第125章 借閱者Ⅶ
第125章 借閱者Ⅶ
埃弗里沙漠，是一片地處王國北方的干沙漠。
它位於宮灣南部，東邊則是王室直轄的荒原地帶。
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沙漠地區不僅土地貧瘠，同樣缺乏淡水，因此除了灰棗和沙瓜，這裡幾乎沒有其他農作物。
這導致埃弗里沙漠的糧食幾乎完全依賴進口，而這片領地主要經濟產值，則來自於宮灣沿岸港口城市的海陸貿易。
那兒有看王國北岸最大的港口，底港。
狄克去過那裡一次，見過底港的盛況。
碼頭上舶舫干里，市集裡熙來攘往。
不過那兒雖然氣候涼爽，太陽卻很毒辣，因此幾乎人人都蒙著面紗頭巾。
而埃弗里沙漠中，也有看一所著名的學校。
王國五大騎士學校之一的，沙漠騎士學院。
狄克·布坎南，正是這所學校里的騎士學徒。
此刻的他，正端坐在一匹穿戴了整套馬鎧的高大戰馬的背上。
而他自身，也同樣全副武裝。
不久前，他得到了學院的任務。
學院派他前往紋章城，將一批一一最新獲任騎士侍從的一一騎士學徒的個人紋章，送往紋章學院，錄入到那裡的紋章檔案當中。
狄克順利將紋章送達紋章學院，完成了任務。
因此回程的路上，他不再需要攜帶沉重的物品，行進速度相較來時而言，要快上不少。
眼下他踏入埃弗里沙漠，也已經有幾天了。
按照狄克的估算，今天應該就能返回學院。
果然，不到四個小時，他就抵達了學校外圍。
周圍不再是只有一望無際死寂的溝壑沙丘，偶爾能夠看到綠色的生機與盤然。
慢慢的，道路兩旁開始散布低矮的駱駝刺。
得益於植物的根莖牢牢握緊地面下的一切，馬蹄下的路面，也終於可以稱為土地。
直到看到了兩塊聳立在前方的，巨大紅色岩石，狄克知道，他回來了。
那兩塊紅色岩石，象徵著沙漠騎士學院的大門。
穿過這道似有似無的邊界，就算進入到了學院的內部，
學院坐落在埃弗里沙漠的一片綠洲當中，但雖說是綠洲，這裡的土質依舊偏軟，因此無法承受高大建築的重量。
所以這裡的房屋大多低矮，一般僅有一層。
甚至許多場所，連屋頂都沒有。
也正是因為這個原因，使得學校的占地面積非常遼闊。
這也是為什麼，狄克進入學校後，非但沒有下馬，反而用鐵靴的後跟，重重踢了幾次馬腹，催其加快速度。
他要趕往的地方，名叫圓桌廳。
現在的位置距離那裡，尚且有一段距離。
又趕了一段距離，他終於抵達自的地，
邊上那棟紅岩石建築，乃是圓桌廳。
每一所騎士學院，都必然存在一座圓桌廳。
圓桌廳是騎士學校的中心，也是學校意志與理念的象徵。
騎士學院任何重大決策，都必定是在圓桌廳里誕生的。
也因如此，學校的教官與高管們的日常辦公場所，大多分布在圓桌廳周圍。
狄克翻身下馬，將馬匹牽入牲口棚。
馬信接過韁繩，沖狄克輕輕點頭。
學院裡分布中多處牲口棚，以方便校內師生在學院內活動。
而沙漠又缺水、缺糧，因此馬匹、駱駝等牲口，必須經由專人照料。
所以每座牲口棚里，都必然有一名馬佗負責。
狄克轉身，走向圓桌廳邊上的一棟帶有院落的房屋。
狄克正走向的地方，乃是院長室。
這裡不止是學院院長工作的場所，也是其起居的地點。
狄克站在院長室的門口，敲響了房門。
不一會兒，便有人將門打開。
