第134章 出賣「主權」？

  第134章 出賣「主權」？

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  矮人們在宴會上吃得正歡，奈特反倒沒什麼胃口。

  他隨意地扒拉了點洋蔥湯、胡蘿下和一些蔬菜送進嘴裡，淺嘗幾口之後，宴會預定的流程很快就要結束了。

  但很顯然，在矮人的禮儀當中，宴會意味著一整個晚上的狂歡。

  很快，宴會廳當中原本擺放整齊的桌子變得亂七八糟，人類和矮人們喝著度數很高的麥酒，幾乎每個人都變得醉醺醺起來。

  配合著從外面湧進來的民謠詩人們的吹拉彈唱，大家手拉著手開始在宴會廳中央跳起舞。

  有人類官員講起幾個月前這裡發生的殺人事件，結果傳著傳著，殺人事件就變成了一樁笑話，大家都以為安東尼伯爵派來的特使是被自己的手下殺死的：還有人說，是兩名精靈奴隸自己掙脫了鎖鏈，衝上去撲殺了特使；甚至有傳言說，那兩名精靈是可惡的德魯伊，早就在特使的腦袋上降下了詛咒，宴會開到一半，特使的屁股里突然鑽出來了個猴子，把那肥胖的傢伙活活嚇死。

  但無論傳言是怎樣的，大家都叫得很歡，甚至，因為奈特在場而原本顯得拘謹的人類官員們，此刻都已經開了喝、敞開了唱、敞開了聊天。

  奈特離開了自己的位置，退到了宴會廳後面的院子當中。

  此時，天色已晚，但莊園燃起的燈火依舊明亮，領主抬起頭，還能望見不遠處，盤坐在莊園外邊，跟一群好奇的人類打打鬧鬧的那個山嶺巨人的輪廓。

  矮人騎士鐵心在宴會廳里跟金須和銀須敘舊聊天，沒有跟上來，大概，這群矮人們的狂歡還得等到明早才能結束。

  他想先出來透透氣，茉莉跟了上來，結果又冷不丁地撞到了兩個沒見過、帶著點陰險氣質的陌生傢伙。

  這是兩個人類，然而他們的胸前，別著和之前出現在奈特面前的那個金手會矮人商人一樣的金手會胸章。

  其中一位向他鞠了一躬，對著奈特點了點頭，說：「奈特大人，晚上好。」人類商人甚至沒有等奈特做出什麼回應，就伸出手，朝向不遠處奈特書房、會議廳的方向，「您的管家馬爾科先生已經先行落座，在會議廳那兒與行長先生會面了，他們正在等待奈特先生您呢。」

  「————宴會還在持續中，金手會就已經按捺不住了？」

  面前的人類商人只是露出淡淡的微笑，波瀾不驚地回答道：「時間也是一種金錢，這可是金手會的宗旨之一。」

  兩名商人還想給奈特帶路，但奈特謝絕了。

  這可是他自己家，莫名其妙地整得好像奈特倒成了客人，那個金手會的矮人反倒成為了主人，正在等待客人做客。

  他加快了腳步，來到了書房的會客廳當中。

  果不其然，自己手底下能明事理的幾個人都在那裡了。

  內府總管馬爾科、連帶著北邊的礦業行會會長鮑里斯，以及明面上的冰霧城總監工蘭登騎士都在會客廳當中。

  除此之外，他還看見安德魯和比安卡也在一旁，兩個人的表情看上去有些奇怪，尤其是比安卡，她求救般地向奈特眨了眨眼睛，耷拉著個臉，好像遇到了什麼讓人頭疼的問題。

  馬爾科坐在沙發的一邊，而他的對面正是那個沒留鬍子、還送給奈特一隻金屬墨水筆的金手會矮人商人。

  商人見到奈特過來，連忙從沙發上站起身，邁著瑣碎而顯得做作的步伐走上前去，和奈特握了握手。

  「奈特先生，您終於來了。北境真是個好地方，民眾熱情，食物好吃，就連舉辦宴會也顯得自然而不做作，和南方那群討厭的、保守的地方完全不一樣。來到冰霧城，真的有種眼前一亮的感覺。」

