第3章 桂嬸發威
如意回到家時，桂嬸已經做好了午飯。
廚房裡飄著蘿蔔燉肉的香味。不是什麼好肉，就是幾塊帶骨的邊角料，桂嬸一早去供應站門口排了半小時隊才搶到的。
如意的身子需要葷腥，但太油膩的又克化不動，桂嬸就把肉燉得爛爛的，撇去浮油，只留清湯。
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偶爾也會讓周叔弄點好肉，但不多，如意是個謹慎的人。
「如意，回來了，快來吃飯，吃完飯把藥喝了。」
「桂嬸，我媽還沒回來？」
桂嬸看了下方桌上的小鬧鐘，「沒有，還要十分鐘。你先吃。你媽今天廠里有上級領導檢查，說不定得晚。」
如意吃了小半碗飯就不吃了。桂嬸看著她碗裡剩下的半碗飯，沒說話，端過來扒拉進自己碗裡。又起身從灶台上端來一碗藥，白瓷小碗擱在手邊，熱氣撲上來，黑漆漆的藥湯映著窗外的日光，表面浮著一層細細的泡沫。
如意看到那顏色就噘嘴。
「乖，快喝，不然藥涼了就更難喝了。喝完給你蜜餞吃。」桂嬸哄著她，語氣跟哄三歲孩子似的。
如意端起來喝了一口，苦得皺了下眉。藥汁順著喉嚨往下滑，舌根到嗓子眼全是澀的。她苦著臉一口氣灌下去，把碗往桌上一頓，張著嘴直哈氣。
桂嬸趕緊塞了一顆蜜餞給她。蜜餞是桂嬸自己曬的杏脯，酸甜的果肉在齒間化開，一點點壓住舌尖的苦味。如意含著蜜餞，含含糊糊地說話。
「桂嬸。」
「嗯。」
「我錯了，不該讓小堂哥去做螞蟻的。」
她眉毛擰成一團，像個犯了錯又不太想認的小姑娘。
「他根本就不合適。螞蟻要踏實、勤快、有責任心，還得嘴嚴。你是不知道，他那張嘴能把不住門到什麼程度——上個月給東城趙嬸送貨，趙嬸問了一句『你們這菜哪來的』，他張嘴就說『農村收的唄』。人家還問『哪個村』，幸虧他不知道，要不然啥都得禿嚕了。
聽到周叔跟我匯報這事，我後背都涼了。幹了才兩個月，就讓客戶投訴好幾回，送貨路線記不住，還不讓客戶按手印就把菜扔在那——就他這樣的，要是讓莫爺爺的貓頭鷹去挑人，連初選都過不了，壓根兒入不了眼。」
她越說越氣，一巴掌拍在桌上，把自己給拍疼了。桂嬸連忙拿起她的手看，「哎呦，你生氣也不能拍桌子，手都拍紅了。」又抬起來放到嘴邊吹了吹。
「我這不是後怕嘛。錢三炮那個地頭蛇正到處找我們呢，萬一客戶不滿意又去了他的黑市，他再套個話，客戶生氣抱怨幾句就可能讓他抓到蛛絲馬跡。
都怪我看我爸擔心小堂哥要廢了，心一軟就想給他找個活干。他又沒啥本事，也就能送個菜了。結果呢？他連這個都干不好，你說他還能幹啥。
這次必須給他個教訓，回頭我就跟莫爺爺說，讓刺蝟好好收拾他，干最累最髒的活。什麼剁橡子、挖紅薯、清豬圈，全給他安排上。」
她緩了口氣，聲音低下去：「還好莫爺爺沒念叨我，我以後再也不走後門了。上回我破例讓城東寡婦提前支了半個月工錢，他就跟我念了一下午的經，說什麼『規矩就是規矩』『有了第一次就有第二次』。我這耳朵都快聽出繭子了。」
桂嬸忍不住笑了一聲，拿抹布擦了擦手。「不怪你。我家如意是個善良的好姑娘。你心軟，說明你心裡有家裡人。別擔心，沒出什麼事。至於莫叔那邊——你也有怕的人啊？」
沈如意哼了一聲，把外衣脫了，把自己埋進被子裡，聲音悶悶的：「我才不怕他。我就是不想聽他念叨。」聲音越來越小，沒一會兒就發出了細微的鼾聲。
桂嬸過來給她掖了掖被子。如意的睡相不太老實，被子又蹬開了，桂嬸重新給她蓋好。站在床邊看了她一會兒，伸手輕輕把如意的頭髮攏了攏，小聲關上房門出去了。
外頭沈父沈母相繼回來。沈母今天確實回來晚了，手裡還拎著個網兜，裡面裝著廠里發的勞保手套和一塊肥皂。桂嬸端出留好的飯菜擺上桌，「回來了，快吃飯。如意睡了。」
沈母把包放好，坐下，「今天怎麼樣，還咳嗽嗎？」
「還有點輕微的咳，別擔心。她去醫館讓小顧大夫瞧過了，吃了藥，下午會好些。」
沈父停好自行車，也過來坐下，「那就好。」
桂嬸解下圍裙，「你們吃，碗筷放桌上，下午我來洗。」說完便出了門。
沈父看著她的背影，低聲說：「秀蘭，你這個遠房表姐幫了我們不少忙。這幾年幫著照顧如意，又做飯又打掃衛生，真是辛苦她了。」
沈母眼神躲閃了一下，「是啊，多虧了她。要不然咱倆得累死。光是一天三頓的藥，就夠麻煩的。」
門外，桂嬸剛出來就被王大娘的大兒媳婦吳燕叫住了。
「桂嬸子，回去啊？這麼快就幹完活了。吃了嗎？」
桂嬸看著她，「我吃過了。就一點家務事，順手就幹了。我在我表妹家吃飯，不幹活那像什麼話，不成吃白飯的了。」
吳燕一噎，趕緊接話：「嗨，你怎麼會是吃白飯的。要我說你天天這麼辛苦，照顧病人還要伺候一家子吃喝，就該要點工錢，光吃點飯哪夠啊？你這又當保姆又當護工的，換個東家怎麼也得給個十塊八塊的。」
「什麼保姆，東家，別胡說八道的，我們可是親戚。吃飯幹活是應該的，還要錢，那不成了白眼狼。有些人，啥也不干，回來就等著伺候，還沒事到處挑事——這種人要我說就該打，不然早晚慣成祖宗。」
這話聲音不大，但院子就這麼大，各家各戶都聽得一清二楚。吳燕臉上掛不住，訕訕地縮回去了。
住在隔壁的秋嫂子忍不住笑出聲，被她婆婆瞪了一眼，趕緊正了臉色繼續吃飯。
她小姑子不怕她媽，小聲嘀咕：「這個吳燕，是跟沈家有仇嗎？這明顯是挑撥人家表姐妹不和呢。還扣這種帽子，這是想結仇呢。」
她媽哼了一聲：「欠抽，就是個攪家精。你們可別跟她學。」
屋裡，沈父皺了皺眉，「秀蘭，你說我們是不是該給——」
沈母白他一眼，「真給她工資，我們家成什麼了？資本家僱傭人？」
沈父不敢說話了。
沈母點他：「她掙的錢付房租，在我們家吃飯，幫著做點家務。有我們這些親戚在，她也有了照應，不會有人平白無故欺負她。給錢對大家都不好，這也是當初說好的。你別多事，讓人抓到小辮子。」
沈父點頭，「行，聽你的。」
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