第137章 戰鬥預備

  第137章 戰鬥預備

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  」如果他們要錢，那就給他們錢————就像狗需要食物一樣。」

  年老的歐文·路易斯男爵坐在自己房間的桌前，窗簾被微微拉開，一抹昏暗的陽光照射在他的身上，使得他原本就佝僂消瘦的身體變得更加矮小。

  在他的身後，跪倒著數名僕從、管家和文官打扮的人，有男有女，有年長也有年少。

  他們不約而同地朝向這個簡陋石砌房間中唯一的貴族。

  當路易斯男爵拒絕他們的提案之後，最前方的管家跪著向前了半步，雙手合十，在胸前畫了一個殘圓，發出顫抖的聲音勸誡道：「惡犬尚不知饜足，長著兩條腿的狗又怎麼會懂得適可而止？」

  路易斯男爵緩慢地放下自己手中的墨水筆。

  在他身前的桌子上，擺滿了各種被揉成一團的信紙，上面無不例外寫下了各種向外求救的文字。

  然而，這些信沒有一封能發得出去。

  路易斯男爵決定另闢蹊徑，他想絞盡腦汁去寫一封流竄到自己領地的土匪逃兵們看不出來，但收到信的其他貴族們能夠意識得到其內求救內容的信。

  可時間在一天天過去，苦苦等待的路易斯男爵沒能收到其他領地送來的任何一封回信，只能眼睜睜地看著這群逃兵、殘匪留下一小股部隊在路易斯男爵領監視著他們的同時，時不時出去掠奪和燒殺，帶來一堆搶奪的物資和奴隸，再當著他們的面分贓和淫樂。

  兩個月前，夏天還未結束的時候，這群逃兵們就從南方的戰場當中北上流竄到了這片地帶。

  那時，路易斯男爵就如許多其他北境的小領主一般，以為匪患不會降臨到自己的頭上0

  誰知，一支人數約莫八十左右的南方逃兵沒有任何徵兆地侵入了這片原本還算穩定的土地，在掠奪和燒毀了自己手下一小塊農莊之後，路易斯男爵做出了他能選擇的最「合理」的決定。

  他與這群逃兵、土匪的領導者韋斯利騎士求和，給予他糧食、財寶和女奴，希望他們能停止繼續在自己的土地上胡作非為。

  令人出乎意料，韋斯利騎士同意了；而沒有那麼出乎意料的是，他們並沒有如此簡單地善罷甘休。

  這群匪徒定居了下來，把路易斯男爵領的莊園當做自己的據點。

  在風頭謹慎的時候，這群惡徒逃兵就到這裡來避一避，假裝原本就是這兒的勞工；等時機成熟了，就會再次出去，向著不同的方向進行掠奪。

  即便如此，他們依舊變本加厲地向路易斯男爵索要財物和資源，不斷地在領地裡面惹麻煩，仗著自己人多勢眾、戰鬥力高強的優勢，篤定了路易斯男爵不會奮起反抗。

  事實也正是這樣。

  男爵本身領地原本只有十幾名民兵，以及幾十個可以拿起武器戰鬥的老農，根本鬥不過這八干位訓練有素、來自南方的戰士。

  更何況，韋斯利騎士手下還有一名法師，以及包括他在內的三名成為職業者的戰鬥騎士。

  毫無抵抗之力的男爵只能不斷委屈求和，但現如今，天氣已經由暖轉涼。秋天到了，領地里的木柴和糧食已經被貢獻得所剩無幾。

  他們不僅要養活這兒的千百名普通人，還要供給這些從來不會將自己掠奪的贓物分給男爵領其他人的匪徒。

  男爵也曾向其他領地求助，但韋斯利騎士卻揚言道，如果他們發現別的大領主派兵過來清剿他們，在對方到來之前，他們就一定會將整個領地屠殺殆盡，付之一炬之後，再揮兵北上。

  換句話說，路易斯男爵領不是匪徒們唯一的選擇，但路易斯男爵卻已經沒有了選擇。

  原本就不算年輕的路易斯男爵，這兩個月以來已經肉眼可見地衰老，頭髮花白，身材枯槁。

  他顫顫巍巍地從椅子上站起來，轉向跪在他面前的眾人，嘆了口氣。

  「我這是為了保護你們————」

  跪在他對面的老管家是一個虔誠的女神信徒，他在胸前再次畫了幾個殘圓之後，用近乎於悲傷的聲音說道：「他們不會善罷甘休，在榨乾我們最後一滴血之後，我們就失去了所有的價值。女神保佑啊————現在領地里的糧食已經見底，就算這群惡徒大發善心，什麼都不帶離開了這裡，餘下的東西也無法支撐我們撐過整個冬天。到時候，整個領地里的人，至少有一半會被餓死，而另一半則會成為流民————」

