第14章 喜宴下的交易

  今天是休息日，甜水井胡同的大雜院裡很熱鬧，這裡住了九戶人家。

  正房三間，東西廂房各兩間，倒座房兩間，二十一口人擠在一個天井裡，如意家是正房的東邊一間加耳房。

  這會兒不少人吃過了早飯，勤快的小媳婦、大嬸們都趁著休息日，把攢著的髒衣服、鞋子、床單拿出來洗。

  院子裡的公共水池邊，幾個水龍頭同時開著，嘩嘩的水聲和女人們聊天的聲音攪在一起。小孩子們在人群里鑽來鑽去，不知誰家的孩子被踩了鞋，嗷的一嗓子，引來了大人的叫罵聲。

  桂嬸進院子時差點被一個孩子撞到，她靈活地閃開了，孩子在她的手下轉了半圈換了個方向，又被她輕輕一送，往前跑了幾步。

  那孩子有點懵圈，拍著腦袋沒想明白自己咋就轉向了，想不通就不想了，轉身又追人去了。

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  吳燕看見桂嬸撇了撇嘴，想起上次自己好心提醒她別吃了虧，她還不領情，真是不知道好歹。

  她換個坐姿，繼續嗑瓜子，磕著，磕著，突然靈機一動，想到個主意。

  她沖王大娘說：「媽，這桂嬸子沒多大吧，四十五歲有沒有？我看她很能幹啊，這一天兩頓飯，洗洗涮涮的，還要熬藥給那個病秧子喝，又從街道領活干，自己掙錢付房租。聽說她自己住一個院子，寬敞得很，一個月要不少錢吧。」

  王大娘不耐煩聽兒媳婦說話，忍不住呵斥她：「你啥意思，說這個幹啥，跟你又沒啥關係。」

  吳燕可不怕婆婆，她向來是個臉皮厚的：「媽，咋會沒關係。這可太有關係了，我可不是亂說，她這麼能幹，你就沒點想法。」

  王大娘不樂意聽她叨叨：「她能幹，我能有啥想法，還能讓她上我家來白幹活？你有這功夫閒磨牙，不如去把自己屋子收拾一下，你看大軍那工作服那麼髒了，你也不給洗洗，穿出去都讓人笑話娶了個懶婆娘。」

  「媽，知道了，我回頭就洗。我跟你說，我真是好心。大軍舅媽都沒了好幾年了，弟弟妹妹都要上學，家裡沒人操持，我舅又當爹又當媽的，你就不心疼？你說桂嬸給大軍當舅媽咋樣？」

  王大娘看了看吳燕，又看著桂嬸進進出出忙活的背影，沉默了。

  吳燕一看就知道婆婆心動了，她得意地進了門。

  洗工作服？那是不可能的。這大冷的天，那麼厚又髒的衣服，她是不可能洗的。要麼自己洗，要麼讓他媽或者妹子洗去。

  桂嬸端著菜盆從廚房出來，腳步頓了一下，然後繼續往水池邊走。臉上沒什麼表情。

  如意正趴在桌上畫地圖，還不知道有人在惦記她的人。不然，她要拎著大刀去砍人的，當然，也就是這麼一說，她很可能拎不動，還需要桂嬸幫忙。

  說是地圖，其實就是一張舊牛皮紙，上頭用鉛筆畫了些線條。中心區的幾條巷子她熟，閉著眼都能畫出來——甜水井胡同、槐樹巷、柳條巷，每條巷子的拐角、每個院子的後門，她都給標上了只有自己看得懂的符號。

  再往外畫就不行了，只能根據刺蝟、蒼蠅傳回來的隻言片語往紙上添——一個說城西那片有個廢棄的磚窯，另一個說城北護城河邊上有個斷頭巷。她把這些碎片像拼圖一樣拼在紙上，拼錯了擦掉重畫，紙都快擦出窟窿了。

