第135章 神明的詛咒

  第135章 神明的詛咒

  「你們知道她是誰嗎？」

  「你說的是奈特身邊的那個女僕？」

  「對。」

  銀須搖了搖頭。

  他們站在嘈雜的莊園宴會廳的一角，這裡原本是吟遊詩人用於表演的地方。

  但矮人們和人類賓客已經玩嗨了，他們嫌棄吟遊詩人站在遠處，聽不到他們唱的曲，無法在歌聲中跳舞，於是賓客們讓吟遊詩人來到宴會廳的中央，自己則帶著好友們聚圍在中間部分一起娛樂。

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  就連旁邊的守衛，和原本負責打理這裡的僕人們都靠了過去，舞台反倒成了一個被冷落的地方。

  鐵心手裡捧著一杯酒，一邊喝著，一邊靠在舞台的邊緣處。

  這裡後面是牆壁，前方是嘈雜的宴會廳，隔著二十步的距離才是出門的地方。

  沒有人會注意到這裡，即便注意到兩位矮人，也只是匆匆掃一眼就略了過去，根本不會聽到他們在說什麼。

  鐵心提到茉莉，而銀須此時的眼神也變化了些許，原本波瀾不驚的雙眸當中露出了一抹複雜的神色。

  他望著自己哥哥金須在舞池中央放聲大笑，微微嘆了口氣：「不認識————這或許就是最大的問題。」矮人符文工匠回答道，「所以你明白為什麼我們需要王子殿下派出一個值得信賴、實力較好，又不會太過強大以至於起疑的角色。」

  銀須特地在信里註明了，最高派些三環的職業者。

  否則，一群四環甚至五環的矮人王國老妖怪出現在冰霧城這個原本王國不重視的人類城市，而不是出現在世界熔爐的遺蹟當中主持對熔爐的探索和開發，那一定會引起懷疑。

  他和哥哥以及弟弟的身家性命，還全部掌握在那個陌生的鄉村女孩的手裡。

  鐵心一邊喝著酒，一邊皺著眉毛思索，低聲說道：「這就奇了怪了，為什麼一個莫名其妙、像是突然出現的鄉村人類少女，會一下子擁有能掐斷你們腦中蛛種與大地之母聯繫的能力——這太不合常理了。」

  「看起來，我們腦子裡的蛛種對於茉莉那個少女而言，有一種莫名其妙的親和力————

  或者說，臣服力。仿佛茉莉碰到我們的時候，少女成為了真正的大地之母，而原本那個衰頹、腐朽、噁心的畸形生物，就真真正正地成為了一件擺設。」

  銀須扶住自己的單片眼鏡，雙手抱胸，儘量把表情做得自然。

  他環顧四周，直到看到宴會廳的遠端那扇大門，奈特帶著自己的人走了進來。

  銀須壓低聲音，眯起眼道：「奈特來了————這事情我們之後再聊。但鐵心先生，你應該會幫助我們吧？」

  「我明白，先靜觀其變。茉莉既然救下了你們，一定有她自己的原因。或許你們還有足夠的利用價值。在知道她到底是誰、到底想要什麼之前，我們還是儘量不要輕易打草驚蛇。」

  矮人王國和大地之母打交道多年，鐵心的心裡其實有了一萬個猜測。

  他懷疑茉莉是大地之母的某個強大子嗣的化身，但他又不記得這群地底之主中的任何一位可以演化出變形的能力。

  他甚至懷疑，這只不過是大地之母自導自演的一齣戲，為的是騙來矮人王國的高層，從而策劃更進一步的陰謀。

  可鐵心絞盡腦汁也想不明白，如果事情真的是這樣，那大地之母的手段到底是什麼，圖的東西又到底是什麼——

  遠端，奈特也看到了他。

  鐵心望了望年輕的領主，注意力卻全被他身後那個年輕漂亮、身材火辣但卻面無表情的黑衣女僕吸引住。

  當奈特走到了他的身前，和他點頭打招呼，鐵心才反應過來，繼續擺出了原本那一副威嚴高傲的姿態。

  「奈特先生，本人對你擅自離開宴席長達一個小時的事情，表示強烈譴責。在矮人族的禮儀里，主人必須和賓客一同入席、一同離席，哪有中途開溜之說？」

  奈特對他笑笑，微微地鞠了一躬，聳了聳肩膀說道：「抱歉，鐵心先生，我不是有意想要出門的，本意只是想著出去透口氣，結果被金手會的人拉出去聊了半天一這個人你應該認識吧？來自於矮人王國世界熔爐的金手會分部，名叫沃爾夫，就是沒留鬍子的那個。」

