第18章 藏鋒
營地的火把燒得噼啪作響，一百八十七雙眼睛齊刷刷地盯著帳篷門口。
高承礦掀簾進來的時候，那股子火氣幾乎是撲面而來的。
"少爺，兵器是不是要交？"趙鐵柱嗓門最大，臉紅脖子粗，"老子不服！"
本章節來源於sto🚀9.com
"對！不服！"
"一百多個弟兄拿命換的！"
高承礦沒有立刻回答。他低頭看著這些臉——這些昨天還是流民、今天已經敢跟他喊不服的臉。有人臉上還掛著血痂，有人胳膊上纏著破布條，有人懷裡緊緊抱著那把從叛軍手裡搶來的雁翎刀，仿佛抱著自己的命。
他忽然笑了。
"交。"
一個字，乾脆利落。
人群像被潑了一盆冰水，瞬間安靜下來。
"少爺？"孫振武從人群里擠出來，眉頭擰成一個疙瘩。他是騰越衛出來的百戶，最懂規矩，也最不懂規矩。"吾必奎還沒滅，亂軍還在楚雄方向蹦躂。高土司這時候收繳咱們的兵器，就不怕叛軍殺個回馬槍？"
高承礦把柴禾一折，扔進火里，火星子濺起來，他抬起頭，目光掃過每一張臉，"沐國公沐天波，已經調集了石屏龍在田、嶍峨王揚祖、蒙自沙定洲、寧州祿永命、景東刁勛，五路土司大軍，加上黔國公府的親兵，總計上萬人。"
他伸出五根手指，又慢慢握成拳。
"合圍之勢，已成。"
篝火噼啪一聲，炸開一團火星。
"吾必奎？"高承礦嘴角浮起一抹冷笑，"他蹦躂不了幾天了。最多半個月，人頭就得掛在昆明城牆上。"
人群里響起一陣低低的抽氣聲。
"所以，"高承礦把聲音壓得更低，像在說一個秘密，"高土司現在不怕外敵了。他怕的是——"他用柴禾指了指自己，又指了指周圍這些人，"咱們。"
"咱們？"趙鐵柱瞪大眼睛。
"近兩百條漢子，全副武裝，待在姚安府城外。還有族弟高承坤、高承業的隊伍，有上千人，"高承礦把柴禾往火里一扔，拍了拍手上的灰，"萬一鬧起事來，他高土司睡得著覺？"
孫振武沉默了。
他是老兵，懂這個。亂世之中，有兵就是王。可兵在別人地盤上，就是刺。
"而且，"高承礦的聲音忽然變得有些古怪，帶著一絲說不清道不明的意味，"咱們這位族兄，心疼糧食，心疼銀子，這麼多人在這裡，他經得起這麼耗？。"
人群里有人低聲罵了一句。
"所以，"高承礦直起身，聲音陡然提高，"六苴土巡檢，朝廷定製，弓兵五十名。咱們留五十人，五十套兵器。剩下的——"他環視全場，"全交。"
"憑什麼！"趙鐵柱又吼起來，脖子上的青筋突突直跳，"老子們拿命搶的！"
"憑規矩。"高承礦盯著他的眼睛，聲音不重，但每個字都像釘子一樣敲進地里。
趙鐵柱張了張嘴，沒聲了。
空氣凝固了約莫三息。
然後，一個細弱的聲音從人群邊緣冒出來："那……那誰留？誰走？"
這句話像一把鑰匙，打開了另一扇門。
一百八十七條漢子，齊刷刷地看向高承礦。剛才還在喊不服的人，此刻眼裡全是另一種東西——慌。
留誰？走誰？
五十個名額。
意味著一百三十七個人要走。
誰走？
"我家裡還有老娘……"
"我媳婦還在六苴等著……"
"少爺，我幹活最勤快，您知道的……"
人群騷動起來，有人往前擠，有人往後縮，有人乾脆蹲下去，把臉埋進膝蓋里。十兩銀子還在懷裡揣著，可如果被打發走，這十兩銀子能撐多久？亂世之中，一個沒著落的流民，比野狗還不如。
高承礦看著這些臉，忽然懂了。
他們不在乎兵器。
他們在乎的是——活路。
"都閉嘴。"
他開口，聲音不高，但人群瞬間安靜下來。