  「老周那邊遞了消息。」桂嬸把飯菜擺上桌，紅薯稀飯、菜糰子、一碟醬豆、一碗千張炒白菜擱在桌上。

  「今天上午在向陽院一戶姓范的人家出貨，這家兒子結婚辦酒，客戶吳嬸，是東城麻雀發展的老客戶。麻雀昨天就通知好了，來的都是她手裡消費能力強的顧客，比上一批人不差。」

  如意把紙筆收了專心吃飯：「吳嬸嘴嚴不嚴？」

  「東城麻雀說她利索，當了一輩子家，知道什麼話該說什麼話不該說。」

  如意點頭：「跟周叔說，配合過的不能連續搭檔，一定要隨機組合，避免他們接觸太多。尤其要給他們一種我們人很多、干不好就走人的印象。」

  城東向陽院是一排紅磚平房，范家住最裡頭那兩間，門口貼著大紅喜字，院子裡擺了幾張借來的方桌和長條凳，桌上擱著幾盤瓜子花生和一大缸茶水、一摞空碗。

  新娘子還沒接來，院子裡已經聚了不少親戚鄰里，嗑瓜子的、喝茶的、逗孩子的，熱鬧得像一鍋滾水。

  周小芳在約定地點跟著一個中年女人進了范家的裡屋。裡屋不大，一張木板床，一個衣櫃，一個五斗櫥，這是老兩口的房間。

  吳嬸和幾個女人已經在屋裡等著了。這是個矮個兒老太太，頭髮梳得一絲不苟，腰板挺得筆直，一看就是當慣了家的。

  「現在開始嗎？」吳嬸問。

  中年女人點頭。吳嬸轉身把被子掀開，露出裡面成匹的布——棗紅的燈芯絨、墨綠的卡其布、紅格子的棉布。吳嬸拿起棗紅燈芯絨在手裡摸了又摸，嘖了兩聲，說了句「好料子」，把布往外挪了挪。

  周小芳和新搭檔把布料在床上一塊一塊鋪開。今天的搭檔換了個四十出頭的中年女人，姓什麼不知道，梳著齊耳短髮，穿著藍布褂子。

  兩人沒有交談。周小芳只覺得她手很穩，拿筆的姿勢像常年寫字的人。

  周小芳發現這位新搭檔比上一個更厲害，心算特別快，張口就報帳，寫字也快，感覺那筆都不用離開本子。

  周小芳先給吳嬸裁了謝禮——一塊紅色燈芯絨料子。吳嬸喜滋滋地拿著鎖進了自己的衣櫃裡。

  買貨的客人一個接一個。這批客戶都是老會員，家境比昨天澡堂那批更寬裕些——有的是雙職工家庭，有的是家裡有人在部隊當幹部，出手比昨天的客戶更痛快。基本都是人手兩三塊料子的買，有的更是一家子都顧著了。

  「真不要布票？」一個年輕媳婦舉著棗紅燈芯絨翻來覆去地看，聲音大得吳嬸趕緊噓了一聲。

  「小點聲！外頭院子裡都是人。」

  年輕媳婦吐了吐舌頭，趕緊報了要的布，利索的付錢，然後把布疊好塞進隨身帶的布兜里。

  後面排著的幾個女人自覺壓低了聲音。有個老太太相中了墨綠卡其布，旁邊人說「這顏色耐髒」，老太太點頭如搗蒜，當場掏了錢買了兩身。

  周小芳手上的剪刀木尺沒停過。

  新搭檔腦子好使，每種布多少單、每單收多少錢，記得分毫不差，報數也報得快。

  周小芳都不用算帳核對了，量尺、裁布，嘶一下嘶一下，一塊塊布料從整卷上撕下來，對摺拍平遞出去。速度比上次還快。

  吳嬸在外面招呼親戚，一會兒給這個倒茶，一會兒跟那個寒暄，眼睛時不時往院裡掃一圈，卻始終都沒有遠離屋門，碰到想進去看看的，都給攔下了。

  大多數人都沒注意屋裡，大家都在等著看新娘子。孩子們在院子裡追來跑去，鞭炮聲、笑鬧聲混成一片，把裡屋的撕布聲和報數聲蓋得嚴嚴實實。

  最後一個客人買的是紅色燈芯絨布，拿在手裡愛不釋手，看了又看。

  「差不多了，收吧。你們一人挑一塊就當作今天的報酬了。」中年大姐看了一下剩下的布，每一種都不夠做一件成人衣服了。

  周小芳驚喜不已，趕緊拿了那塊棗紅燈芯絨，她不覺得少，這布做一件馬甲綽綽有餘，那位搭檔挑了墨綠卡其布。

  中年女人把剪子、尺子、記錄本和剩下的一點紅格布收進隨身帶的布袋子裡。

  吳嬸子估摸著差不多了，進來看看情況，見賣完了，心裡也鬆了口氣。

  大家說笑著，把自己買的布往袋子裡裝，正準備散場，門突然被大力推開了。

  （還有更新耶）