第27章 洛寧國
重新回到官道後，路遠又向南走了半個多月，沿途換過幾次住處，倒沒再遇上什麼大事。
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這一日午後，他走到一處分岔口，前方忽然傳來哭喊，幾輛貨車歪停在路邊，散落的包袱與竹筐鋪了半條官道。
一個中年漢子從車隊前方撲出去，尚未近身，便被一道靈光掀翻在地。
車旁的婦人護著孩子往後退，另外幾個夥計跪在路邊，將裝有銀錢的布袋推了出去。
攔路的是一名修士，鍊氣三層，與路遠修為相當。
只見那修士提起錢袋，又朝貨車走去，車隊裡有人想攔，被他抬腳踢翻，孩子的哭聲頓時更響。
小粉仰臉看向路遠。
路遠在原地站了一會兒，最後抬手在它背上按了按，帶它轉進旁邊的林道。
同境修士真鬥起來，勝負本就難料，何況出手便要消耗一張中品符，身份也會跟著暴露。
他可以在有退路時救下一支相處數日的鏢隊，卻救不了沿路遇見的所有人。
從林中繞出三里，身後的哭喊早已聽不見了，路遠回頭看了一眼被樹木遮住的岔口，輕輕嘆了口氣。
他連自己的下一站都還沒有走穩。
......
又過二十餘日，官道旁終於出現了洛寧國的界碑。
越往南走，田地越顯荒薄，路邊村落多是低矮土屋。
進出縣城的車馬也比雲寧國少了許多，周淮以前提起故鄉時總說「老家挺窮的」，如今看來並不誇張。
周淮有一回喝多了，順嘴提過老家叫清水鎮，路遠只依稀記得這個名字。
他沿途問了幾次道路，數日後才找到地方，鎮外只有一道丈許高的舊土牆，城門上的漆已經剝落大半。
周淮離鄉時還是凡俗少年，十幾年過去，想在這樣一座小鎮裡憑名字找到他的家人，也沒有想像中容易。
路遠沒直接問周家住處，只說自己是外地來的遠房親戚，要找一位年少時便出門遠遊的表親，姓周名淮。
頭一家是鎮口米鋪，矮胖掌柜在櫃後撥著算盤，聽完以後說道：「鎮上姓周的人不少，叫周淮的沒聽過，客官再去別處問問吧。」
第二日，他又轉到北街一家布莊。
老闆娘倒是認真想了想：「周淮？你說他年幼時便出門了？」
「是，離鄉應當有十幾年了。」
「那我可不知道，我家來這裡開張才十年，再早的事問問老街坊興許有用。」
路遠又去問巷口曬太陽的幾位老人，得到的回答也差不多。
有人只記得鎮上有幾戶周姓人家，有人念了幾遍「淮」字，最後還是搖頭。
不過一個尋常少年離開十三年，舊鋪換過掌柜，外來人也在鎮上住了十年，除非正好碰到熟識周家的人，否則記憶被日子磨掉，再正常不過。
......
第三日傍晚，路遠走進鎮北一間小酒館。
店裡只擺了三張方桌，靠牆是一口灶，四十來歲的老闆娘守著爐火溫酒，得空還要擦碗、收錢、招呼零散客人，手裡一直沒停。
路遠要了一壺酒和一碟醬牛肉，坐到靠牆的位置，小粉趴在桌下，聞見肉香便將鼻子往上抬。
「回去再給你吃。」路遠用鞋尖把它推開一些。
小粉哼唧一聲，把腦袋擱回前腿。
酒還沒有喝完，門帘便被人從外面掀開。
四名帶刀漢子擠進酒館，為首那人一身粗布短打，臉上橫著一道舊疤，進門便用刀鞘敲了敲櫃檯。
「老闆娘，這個月的錢該交了。」
老闆娘放下酒壺，陪著小心道：「陳爺，鋪子這些日子實在沒有生意，能不能再寬限幾天？」
「上個月你也這麼說。」陳爺伸手敲了敲錢匣，「開門做生意，這點規矩總得守吧。」
「家裡實在拿不出錢，陳爺再容我幾日。」
陳爺嗤笑一聲：「你那個上山修仙的兒子呢？這麼多年不見人影，一個銅板也沒給你送回來。」
老闆娘攥住圍裙一角：「他在山上修行，回不來也是常事。」
「周淮若真有本事，早該衣錦還鄉了。」陳爺抓起錢匣晃了晃，「依我看，他早死在外面，叫妖獸吃了也說不準。」
「胡說！」
老闆娘猛地按住錢匣，聲音雖然發顫，話卻說得很重：「我兒一定還活著！」
她仰起臉時，眉眼在灶火下露得清楚，路遠端著酒杯，手上動作慢慢停了下來。
他從前沒見過周淮的母親，可這張臉，這一刻的神情，確實與周淮有幾分相像。
陳爺身邊的漢子抬手將老闆娘推開，她踉蹌著撞到牆邊，跌坐在地，匣里的銅錢也隨之灑了一片。
陳爺俯身撿走其中一半，臨出門時又用刀鞘指了指櫃檯：「下個月還湊不齊，這間鋪子就別開了。」
路遠坐在原處，沒有立刻動手。
跟來的三人都是後天武者，陳爺氣血更盛，已經摸到先天的門檻。
這樣一群人在鎮中明目張胆地收錢，背後必定還有人，往上甚至可能牽出宗師、大宗師。
若此刻掀桌，他只會把自己擺到明處。
門帘落下後，路遠過去扶起老闆娘，又蹲下將散在地上的銅錢一枚枚撿回匣中。
老闆娘靠著長凳喘了片刻，抹去眼角的淚水：「讓客官看笑話了。」
「方才那幾人一直如此？」
「每個月都來。」老闆娘接過路遠遞來的茶碗，「陳爺管著這幾條街，是青麟堂的人。」
路遠回到桌邊坐下：「青麟堂是誰當家？」
「姓胡，鎮上都叫胡爺，聽說是一位先天武者。」
「胡爺上面還有人麼？」
老闆娘苦笑道：「這些事，我們平頭百姓哪裡知道。」
路遠飲了口酒，語氣仍像隨口閒談：「方才聽陳爺提起，你家孩子離開很多年了？」
「十三年。」老闆娘望著門外漸暗的街道，「他走的時候十六歲，說自己一定能進仙門，我知道他不會騙我。」
十三年前十六歲，若周淮還活著，今年正好二十九，名字、故鄉和離家年歲也都對上了，眼前的人應當就是周淮的母親。
老闆娘捧著茶碗，好似自言自語道：「修仙的人活得久，他一定還在世上，只是離得太遠，暫時回不來。」
路遠看著她，沒有在這時拿出葫蘆，只從袖中取出幾塊碎銀擱在桌上：「這是這幾日的飯錢，我先付了。」
老闆娘雙手將碎銀收下，遲疑著問道：「還不知道公子怎麼稱呼？」
「姓路，路遠。」
「路公子。」老闆娘將這個名字念了一遍，朝他欠了欠身。
路遠帶著小粉走出酒館，陳爺幾人已經不見蹤影，他順著對方離開的方向看了一陣，隨後轉向鎮南。
他準備先在那邊的小客棧住下，再不動聲色地查一查青麟堂。
看那位胡爺上面究竟還掛著幾層關係，查清之後，才能決定這件事該怎麼做。
此時西邊的夕陽尚好，只是已經近黃昏。
（還有更新耶）