  鐵心哦了一聲，將杯中度數很高的麥酒一飲而盡，又瞟了一眼他身後的女僕，沉吟了一會兒：「金手會的人都是些沒臉沒皮的商人，為了利益，什麼都能做得出來。跟他們談條件的時候，你最好留點心眼，別一不小心把自己家產變賣了都不知道。我就遇到過幾個傻蛋，什麼都沒做呢，就被金手會的商人騙得稀里糊塗，丟掉了一切，捨命去賭，結果鬧個一無所獲的下場，很慘吶。」

  「感謝鐵心先生的提醒，但我這個人最擅長的事情就是讓別人無法得償所願。」奈特笑笑，又轉移了話題問道，「二位是在這裡敘舊嗎？宴會廳嘈雜，為什麼不換一個地方聊聊天？」

  「也沒有聊什麼。矮人族倒沒有那種，圍著個圓桌緊張兮兮，把自己搞得像反派一樣的奇怪習俗—談事情就談事情，沒人聽見就好了，沒必要裝神弄鬼————」

  「哦？聽起來好像很重要。」

  奈特說完，鐵心沉默了一會，點了點頭。

  「確實很重要，我想，如果有些東西你知道了，或許能對冰霧城和王國未來的發展更有利。」

  矮人騎士說完之後，和身旁的符文工匠銀須對視了一眼，又把目光落在他身後的茉莉，以及更後方的蘭登身上。

  奈特明白了他的意思。

  「沒關係，諸位，有什麼話直接說就好，我身後的都是自己人。」

  「呵呵，我才不關心他們在你眼裡是不是自己人呢。我們和你講接下來的事，純粹是出於王子殿下信任你的緣故。你救下了金須和銀須以及他們的弟弟，對矮人王國來說，算是大恩一件。何況，北境與王國接壤，相互交流也算大勢所趨。但即便如此，有些消息還是你先一步知道為好。」鐵心的眼睛故意沒有看向女僕茉莉，以免引起懷疑，而是望著奈特的目光說著，「先把事情跟你單獨講講，至於之後你要不要告訴你的手下，那是你自己的事。我想奈特先生你比我心裡有數。」

  奈特沉默地望著兩個矮人。

  年輕領主向後退一步，又向二位微微鞠了一躬，然後回頭招了招手，讓茉莉、蘭登他們先去宴會廳那找找樂子，總之離開這裡。

  現在，這片角落只有奈特、鐵心和銀須三個人。

  身後吟遊詩人的歌聲唱到了最高潮。

  矮人大哥金須又喝醉了，開始扯著嗓子吟唱起家鄉的民謠。曲調粗獷，歌詞直白，但卻有一種可以打動人心的魅力。

  就算是那些聽不懂矮人語的人類官員們，也跟著他哼唱起來。

  奈特靠過去，跟他們靠在一塊，面朝著舞池。

  鐵心問他需不需要來一杯烈酒，很罕見的，奈特竟然同意了。

  他取了一個小的木杯，倒了一些之後，將其中的酒漿一飲而盡。

  「————怎麼說呢，如果真的是在談論一些重要的事情，那這樣奇怪的場合我還是第一次經歷。」奈特呵呵微笑道，「看來還是矮人的習俗更適合我這個粗獷野蠻的北境人。我也討厭那種安靜而壓抑的議會廳，無聊得很吶。」

  「就怕隔牆有耳。」

  鐵心話裡有話。

  矮人看不透奈特的表情，不知道他是否意識到了自己的暗示。

  矮人騎士又喝了一口杯中的酒之後，清了清嗓子，說：「我們談論的事情，其實你也很容易猜到，無非就是與大地之母有關的東西。我猜奈特先生應該很疑惑，為什麼金須、銀須以及他們的弟弟銅須會十分怪異地被大地之母這個生物逮到，然後又被送去了邪教徒那裡，被一群比他們弱小得多的傢伙們俘虜。」