門內是個五十歲上下的男人，淺棕色的長髮紮成團，鬍子剃得很乾淨。
身上的武裝只有一件不會過多妨礙行動的革制胸甲，腰帶上甚至連匕首也沒有。
此人正是沙漠騎士學院的院長，馬特爵士。
騎士分為兩種，獲贈爵位的貴族騎土，以及獲賜教職的聖殿騎士。
馬特屬於前者，至於是何人賜予他爵位，狄克未曾打聽了解過。
看到狄克出現在眼前後，馬特院長的臉上，立刻浮現笑意：
「你回來了！」
「是，」
狄克頜首，右手握拳，護指重重叩響心臟正前方的胸甲，
「已經成功將所有紋章，運送至紋章學院。」
馬特點了點頭，招手示意狄克跟上，旋即轉身走入屋內。
房間的正中心，擺放著一個戰術桌。
桌子上，是安森特大陸的沙盤地圖。
在房間深處的角落，還有一張書桌，那便是馬特日常辦公的場所。
雖說這是培養武德的騎士學院，但從那張書桌上，堆積如山的資料來判斷，院長需要處理的文字工作，同樣算得上繁重。
不過狄克也聽說，許多事務，學院的紋章官會預先查閱，並給出解決方案，馬特只需要批准即可，或者打回，讓紋章官給出另外的建議。
而在另一邊的角落，只有一張小茶桌，這就是院長用來接待客人的地方。
狄克這次是來匯報工作的，馬特理應坐回書桌，讓狄克站在書桌另一端匯報。
但馬特卻選擇來到茶桌前，讓狄克也落座。
狄克有些志志，但還是服從命令，坐了下來。
馬特從茶壺中倒上兩杯茶，將其中一杯推狄克跟前：
「試試這杯茶，我過去的一名學生，現在是苔原的騎士，路過底港時，給我帶的，說是從遠東大陸的進口的茶葉，風味獨特。你算是來著了，我也是第一次喝。」
狄克嚴肅地表示：「院長，這是你學生給你帶的茶，而我卻還只是個學徒，給我來喝，似乎有些不妥。」
「你同樣是我的學生，等你哪天闖出名堂了，也帶點稀奇玩意兒，給我開開眼，不就得了？」
聽到這話，狄克除了答應，想不到其他的話講：
「是。」
馬特點了點頭，又繼續說：
「遠東大陸的茶雖然好，卻並不便宜，狄克，你知道茶葉是如何從遠東大陸運到埃弗里沙漠的嗎？」
面對馬特的提問，狄克一本正經地給出回答：
「大多通過海運，且一般選擇三條主要的航路，北路，西路，以及南路。」
聽到這個答案，馬特滿意地點頭，微笑著說：
「從北路走，船隻必須要在陰森海航行很長一段距離，對船隻的防寒能力是種考驗，
且有撞上冰山的風險。
「南路則要從一路南行，直到繞過烈陽城，轉而北上，航路實在漫長。
「西路雖然是條捷徑，但跨越聖子運河需要繳納高額稅款，之後穿過惡靈水廊又需要支付一大筆錢，成本高到離譜。
「所以遠東大陸的茶葉，歷來都不便宜——不過，最近卻降了價。」
狄克覺得，萬事萬物的變化，都不會平白無故地發生，這次降價，也必然存在原因。
不過就像他剛才說的，他只是一個學徒，而坐在對面的，是沙漠騎士學院的院長。
他們的身份地位差距懸殊，狄克不該輕易開口說話。
要成為一名強大的真正的騎土，不僅僅需要掌握自己的武器與身體，也必須要管控好自己的嘴巴，謹言慎行。
不過雖然狄克沒問，但馬特還是馬上道出緣由：
「能令商人們望而卻步的，永遠不是高額的稅款和過路費，不是漫長的路程與孤寂的時光，只要有利可圖，他們不辭勞苦。
「他們最忌憚和害怕的，乃是盜賊。那些天殺的魔鬼，會沒有徵兆地攔截在半路，搶奪一切你所有的財富，甚至生命。這是人禍，卻堪比天災。
