第33章 首批煤起運
她身後幾個婦人跟著點頭，有人眼眶已經紅了。
高承礦看著她，又看看她身後那幾張黝黑的、被生活磨得粗糙的臉。
他想了想，說："你叫什麼？"
"阿依。"
"阿依，挖煤是重活，你幹得了？"
阿依把袖子往上一擼，"俺幹了二十年的農活！犁地、挑水、砍柴，哪樣不比挖煤輕？少爺您不信，現在就讓俺挖一鍬給您瞧瞧！"
"你廚藝怎麼樣？"
「很好呀！我是者車馬有名的廚娘。」
高承礦看著她，忽然笑了。
"行。招了。"
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阿依一愣："真的？"
"真的。但是——"他豎起一根手指，"不挖煤。你帶一些手腳麻利的，負責做飯。四百人吃飯，不，帶我們一起五百人，總得有人燒火煮飯、劈柴擔水。月餉五錢，管吃住。"
阿依的眼睛一下子亮了，連連點頭："行行行！做飯俺在行！"她回頭沖幾個婦人一招手，"阿花！阿朵！快來！少爺招咱們了！"
幾個婦人蜂擁上來，有人激動得直抹眼角。高承礦讓孫振武又記了三十多個名字，全是手腳麻利會做飯的彝族婦人。她們擠在一起嘰嘰喳喳說著話，臉上的愁雲一掃而空，笑聲在河谷里傳得老遠。
看著這幫熱火朝天的人，阿吉哆嗦著湊到高承礦旁邊。
老頭佝僂著背，聲音發顫："高、高少爺……您這是……真要招這麼多人挖？"
高承礦看了他一眼。
"當然。"
阿吉嘴唇蠕動了兩下："可、可這河谷里的煤，挖了幾十年了，誰也不知道底下是不是快要挖完了……"
"我知道。"高承礦打斷他，目光落在遠處那片被挖得千瘡百孔的台地上。
這片煤田，他比誰都清楚。後世探明的儲量，以億噸計。眼前這些人挖了幾十年，不過是颳了一層皮。真正的煤海，還在底下沉沉睡著。
但他不能跟阿吉說這些。他只是拍了拍老頭的肩膀："阿吉馬頭，你只管看著。"
阿吉張了張嘴，看著眼前這個十八歲少年篤定的背影，把所有疑問咽了回去。
高承礦走到那群新招的煤工面前，聲音陡然提高，壓過河谷里嗡嗡的議論聲："都聽好了！今天就開始幹活！"
四百個青壯齊刷刷抬頭。
"黑炭生！"高承礦一招手。
黑炭生從人群里擠出來，臉上已經全是興奮的紅光："少爺！您吩咐！"
"這些人歸你帶。你今天要做三件事。"高承礦豎起三根手指，"第一，在河谷先選最肥的露天煤層挖。第二，教他們怎麼挖——不能瞎刨，要順著煤層走嚮往下剝，剝出來的煤塊大小分揀，碎煤和塊煤分開堆。第三——"
他頓了一下："趕緊挖，今天要裝滿兩百匹馬的貨。"
黑炭生一愣："兩百匹？咱們的滇馬，一匹最多馱一百五十斤……"
"我知道。"高承礦嘴角微揚，"所以今天只挖三萬斤。露天煤層，一個時辰就能挖夠。"
黑炭生算了算，三萬斤，一人一百斤不到。對於露天煤層的輕體力活，根本就是小菜一碟。他猛點頭："能行！"
他轉身衝著四百人一揮手："都跟我來！男的，去北面那片露頭煤！女的——"他看了阿依一眼，"女的去河灘那邊支灶！"
人群轟然應聲。
高承礦站在台地邊緣，看著那四百多個漢子拎著鐵鎬、背著竹筐湧向煤層區。露天煤層的表層被多年的私挖搞得坑窪不平，但黑炭生選的那片區域，煤面烏黑油亮，連草都不長。幾個老挖煤工蹲下去扒了兩下，手一捻，就驚喜地喊起來："好煤！油亮亮的！比咱們以前挖的好多了！"
鐵鎬落下去，煤塊"咔嚓"裂開的聲音此起彼伏。竹筐裝滿，被人扛在肩上，踩著鬆軟的煤渣地往河灘上跑。兩堆煤——碎煤一堆，塊煤一堆——以肉眼可見的速度堆了起來。
河灘那邊，阿依帶著三十多個婦人，手腳麻利地支起灶台。有人去河邊挑水，有人劈柴，有人從隨行的糧袋裡倒出糙米淘洗。鐵鍋架上去，柴火一點，青白色的炊煙裊裊升起。
整個河谷，像一台被啟動了齒輪的機器，轟鳴著運轉起來。