高承礦走到篝火最亮的地方，火光把他的輪廓鍍上一層金邊。他十八歲的臉，在光影里顯得格外年輕，可那雙眼睛沉得像兩口井。
"我高承礦，今天把話撂在這兒——"
"不會開除一個人。"
死寂。
然後，爆發出一陣低低的騷動。
"少爺……"
"一個都不開？"趙鐵柱瞪大眼睛，"可、可規矩……"
"規矩是規矩，人是人。"高承礦打斷他，"五十個名額，是六苴土巡檢司的弓兵。剩下的——"他嘴角微微上揚，那笑容里有一種讓人說不清道不明的篤定，"回六苴，另有安排。"
他轉身走向自己的帳篷，走了兩步，忽然停住，頭也不回地說了一句：
"放心。跟著我，餓不死。"
卯時的姚安府城，籠罩在一層灰藍色的晨霧裡。
高泰翟來得比約定的還早。
他不僅來了，還帶了二百多人——全是高氏宗族的莊客，披甲執刀，還帶有鳥統，列成兩排，從府衙一直排到城南荒灘。那陣仗，不像接收兵器，像押送犯人。
高承礦站在營地中央，身後是五十名精挑細選的弓兵，雁翎刀、皮甲、弓弩，整整齊齊。再往後，是一百三十七名即將"解散"的漢子，站得松松垮垮，但沒人交頭接耳。
高泰翟騎在一匹白馬上，月白綢袍換成了正式的土同知官服，五品補子在晨光里閃著暗光。他身後，木氏榮坐在一頂青呢小轎里，轎簾半卷，露出一雙冷得像冰的眼睛。
"承礦族弟。"高泰翟翻身下馬，笑容溫潤，"為兄來晚了。"
"族兄來得正好。"高承礦拱手，側身一讓，"兵器已清點完畢，請族兄過目。"
高泰翟走到那堆兵器前。
雁翎刀，一百三十七把，刀刃上還凝著暗褐色的血漬。弓弩，八十餘張，弦有些鬆了，但還能用。皮甲，五十餘副，帶著箭孔和刀痕。鳥銃，十七支，槍管里還殘留著硝石的氣味。
高泰翟一樣樣看過去，臉上的笑容越來越深。
"好，好。"他連連點頭，忽然壓低聲音，"族弟深明大義，為兄……慚愧。"
高承礦垂首："族兄言重了。弟不過是守規矩。"
"規矩……"高泰翟重複了一遍這兩個字，目光在高承礦臉上停留了許久，似乎想找出什麼破綻。
沒有。
那張年輕的臉，恭順得像塊棉花。
"對了，"高承礦忽然開口，聲音裡帶著一絲恰到好處的沉重，"死去的弟兄……一百一十三人。弟希望，能有個體面的安葬。"
高泰翟一愣，隨即擺手："放心。為兄這邊也折了幾百號人，過幾日，一起辦。白幡、紙錢、棺木——一樣不少。"
"多謝族兄。"高承礦再拜，然後直起身，看向身後人群，"周濟。"
"在。"駝背漢子從人群里閃出來。
"你挑五個人，留下。等葬禮辦完，替我給弟兄們燒炷香，磕個頭。"
"是。"
高泰翟看著這一幕，眼底閃過一絲複雜。他忽然覺得，自己可能多慮了。這個族弟，不過是個重情義的少年罷了。
"族弟，"他伸手拍了拍高承礦的肩膀，"回六苴之後，好好干。苴卻那邊……為兄等著你的好消息。"
"弟定不負族兄所望。"
木氏榮在轎子裡，冷冷地看著這一切。
她的手指，一直在撥弄那串沉香佛珠。一粒，兩粒，三粒……直到高承礦翻身上馬，帶著那五十名弓兵和一百三十七名"礦工"消失在官道盡頭，她才停下動作。
"走了？"她低聲自語，"走得太利索了。"
佛珠在她指尖頓了一下。
"利索得......讓人心裡不踏實。"
官道蜿蜒如蛇，鑽進滇西連綿的群山里。
高承礦騎在馬上，走在隊伍最前面。晨風吹動他的衣擺，獵獵作響。他手裡攥著馬韁，指節發白，但臉上沒什麼表情。