「對於海商來說，則具體為海盜。然而，最近活躍在這些航路上的海盜，卻突然消停了不少，這才導致從遠東大陸進口的商品價格下降了不少。
「哈，關於這點，狄克，你沒有什麼想法？」
騎士雖然謹言慎行，但絕不是一言不發。
既然馬特主動開口詢問，狄克也必會給予應答。
即使沒有想法，他也必須回答一個「不知道」，何況他碰巧也知道一些情報：
「絕望海。」
「沒錯，」馬特點頭，「最近海盜大規模遷往了絕望海，導致了其他海域的海盜事件銳減。從這點上來說，我們應該感謝領航者，是他發現了新大陸。」
聽到這話，狄克卻起眉，忍不住回答道：
「無論出於什麼理由，海盜就是海盜，不值得被感謝，何況他不僅發現了新大陸，還使得野蠻的奴隸貿易，再次復興。
「噢！當然，你說得對，但我只是想打個趣兒馬特笑了笑，
「你總是這樣，狄克，對什麼事情都過於認真，矜持不苟固然是優點，但直來直往卻未必是最佳路徑。」
狄克靜靜聽著，沒有回話，也沒有任何動作。
馬特挑了挑眉，然後端起茶杯：
「你太過正直了，狄克，可世界也許比你想像中的扭曲，繼續這樣下去，你的人生也許會坎坷不堪，狄克，你是個好苗子，身為院長，我有義務指導每一個學生，我希望你變得更好，因此我建議你，有些時候，試著變得圓滑和世故。」
說完，似乎是被水溫燙到，馬特的手指在杯壁上挪了挪。
又吹了幾口冷氣，這才呷了一小口。
「嗯~！」
喝完後，馬特的鼻子裡，發出一絲輕嘆，然後笑著說：
「狄克，你也試試，這茶真不賴！」
狄克聞言點頭，也拿起茶杯，喝下一口。
他的舌頭被燙到了，但面不改色。
身為一個漢子，絕對不能因一點點疼痛，就在臉上表現。
不過這茶的確香味濃郁，且狄克嘗到了一絲類似焦油的味道，給茶飲添加了幾分厚重感。
狄克認同馬特關於茶的評論，但對於馬特的那番勸誡，他卻有些不以為然，
世人皆知騎士是正義的代表，如果連騎士都要摒棄正義，那豈不證明，這個世界已經腐朽不堪了嗎？
不過他沒有說出來，騎士要想證明自己的觀點，絕不是靠嘴。
他最終只是輕輕點了一下頭，應道：
「好喝。」
馬特微笑一下，然後說：
「要是有點心，體驗會更好————不過，先說正事吧，接待你的是誰？」
「紋章學院的約瑟夫·桑德斯導師。」
「那就行，這件事必然由導師接手，否則就是對我們的侮辱，」馬特點頭道，「而你既然這麼快就回來了，說明路上沒有遇到意外？」
「嗯，」狄克頜首。
馬特聳了聳肩：「可我即希望你能夠平安完成任務，但也不希望你太過順利，我派你去，是為了歷練你，沒有一點波折，效果將會大打折扣。」
「可這無疑是一次寶貴的經驗。」
「這的確，好吧，既然都這樣了，也只能往好處想了，」
馬特微笑了一下，盯著狄克瞧了許久，忽然問，
「狄克，你多大了來著？」
「十九歲。」
「哦，對，真是年輕啊，」馬特說，「不過，我們這些武者，吃的就是身體的飯，年輕是最珍貴的本錢。十九歲雖然不大，但卻不小，十六歲就成為騎士侍從的人，大有人在。」
「我明白，」狄克點頭，「這次我護送的紋章中，其中就有一枚屬於一個十六歲的騎士侍從。」
馬特又將杯子送到嘴邊，水溫似乎降下去不少，這次他喝了一大口，
他隨後放下茶杯，面相狄克，表情瞬間嚴肅的不少：