  「哦————我好像記得金須跟我講過，說他們是為了尋找某些材料，而特地主動去大地之母的巢穴附近探索的。」

  鐵心點了點頭，而一旁的銀須則沒說話，也沒有喝酒，就雙手抱胸，沉默在原地，像一尊雕像。

  矮人騎士似乎在醞釀語言，過了很久才嘆口氣繼續說道：「————嗯————奈特先生，你大概也聽說了，我們矮人王國封閉自守，不願意與外人交流。這麼多年來，全都是因為一件事情所有的國民，就連那些剛出生的小孩，或者是活了兩三百歲、年事已高的矮人學者們，都在為探索王國中心那巨大的世界熔爐而奉獻了所有的精力和時間。」

  「聽說那裡真是個奇觀。有少數去過矮人王國的人類商人透露出來的消息，我都有所了解————與其說是熔爐，不如說是一個偉大的奇蹟。」

  奈特在此時當了捧哏，但鐵心卻一點沒有高興的樣子，反而憂心忡忡：「世界熔爐建立在古老到歷史還未出現的時代，它似乎一開始就與我們黃金矮人一族所綁定。千年前，大量的域外惡魔打破維度屏障，撕碎空間來到我們大陸上，幾平摧毀了一切事物，也包括世界熔爐和當時最頂級的那一批矮人技術專家————就算到最後匠神降臨、帶領矮人一族以及其他異族同胞們戰勝惡魔之後，我們也幾乎失去了對世界熔爐的所有掌控權。

  「千百年來，無數的黃金矮人前赴後繼地投入在研究和探索世界熔爐的道路上，以尋求重啟它的辦法。傳說，這是匠神賜予矮人的禮物，只要有辦法重新開啟這座古代的遺蹟，那麼全世界將再也不會出現任何寒冷和痛苦，源源不斷的能源將會供給到世界的每一個角落————或許我這麼說你可能會覺得奇怪，但矮人一族的絕大多數工匠都是以解決全大陸的苦難為自己的責任。」

  奈特沒說話。

  他完全沒有想到，鐵心會這麼形容黃金矮人族的使命。

  他的印象中，也沒有任何一個矮人這麼吹噓過他們重啟世界熔爐的目標。

  奈特第一次聽到這個理論，於是饒有興致地繼續聽了下去。

  鐵心說：「矮人工匠在最初的時間裡迅速探索和占據了世界熔爐外圍邊緣的區域，並將其打造成自己的據點，後來，逐步建設起龍脊山脈邊緣的矮人王國。我們在那裡依靠著世界熔爐中央火山口的熱源，在附近開闢出了一片溫暖區域，用溫室種植蔬菜，用鐵道運送貨物，在極寒的土地上建立城鎮、工廠和學院。一切都在向好的方向發展。

  「然而，怪事卻接踵而至。」對方頓了一下，說道，「我們向世界熔爐的內部派出了數支探險隊。起初他們的任務完成得很好，到達了某幾個自的地，運來了某些物品送回王國研究。可在之後的幾年、幾個月甚至幾周的時間裡，他們都不約而同地出現了各種可怖的症狀。最初只是一些些許的頭暈、噁心和發熱，但隨後，他們的身體開始逐步地出血、

  潰敗、甚至腐爛，最後活活地融化成一灘血屍————」

  奈特蹙起了眉頭：「難道是世界熔爐中央有邪魔的力量，探險隊隊員們遭受到了詛咒？」

  鐵心望著奈特，沒說話。

  而一旁的銀須則輕輕地搖了搖頭：「不，不是詛咒。事實上，連一絲一毫的魔法痕跡都沒有。這就是最大的蹊蹺。」

  符文魔法師推了推自己的單片眼鏡，伸出手，默念了一段魔法咒語，其手心瞬間閃爍起深紅色的光芒。

  這是奧術魔法師常用的攻擊系技能，奧術飛彈。

  「無論是什麼法術，攻擊性的也好、輔助性的也罷，或者純粹的支援系，甚至那些需要極低魔力消耗量的戲法，它們使用過程中以及使用之後，都有魔法的痕跡存在。而矮人探險隊隊員所遭受的痛苦折磨，卻不來源於任何一種魔法。我們國家，亦或是其他種族那些強大的魔法師，都無法在他們的身上找到一絲一毫的施法痕跡————也就是說，他們被一種莫名其妙的力量盯上了。」

