第85章 國師
桑塬坐落在西線的一處山坳里。
雲鶴之帶著甲士疾行了一日多，趕到山口外時已近傍晚。
前方村寨只露出一截燒焦的房梁，煙氣至今未散，風從山口迎面吹來，裡面全是腥味與焦糊味。
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他翻身下馬，手中緊緊攥著長劍，對身旁幾名甲士交代幾句，眾人隨即分成兩隊，一隊跟他進山搜尋倖存村民，另一隊留在山口守馬戒備。
剛走進山口沒幾步，雲鶴之的腳步便慢了下來。
沿路土牆已經塌去大半。
柴垛也燒得只剩焦黑骨架，一名婦人倒在牆根底下，雙臂還緊緊抱著懷中的孩子，那孩子眼睛依舊睜著，卻早已沒了生機。
雲鶴之抿緊嘴唇，在原地怔了片刻，最後還是握緊劍柄，繼續帶人往村寨深處走。
一行人很快從一處地窖里救出十幾口活人，其中有抱著孩子的婦人，也有得扶牆才能行走的老人，雲鶴之壓低聲音，讓所有人跟在甲士身後，一點點向山口撤去。
等他們退到村口，林中的動靜忽然大了起來。
犬吠般的低吼從樹梢深處一陣陣湧來，聲音越來越急。
幾隻妖狼率先竄出，緊跟著又現出兩頭肩高過馬的妖物，斑駁皮毛下肌肉起伏，眼裡泛著血光，更深處的林子裡還有其他影子正在來回移動。
數隻妖狼同時嚎叫，頃刻一擁而上。
雲鶴之揮動長劍，護著村民朝一旁土坡退去，甲士們則握緊長矛刀槍迎著狼群抵擋，幾個回合下來，已有七八人倒地不起。
雲鶴之腰側不知何時也被狼爪撕開一道口子，鮮血沿著錦袍不斷往下滴，等眾人退到土坡下，跟在身邊的甲士只剩十幾個，而且人人帶傷。
就在此時，另有兩隻妖狼悄悄從側面繞來，試圖包抄隊尾。
雲鶴之回頭一看，落在最後的是名腿腳不便的老婦，她懷裡還抱著一個三四歲的孩子，而妖狼已經朝兩人撲了過去。
他來不及多想，當即斜衝過去，長劍迎著狼爪劈落。
劍刃與利爪轟然相撞，雲鶴之整個人被震退三步，腳跟又磕上一塊石頭，當場跌坐在地，手中長劍也脫手飛了出去。
妖狼前爪一翻，再次向下撲來，雲鶴之根本來不及起身，只能下意識側過身體，擋在老婦與孩子前方，隨後閉上了眼睛。
預想中的利爪沒有落下，一根翠綠色木刺先從地底破土而出，斜著貫入妖狼胸口，將它整個掀倒在旁。
第二隻妖狼緊跟著撲來，又被另一根木刺從下頜穿入，骨頭隨著一聲脆響斷裂，身體也重重砸了下去。
餘下幾頭一階初期妖狼還想從兩側繞近，一張藍白色爆音符已經在狼群中炸開。
巨響過後，離得最近的幾頭妖狼腦袋猛震，當場栽倒，剩下幾隻也眼神渙散，四肢跟著軟了下去。
甲士們怔了一瞬，很快反應過來，持刀握矛圍上去，將這些妖狼一一解決。
雲鶴之坐在地上，仰頭望向土坡。
夕陽正壓在坡脊上，一道身影從餘暉里緩緩走下，身穿深色長衫，腰間掛著那隻灰撲撲的舊儲物袋，旁邊還跟著一頭粉嫩的小香豬。
他的眼圈霎時紅了，「仙……仙長。」
路遠走到近前，看了看他腰側的傷口，又掃過被甲士護在中間的村民，從儲物袋中取出一隻玉瓶遞過去，「腰側那道口子先處理一下。」
雲鶴之雙手接過玉瓶，還想起身行禮，路遠已經抬手在他肩頭按了一下，讓他繼續坐著，「先收攏你的人，此地並不安全，有什麼話路上再說。」
甲士們已經解決掉剩下的妖狼，領頭那人臉色發白地走過來，朝路遠深深一揖，路遠只點了點頭，隨即轉身向土坡走去。
經過獲救的村民時，那名抱著孩子的老婦忽然顫巍巍跪下，朝著他的背影磕了一個頭。
路遠腳步頓了頓，沒有回頭受這一禮，只抬手向後擺了擺，老婦卻仍跪在那裡，遲遲不曾起來。
......