「然而狄克，你在十六歲時，同樣也達到了被推薦成騎士侍從的實力，但是，我卻一直把你留在學院，這事兒，你應該有感覺到吧？」
狄克點頭：「嗯。但我想，你必定是有原因的。」
「真虧你能理解我，沒錯，我的確有我的想法，」
馬特苦笑了一下，表情中帶著點自責，
「從你進到我們學校的第一天，這兒的教官就發現了你的天賦，我也就一直在關注你。你的成長，一直都遠超同齡人，可是，每次都被推選成騎士侍從的名單里，卻沒有你，你一定很失落吧。」
狄克搖頭道：「不會，若是感到氣餒，只能說明我的內心還不夠強大，這更證明我沒有做好準備。」
「哈，狄克，我們果然沒有看錯你，」馬特認可地頓首，「但是，你可以放心，狄克，你無疑近些年來最出色的一個學徒，而我們之所一直沒有放你出去，是為了給你尋一條最接近頂點的道路。」
「頂點？」
「安森特大陸，是騎士的發源地，而在眼下的信仰時期，騎士的頂點，無疑是護典騎士，對此，你應該了解吧？」
「嗯，」狄克頜首，「護衛天賜巨典以及國王的十二名騎士，被稱為護典騎士。」
「就是如此」
馬特說著，望向狄克的眼睛，
「而我本打算，讓你直接去當護典騎士的侍從。」
聽到這裡，狄克的眼裡閃過一絲驚。
他從來沒有想過，學院將他留在校內的理由，竟然是這個。
狄克不禁問：「為什麼？」
「你剛剛也說了，有十二護典騎士。而這十二個席位中，有四個留給貴族子弟，三個分給出身低微卻武藝非凡的平民。剩下的五個，則由五大騎士學校瓜分，」
馬特解釋道，
「護典騎士，換句話說，是國王的貼身侍衛，能常伴國王左右，時常能夠接觸到機密情報。偶爾也能發表一些觀點，影響國王的決策。
「所以爭取席位，對五大騎士學校來說，就相當爭取各自在王國內的話語權，從而為學校謀獲更多的利益。」
狄克聽懂了，他們想要將狄克送往王城，成為護典騎士的侍從，就是為了近水樓台先得月。
一旦某個護典騎士因為某種原因，而讓出了席位，狄克得以搶占先機，第一時間填補進去。
當然，若是自身實力不濟，那給再多的機會，也必然抓不住。
因此，馬特才如此看中狄克這樣天資卓越的年輕人。
狄克問：「那麼，現在我們學院，占據了幾個護典騎士席位？」
「唉—...·」
馬特沉沉嘆氣，連連搖頭，然後舉起右手，伸出一根手指。
「一個？」
「沒錯。」
「那豈不是—」
「..—只獲得了保底的席位，」馬特的表情很是陰沉，「近二三十年來，推薦到沙漠騎士學院的好苗子，越來越少，有望成為護典騎士棟樑之材，更是屈指可數。」
聽到這裡，狄克才明白，馬特為何對他如此重視。
馬特正是期待狄克能夠進入王宮，獲封護典騎士，令沙漠騎士學院，走出低谷。
狄克問：「那為何拖到現在？」
「要成為騎士侍從，必須要得到自己侍奉的騎士的同意。其他學校出來護典騎土，自然不會輕易收下你。」
「但不是還有一席嗎？」
「那名老騎士，已經收下了你的一名師兄，當他的騎士侍從，」
馬特說，
「騎士招收騎士侍從，乃是雙向的。侍從需要服侍他跟隨騎土，而騎士也需培養其獲取騎士頭銜，在此期間，不可招收其他侍從。
「若是十年時間，侍從未能獲取爵位，必然是那位騎士足以記錄在個人傳記上的污點，證明其眼光不行，或者不具責任心。
「侍從方可選擇離開這位騎土，自謀出路。」
十年..