  「————可是，就連與惡魔簽訂協議的惡魔術士也需要魔法。」奈特道。

  銀須點了點頭，他跟奈特對視了一會，奈特突然愣了一下，想起了什麼。

  銀須說：「但這個世界有一種力量，可以跳過法術直接對人造成影響。」

  「神術。」

  奈特不知道自己該做出什麼樣的表情。

  就在不久之前，他還和卡珊德拉以及保羅探討過神術和法術之間的關係，提出了神術為何釋放的時候，突如其來就影響到生物體，而沒有任何魔法波動，如同忽然發生那般奇怪。

  結果，現在矮人王國似乎遇到了和自己困惑的事情同樣的問題。

  「所以，你們懷疑有神明的力量在作祟？」

  鐵心和銀須互相對視了一眼，鐵心搖了搖頭：「這太褻瀆了！就連王國里權力最大的官員，都不敢和匠神教會以及國王和王子殿下明目張胆地提起這個猜測。你想想，在傳言當中，世界熔爐是匠神的旨意，是匠神指導古代的黃金矮人一族建立起來的。其中真的擁有了某種神力作祟的詛咒，豈不是跟匠神脫不了關係？匠神德謨格羅斯可是正神啊，一個正神怎麼會污染和詛咒他的子民呢？」

  「如果是其他邪神呢？」奈特提出了另外的疑問。

  「不，不是————不可能。」鐵心搖頭否決了這個猜測，「所有的域外惡魔賜予他們手下的力量都是魔法，純粹的魔法。而神明一正神使用的法術都是神術，是那種看不見摸不著的神力。邪魔降下詛咒，也必定會有魔法的痕跡留存，除非他們真的強大到了可以抹除大陸上最強大的那一批法師的檢測。但你覺得這樣的事情有那麼大的可能性嗎？」

  「難道是我們從未注意到過的其他神明，與女神、匠神、戰神、死神等神靈一樣，都擁有著神力，同時又對人們抱有敵意？」

  奈特又發表了一番自己的猜想，但鐵心和銀須對此也不甚了解。

  鐵心對奈特說：「這我們就不知道了。王國當中也有人提出了這個猜測，可同樣無法證實一這也是非常褻瀆的事情。世界上有多少神明？神明之間又是如何交互的？幾乎每個教派在自己的聖典當中都有提及。如果真的插進了一個我們從未注意到的神靈，那他為何又長時間不露面，而只在我們矮人探險家小隊進入世界熔爐的時候，對他們降下詛咒呢？」

  鐵心又給自己灌了一大口啤酒，咕嚕咕嚕喝了下去。

  一旁的符文工匠銀須看著奈特，說：「好吧，我們把話題扯回到大地之母身上。正如剛才所言，我們矮人王國對世界熔爐的探索陷入了瓶頸，必須得找到合適的方式去避開這些詛咒，前往廢墟的內部。最初，我們把希望寄予魔法。

  「的確，一些治療的神術或者法術對抵擋這種詛咒有一定的效果，但也，無非是延遲詛咒生效的時間，有的時候，還會使痛苦加長。到後來，我們請來了大陸上最頂尖的那一批魔法師和牧師。有些強大的牧師可以治療詛咒程度較低的受害者，可更高的那一些，他們也束手無策。」

  鐵心插了一句嘴：「魔法師就更不用提了，治癒系的魔法對被詛咒者一點都沒有用。」

  銀須點了點頭，繼續道：「詛咒有一個奇怪的特性：越是接近廢墟內部的核心區域，詛咒就越來越嚴重。有些捨命的探險小隊一意孤行地向前走去，結果還未到達目的地的核心區域，就已經感受到了嚴重的眩暈、噁心，最後回來的十不存一，也很快就陷入了死亡。王國對這樣的事情發生非常痛心，命令我們找到可以抵擋詛咒的辦法。既然魔法和神術行不通，我們就回歸到了我們最擅長的地方來鍛造術、鍊金術和材料學。」

