第45章 兩條腿走路

  她端著茶碗，沉默了一會兒，又補了一句：「鐵頭打小林這事，我先記著。等這局走完了再說。」

  北牆那邊沉默了一下，老莫的聲音低了些：「那個孩子，家裡就一個寡母，靠他跑腿過日子。」

  如意把茶碗擱下，聲音不高但很穩：「這個月工錢照付。他傷得怎麼樣？」

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  「就鼻子破了，沒傷著骨頭。」老莫說，「不過家裡怕了。他娘哭了一夜，就這一根獨苗。他娘說，不讓幹了。」

  如意沒有立刻說話。過了一會兒，才說：「那就不幹了。別勉強。跑腿的活計，本來就不是賣命的。

  給他支三個月工錢，再讓田鼠從倉里拿十斤棒子麵、二斤紅糖。我出。不能讓人說給我幹了活，到頭來連看病的錢都沒有。」

  北牆那邊老莫應了一聲。

  「老王呢？他什麼意思？」如意又問。

  「老王也挨了打。腰扭了，在家躺著。」桂嬸從門邊接過話，「管事的去看過他。他說了——『要貨不要命，下回還跑。不跑，家裡吃什麼？』」

  如意低頭看著手裡的茶碗，茶湯已經涼了。她沒說話，過了幾秒才開口：「是個明白人。他挨打是因為我的貨，所以醫藥費我出。但他自己選的路，我不勸。以後他那條線的工錢加一成。」

  她停了停，又說：「先養傷。腰好了再跑。別跑太勤，人不是鐵打的。」

  北牆那邊老莫應了：「行。」

  如意把茶喝完，站起來整了整圍巾：「今天就到這兒。摸清楚了告訴我。」她轉身往暗門走了兩步，又停了一下，側過頭，聲音比剛才低了些：「莫爺爺，上次說的那幾戶，材料又整理了些。有幾戶最近不太安分。」

  北牆那邊安靜了片刻。如意沒有等老莫回答，她已經走進了暗門裡。

  桂嬸從門邊走過來，把茶碗收走，又朝北牆的方向看了一眼。北牆那邊，老莫的椅子輕輕響了一聲，然後腳步聲也遠了。

  天井小院裡重新安靜下來。

  如意穿過暗門回到東宅，桂嬸跟在她身後把大衣櫃的門合好。如意裹好圍巾，推開東宅的院門往外走。冷風迎面撲上來，她低頭把臉埋進紅圍巾里，穿過三條巷子，推開沈家院門。

  沈母還在裡屋納鞋底，聽見動靜問了句：「去哪兒轉了？」

  如意把圍巾掛在椅背上：「就巷口走了走，透透氣。」

  沈母嗯了一聲，沒再問。

  如意進了自己房間，關上門，在方桌前坐下。她沒有點燈，就那麼坐著。窗外甜水井胡同的路燈透過窗戶紙照進來，在地上鋪了一小片昏黃的光。

  她坐了一會兒，伸手摸了摸脖子上那根鑰匙串。鐵皮餅乾盒還在箱子深處，鑰匙硌在掌心裡，涼的。

  她鬆開手，把鑰匙塞回衣領里，脫了鞋上床。被窩是涼的。

  她蜷起來，盯著天花板看了一會兒，心裡慢慢盤算著另一件事：等錢三炮咬了統購菜那一口，她得讓老周提前把城南那幾個客戶穩一穩。貨可以斷，人心不能散。

  她翻了個身，閉上了眼睛。

  老莫的動作快，第二天就把指令傳下去了。其他線路停了，城南線恢復了出貨，但走法跟以前不一樣了——不固定時辰、不固定路線、小批量、分散走。

  第三天，鐵頭又截到一趟貨。這回是蘿蔔白菜——幾筐品相一般的白蘿蔔，葉子都蔫了，混著半筐帶泥的胡蘿蔔。

  鐵頭讓人把貨拉回據點，蹲在門檻上翻了翻，罵了一句「又是爛菜葉子」，一腳踢翻了筐子，蘿蔔滾了一地。

  「別費勁蹲了，回來看場子吧，那邊人手不夠了。」錢三炮坐在藤椅上沒動，「城南最近就這些貨。人家精了，好東西不定走哪條線了。」

  鐵頭不信邪。「上回那冬筍、雜魚乾、河蚌，哪個不是城南出的？好東西肯定還在那邊，就是藏得深。再說，不走城南能走哪？城北那邊都是蔬菜，這大冷天的早就沒啥了。」

  他又在溮河邊蹲了幾天，又截到一趟——小雜魚乾和半筐河蚌，品相不如上次但也能賣錢。他把這兩趟貨擺在一起琢磨了半天，想不通。

  「炮哥，你說他們這是什麼路數？」他蹲在門檻上，拿牙籤剔著牙，「一會兒爛菜一會兒好貨，輪著來。我蹲了這些天，硬是沒摸透。」

  「摸不透就對了。」錢三炮靠在藤椅上，慢慢吐了口煙，「人家就是不想讓你摸透。」

  想不通的不止鐵頭一個。黑三也在琢磨——不是琢磨對手運菜的規律，是琢磨自己該怎麼走。

  他天不亮就出門，趕在蔬菜公司開門前蹲在倉庫後門。管倉庫的老趙剛推開門，就被他遞了根煙。「趙哥，今天有沒有損耗的？」

  老趙接過煙別在耳朵上，往裡頭指了指。「有兩筐碰傷了的蘿蔔，還有幾棵凍壞的大白菜。你要就拉走，擱這兒占地方。」

  黑三進去翻了翻，蘿蔔碰傷了皮但沒壞，白菜外層的葉子凍壞了，掰掉爛葉子，裡頭的菜心還是瓷實的。他把菜搬到板車上，又給老趙遞了根煙。「趙哥，下回有好東西給我留著。」

  「行。」老趙把煙點上，「你小子天天來蹲，比上班還準時。」

  「不蹲沒飯吃。」

  光靠損耗菜不夠。他又跑了一趟外縣，在岔路口蹲了半天，等到了幾個從北邊過來賣菜乾的販子。

  販子打開麻袋給他看——干豆角、干茄子、蘿蔔乾，都是自家曬的，品相不好看，但冬天能放得住。

  「你這干豆角怎麼賣？」

  「一毛五一斤。你要是全包了，算你一毛三。」

  黑三把麻袋翻了個底朝天，捏了捏干豆角的乾濕，又聞了聞有沒有霉味。「一毛二，我全要了。」

  販子猶豫了一下。「一毛二就一毛二。下回還找我？」

  「找。你有多少我要多少。」

  他也去了城南。鐵頭蹲在溮河邊截貨，他蹲在村子裡收菜。

  冬天城南鄉下能收的東西不少——冬筍藏在竹林的泥土底下，冬藕埋在河灣的淤泥里，荸薺要蹲在水塘邊一個一個撿，野芹菜要沿著河溝一叢一叢地割。

  還有茨菇和河蚌，跟鐵頭搶的那些一樣，品相也不差，只是量不大，收起來太耗功夫。

  他天不亮出門，天黑才回來，蹲在田埂上啃個窩頭就是一頓飯。跟著他的二寶和小賀開始還覺得新鮮，跑了兩趟就受不了了。

  「三哥，挖冬筍要在竹林里蹲半天，刨得手都凍僵了才挖幾個。」

  「河蚌得下水去撈，這大冷天誰受得了？」

  黑三沒接話，把收到的貨搬進廚房碼好，心裡沉甸甸的。

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