  在北境，冬天成為流民，就意味著死亡。

  任何人都明白這一點，路易斯男爵也心知肚明。

  可他沒有任何的選擇，只能攙扶著他的老管家站起來。

  望著屋子裡稀拉拉的幾個人，男爵摘下了自己的眼鏡，一言不發。

  老管家又開口了：「何況大人，您現在所做的事情，如果被冰霧城的任何一個領主知道，他們都絕對不會放過您的。這是違背法律、違背女神旨意的事情————

  「我這是在救你們。」

  路易斯男爵喃喃自語，不斷地重複著同樣的話，仿佛不斷地重複就能獲得他人或者神的原諒。

  在匪徒們聚集在路易斯男爵領的這段日子裡，男爵除了贈與他們財寶物品，為了求得喘息的機會，他還將地圖以及更多的隱秘消息告知給了韋斯利騎士。

  在某種程度上說，他是韋斯利騎士能夠輕而易舉靠偷襲攻破別的小領主地盤、燒殺搶掠的最大功臣。

  他是戰場後方的指揮者，是他給予了韋斯利騎士以及這群匪徒向外進攻和掠奪的底氣。

  這樣的罪行，無論放在教會法下還是在北境律法下，即便是滿門抄斬也不為過。

  但亦如路易斯男爵一直在重複的話，他這樣做是為了委曲求全，只為保住自己領地里的眾人。

  他將手放在管家的頭上，說道：「你跟了我這麼多年，你還不明白嗎？我就是一個小人物，平平無奇的小人物—多年來，我一直不懂，我的家族、我這個平平無奇的小領主，是如何能在北境這片殘酷的土地上紮根生存下來，一直延續至今的。現在我明白了一這一切都是因為你們，一切都是因為你。沒有你們，我活不下去，路易斯家族活不下去。而只要你們現在還活著，一切都有希望，一切都還能從頭再來。」

  平時，並不特別虔信的路易斯男爵此時也學著教徒的樣子，在胸前畫著殘圓。

  但他沒有說「女神保佑」，只是沉默地望著窗外。

  管家和他身後的眾人還在勸，他們想讓路易斯男爵帶著自己的親人和孩子離開這裡，然而路易斯男爵卻始終拒絕。

  路易斯男爵領其實距離冰霧城並不是很遠。

  「如果這群流竄的匪徒想要在冬天到來之前北上或南下，去往更安全的地方，躲避來自樺木鎮和風暴堡壘的精英騎士們的追擊的話，那他們最好現在就開始行動。」

  安德魯騎著一匹來自南方的戰馬，和奈特並行在同一個水平線上。

  在他們的前方，蘭登騎士帶領的先行部隊約二十人走在百米開外的位置。而先於蘭登騎士部隊的，還有斥候里奧和精靈女瑟琳在內的偵察部隊。

  在奈特以及安德魯的身後，除了幾乎是懸掛在北境馬上呼呼大睡的比安卡之外，行駛著數輛馬車。

  運送物資的馬車不少，而大部分的士兵也都坐在運兵車上。士兵們神色緊張，但他們大多數的臉上都帶著一絲興奮。

  北境不缺馬匹，但不是所有士兵都可以分到一匹戰馬，也不是所有的士兵都會騎馬。

  而且，由於奈特帶領的士兵身上都被分發到了最新式的針刺擊發槍，他們並沒有穿著——

  沉重的鎖甲甚至板甲，只帶了簡單的皮革衣服和背包，因此行動並非不便。

  於是，奈特就特地安排訓練有素的車夫駕駛著馬車，將士兵們從冰霧城運往西南方向。

  奈特聽著安德魯簡單地講述他自己對這次行動的看法，沒過多發言，直到傭兵說完之後，年輕的領主才點點頭。

  「你覺得里奧的信息可靠嗎？」

  他突如其來冒了這麼一句，安德魯反倒以一種怪異的眼神看著他：「你是在懷疑我們小隊的精靈斥候的水平？哼，你城裡原本那些行蹤詭異的邪教徒，就是里奧每晚蹲守一點一點發現的蛛絲馬跡。如果不是他，那個暗精靈卡特多半真就會把毀滅的儀式啟動——換句話說，我們是冰霧城能夠保留下來的最大功臣。」

