第97章 院長

  飛船穿過第五次蟲洞躍遷後，窗外的星光徹底變了。

  不再是中央星域那種密集的、溫暖的星點，而是稀疏的、冷冽的，一顆一顆孤零零地嵌在黑色的幕布上，像被隨手撒出去的碎冰。

  白無靠著舷窗，小白趴在他腿上，兩隻耳朵豎得筆直，盯著窗外那些陌生的星星，喉嚨里發出低低的、不安的呼嚕聲。

  陸傾時從前艙走過來，在他旁邊坐下，手裡端著兩杯熱咖啡。

  「還有多久？」白無接過咖啡，杯壁的熱度透過指尖傳進來。

  「十個小時。進入蟲族活動區邊緣後，飛船會切換成隱形模式，速度降下來，不能再躍遷了。」陸傾時看著舷窗外那片越來越暗的星域，聲音很平靜，但白無聽出了那平下面的慎重。

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  白無點頭，喝了一口咖啡，直接吐出了舌頭，好苦的，一點糖都沒有加。

  陸傾時最近莫名其妙開始喝黑咖啡，說是提神，這麼苦，確實提神哈。

  飛船的引擎聲在進入蟲族活動區邊緣的那一刻變了頻率。

  從平穩的低鳴變成了某種更低沉、更克制的震動，像一頭猛獸壓低了身體，屏住呼吸，在草叢中緩慢潛行。

  葉林從駕駛艙出來，走到陸傾時身邊，手裡拿著掃描儀。

  「中將，前方探測到蟲族活動跡象。數量不多，但分布密集。我們可能需要繞行。」

  陸傾時接過掃描儀，看著屏幕上那些跳動的紅點，眉頭微微皺起。

  白無湊過去看了一眼，那些紅點密密麻麻地聚集在航道前方，像一團團凝固的血。

  「能繞過去嗎？」白無問。

  葉林調出星圖，用手指在屏幕上畫了一條虛線。「繞行的話，多花六個小時。而且這一段是蟲族活動區邊緣最狹窄的通道，左右都是高密度區域，繞行的路線也要從蟲族領地的縫隙里穿過去。」

