨即笑得更加肆意：「算你大方。這聘禮我收下了。」

  高泰翟和木氏榮在旁邊看著這一幕，都忍不住搖頭笑了。高泰翟對木氏榮低聲道：「以前我還愁月兒這性子嫁不出去，沒想到她跟承礦倒是天造地設的一對。」

  高承礦轉過身，看向高泰翟和木忠：「族兄，木管家，婚事定了，但我有個事要說在前頭——」

  他斂了笑意，聲音沉下去：「我登門提親，可能要等幾個月。」

  高泰翟一愣：「為什麼？」

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