  奈特不置可否，只是笑笑，說：「話說回來，現在卡珊德拉關於暗精靈卡特的邪教祭祀儀式的研究進行得怎麼樣了？

  我好久沒有聽到魔法師的消息了。」

  「問我幹什麼，奈特，你自己不是這一切的領導者嗎？」安德魯沒看領主，隨口答道。

  「卡珊德拉可是你們傭兵團的人。

  9

  「嚯————那她也只是名義」上的傭兵團成員。」安德魯說這話的時候，語氣裡面很明顯有些憤憤不平，「不說比安卡和保羅，就連原本一直算是跟著我的卡珊德拉，現在也總是投入在你的工作當中，搞得好像你成為了新的傭兵隊隊長，而我————」

  「得了吧，你也成為了我的手下，難道不是嗎？」奈特笑道。

  安德魯嘆了口氣：「我可不覺得這是一個值得炫耀的事情。」

  自從矮人們來了之後，冰霧城現在的糧食情況非常緊急。

  樺木鎮的瘟疫使得進口的糧食數量大大減少，奈特不得不提前向卡珊德拉那裡要人他從魔法學校那裡遴選了一些天賦不錯的學生，參與到了鍊金化肥製造廠的工作當中。

  一群魔法學徒們白天在化肥廠工作，晚上還要艱辛地去魔法學校的夜校學習，常人根本吃不來這樣的苦。可誰叫他們大多數人都來自於底層社會？

  無論是農奴還是平民，在北境荒涼寒冷的土地上耕作一輩子也不見得有出頭之日。但作為一個魔法學徒，魔法天賦就好比上天降下的甘霖，讓他們灰暗的人生點綴出一絲色彩。

  就算色彩黯淡，但至少他們大多數人不會去抱怨學習艱苦、工作勞累，因為他們知道相比之下，這樣的生活來之不易。

  理所應當的，這群新加入的魔法學徒占據了卡珊德拉工作的一半時間，這也是為什麼現在關於卡特的神秘儀式的研究進展緩慢的原因所在。

  卡珊德拉亦沒有時間參與到這場行動當中，否則一個魔法師在開戰之前，給一群沒有穿戴盔甲、對新式武器仍然抱有疑慮的士兵們打上劍刃防護或者其他的一些增益法術，會大大提高他們的自信心。

  為了使得這支基本處於實驗性質的部隊能夠提振士氣、取得首勝，奈特不得不出一下策，要來了比安卡這個在軍民心中聲望很高的傭兵少女一起加入隊伍。

  比安卡對出征興致勃勃，正因為如此，奈特才害怕她在戰鬥中過於殘暴的手段，會給其他士兵帶來心理陰影。

  但在其他人的勸說之下，奈特又轉變了想法，希望她能夠起到示範作用，用自己的強大武力和防禦，為後方的遠程士兵們創造輸出的機會。

  結果————

  奈特忍不住回頭，正看見自己身後的那匹北境馬之上，金髮紅瞳的少女趴在馬背上，一顛一顛的，早已陷入了夢鄉。

  這傢伙說自己不愛騎馬，喜歡坐馬車，吵著嚷著要跟民眾們坐在一起。奈特嫌麻煩，並沒有給她安排。

  但現在，因為沒人跟她說話，很明顯，這已經成為了一個巨大的錯誤—

  她臉貼在馬的身上，兩隻手耷拉著，嘴唇一張一合，還發出了些許的呼嚕聲。

  在比安卡的身後，最近的那輛運兵馬車上，士兵們的目光還時不時落在傭兵少女那裡，看樣子，應該是拿她當八卦聊天。

  年輕的領主趕緊把目光收回來，生怕多看幾眼自己也變得跟比安卡一樣傻乎乎的。

  在行軍路上傻裡傻氣地睡著，然後不一會要是遇到了戰鬥，這傢伙又會突然變身成殺神一般的人物，拿盾牌把敵人的屍體敲個稀巴爛，反差場景估計要給很多年輕士兵留下心理陰影。

  奈特還在思索這個，忽然前方有一匹快馬沿著路途來到了奈特身邊。

  報信的是一個年輕的斥候，奈特認得他，他應該是跟隨先行打探消息的精靈斥候里奧和精靈少女瑟琳一起的偵查兵。

  偵查兵氣喘吁吁道：「報告奈特大人，我們就快到路易斯男爵領了。里奧先生和瑟琳小姐已經發現了敵方的營地，但是————但是他們的營地當中，聚集著大量的俘虜，我們不好行動！」

  （還有更新耶）