回平京的路走得很慢。
雲鶴之傷得不輕，先服下一顆療傷丹，腰間的傷口也經不起騎馬疾馳。
路遠索性讓甲士另備馬車，把人安置進去，自己則騎上一匹甲士讓出的馬，在隊伍前方帶路。
夜裡，一行人在驛館歇腳，雲鶴之挪著受傷的腿來到路遠對面坐下，「仙長。」
路遠端著茶碗抬了抬眼。
雲鶴之遲疑著問道：「晚輩想知道，仙長這次……是改主意了嗎？」
「算是。」
少年的目光在路遠腰間那隻舊儲物袋上停了一瞬，很快又收了回去，路遠看見以後，主動道：「東西路某收了，不過還有些事，要先與你們國師商議。」
雲鶴之明顯鬆了口氣，又朝他揖了一禮，這才起身告退。
第二日繼續趕路，雲鶴之的話比前一日多了不少，途中斷斷續續問起路遠從何處而來。
路遠微微一笑，「我來自M78星雲，一個十分遙遠的國度。」
雲鶴之聽得有些莫名，總覺得哪裡不對，卻也沒有繼續追問。
夜色再次壓下來時，距離平京還剩半日路程。
雲鶴之已經在車廂里睡著，臉側還沾著一道乾涸的血跡，路遠抖了下韁繩，讓座下馬匹又加快幾分。
一行人回到平京時，已是次日傍晚。
路遠事先便說過不進王宮，雲鶴之只得把他帶到城西一處豪華府苑，府門外站著兩名甲士，腰背挺直，腰間各懸一柄佩刀。
「仙長稍候片刻。」
雲鶴之進府通報，沒過多久，府門再次打開，一名身穿深紫長袍的老者親自迎了出來。
老人六十上下，鬢髮已經花白，腰背卻依舊挺得筆直，身上沒有佩劍，一身氣息收得極深，這是路遠第一次真正面對凡俗大宗師，不免多看了幾眼。
「老朽姓蘇，名遠舟，忝為武陵國國師，仙長遠來辛苦。」
路遠拱手回禮，「在下路遠。」
蘇遠舟將他請進府苑大廳，雲鶴之坐在國師下首作陪。
雙方落座以後，老人再次鄭重行禮，「仙長肯出手，老朽代武陵國上下百姓謝過，事情辦成以後，朝廷必有重禮相送。」
路遠沒有受禮，只抬手虛扶了一下，「重禮便不必了，不過路某聽說武陵國有天人武學，不知可否拓印一份給我？」
蘇遠舟面露不解，「仙長您要修習？」
「我有一個後輩，身無靈根。」
蘇遠舟捋著鬍鬚想了片刻，點頭道：「自無不可，不過老朽不能保證，仙長那位後輩一定能夠學會。」
「無妨。」路遠擺了擺手，「這次路某雖願意相助，但還有一樁事須先與國師說清，若交手時局勢生變，路某隻能先保自身周全，還望國師不要怪罪。」
蘇遠舟當即拱手，「仙長自然以護身為重，理當如此，老朽也必不會讓仙長輕易涉險。」
路遠這才問道：「邊境那群妖獸，國師可清楚底細？」
蘇遠舟神色沉了下來，「頭領只有一隻，老朽曾與它交過手，可以確定是一階後期，不過應該只是初入此境，否則老朽斷無逃生之理。」
「若軍陣能夠順利結成困陣，再讓鐵甲軍合力絞殺，殺它其實不算困難。」
蘇遠舟停了停，又道：「可每次朝廷聚兵圍剿，那畜生便提前轉去別處，幾年下來始終沒能將它困住，朝廷實在有心無力，放棄一些邊境百姓，也成了無奈之舉。」
路遠輕輕應了一聲。
蘇遠舟繼續道：「老朽這些年還試過兩次設伏，可那頭領心思極細，只要嗅出一絲不對便會退去，老朽一人又沒有把握將它強行留下，若有仙長相助，便能再設一回伏。」
路遠在心裡衡量片刻，這件事的危險確實不算大，便起身道：「路某明白了，還請國師帶我看看邊境地勢。」
「仙長請。」
蘇遠舟轉身在前引路，路遠跟了上去，雲鶴之留在廳門邊，沒有同行，只朝路遠的背影又行了一禮。
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