  「呵呵，客套話就免了。」奈特讓商人坐回原處，自己則坐到馬爾科的身旁，面對著眼前的男人。

  「不不不，奈特先生，這怎麼能是一種客套話呢？這可是我發自肺腑的真心話。」

  商人搖搖頭，若非奈特眼力很強，否則還真難識破對方這副神秘兮兮的表演。

  「組織的其他人似乎都對北境的商機顯得興致缺缺，大家都想著從那些早就成熟的商業城市裡做生意撈一筆，而且太過迷信南方地區的物資豐饒程度，忽略了北境這麼一座礦業大頭。金手會一直希望在大陸的礦業貿易上，與領主們多多合作，可到頭來也就只在灰矮人王國的世界熔爐那設立了一個據點。那裡是我的老家，我呢，作為一個黃金矮人，自然是比金手會的其他人要更清楚王國一點—王子殿下自尊心強，一定不願意讓外人過多摻和世界熔爐的探索和龍脊山脈的礦業開發，可冰霧城不一樣。」

  商人張開手臂，環顧四周，擺出一副裝出來的欣賞的笑容：「這可是個欣欣向榮的城市。生機」是一個很玄學的東西。比如，龍脊山脈常年被冰雪覆蓋，可我不認為矮人王國是一個腐朽的國度，相反，那裡的矮人們都很有創造力，只是在礦業發展與交易方面顯得保守。密語森林我也去過，那裡全都是草木動物，可居住在那裡的精靈們卻保守得很，就像一堆腐爛的木頭，我很難把那個地方稱之為生機之地」。」

  奈特沒說話，一直微笑著望著他。

  對方尷尬地咳嗽了兩聲，連忙做起了自我介紹：「哦，抱歉，講了這麼多亂七八糟、有的沒的，還沒介紹一下我自己呢。我的名字叫做沃爾夫。與我同族們不同，我不喜歡用各種金屬、用顏色、用礦石或者鬍子、酒品的名稱來做自己的名字。我選擇這樣的稱呼是為了方便我跟其他種族的人打交道。你知道的，要想成為一個商人，你不免地要與很多人見面，而有些傢伙，你甚至不知道他們是否會因為你取了個奇奇怪怪的矮人名字而瞧不起你。」

  商人沃爾夫摸著自己的下巴，好像在捋他下巴上那些不存在的鬍鬚。

  奈特虛眯著眼睛，上下打量了他一番，點了點頭。

  「歡迎來到冰霧城。」

  茉莉端著托盤，不知何時送來了茶和點心。

  女僕準備了兩份茶杯，奈特一份，矮人商人一份。

  茉莉向馬爾科詢問，而馬爾科則謝絕了茶水。

  內府總管低聲向奈特告知了對方的來意，但不用猜想，奈特也知道眼前的商人想要什麼。

  「我就簡潔直白地問了吧，我想我們的時間都很寶貴，沒必要把精力浪費在沒用的廢話上面。」奈特說著，看向了一旁站在自己身後、靠在沙發上嘆氣的比安卡，「如果你們有什麼商業和金融方面的事情想向我諮詢，直接找我就好了，為什麼要把我其他的手下摻和進來？」

  他指的當然是僱傭兵安德魯、比安卡以及騎士蘭登。

  商人微笑著搖了搖頭。

  「奈特先生，每一個人在世界上都不是獨立的個體，無論如何，我們始終有很多事情在經濟上面依靠著別人，各個領域也是這樣。在來到冰霧城之前，我就向當地的商人們打聽了城裡的幾位名人，比安卡小姐也在其中。聽說她是一位農業專家，如果要投資，農業這方面也是很好的一個領域。所以，我特地想要來見見她，沒想到運氣很好，剛轉兩圈，就在宴會外面的巨型山羊那瞧見了她————」

  奈特看了一眼比安卡，比安卡則做出了一副無辜的表情：「那個矮人騎士騎的大山羊真的帥炸了！————矮人守衛說這東西不能摸，我不信邪，跑過去摸了摸，誰知道對方一腳把我蹬飛了出去，差點撞到眼前的這個傢伙————」

