第170章 長江十八連環塢

  第170章 長江十八連環塢

  薛不負淡淡道：「在下薛不負，這兩位是拓拔蓉兒姑娘與貂蟬姑娘。自洛陽來，欲往江南。」

  「薛不負？！」

  這個名字甫一出口，滿船皆驚！

  喬公手中茶杯微微一晃，茶水差點濺出，他瞪大眼睛，難以置信地看著薛不負：「可是那位在虎牢關前，劍斬呂布、助聯軍攻破虎牢、誅滅國賊董卓的十無浪子薛不負薛大俠？！」

  

  薛不負之名，早已經名動天下。

  誰人不知誰人不曉呢？

  喬銳更是霍地站起身來，激動得臉色微紅，抱拳道：「晚輩久仰薛大俠神劍無敵之名，如雷貫耳！今日竟能得見真人，實乃三生有幸！」

  其他喬家眾人，無論男女老幼，也都紛紛露出震驚、崇敬、好奇交織的神情。

  虎牢關一戰的消息早已傳遍天下，薛不負之名早已成為傳奇，誰能想到這傳奇人物竟如此巧合地出現在自家船上？

  「哎呀呀！真是天降貴客！蓬蓽生輝！蓬蓽生輝啊！」

  喬公反應過來，激動得鬍子直翹，連忙起身，親自為薛不負斟酒。

  「薛大俠光臨寒船，喬某何德何能！快，快請上座！」

  他執意將薛不負讓到主賓之位，拓拔蓉兒與貂蟬分坐兩側，極盡禮遇。

  一時間，絲竹暫歇，所有人的注意力都集中在了薛不負三人身上。

  酒菜如流水般送上，皆是精緻江東風味。

  席間，喬公及其子侄們熱情敬酒，言語間滿是對薛不負功績的敬佩與對其人品的讚嘆，氣氛熱烈而真誠。

  酒過三巡，喬公看了一眼侍立一旁、眼神始終不離薛不負、躍躍欲試的侄孫喬銳，略帶歉意地對薛不負笑道：「薛大俠，見笑了。我這侄孫喬銳，從小便是個武痴，尤其痴迷劍道。今日得見您這位劍法通神的大家，怕是早已心癢難耐，只是貿然請教，恐太失禮————」

  喬銳聞言，連忙上前一步，對著薛不負深深一揖，語氣懇切而恭敬：「薛大俠！晚輩自知武功低微，不敢奢求指點，只盼能得您一言半語，點破迷津，晚輩便感激不盡，終生受用！」

  他態度端正，並無絲毫狂妄之態，只有對更高武學的純粹嚮往與對前輩高人的由衷尊敬。

  薛不負看了看喬銳，又見喬公一家確實禮數周全，熱情真摯，便微微頷首：「無妨。

  「」

  喬銳大喜過望，連忙解下佩劍，走到船頭稍開闊處，抱劍行禮：「請薛大俠指正！」

  說罷，他便演練起一套家傳的劍法。

  但見劍光霍霍，招式連貫，身法靈動，顯是下過苦功，在江湖年輕一輩中已算得上好手。

  喬家眾人也屏息觀看，尤其是大喬小喬，兩雙漂亮的大眼睛眨也不眨。

  一套劍法使完，喬銳收劍而立，氣息微促，期待地看向薛不負。

  薛不負輕描淡寫道：「第三式雲橫秦嶺，轉第四式雁落平沙」時，氣息遲滯半分，肋下空門隱現。第七式金風拂柳腕力用老，回劍不及，若遇快攻，必失先機。第十二式長河落日立意雖宏，然下盤虛浮，與劍勢脫節，威力十不存五————」

