第74章 陽謀
第六個月，江家又折了好幾名掛牌客卿，餘下的人也人人自危，不少修士寧可賠上一筆高額靈石，也要強行解掉契約。
江博淵為此在堂上議過一回。
讓江博棠拿著名冊逐一排查，又給還願意留下的客卿每月添一份補貼，出門時另派人手保護，這才勉強壓住了退勢。
人若再攏不住，任由這股惶恐繼續蔓延，江家便真要從裡面散了。
......
路遠去看姚芸那日，剛繞到何家西邊那條巷子的東口，便撞見幾名江家子弟與何家小輩堵在路中爭執。
這兩年，江家在城西一帶仍留有幾處宅院，與何家的地盤彼此交錯，住在巷中的也有江家人的親眷。
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幾名江家小輩原本是來給自家親戚送月用靈石的，剛到巷口便被對面攔了下來。
「江家的人跑到何家這一片晃什麼？」
「我自家親戚就住在這條巷子。」
何家為首那人嗤笑一聲：「自家親戚，那是早年的說法，如今這裡歸何家管。」
話音落下，江家小輩手裡的靈石袋便被一把奪走，他臉色漲紅，手指攥了幾下，終究沒敢出聲。
路遠在巷口看見這一幕，腳步只停了一瞬，便轉身繞向另一頭。
他現在的身份太過敏感，無論替哪邊多說一句，都可能被人當成站隊，江、何兩家的爭端，他不該過去，也不能過去。
等他從另一側走到杜娘子門前，她正抱著姚芸從屋裡出來，臉色比上回又灰了一些。
「路掌柜。」
「嗯。」
杜娘子看了一眼巷口方向，話只說到一半：「今日這條巷子……」
「我從另一邊進來的。」
杜娘子應了一聲，沒有繼續往下講。
路遠蹲下摸了摸姚芸的頭，也沒在屋裡久坐，離開時從腰間取出一塊中品靈石，趁杜娘子沒有留意，壓進門檻旁一塊鬆動的青磚底下。
第八個月，江家西邊一處一階上品靈脈小礦出了事。
這座小礦原本由江家與錢家合開，江家占七成，錢家占三成，某一夜礦口卻「離奇」塌陷，江家派去的幾名弟子全被壓在底下，沒有出來。
直到第三日，何家才派人前去「協助救援」，等礦口重新清開，那幾名江家弟子早已涼透。
礦上出了這樣的事，依江家家規，後續開採權本該交給錢家管事接手，可錢家這回推說自家也騰不出人手，最後把開採權讓給了所謂「風梧城裡有餘力的家族」。
江博淵看完文書，抬手把它撂在案上，退堂以後，獨自在承澤堂坐到下半夜。
江凌川從門外經過，隔著燭光看見父親背對堂門坐著，一片白髮落在肩後，半張側臉沉在搖曳的暗影里。
......
不久後，何家一間暗室里，幾名族中高層也坐到了一起，有人把聲音壓得極低：「實施最後的計劃吧，成敗就看這一回。」
「我們要讓江凌川看清楚，只要他敢走，留在風梧城的江家就必亡。」
有人仍有顧慮：「江家家大業大，外頭獸潮仍在肆虐，確實很難舉族離開，可你就不怕江凌川真一走了之？」
另一人淡淡道：「他也算我們從小看著長大的，是什麼性子，你還不知道？」
「可是——」
「別再可是了。」先前那人打斷他，「獸潮替我們把江家困在此地，簡直是天賜的機會，何況已經逼到這一步，哪裡還有退路，前面的計劃你也是點過頭的。」
被問之人臉色一變：「我們當初說的可不是這樣，你這麼做，會害慘何家。」
旁邊又有人冷冷丟下一句：「優柔寡斷，婦人之仁。」
那人氣得拂袖離席。
首座老者連眼都沒有抬：「不用管他，我們繼續。」
......