  陸傾時看著那條虛線，沉默了片刻。「就走原定路線。速度降到最低，隱形模式全開。不驚動它們。」

  葉林點頭，轉身回了駕駛艙。

  飛船在星空中無聲地滑行。

  白無從舷窗望出去，能看到遠處那些灰白色的蟲族巢穴，附著在小行星表面，像某種惡性的腫瘤，格外令人作嘔。

  偶爾有奇形怪狀的蟲族從巢穴中飛出，在星空中劃出細長的軌跡，然後又消失在某塊岩石的陰影里。

  小白從他腿上站起來，前爪搭在舷窗邊緣，盯著外面那些移動的光點，尾巴繃得筆直。

  白無伸手揉了揉它的耳朵，小白沒有像平時那樣眯起眼睛享受，只是甩了甩尾巴，眼睛始終沒有離開窗外。

  「它在緊張嗎？」陸傾時說。

  白無低頭看了一眼小白。「沒，它就是聞到蟲族的味道了。」

  陸傾時沒有說話，只是把手覆在白無的手背上，拇指輕輕摩挲他的指節。

  六個小時後，飛船穿過了蟲族活動區邊緣最狹窄的通道。

  白無靠著椅背，閉著眼睛，開始養精蓄銳，接下來可是會有場硬仗要打。

  他能感覺到飛船在緩慢地轉向、減速、加速，每一次姿態的調整都伴隨著引擎聲細微的變化。

  陸傾時坐在他旁邊，光腦屏幕的藍光映在他的側臉上，白無從睫毛的縫隙里看著他——眉頭微蹙，嘴唇抿著，手指在屏幕上快速滑動，偶爾停下來，盯著某份文件看幾秒，然後繼續。

  「看夠了？」陸傾時頭也不抬。

  白無沒有睜眼。「才沒有看你。」

  陸傾時嘴角微揚，把光腦合上，側過身，伸手把他額前的碎發撥到一邊，湊到他的臉邊輕親了一口，「乖乖睡一會兒吧，到了叫你。」

  白無沒有說話，只是把臉埋進他肩窩裡。

  陸傾時的手臂繞過來，搭在他肩上，拇指在他的肩頭一下一下地輕輕拍著，像在哄一個鬧脾氣不肯睡覺的小孩，陸傾時格外享受這個瞬間。

  小白從白無腿上跳下來，跳到陸傾時腿上，把自己盤成一個白色的圓，團在他的膝蓋和腹部之間，感受著陸傾時溢散的信息素，安然入睡。

  飛船開始減速的時候，白無醒了。

  他不知道自己睡了多久，只感覺脖子有點酸，臉還埋在陸傾時的肩窩裡，那裡有一小片布料被他的呼吸濡濕了。

  他坐直，擦了擦嘴角，耳朵尖泛紅。陸傾時假裝沒看到，從座椅旁拿起一瓶水遞給他。

  「快到了，喝點水醒醒神吧。」

  白無接過水，喝了一口，擰上蓋子。他轉頭看向舷窗外——遠處有一顆灰白色的星球，表面坑坑窪窪，沒有大氣層，沒有水，沒有任何生命的跡象。

  它就孤零零地懸在那裡，仿佛一顆被遺棄的、死去的眼睛。

  「就是那裡？」白無的聲音有些緊。

  陸傾時站起來，整理了一下軍裝。「就是那裡。」

  飛船降落在星球表面。

  艙門打開的瞬間，冷風裹著細小的塵埃灌進來，空氣中有一股刺鼻的硫磺味。

  白無跳下飛船，靴子踩在灰白色的土壤上，發出細微的咯吱聲。

  小白從他懷裡探出腦袋，警惕地掃視四周，耳朵轉來轉去，捕捉每一個細微的聲響。

  葉林和兩名隊員跟在後面，手裡拿著掃描儀和武器。陸傾時走在最前面，白無跟在他身後一步遠的地方。

  「目標地點在北邊，距離這裡大約十公里。」葉林看著掃描儀上的坐標，「地表沒有建築痕跡，應該在地下。」

  白無抬頭看向北方。那裡是一片平坦的灰白色荒原，延伸到地平線的盡頭，什麼都沒有。沒有山，沒有溝壑，沒有人工建築的輪廓。

  但他知道，下面有東西。他能感覺到——那種從腳底傳上來的、微弱的、不規律的震動，像是有什麼巨大的機械在地殼深處運轉。

  隊伍在荒原上走了將近兩個小時。

  白無的呼吸開始變得急促，不是因為累，是因為空氣中硫磺的濃度越來越高，嗆得他喉嚨發緊。

  陸傾時從口袋裡拿出一個簡易的過濾口罩，遞給他。白無接過去戴上，呼吸順暢了一些，但那股刺鼻的味道還是能從布料縫隙里滲進來。

  小白從他懷裡跳下來，恢復了正常大小，走在隊伍最前面。

  白虎的鬃毛在灰白色的荒原上幾乎要融為一體，白無看著它的背影，想起了十四年前。

  那時候小白也是這樣走在他前面，在那個廢棄的研究院裡，在那些灰白色的走廊里。

  「前面有東西。」陸傾時抬手，隊伍停下。

  白無順著他指的方向看過去——遠處的地面上，有一塊凸起的金屬結構，半埋在灰白色的土壤里，表面鏽跡斑斑，但輪廓依稀可辨。是一個通風口，和KX-779、T-9如出一轍。

