第23章 桂嬸回來了

  院子裡，劉寡婦扶著老婆子縮在牆角，兩人看見她手裡的布袋子，想搶回來又不敢，嘴裡罵罵咧咧，不乾不淨。

  劉大武的兒子正從廚房裡衝出來——這孩子不知道從哪找了根燒火棍，嘴裡罵著髒話朝桂嬸撲過去，小小年紀罵得比他奶還難聽。

  桂嬸低頭看了他一眼，伸手一抄，拎著他的後領把他整個人提了起來。孩子在她手裡掙了兩下，手裡的燒火棍掉了，開始哇哇亂叫，滿嘴還是髒話。

  桂嬸面無表情地走到院子裡那棵槐樹旁邊，踮腳一送，把這孩子擱到樹杈上了。

  樹杈離地一人多高，對一個五歲的孩子來說那高度跟懸崖差不多。孩子立刻不罵了，低頭一看地面，嚇得哇哇大哭，兩手死死抱住樹幹，鼻涕眼淚糊了一臉。

  老婆子心肝肉地叫著跑過去，劉寡婦也跟著嚎，一家人又是搬梯子又是求人幫忙，亂成一鍋粥。劉大武倒在地上，肋骨疼得吸不上氣，眼睜睜看著桂嬸挎著布袋走出院子。

  桂嬸沒回頭。布鞋踩在土路上，走得飛快。

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  她沿著來時的路往回走。出了村口，過了老槐樹，過了那片冬小麥地，她停住腳步，轉身看向北坡。

  小鳳就埋在那裡，這些年破四舊，墳頭不讓立，祭拜也不許。那棵歪脖子棗樹，就是唯一的記號。

  她這個當娘的還活著，卻連給閨女燒一刀紙都做不到。她還沒資格去哭，也沒法子去哭。

  是她想岔了，那個畜生就不該有好日子過，以後她要回來多打幾頓，小鳳的生日打他一頓，小鳳的忌日打他一頓，有時間了就回來打，給小鳳出氣。

  風從北邊吹過來，帶著冬小麥的土腥氣和枯草的干味。她閉上眼，在風裡站了幾秒，嘴唇動了動。

  「鳳兒，媽走了。」

  聲音很輕，輕得風一吹就散了。沒人聽見。

  她睜開眼，轉過身，大步朝村外走去。走了半個時辰，才到了下車的岔路口。

  搬運社的三輪車還沒到，她就在路邊找了塊石頭坐下，把布袋擱在膝蓋上，看著夕陽一點一點往西邊沉。

  秋風卷著枯葉從腳邊滾過去。她把手伸進內袋，指尖碰到那沓信，碰了一下，又縮回來，再碰了一下，然後緊緊攥住。

  三輪車回到城裡時天已經擦黑了。桂嬸沒回東宅，直接去了沈家。

  她頭髮有點亂，袖口上沾著泥，臉上有兩道幹了的淚痕，但眼睛是亮的。

  沈家三口剛吃晚飯，趙秀蘭正在收拾碗筷，聽見腳步聲回頭：「桂英姐，回來了？還沒吃吧？」

  「沒吃。」

  趙秀蘭沒多問，端著碗筷進了廚房，顧不得清洗，先給桂嬸下麵條。

  如意把桂嬸按在椅子上坐下，給她倒了杯熱水。桂嬸捧著杯子，手指頭還是涼的，心裡卻是暖的。

  沈國安看了桂嬸一眼，拿起門後的臉盆去院裡打水，又從廚房兌了一點熱水才招呼桂嬸去洗臉，洗去一路風塵。

  趙秀蘭端著一碗麵出來，煮的掛麵，窩了兩個荷包蛋，幾片青菜葉子浮在湯麵上，滴了兩滴香油。這年月雞蛋金貴，桂嬸看了一眼就搖頭：「秀蘭，這給如意留著。」

  「你吃，別管她，她晚上吃了肉，虧不到她。」趙秀蘭把筷子塞進她手裡，「鍋里還有，不夠再添。」

  桂嬸沒再推，低頭吃麵。

  屋裡安靜下來，只有桂嬸吃麵的聲音。

  桂嬸吃完面，把碗放下，從懷裡掏出那沓信放在桌上，又把布袋裡翻出來的錢和票證也擱在旁邊。

  趙秀蘭在灶台邊裝作擦鍋台，耳朵卻一直豎著，聽堂屋裡的動靜。

  她的聲音有點啞：「我把他打了一頓，家也砸了。我找到信了，我家裡來過信。還寄了錢，寄了衣裳，寄了棉花——全被他吞了。我不知道他一直跟我哥哭窮要錢。」

  趙秀蘭擦鍋台的手停了，背對著這邊，肩膀微微繃著，嘴裡嘀咕著：「真是畜生，打的好。「

  如意拿起信，一封一封地看。不是看裡面的內容，是看地址。桂嬸在旁邊坐著，兩手交握在膝蓋上，指節攥得發白。

  如意看完了最後一封，把信封拿起來指給桂嬸看。最近一封是五年前的，地址還是那個——滄州市運河區大寺前街十七號。

  五年過去了，不知道近況如何？

  「桂嬸，別難過。你趕緊回一封信，就說你活著，讓家裡別擔心。等聯繫上了，再看怎麼見面。」

  桂嬸盯著那行地址看了很久，忽然低下頭，肩膀輕輕抖了一下，然後整個人安靜地、無聲地哭了。

  她沒有抬手去擦，眼淚一滴一滴落在膝蓋上，把那塊布料洇出一個一個深色的圓點。

  趙秀蘭從灶台邊走過來，把一條手帕輕輕塞進桂嬸手裡，又退回去繼續收拾碗筷，一句話沒說。

  沈國安在門口抽菸，菸頭一明一滅的，心裡也不好受。

  過了很久，桂嬸的聲音從喉嚨里悶悶地傳出來：「你幫我寫。我念，你寫。」

  「好。」

  如意拉著桂嬸進了自己房間。她把煤油燈捻亮，從抽屜里拿出信紙和鋼筆，在方桌前坐下來，拍了拍旁邊的凳子。

  桂嬸在凳子上坐下，兩手交握在膝蓋上，盯著那張空白的信紙看了很久。如意把鋼筆帽擰開，等著。

  桂嬸張了張嘴，又合上了。她低下頭看著自己的手，手上有多年幹活留下的繭子，還有舊傷，有的是下地留下的，有的是挨打留下的。

  過了好一會兒，她才開口，聲音有點啞：「如意，我腦子很亂，不知道該說什麼。」

  如意把筆放下了。「那我們先不寫。」

  她把信紙往旁邊推了推，轉過身正對著桂嬸，「桂嬸，你跟我說說你家的故事吧。你爹，你哥，小時候的事——我想聽。」

  桂嬸抬頭看著牆角，沉默了一會兒，像是透過牆看到了很遠的地方。她眼圈慢慢變紅，聲音低下去。

  「我爹叫穆廣田，我哥叫穆青山。我們是滄州人。穆家幾代都習武，我爹年輕時做過鏢師。

  後來世道亂了，鏢局散了，他帶著一家老小逃難。那時候我還小，記不太清了，只記得跟著爹娘走了很遠很遠的路。」

  她停了一下，手在膝蓋上慢慢張開又收攏。

  「後來在這邊村里落了腳。我爹靠給人看家幫工供我和我哥長大，也教我們功夫，還收了幾個徒弟補貼家用。其中一個就是劉大武。」

  （還有更新耶）