第30章 者車馬煤田

  來到者車馬地界，山道陡然開闊。

  高承礦騎在矮腳馬上，望著眼前這片被秋陽曬得發白的河谷，瞳孔微微收縮。

  與泥舊馬的逼仄山坳、三麼馬的險峻峭壁截然不同，者車馬像一塊被老天爺隨手拋在山褶子裡的平地。一條渾濁的河從谷底蜿蜒而過，河岸兩側是層層疊疊的台地，台地上長滿了低矮的灌木和枯黃的茅草。

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  但最刺眼的，是那些在台地上蠕動的人影。

  "少爺。"周濟像只夜貓子，從路邊的灌木叢里鑽出來，駝背縮成一團，臉上沾著泥灰，但眼神亮得嚇人，"探清楚了。"

  高承礦勒住馬韁。矮腳馬打了個響鼻，前蹄不耐煩地刨著地面。

  "說。"

  "者車馬，轄境約莫四十里方圓，人口一千六百出頭，九成是彝族，零星有些漢人雜居。"周濟語速飛快，像倒豆子，"馬頭叫阿吉，五十來歲，世襲土目當了二十年。這人......"

  他頓了頓，壓低聲音："性子軟，管不住事。"

  高承礦眉頭微挑："什麼意思？"

  "您自己看。"周濟伸手一指河谷方向。

  高承礦順著他的手指望去。

  河谷兩側的台地上，到處都是坑。大的如房屋，小的如井口，密密麻麻像麻子臉。每個坑邊都圍著三五個人，有男有女，有老有少，手裡拎著鐵鎬、鐵鍬、竹筐，正在刨土。

  更遠處，幾輛牛車停在河灘上，車上堆滿了黑乎乎的煤塊。一個穿著綢緞馬褂的胖子正叉著腰，指揮幾個夥計過秤，秤桿翹得老高。

  "私挖。"高承礦吐出兩個字，聲音冷得像深秋的井水。

  "對，私挖。"周濟點頭，"而且不是一天兩天了。據屬下打聽，者車馬這地方煤層淺，有些地方扒開三尺土就能見煤。本地百姓窮，沒什么正經營生，家家戶戶都挖煤賣。有本地的，有外鄉流民，還有專門收煤的商人------"

  他指了指河灘上那個綢緞胖子："那人叫錢四海，楚雄府的煤商，在者車馬收了三年煤。據說背後有高土司的關係，所以阿吉從來不敢管。"

  高承礦的目光落在那些密密麻麻的煤坑上。

  露天煤。

  他當然知道者車馬有什麼。

  數億噸的煤炭。

  "黑炭生。"高承礦回頭喊了一聲。

  一個黑瘦漢子從隊伍里擠出來。這人叫黑炭生，六苴礦場原來的燒炭師傅，辨煤的本事一絕，高承礦這次專門把他帶出來找煤。

  "少爺。"黑炭生搓著手，眼睛已經往河谷方向瞟了十幾回，"您吩咐。"

  "去，看看。"高承礦一揚下巴，"我要知道，這裡的煤，到底什麼成色。"

  "得令！"

  黑炭生像只撒歡的野狗，一溜煙衝下台地，連滾帶爬地往最近的煤坑跑。

  高承礦翻身下馬，走到路邊一塊凸起的岩石上坐下。晨風吹動他的衣擺，獵獵作響。他望著那片被挖得千瘡百孔的河谷，目光越來越冷。

  孫振武策馬靠過來，短斧在腰間磕著馬鞍："少爺，要不要我先帶人清場？"

  "不急。"高承礦搖頭，"等黑炭生回來。"

  約莫一炷香時間，黑炭生回來了。

  那黑瘦漢子跑得滿臉通紅，額頭上全是汗，嘴角卻咧到了耳根子，像撿到了金元寶。

  "少爺！少爺！"他衝到高承礦面前，膝蓋一軟差點跪下去，被高承礦一把拽住胳膊，"神了！真是神了！"

  "說人話。"

  "煤！好煤！"黑炭生使勁咽了口唾沫，手指著河谷方向，聲音發顫，"屬下看了三個坑，全是露天煤層！煤塊烏黑油亮，一敲'咔咔'響，著火一點就著，火苗子'呼呼'的，比咱們六苴燒的木炭旺三倍不止！"

  他比劃著名，兩隻手在空中亂舞："而且煤層厚！屬下拿鐵釺往下捅了六尺，全是煤！六尺啊少爺！這要是豎井開採，打下去幾十丈，那煤海......那煤海......"

