第28章 青麟堂（求推薦票）
路遠離開酒館後，沒有急著去看青麟堂，而是先回了鎮南的客棧。
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櫃後的白髮掌柜正就著燈光打盹，聽見腳步才眯起眼看了他一會兒。
直到路遠報出房號，老人家才含糊地應了一聲。
這家客棧門面不大，來往客人也少。
掌柜老眼昏花，問一句只答半句，隔日便記不清住客的臉，路遠初到清水鎮時，正是看中這點才住了下來。
進屋閂好房門，小粉熟門熟路地鑽到床下，在那隻蒲團上趴好。
路遠坐到床沿，從衣襟內層取出儲物袋，將此行帶在身上的東西一樣樣擺到床面。
兩張中品火刺符，六張下品凝甲符，八張下品小盾符，另外還有幾張尋常雜符，大半瓶硃砂和一沓符紙也單獨放在一旁。
裝銀錢的布袋是沈硯出發前替他換好的，凡俗銀兩為主，碎銀與金葉子又分成兩個小袋，平日付帳時用碎銀，不至於因為一片金葉引人注意。
纏枝術、青木功和木遁術的玉簡疊在一處，杜行留下的心得與凌絕那捲《簡錄》則壓在最下面。
這些便是他離山後的全部家底。
青麟堂的底細仍很模糊，目前只知道胡爺是先天武者，門下那群人敢在幾條街明目張胆收錢，上面是否還有別的關係卻沒人說得清。
他在清水鎮沒有根腳，對方又是盤踞本地的幫派，若貿然打草驚蛇，街邊一個賣菜的、門口一個閒坐的，都可能替青麟堂遞消息。
這件事急不得。
路遠吹滅桌上的油燈，在黑暗裡閉目養了一陣神，直到外面的腳步聲漸漸稀落才睡下。
......
第二日早晨，他換上一身尋常青衫，仍作這幾日在鎮中行走的書生打扮，帶著小粉往鎮北走去。
青麟堂就在北街盡頭，旁邊挨著一座香火冷清的小廟，兩扇黑漆大門上掛著木匾，三個黑字寫得醒目，門下站著兩名佩刀漢子，都是後天武者。
路遠沒有停步，從門前慢慢走過，又借著找路繞進兩側街巷，暗中默默將院子的前後都仔細觀察了一遍。
青麟堂比附近宅院大了一倍不止。
前堂、中堂、後堂依次排開，後面還連著一處練武場，牆上有人巡哨，大約每隔半個時辰換一班。
路遠走完一圈，心裡已有一張大致的草圖，隨後轉進對街茶鋪，挑了張正對青麟堂大門的方桌，要了一壺茶。
小粉伏在桌下的陰涼處，尾巴貼著桌腿，一動不動。
茶鋪老闆拎著水壺過來，見他面生，隨口問道：「客官從哪兒來？」
「雲寧國，路過清水鎮。」
「難怪以前沒見過。」老闆替他添滿茶水，目光又往對街掃去。
「客官住幾日就走，聽些鎮上的稀奇倒也無妨，青麟堂前年還只有十來號人，如今進進出出，四五十人總是有的。」
路遠望著門口的兩名漢子：「人多了，規矩也多了？」
茶鋪老闆將聲音放輕：「胡爺手底下那個陳爺，客官見過沒有？」
「昨日見過一面。」
「那就是個混帳。」茶鋪老闆把水壺放到桌角，「前年張家閨女出嫁，嫁妝才抬出門，他們當街便搶去半箱，張家老父追上去理論，被人推倒後傷了身子，不到兩個月便沒了。」
路遠端起茶碗：「那門婚事呢？」
「嫁妝沒了，婆家也不認了，後來那姑娘嫁給山裡的木匠，出門時眼淚就沒停過。」
老闆說得性起，又用下巴指了指街對面一個走路一瘸一拐的少年。
「那是黃家的孩子，前年才十五歲，家裡遲了一個月沒交例錢，青麟堂上門打斷他一條腿，如今也只能這樣走路。」
路遠看著那少年慢慢拐過街角，飲了一口已經放溫的茶。
「小老兒也就敢跟你這樣的外地客說。」茶鋪老闆朝四周看了看，「你聽過便算，可別在鎮上張揚。」
「我明日說不定已經出鎮了。」
茶鋪里一時沒有別的客人，老闆索性拉來短凳坐在桌邊，將這兩年聽過的事接著說下去。
鎮西李寡婦的幾畝薄田被青麟堂強占，她去縣衙遞狀紙，走到半路便被人嚇了回來，東街趙家聽說陳爺盯上了自家姑娘，早早把人送去鄉下躲著。
胡爺宅中養著的一個女人也與趙家有關，茶鋪老闆只知道人是強要去的，送進胡家以前尋過一回短見，後來人沒死。
壺裡的茶換過一回，青麟堂門前的巡哨也換了幾班，茶鋪老闆越說聲音越低，末了只嘆道。
「這鎮上若有一日能沒了青麟堂，便是件大喜事。」
路遠沒接話，最後放下茶錢，帶著小粉起身離開。
收月錢已經是這群人手上最輕的一件事，周淮的母親若繼續留在他們眼下，往後連那間小酒館都未必保得住。
只是該幫到哪一步，路遠還沒有拿定主意。
......
街口忽然傳來竹筐翻倒的聲響。
陳爺帶著兩名手下攔住一個挑菜老漢，腳邊的菜筐已經被踢翻，幾顆沾泥的蘿蔔順著石路滾出去老遠。
「每月初五交錢，你當老子的話不作數？」
老漢彎腰去扶竹筐，手抖得連筐沿都抓不穩：「陳爺，今年菜賣不上價，再寬限幾日吧。」
陳爺一把將他推到牆邊：「下月再湊不齊，我便拿你這副擔子頂帳。」
他轉身時看見街對面的路遠，腳步一停：「看什麼？」
「路過，路過。」路遠笑了一下，朝他和氣拱了拱手。
見他他一身青衫，語氣也客氣，怎麼看都只是個外地來的酸書生，陳爺上下打量幾眼，鼻中哼了一聲，帶著手下往北走了。
路遠等人走遠，才上前扶起竹筐，將散落在路上的蘿蔔一顆顆撿回來。
老漢一面道謝，一面又催他離開：「客官快走吧，讓陳爺看見你幫我，連你也要受累。」
「我只是撿幾顆蘿蔔。」路遠把最後兩顆放進筐里，又替老人扶穩扁擔，「老人家多保重。」
老漢站穩以後，仍不放心地往陳爺離開的方向看了幾眼：「客官也保重。」
路遠拍去袖口沾上的泥土，帶著小粉繼續往鎮南走。
沿街的鋪子已經開始收幌子，夕陽也逐漸落了下去，他走到街口時回頭看了一眼北街。
意味深長。
（還有更新耶）