  他語速平緩，卻字字如刀，精準無比地指出了喬銳劍法中最關鍵、最隱蔽的破綻與不足。

  這些破綻，喬銳自己或許隱約有感，卻從未如此清晰透徹地被點明。

  喬銳如遭醍醐灌頂，呆立當場，細細回味薛不負的每一句話。

  他本就是聰穎之人，此刻被點醒，立刻明白了自己以往感覺到的滯澀與無力感從何而來。

  他雖未實際演練，但已瞬間覺豁然開朗，仿佛推開了一扇新的大門！

  原本熟悉的劍法，似乎瞬間變得更為圓融、更為凌厲！

  「原來如此！」

  喬銳喃喃自語，臉上露出狂喜與明悟之色。

  他猛地轉身，激動拜道：「晚輩愚鈍，蒙薛大俠金玉點撥，茅塞頓開！此恩如同再造，晚輩永誌不忘！」

  這一拜，真心實意，感激涕零。

  喬公等人見狀，也是滿心歡喜，紛紛向薛不負道謝。

  他們知道經此一點撥，喬銳的劍法定能更上一層樓，這對整個喬家而言都是莫大的機緣。

  夜色漸深，華燈初上，映照著江面與歡笑的喬家大船。

  自喬公熱情相邀後，薛不負亦未推辭，三人便暫且留在這艘寬敞華美的樓船之上，一起順江而下，前往江東。

  船行甚速，一日之後，荊江的支流匯入了一條更為壯闊、煙波浩渺的大江一長江。

  晨霧未散，紅日躍出江面，金光萬道，將浩浩湯湯的江水染成一片流動的金鱗。

  江面開闊，望之無涯，遠山如淡淡的水墨，點綴在天水相接之處。

  長風自江心而來，鼓盪著船帆與眾人的衣袂，帶著濕潤的水汽與磅礴的氣息，令人心胸為之一暢。

  樓船行駛在江心主航道，平穩而迅捷。

  喬公與薛不負並肩立於船頭最高處的望台，憑欄遠眺。

  喬公鬚髮微動，感慨道：

  ——

  「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。薛大俠，見此天地壯闊，方覺人世紛爭，不過芥子微塵啊。」

  言語中頗有超然物外之意。

  薛不負微微頷首，自光悠遠，仿佛透過浩渺煙波看到了更遠處的東西。

  他身側的拓拔蓉兒則興奮地指著江面不時躍起的魚兒和遠處帆影，與依偎在母親身邊的大喬小喬說笑。

  兩個小女孩兒早已和這位活潑美麗的蓉兒姐姐熟絡，小喬尤其膽大，拉著蓉兒的袖子問東問西。

  貂蟬安靜地站在稍後處，江風吹拂著她的裙裾與髮絲，嫻靜如畫，目光溫柔地落在薛不負和歡笑的蓉兒身上。

  喬銳等年輕子弟也多在甲板上，或賞景，或低聲談論武藝，對薛不負投以崇敬的目光。

  正當眾人沉浸在這長江壯美晨景之中時，江面上的霧氣似乎並未完全散去，反而在陽光照射下，於某些區域形成了奇異的氤盒光帶。

  船夫頭子，一位在長江上跑了大半輩子的老舵手最先察覺不對，他眯起眼睛，死死盯著前方及兩側的朦朧水域，臉色漸漸變了。

  「老爺！薛大俠！前方、左右有船！好多船！形跡可疑！」

  老舵手聲音帶著緊張，急步來到喬公和薛不負面前稟報。

  喬公聞言，凝目望去。

  只見原本空曠的江面上，不知何時，從那些光帶與水汽之後，如同鬼魅般悄然浮現出數十艘大小不一的船隻！

  這些船樣式不一，有快艇，有梭船，也有幾艘頗具規模的雙桅帆船，雖不及喬家樓船豪華巨大，卻勝在數量眾多，行動迅捷靈活。

  船上升起的旗幟五花八門，圖案猙獰，有骷髏，有猛獸，有刀劍交叉，絕非善類旗幟。

  這些船隻出現得極其突然，且迅速展開，如同張開的大網從前方和兩翼包抄而來，意圖很明顯—要將喬家這艘顯眼的樓船困在江心！

  「是水匪！長江上的強人！」

  老舵手的聲音有些發顫。

  「而且看這架勢，來的人好像不一般。」

  樓船上頓時一陣騷動。

  女眷們面露驚慌，向船艙內縮去。

  大喬小喬也被母親緊緊拉住。

  僕役們不知所措。

  喬家的男丁們，包括喬銳在內則紛紛握緊了隨身兵刃，臉上露出警惕神色。

  喬公畢竟是一家之主，歷經風浪，此刻深吸一口氣強自鎮定下來。

  他看了一眼身邊依舊面色平靜、仿佛對周遭變故毫無所覺的薛不負，心中稍安，朗聲道：「諸位不必驚慌！有名震天下的薛大俠在此坐鎮，些許水匪宵小，何足道哉！」

  此言一出，如同給眾人吃了一顆定心丸。

  是了，有這位劍斬呂布的絕世高手在，還怕什麼水匪？

  驚慌的情緒頓時平息了不少，眾人紛紛將期待的自光投向薛不負。

  大喬、小喬也眨著眼睛看薛不負，眼睛裡有一些對水匪的害怕，也有些對這位傳說中的人物感到好奇，好奇他究竟有多大的實力。

  薛不負只是淡淡地看著那些迅速逼近、已成合圍之勢的匪船，輕蔑的淡淡一笑。

  匪船來得極快，轉眼間已近至數十丈內。

  對方顯然精於水戰，配合默契，數艘快艇如同游魚般穿插，迅速貼近樓船兩側，拋出帶著鐵鉤的纜繩與厚重的跳板，「哐哐」幾聲，牢牢勾搭在樓船的船舷上。

  緊接著，人影綽綽，呼喝連連，數十名衣著雜亂、手持各式兵刃、面目兇悍的水匪，如同猿猴般敏捷地沿著繩索跳板，迅速登上了喬家樓船寬闊的甲板，頃刻間便將甲板上的喬家眾人及薛不負三人團團圍住。