  白無走過去，蹲下來，用手套拂去表面的灰塵。金屬壁上刻著一行字，字跡已經模糊了，但他還是認出了那幾個字——X-09。

  白無的手指停在那行字上，指尖發涼。小白走過來，用腦袋蹭了蹭他的手。

  「是父親的字跡，他為什麼會寫一個這個？」白無的聲音很輕，輕到幾乎被風吞沒。

  陸傾時蹲下來，看了一眼那行字，沒有說話，只是把手搭在白無肩上，輕輕按了按。

  「下去？」

  白無點頭。

  通風口下面，是一條向下的豎井。

  和之前的那些如出一轍——金屬壁上嵌著攀爬用的橫杆，潮濕，昏暗，空氣里瀰漫著鐵鏽和某種化學藥劑混合的氣味。

  白無第一個下去，陸傾時跟在後面，葉林和兩名隊員墊後。

  越往下，空氣越冷。

  手電的光束在濕漉漉的金屬壁上跳動，反射出暗淡的光。

  白無爬了大約三十米，腳踩才終於踩到了實地。

  他鬆開手，用手電照了照四周——一個狹窄的通道，兩側是灰色的金屬壁，和之前那些地下實驗室的格局一模一樣。

  但不同的是，通道兩側的牆上，每隔幾米就有一個標記。

  不是數字，不是字母，是一個符號——白無在蘇遠舟的手稿里見過這個符號，那是他父親的習慣。

  每次完成一項實驗，他都會在記錄本的角落畫上這個標記。

  白無沿著通道往前走，手指輕輕觸過那些符號。

  每一個都很小，刻得很深，像是用指甲或者什麼尖銳的工具一筆一筆劃出來的，只不過這麼久過去，已經有很多痕跡都難以辨別了。

  他想像著父親在這裡工作的樣子——穿著白大褂，戴著眼鏡，低著頭，手指在鍵盤上敲擊，偶爾停下來，在牆上刻下一個標記。

  通道的盡頭，是一扇門。

  和之前那些門不同，這扇門上沒有電子鎖，沒有手印，只有一個把手。白無伸出手，握住把手，輕輕一推。門開了。

  門後是一個不大的房間，像是一間辦公室。一張桌子，一把椅子，一個書架，桌上落滿了灰塵。

  白無走進去，手電的光束掃過桌面。桌上有一個相框，相框裡是一張照片——一對年輕夫婦抱著一個嬰兒，站在研究院的門口。

  白無認出了那個女人——蘇晚詞。那另外一個男人，就該是年輕時的蘇遠舟，那個嬰兒，不出意外的話就是他自己。

  白無拿起相框，手指摩擦著邊緣的灰塵。

  「你快來開。」他的聲音在顫抖。

  陸傾時走到他身邊，看了一眼那張照片，沒有說話，只是伸手握住了他的手。

  白無從空間鈕里拿出一個乾淨的袋子，把相框放進去，收好。然後繼續搜索。

  書架上全是資料。紙質文件、數據卡、實驗記錄、手稿。

  白無把它們一樣一樣收進空間鈕，動作很快，但每一份都會先翻看一下，確認不是空白頁。

  翻到最後一層書架的時候，他發現了一個金屬盒子，和之前在XB-032找到的那個一模一樣。

  他打開盒子，裡面是一疊文件和一張數據卡。

  最上面那份文件的標題是《院長人體實驗完整記錄（補充卷）》。白無翻開第一頁，看到了父親的字跡——「這些，是他還沒有來得及銷毀的證據。」

  白無的手指停在那行字上，很久沒有動。

  陸傾時走過來，從他手裡接過那份文件，快速地瀏覽了一遍。「加上這些，軍部可以直接申請逮捕令了。」

  白無點頭，把文件收好，站起來。他最後看了一眼這個房間——那張桌子，那把椅子，那個空蕩蕩的書架。

  他不知道父親在這裡待了多久，不知道他在這裡寫下了多少文字，不知道他在刻下那些標記的時候，心裡想的是什麼。

  但他知道，父親一直記得他。

  「走吧。」白無轉身，走出房間。

  陸傾時跟在後面，門在身後緩緩關上。通道兩側那些小小的符號，在手電的光束中一閃一閃的，像是在和他們告別。

  在實驗室的暗處，一個無人在意的陰暗角落，一道黑影默默注視著陸傾時和白無一行人離開的背影，在確定他們離開之後，也悄然沉入黑暗。

  實驗室的那面灰色金屬牆裡，嵌著肉眼無法分辨的微型攝像頭。

  每一道門、每一處岔路口、每一個他手指觸碰過的符號，都被無聲無息地記錄下來，實時傳輸到更深層、更隱蔽的另一間實驗室。

  那間實驗室沒有通風口，沒有門，沒有通路。

  它被澆築在這顆星球地下五百米的岩層之中，唯一的入口是一道需要院長本人虹膜、指紋和精神力三重驗證的生物鎖。

  鎖體打開時，厚重的金屬門會無聲地滑入牆體，閉合時則與周圍的岩壁渾然一體，連最精密的掃描儀都無法發現接縫。

  院長站在那扇門後。

  他的白大褂一塵不染，領口扣得嚴絲合縫。

  頭髮灰白，整齊地向後梳攏，露出一張保養得宜的臉。

  單看外表，沒人會把他和那些慘無人道的實驗聯繫起來——他看起來更像一個退休的大學教授，溫和，儒雅，甚至有些慈祥。

  但他的眼睛裡可沒有慈祥。

  他的眼睛很深，瞳孔像是被什麼東西燒穿了一個洞，從洞裡望進去，看不到底，只有一片冰冷的、計算著一切的暗光。

  他面前，幾十塊懸浮屏組成一面巨大的弧形幕牆，每一塊屏幕上都在播放不同的畫面。有的在追蹤白無的每一個動作，有的在監控實驗室各個角落，有的在實時分析星域內的飛船動向。

  屏幕的藍光映在他的臉上，把他的瞳孔染成一種無機質的淡青色。

  紫淵從他腳邊的陰影里滑出來。

  藍環章魚比普通的同類大了數倍，八條觸腕貼著地面無聲地游移，腕足上的吸盤一張一合，每一次收縮都帶起細微的氣流。

  它身上的藍環在暗處明滅不定，一明一暗，像是某種遠古生物的心跳，又像是在發出某種只有院長才能聽懂的信號。

  院長低頭看了它一眼，伸出手，食指輕輕點在它最大的那隻觸腕上。

  紫淵的腕足立刻卷上來，柔軟而冰涼，纏住他的手腕，像是在回應。

  「你也覺得他長得好，對不對？」

  院長抬起頭，目光重新落回屏幕。他伸出手，指尖在空中輕輕一划，其中一塊屏幕便被推到了最前方，畫面不斷放大，最終定格在白無的臉部特寫上。

  銀白色的狼尾長發，淺色的瞳孔，嘴角那道帶著疏離感的微笑。

  院長盯著那張臉，歪了歪頭，目光從白無的眉眼滑到下頜，從下頜滑到頸側那道被衣領半遮的腺體位置。

  「X-09。」他念出這個編號，聲音很輕，帶著某種難以言喻的滿足感，「我可愛的繆斯，三歲進實驗室，五歲精神體覺醒，六歲第一次逃跑，十二歲分化成Omega——不，是被我改造成Omega。」

  他的手指在屏幕上輕輕描摹著白無的輪廓，像是在欣賞一幅耗盡心血完成的畫作。

  （還有更新耶）