狄克不禁眉，人生能有幾個十年？
顯然是看出狄克的憂慮，馬特說：
「我明白，這對你並不公平，成為護典騎土，不是你唯一的出路，你沒有必要將青春用在沒有意義的等待上面。
「我本以為你這個學長，能夠儘快取得爵位，但看樣子，一定是出現了什麼狀況。
「所以，狄克，你一定要明白，我們將你留在學院，絕非打壓你，而是想要培養你，
並且依賴你。
「我們對你武藝與戰略的培養，未曾有過一刻松解，這次派你執行任務也是如此，就是為了培養處理事務以及應變的能力。很多東西，必須要自己親自試過才能切實體會和掌握。」
狄克點頭，這些，他還是能夠感覺出來的。
只是，他也有不明白的地方：
「但是，為何要選擇在現在告訴我這些？」
「護典騎士侍從的機會，不知什麼時候才能空出來，」馬特說，「可你已經十九歲了，已經不能再讓你等下去了，所以，我必須要告訴了。畢竟你早在三四年前，就有機會離開學校成為侍從，我必須給你浪費的時光一個交代。」
此刻狄克內心的滋味，他自己也說不上來。
但他依舊面無表情，語氣冷漠地問：
「那麼，院長，你之後打算怎麼安排我？」
「我已經派人去王城，在去向各個護典騎士爭取一遍，」馬特嘆氣道，「若是依舊沒有機會，唔我會給你安排另外的去處。」
狄克冷靜地點頭：「我明白了，院長。」
在離開院長的房間前，狄克喝光了杯中的茶水。
此時茶已經變涼，味道有點苦澀。
狄克並不挑剔，真正的騎士不會抱歉這一丁點的苦味。
同樣，也不會輕易的後悔與惋惜，更不會隨意向他人發泄情緒。
狄克明白，自己浪費了三年時光。
學院的確沒有爭取他的意見，但狄克大概能猜到理由。
估計是害怕狄克得知學院對他的看重後，而變得目中無人，不思進取。
而如果學院的設想能夠成功，對狄克的未來，也的確有莫大的幫助。
甚至能讓狄克，有機會成為十二名護典騎士之一。
因此，狄克沒有理怨馬特和學院的意思。
他是學院的學徒，就該遵從學院的安排。
真正的騎土，必須要能恪盡職守，決不能自以為是。
何況事情已經發生，也無法改變。
因此狄克決定聚焦未來，思考今後的道路該如何走。
回到自己的寢室，狄克整理隨身物品是，發現了那本書《馴龍大師烏利爾的健身秘籍》。
這本書，是一位叫做安妮·布克的紋章師學徒送給他的。
狄克只見過安妮一次，但卻對這個姑娘一見傾心。
安妮長得很美麗，美到狄克不舍移開視線。
但是，狄克覺得，自己絕非被安妮的長相所吸引的。
安妮的眼睛異常的透亮明淨，狄克能夠看到其中蘊藏非凡的智慧。
那雙眼晴敢於直視一切，絕不像一般的女人那般躲躲閃閃。
和安妮簡短的交流中，狄克更加堅信，自己的猜測沒有錯。
安妮有著強大的內心，自信又樂觀，面對任何人，都可以做得不卑不亢。
狄克認為，自己迷上的，恐怕是安妮那獨立自強的靈魂。
真正的騎士，絕對不會口不擇言。
那天他對安妮說的話，給不是一時興起，是經過了深思熟慮，才講出來的。
他的確對安妮一見鍾情，他想要取安妮為妻。
如果安妮要求，他甚至可以當場跪下，發下血誓。
而他現在每晚都會夢到安妮的面容，就是最好的證明。
然而，安妮給狄克的那耐人尋味回復，卻著實令他摸不著頭腦。
安妮給了他這本書，他雖然尚未翻閱過，但光看書名，就不像是暗藏心意的意思。
狄克詢問這是不是定情信物，安妮雖然肯定了，但似乎有十足的敷衍意味含在其中。
安妮說，要他拿著這本書，前往位於奧布萊恩灣的一座圖書館，向那裡的圖書管理員求親。