第十個月，何家二房家主何崇瀚親自登上江家本宅西門，前來討一筆靈石債。
這筆債是獸潮期間江家向何家借下的。
原本約定五年還清，如今離最後期限明明還有一年，何崇瀚卻說何家近來周轉吃緊，問江家能否提前歸還。
照家族間的規矩，這樣上門並不合禮，可何崇瀚還是來了，而且帶人在西門外整整站了半個時辰。
江博源提出，要不要索性將這一行人擋在城外。
江博淵卻搖了頭，真把人攔下，等於當眾告訴所有人江家拒不還債，也正好給了何家動手的由頭。
更要命的是，只要這筆靈石債被拒，整座風梧城便會立刻知道，江家已經撐不住了。
到了第三日，江博淵從庫中挪出五千塊中品靈石，差人送了過去。
何崇瀚收得十分客氣，走出西門時，臉上還一直帶著笑。
這樁趣事後來也讓林七帶回了鋪子。
「路掌柜，何家二房昨兒在江家西門外站了半個時辰。」
路遠應了一聲，林七等了片刻，見他毫無反應，反倒奇怪起來：「您怎麼一點都不驚訝？」
「驚訝什麼，債主上門，又不是新鮮事。」
林七遲疑道：「可江家才是債主啊。」
路遠看了他一眼：「江家曾經是債主。」
林七眨了眨眼，半晌沒能接上話，只好把櫃檯上已經涼透的茶碗收走。
第十一個月初，何家的幾名掛牌客卿竟也陸續出了事。
一名鍊氣七層客卿走在城南夜路上，被人從暗處抹了一刀，一間煉器鋪的老掌柜，則在某日清晨被發現死在店後院，頸側同樣留著一道刀印。
第三位是住在何家西巷的女符師，姓杜。
杜娘子是何家近幾年新收的客卿，她制的幾樣符籙，這兩年走貨一直不錯。
那日回家途中，一道身影從巷口轉了出來，前後不過半息，杜娘子便栽倒在青磚上，刀法乾淨，沒有留下半點可追的尾巴。
這是江家壓了數月後的反擊，何家心裡清楚，可兩邊都保持著默契，誰也不肯承認。
消息第二日便傳進江家本宅，何家家主在自家堂上拍案，認定是江家所為，江家卻壓根沒有回應，只借來何家先前的說辭，回了一句歹徒作祟。
......
路遠直到三日後才聽說這件事。
那日下午，他正躺在後院搖椅上看書，林七匆匆從外面跑進來，臉色很不好看：「路掌柜——」
路遠抬起眼。
林七頓了一下，才把話說出口：「杜娘子……前幾日沒了。」
路遠手中的舊書啪地合上，人也隨之坐直：「什麼時候的事？」
「三日前。」
他的手指在書脊上壓緊，又慢慢鬆開：「怎麼沒的？」
「聽說是在巷子口，讓人抹了一刀。」
路遠沉默片刻才問道：「姚芸呢？」
「何家旁支把她接走了，現在住在巷裡一處偏屋。」
林七站了一陣，又低聲問：「您要不要去看一眼？」
「過幾日吧。」
林七沒有再說什麼，只把搖椅旁那壺冷茶收走，他跟在路遠身邊多年，知道這種時候掌柜不願多說。
路遠仍躺在搖椅上，手邊那本書卻再也沒有翻開。
幾年前，他曾勸杜娘子少與何家牽扯。
可如今人沒了，再翻出這句話也沒有意義，每個人有每個人的選擇，若杜娘子賭贏，自然是雞犬升天，並不是誰都能像他一樣，有足夠的壽元慢慢躺著等。
也不知道老姚若還活著，看見這一切會怎麼樣。
路遠輕輕嘆了口氣，當初剛來風梧城時認識的幾個熟人，到如今也沒剩下多少了。
第十一個月底，江家大堂上出現了嚴重分歧，江博淵主守，江博源主戰，兩人越爭越激烈，到了中段，江博源忽然一掌拍在桌上。
「何家怎麼會知道，咱們庫里還剩多少張二階符籙？」
堂上瞬間靜了下來，這個消息，是江家安插在何家的線人送回來的。
江博淵抬眼看向江博源，江博源也沉著臉望回來，堂下幾名老客卿則一齊低下了頭。
江博明站在西側，臉色已經發白，江博棠站在東側，同樣沒有說話。
沉默持續許久，江博淵才擺了擺手，讓堂下眾人先退。
退堂時，江博明走到兄長身旁，把聲音壓得極低：「三哥。」
江博淵應了一聲。
「咱們家裡出了事。」
江博淵沒有回答，只是沉默不語。
江凌川那日也站在堂下，這句話他也聽見了，卻始終沒有開口。
回西院的路上，江凌川的腳步很沉。
這一年裡，江家丟了幾處商鋪，掛牌客卿也沒剩下多少，靈脈小礦也沒能保住，何家提前上門討債，如今連庫中二階符籙的數目都泄了出去。
他忽然想起獸潮圍城的那些日子，江老太一柄拂塵，硬生生擋住三階妖獸幾炷香，他自己也曾正面扛住二階妖獸而不敗。
江博源在城北缺口守了七日，江博明守著陣眼直到吐血，江家多年攢下的家底，幾乎全填進了那座護城大陣。
風梧城保住了，江家卻已經快撐不下去。
江凌川走到西院門前停下，抬頭看了眼天。
天色陰沉，北風迎面吹來，與獸潮散盡那一日的風幾乎一樣，他忽然笑了一下，喉嚨里卻始終壓著一口氣。
老祖說事不可為便走，可他知道，自己一走，族人未必還能攏住。
他放不下。
第十二個月，六月十五夜，江博淵身受重傷，拖著殘軀勉強回到江家。
事後眾人才知道，那幾名襲擊者明明有機會取他性命，卻偏偏在最後留了手。
江凌川將飛劍橫在膝上，一整夜沒有合眼。
第二日是六月十六，江老太離世整整一年的這一天。
他起身。
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