"少爺。"阿羅木策馬跟上來，壓低聲音，"真就這麼交了？"
"嗯。"
"那些鳥銃……"阿羅木的聲音裡帶著一絲不甘，"十七支，咱們費了多大勁才搶出來的……"
"鳥銃是死的，人是活的。"高承礦頭也不回，"高泰翟要的是安心。給他安心，咱們才能安心。"
他頓了頓，忽然笑了："而且——"
"而且？"
"那些鳥銃，膛線都磨平了，火繩受潮，槍管裂縫——"高承礦的聲音輕得像一片落葉，"能用十次不炸膛，算我輸。"
阿羅木愣住了。
"你……你早就知道？"
"我知道的，比你想像的多。"高承礦一抖韁繩，馬兒打了個響鼻，加快了腳步。
阿羅木看著他的背影，忽然覺得那背影比從前更寬了一截，也更遠了些。
六苴銅礦，在望。
高承礦勒住馬韁，瞳孔驟然收縮。
眼前的景象，讓他以為自己走錯了地方。
後山，那片原本鬱鬱蔥蔥的松林，此刻像被剃了頭。成百上千的漢子揮舞著斧頭，砍樹聲此起彼伏，驚起一群群飛鳥。碗口粗的松樹轟然倒地，砸起漫天塵土。山道上，騾馬拖著粗大的樹幹，一趟一趟往礦場方向運。
原本翠綠的山坡，此刻禿了一大片。裸露的黃土在日光下泛著刺眼的光，像一塊巨大的傷疤。
"少爺！"雷萬錘從人群里衝出來，滿臉是汗，手裡還拎著一把斧頭，"您可算回來了！"
高承礦沒有答話。他翻身下馬，走到最近的一棵被砍倒的松樹前，蹲下身，手指撫過那圈新鮮的年輪。
"誰讓砍的？"
"福叔啊！"雷萬錘撓撓頭，"他說您讓建房子、搭棚子、修煉爐，都要木料。而且——"他指了指遠處幾座冒著黑煙的煉爐，"煉洞要燒炭，不砍樹哪來的木炭？"
高承礦站起身，環顧四周。
上千人。高福招來的流民，加上原來的礦工，再加上他帶回來的一百三十七人——整個後山，像一鍋煮沸的粥，人聲鼎沸，斧聲震天。
"福叔呢？"
"在那邊！"雷萬錘指了指山腰。
高承礦抬腳就走，步子邁得極大，雷萬錘要小跑才能跟上。
山腰處，高福正指揮一群人往新挖的地基里填石頭。老頭兒嗓子都喊啞了，但精神頭十足，看見高承礦，老遠就招手："少爺！少爺！您看，三天！就三天！我招了一千人！住房的地基都打好了，煉爐也重修了，就等您回來——"
"福叔。"高承礦打斷他，聲音不高，但高福瞬間閉了嘴。
"誰讓砍這麼多樹的？"
高福一愣："煉洞用木炭，不一直就是就地砍樹嗎？咱們六苴這山，樹多的是，砍了再長……"
"不能再砍了。"
四個字，斬釘截鐵。
高福張了張嘴，沒說出話來。他看著高承礦的臉——那張年輕的臉上，沒有憤怒，沒有責備，只有一種讓他看不懂的東西。
像是……恐懼？
"少爺，"雷萬錘在旁邊插嘴，"不砍樹，煉爐燒什麼？咱們現在急等著出銅……"
高承礦沒有回答。
他轉身，面向那片被剃禿的山坡，面向那些還在揮舞斧頭的漢子，面向遠處冒著黑煙的煉爐。
風從山坳里吹過來，帶著松脂和煙塵混合的氣味。
他忽然想起穿越前，在非洲剛果（金）的礦區。那片他待了十五年的土地，原本也是鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林。後來呢？後來樹砍光了，水土流失，雨季一來，泥石流把整個礦坑埋了一半。
"少爺？"高福小心翼翼地喊了一聲。
高承礦收回目光，看向雷萬錘，看向高福，看向身後那上千張茫然的臉。
"改燒煤。"
"煤？"雷萬錘瞪大眼睛，"六苴這地方，哪有煤？"
（還有更新耶）