所以，安妮是圖書管理員的女兒？
巨典王國里的圖書館擁有最高的自治權，且可以世襲。
因此，就相當於沒有爵位的領主。
從這點上來說，安妮是領主的女兒。
當然，布坎南也是個貴族姓氏，只是爵位基本沒有機會流傳到他的頭上。
論家境，他覺得自己與安妮也算得上門當戶對。
而他還是個騎士學徒，有機會獲得騎土爵位。
狄克對自己非常自信，他認為自己成為騎士的可能性非常大。
所以，狄克感覺，自己要是前去提親，那位管理員老先生，一定會答應的。
可雖說如此，還是得做好萬全準備才行。
就比如這本書，雖然可能只是個信物，但根據安妮所言，這畢竟是圖書館的東西。
萬一那位老先生問起書上的內容，而他卻答不上來，那位老先生會不會覺得，他連安妮給的東西都不曾留意過，從而判斷他不在乎安妮？
嗯，有這個可能！
何況，安妮也說了，讓他可以嘗試學學書中的東西。
莫非，這是暗示？！
我明白了安妮，狄克如夢初醒地想，你為了嫁給我真是煞費苦心！
狄克下定決心，一定要好好研讀這本書籍，將裡面的內容掌握透徹。
爭取做到倒背如流，以便能夠從容應對那位老先生的一切考核！
就這樣過了三天，狄克已經仔細閱讀了部分內容。
一開始他只是為了利用這本書，提高自己的提親成功率。
但讀著讀著，他的心態發生了變化。
狄克意識到，這本烏利爾的著作，或許蘊藏著什麼不得了的東西。
他身為一個武者，他敏銳的直覺告訴他，烏利爾在書名中提到的「健身」，可不單單指強身健體為了驗證自己的猜想，狄克覺得有必要，嘗試按照書籍中的方式，進行一番練習才是但今天不行，馬特院長，又派人傳喚他過去。
狄克來到院長的房間外，敲了敲門，門內立即傳來一聲「進」。
門沒鎖，看來是馬特專門為他留的。
這代表，馬特有重要的事情，要對他講。
狄克走入房間，並帶上了門。
馬特正好從書桌後方站起：「你來了，狄克。」
「院長，有什麼事嗎？」
「就是上次跟你說的事情。我派去王城的人，回來了。」
狄克聞言，他感覺自己的心臟「咯瞪」一下。
他明白，自己有點緊張。
說明他的修行還不到位，他必須加強對自己的磨練才行。
「如何？」
「很遺憾，」馬特搖了搖頭，「依舊沒有護典騎士，願意給你這個機會。」
狄克的心中，浮現了些許該死的失落。
就在此時，馬特繼續開口：
「不過——」
狄克望向馬特，看見院長從書桌上拿起一張文件，正朝他走來，
「雖然，沒有王宮的機會，但現在卻有另外一個侍從名額。」
狄克問：「什麼名額？」
「狄克，我害你白白浪費了幾年青春，因此自然不可能用個普通的侍從機會來敷衍你，在我看來，這個名額，相當難得。
「向我們索要侍從的，是一位爵土，這位爵士雖然現在已經不再年輕，但他年輕時可是無人不知，甚至可以說一時名揚天下，風光無限。
「此人不僅武藝高強，同樣具有驚人的謀略和膽識，人品和道德更是受人敬仰，甚至有人將其當成忠誠的代名詞。
「跟隨他，你必定能夠在其身邊學到許多寶貴的經驗，而不僅僅是提升武力。
「而且他一直以來，從未帶過侍從，你將成為他的開門弟子，興許也是關門弟子。
「狄克，在我看來，讓你成為的他的侍從，或許能彌補這些年，我對你虧欠。」
狄克問：「他是什麼人？」
馬特將手中的文件，交給狄克，然後說道：
「他是一位領主，擁有一座港口城市。
「你可以叫他休伯特·佩頓伯爵，但他還有一個更為人所熟知的名號——
「忠犬！」
（還有更新耶）