  這些水匪雖然打扮粗野，但行動間頗有章法，眼神凶戾，顯然都是慣於刀頭舔血的亡命之徒，與尋常烏合之眾不同。

  「所謂富貴險中求，惡向膽邊生。現在正式通知，開始打劫了。」

  眾匪站定，從中分開一條道路。

  一名看起來約莫二十餘歲、身著青衫、頭戴文士巾、面容甚至稱得上清秀溫雅的年輕男子，搖著摺扇緩步走了出來。

  他氣質與周圍凶神惡煞的匪徒格格不入，像個落魄書生，但一雙眼睛卻精光內蘊，掃視過來時，帶著一種掌控一切的自信。

  他自光先是在喬公及其家眷身上停留片刻，隨即開口，聲音並不洪亮，卻清晰地壓過了江風與水聲：「好一艘富貴逼人的樓船，鄙人周乘風不才，添為這長江十八連環塢的二當家。今日我連環塢兄弟在此聚會，不意竟與閣下寶船偶遇，真是緣分。」

  他話語看似客氣，卻帶著一股居高臨下的戲謔。

  「既是有緣，我輩江湖草莽，講究的便是一個利字。公攜如此巨富航行於江，想必也不吝於分潤些許，與我等苦哈哈的兄弟們結個善緣吧？我們只求財，不害命。留下船上七成財物，我便放你們安然離去。如若不然，便是要財也要命。」

  他話音一落，身旁水賊便把手中之槍輕輕一頓甲板，發出「咚」的一聲悶響，雖未明言，但威脅之意不言而喻。

  喬公到底是見過世面的人，雖知對方來者不善，仍先以禮和名望化解：「原來是周二當家當面。老夫喬某久仰連環塢諸位好漢劫富濟貧的義名，在江東也算略有薄名，人稱一句喬公。與廬江、吳郡各方也算有些交情。今日偶遇，財物之事好商量，何不請二當家及各位好漢收起兵刃，容喬某略備薄酒，大家交個朋友，化干戈為玉帛，豈不美哉？」

  他本的的確確是好意，但水匪們聽來可不是好意，而是威脅了。

  周乘風聞言，臉上溫文之色盡去，冷笑一聲：「原來是江東喬氏？好大的名頭！你們憑藉著這個名頭就能威脅到我們嗎？可惜，在我這長江水上，莫說你喬氏，便是吳郡四姓、廬江豪族親至，也得按我連環塢的規矩來！

  在這茫茫江心，我便是規矩！識相的，痛快交出財物，免得刀兵無眼，驚擾了貴寶眷，那可就不好看了！」

  他語氣轉厲，身後眾匪也齊聲鼓譟，刀劍碰撞，殺氣騰騰。

  喬家男丁們聞言大怒。

  喬銳更是年輕氣盛，按捺不住，上前一步喝道：「放肆！朗朗乾坤！爾等公然劫掠！真當我喬家無人嗎？！」

  其他幾位習武的喬家子侄也紛紛亮出兵刃，怒目而視。

  甲板上氣氛瞬間劍拔弩張，一觸即發。

  周乘風眼中寒光一閃，似乎就要下令動手。

  就在這千鈞一髮之際，一個身影不疾不徐地向前邁了一步，恰好擋在了喬家眾人與周乘風之間。

  正是薛不負。

  他這一步邁得平平無奇，卻仿佛瞬間成了整個甲板的中心。

  原本喧囂鼓譟的匪徒們，不知為何，聲音下意識地低了下去。

  就連周乘風也感覺到一股難以言喻的平靜壓力隨之而來，讓他即將揮下的手勢微微一頓。

  「你是何人？」

  周乘風眯起眼睛，上下打量著這個突然站出來的男子。

  見他衣著樸素，面容平靜，年紀看來比自己大不了幾歲，除了氣質略顯沉凝外並無什麼特別驚人的氣勢外露。

  這全然是因為薛不負現在已經達到了天人合一，返璞歸真的地步，已經不勝年輕時的鋒芒畢露，便是絕世高手也未必能夠看得出他現在的與眾不同了。

  （還有更新耶）