比預想的更快。
不到一個時辰，河灘上已經堆了一座煤山。黑炭生蹲在煤堆旁邊，手裡攥著一塊剛敲下來的煤塊，翻來覆去地看，越看越樂，嘴咧得合不攏。他站起來朝高承礦比了個手勢。
高承礦遠遠看見，抬腳走了過去。
"夠了？"
"夠了！"黑炭生指著煤堆，"碎煤一萬五千斤，塊煤一萬五千斤，合計三萬斤。裝兩百匹滇馬，一匹一百五十斤，剛好！"
高承礦看著那兩座煤山——烏黑髮亮，在午後的日光下泛著油光。空氣中瀰漫著煤炭特有的焦腥氣，混著炊煙和汗味，鑽進鼻孔。
"行，裝貨。"他回頭招手。
孫振武帶著人，把兩百匹滇馬從台地後面的臨時馬場牽了過來。馬背上搭著特製的馱架，兩側各掛一個大麻袋。漢子們兩人一組，抬著煤塊往麻袋裡裝。碎煤用鐵鍬鏟，塊煤用手搬，動作麻利得像流水線。
"小心點！別把麻袋撐破了！"孫振武在旁邊來回踱步，聲音嗡嗡的，"塊煤裝的時候墊一層稻草，別磨破袋子！"
大約一炷香時間，兩百匹滇馬全部裝好。每匹馬的背上都鼓起兩大包，麻繩勒得緊緊的，馬匹不安地打著響鼻，蹄子刨著地面，但不肯挪動步子——它們是馱貨的滇馬，吃苦耐勞是刻進骨子裡的。
阿魯策馬繞了一圈，逐匹檢查，確認繩結牢靠。孫振武清點了人數，一百個馬幫漢子，全是青壯，腰挎雁翎刀，背挎弓弩，皮甲在日光下泛著暗沉沉的光。
阿依等人已經把飯做好了，廚藝真不錯，大家吃得很開心，高承礦也很滿意。
飯後。
"少爺，我們準備出發了。"孫振武走到高承礦面前，腰杆挺得筆直，臉上帶著幾分壓抑不住的喜色，"三萬斤煤運回去，夠六苴的煉爐燒好一陣子了。"
高承礦點了點頭，目光卻落在那些滇馬身上。
滇馬矮小精悍，走山路穩當，但每匹最多馱一百五十斤。同樣的路程，騾子能馱三百斤，效率翻倍。他忽然想到，順風馬幫的運輸效率還是太低了。
他沉吟片刻，拍了拍孫振武的肩，壓低聲音道："振武，這些滇馬你先用著。但等回了六苴，要想辦法弄一批騾子來。騾子力氣大，馱的重，走山路不比滇馬慢多少。以後咱們的運輸，要以騾子為主，滇馬為輔。滇馬更輕便，將來可以當戰馬騎，不能全拿來馱貨。"
孫振武認真聽完，點了點頭，顯然也認同這個判斷："我記下了。那這批滇馬先頂一陣子，等我回來，就去打聽誰家有騾子賣。"
"還有，"高承礦又叮囑道，"從六苴返回這邊的時候，不要空載。運了煤過去，回來的時候帶東西回來——糧食、工具、布匹，什麼都行，別讓馬空著走。銀子和銅料也可以帶，能用來抵帳的都要。不能讓辛苦跑一趟的人白忙活。"
孫振武應道："明白了，我會安排好，來回都有貨。"
"更重要的事，"高承礦的聲調忽然沉了幾分，他盯著孫振武的眼睛，"順風馬幫，表面上是個商隊，但它真正的骨頭，是兵。你當過百戶，知道怎麼練人。路上只要有時間，就要按照行軍的標準操練，隊列、應變、夜宿、哨探，一樣都不能松。"
孫振武后背一挺："屬下明白。少爺放心，我的人，不會只做馬夫。"
高承礦說完，拍了拍手，聲音提起來，"出發吧。"
孫振武翻身上馬，一抖韁繩，短斧在腰間磕了一下馬鞍，發出"篤"的一聲悶響。他回頭看了一眼河谷——那片被挖開露頭的煤海在日光下閃著烏光，四百多個新招的煤工還在揮汗如雨地刨煤，炊煙從河灘上升起來，混著鐵鎬聲、人聲、馬嘶聲，像一鍋正在煮沸的粥。
他忽然覺得，跟著這個十八歲的少爺，也許真的能改變些什麼。
高承礦站在台地邊緣，望著那條空蕩蕩的官道，嘴角慢慢浮起一絲笑意。
孫振武走遠之後，周濟像只夜貓子一樣從側面的灌木叢里鑽了出來。
他渾身是汗，駝背上沾滿了蒼耳和草籽，但眼神亮得嚇人。他快步走到高承礦身邊，聲音壓得極低，語速飛快："少爺，有天大消息。"
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