  黑炭生說不下去了，眼眶竟然紅了。

  高承礦看著他的樣子，嘴角微微上揚。

  他當然知道這片煤海有多大。

  後世大河煤田，探明儲量數億噸。在1645年，這相當於一座取之不盡的金山。用這些煤煉銅、煉鐵、燒磚、取暖......六苴礦場的產能至少能翻五倍。

  但前提是------這地方得姓高。

  "黑炭生，"高承礦站起身，拍了拍屁股上的土，"那些私挖的人，有多少？"

  "屬下粗略數了數，"黑炭生撓撓頭，"河谷里至少有三四百人，河灘上還有等著過秤的，加起來......怕是不下五百人。"

  "五百人。"高承礦重複了一遍這個數字，目光落在河灘上那個綢緞胖子身上，"都在挖我的煤。"

  他轉過身，看向孫振武和阿魯，聲音陡然轉冷：

  "清場。"

  孫振武和阿魯帶著兩百人衝下台地的時候，河谷里還一片祥和。

  私挖的百姓們揮汗如雨，鐵鎬刨在煤層上發出清脆的"咔咔"聲。女人們蹲在坑邊撿碎煤，孩子們光著腳在煤渣堆里翻找能燒的煤塊。河灘上，錢四海正叼著旱菸袋，眯眼看著秤桿，算盤珠子撥得噼啪響。

  然後，馬蹄聲如雷。

  "所有人！停下！"

  孫振武一聲暴喝，兩百條漢子像決堤的洪水，從台地邊緣傾瀉而下。雁翎刀出鞘，弓弩上弦，皮甲在陽光下反射出冷冽的寒光。

  河谷里瞬間炸了鍋。

  "官兵來了！"

  "快跑！"

  私挖的百姓們扔下鐵鎬，像受驚的兔子四散奔逃。有人往煤坑裡鑽，有人往河灘上跑，有人乾脆抱著腦袋蹲在地上，渾身抖得像篩糠。

  錢四海手裡的旱菸袋"啪嗒"掉在地上。他那張胖臉瞬間煞白，肥肉哆嗦著，轉身就往牛車後面躲。

  "站住！"

  阿魯一聲暴喝，矮腳馬直衝過去。他手裡的短刀還沒出鞘，刀鞘往牛車轅上一敲，"咔嚓"一聲，碗口粗的車轅斷成兩截。錢四海"哎喲"一聲，像只翻肚皮的肥豬，滾進了煤渣堆里。

  "誰敢跑！"

  孫振武縱馬衝到河谷中央，雁翎刀高高舉起，刀鋒在陽光下划過一道刺目的弧線："再跑一步，腿打斷！"

  人群僵住了。

  五百號人，擠在河谷里，像一群被圍獵的野羊。有人認出了孫振武身上的皮甲，倒抽一口涼氣："是......是官兵？"

  "不是官兵。"一個眼尖的漢子指著孫振武身後的青布旗，"看！順風馬幫！"

  "馬幫？馬幫管什麼挖煤？"

  竊竊私語聲像蚊蚋一樣在人群中蔓延。高承礦沒有急著下去。他站在台地邊緣的岩石上，居高臨下，把河谷里的亂象盡收眼底。

  亂。太亂了。

  煤坑挖得毫無章法，深的深淺的淺，像狗啃過一樣。河灘上的煤堆被雨水沖得七零八落，黑水淌進河裡，把整條河染成了墨色。更遠處，幾棵松樹被砍倒當支架，樹樁子白森森地戳在地上，像一排斷骨。

  這種挖法，是在掘祖墳。

  "少爺，"周濟不知什麼時候摸到了他身邊，壓低聲音，"人越聚越多了。剛才才五百人，現在......"

  高承礦目光一掃。

  果然，河谷兩側的山道上，正源源不斷地有人涌下來。有扛著鐵鎬的青壯，有拄著拐杖的老人，有抱著孩子的婦人。他們顯然聽見了動靜，從四面八方趕來看熱鬧。

  不到一炷香時間，河谷里已經聚集了近千人。

  （還有更新耶）