  「————這跟大地之母有什麼關係？」奈特問。

  銀須點了點頭，又搖了搖頭：「大地之母是一個古老的、生活在地下的地底之蛛，或許已經活了近萬年之久。矮人王國曾經和它鬥智鬥勇了很多年，兩方互相敵對。但偶然間，有矮人王國的學者發現，地底之蛛的強韌蛛絲可以製造出一種特殊的材料，這種材料在抵擋世界熔爐詛咒這方面非常好用。

  「6

  「你們是為了它們的蛛絲而跟大地之母接觸的？」

  兩個矮人同時點了點頭。

  「大地之母是個貪得無厭的無賴，而且根據得知的最新消息，它似乎和域外惡魔做了交易，結果半個身子都陷在了異世界，自前也屬於半死不活的狀態。世界上的所有強大生靈都想成神，大地之母也不意外。曾經懦弱膽小、隱藏在地底多年的它，因為遭遇了這樣的窘境，似乎也變得狂躁起來，不斷地派出它那些子嗣們向上攻擊灰矮人乃至黃金矮人的領地。到最後來，甚至來到了北境神宮，也就是奈特先生你的領地下面，裝作一個偽神招攬邪教徒，為其所用。」

  奈特皺起了眉毛，他實在搞不明白大地之母的意圖是什麼。

  「這傢伙的意圖是什麼？為什麼目標是北境神宮？」

  鐵心聳聳肩，回答道：「很抱歉，我們也不知道。我們唯一能確定的是，大地之母好像受到了域外邪魔的蠱惑，對於北境神宮這一片地區非常上心，就跟你們人類叛軍的那個領袖卡爾卡諾·尤格斯一樣。這一群傢伙好像都在尋找著什麼，或許————成神的辦法？」

  聽到這裡，奈特有點站不住了。

  他開始在原地徘徊，下意識地摩挲起自己胸前的徽章，搖搖頭：「我可不希望有什麼亂七八糟的東西盯著還在建設中的冰霧城。你們矮人王國有什麼辦法對付它嗎？」

  銀須推了推自己的眼鏡，說道：「最好的辦法就是讓王國的上層知道蜘蛛絲有神奇的功效，比之前建造出來的那些探索裝甲要好用得多。王國就會派大軍剿滅一不說剿滅吧，至少也能夠遏制地底蜘蛛的向上侵略，並從蜘蛛的腺體當中獲取蜘蛛絲。」

  銀須說完之後，一旁的矮人騎士深深地嘆了口氣，眼神中充滿了擔憂：「————矮人王國已經到了存亡的關頭，如果再不在世界熔爐的探索上面取得進展，那麼，北境龍脊山脈可供開發的土地已經接近飽和。土地原本的肥力在降低，再這麼下去，黃金矮人們要麼餓死，要麼必須拋棄他們生存了許久的土地————有些探險小隊不懼重壓，穿戴著極其沉重的探索裝甲前往了核心的內部，結果，詛咒仍然從裝甲的縫隙當中侵入到他們的身體之內，使他們的雙眼、口鼻，亦或是其他容易露出的部位遭受到了嚴重的創傷。」

  矮人騎士坐在一旁的台子上，大口大口喝了一口酒，想再去盛酒的時候，酒桶里已經沒有了。

  「————我的父親和弟弟，還有許多朋友，都死在對世界熔爐的探索行動之中，我不想再讓這樣的事情發生了。我信任金須和銀須，我相信他們在蜘蛛絲上的研究是正確的方向————蜘蛛絲非常輕便，比起原本用鉛打造的沉重裝甲而言，蜘蛛絲造物可以讓探索者的靈活性大大提高，還可以封閉那些細小的縫隙，遮住眼睛也可以從內向外看去————」

  奈特愣了一下。

  「你們已經研製出了可以抵擋詛咒的裝甲？」

  「那種裝甲根本不好用————」

  「我沒聽錯吧？你們用什麼東西製造裝甲的？」

  鐵心抬起頭，疑惑地看了一眼奈特，而奈特則報以同樣怪異的目光望著他。

  矮人騎士嘴唇張了張，捋了捋自己的鬍子。

  「————王國的工匠在偶然間發現，沉重而厚實的金屬鉛可以有效抵擋詛咒。當然，這個有效也只是相對而言。如果把全部的鉛穿在身上，就是力氣最大的戰士也無法快速行動————」

  「鉛？」奈特重複了一遍這個金屬。

  （還有更新耶）