  「」

  商人沃爾夫繼續道：「除此之外，我還想見見冰霧城的鍊金術師兼魔法師卡珊德拉小姐。很可惜，聽說她現在還在工作。至於修道院的德雷莎女士以及保羅先生，他們或許還要承擔著冰霧城的教育重任，我就更無法拉下面子去跟他們聊金錢相關的事情。這樣俗氣的話題，還是避免在孩子們面前談論吧。」

  「我應該感謝你特地為修道院的孤兒們著想嗎？」

  「哦，奈特先生，別這麼說，我可不想在先生的心裡留下壞的印象。」

  奈特捧起熱茶，微微地抿了一口，沉默了一會：「我們就直截了當地來吧。金手會這麼快就接觸到我，是想從我這裡得到些什麼呢？

  「」

  對方也照著奈特的樣子捧起了茶杯，但不同的是，他先在熱茶麵前吹了口氣，將熱氣吹散了些之後，才小小地喝了一口。

  商人回答道：「嗯————奈特先生倒是個爽快人————一個金手會的商人來到冰霧城，還能想要什麼？

  當然是想謀求與先生合作賺大錢的機會。」

  商人誠懇地看著奈特，奈特卻瞪大了眼睛，不可思議地望著他，隨後哈哈大笑起來：「哈哈哈！什麼？一個商人告訴我說希望合作，而不是剝削些什麼東西————天哪，所有的人都知道，商人口中所謂的合作」，只不過是因為還無法找到一個獨吞所有利益的機會而做出來的妥協罷。我看你還是沒有懂我所說的直截了當」是什麼意思一告訴我你能給什麼，而我又需要付出什麼？」

  商人沃爾夫明顯愣了一下，他的表情陰沉了下來，但很快又恢復原狀。

  矮人商人摸了摸自己空蕩蕩的下巴，似乎這是他思考時慣有的動作。

  對方沉默片刻，微笑依舊，對奈特說道：「奈特先生，冰霧城的發展正處於起步階段。無論是比安卡小姐負責的農業、保羅先生負責的教育行業、安德魯先生負責的防衛領域，又或是卡珊德拉女士、蘭登先生以及奈特先生您，改革的方方面面都應該需要錢吧？冰霧城的資產還能夠支撐多久呢？別誤會，我不是在威脅，我只是在做估算。現在南方來的流民那麼多，冰霧城又幾乎在一夜之間接收了矮人王國派來的上千名矮人。這些矮人在創造價值之前，可都是一張張吃飯不要命的嘴啊，到哪哪都需要花錢。而如果冰霧城在這方面需要幫助的話，我想我們金手會可以提供一些資金，以解決奈特先生的燃眉之急。」

  奈特沒回他，他在等對方提出要求，而對方似乎也在等待著什麼。

  兩人就這麼沉默著僵持了片刻，直到比安卡在後面冷哼了一聲：「切————我才不信金手會的商人們會這麼好心地主動提供給冰霧城貸款。」

  矮人商人沃爾夫望了一眼傭兵少女，又看了看奈特身旁坐著的、站著的、他沉默不語的手下，挑了挑眉毛：「當然，這樣的貸款肯定不是毫無條件的。組織研讀了奈特先生您頒布的《北境共同體與商業契約令》，覺得冰霧城是一個極有潛力、值得投資的地方。但畢竟我們不是慈善行會，不是女神修道院，我們也需要一點點————小小的回扣。」

  「要多少利息？」奈特身旁的內府總管馬爾科陰沉著臉問道。

  商人卻微笑著搖搖頭。

  「冰霧城的價值怎麼能以那一點點錢財來做衡量呢？如果要解釋的話，想必這又是一大串無聊的廢話一簡而言之，奈特先生你也明白，商會在與矮人王國協商礦產交易時，總是步履維艱。所以呢，我們希望尋找到另一處可以為我們提供優質礦石或者礦業副產品的渠道—冰霧城就是一個很好的選擇。」

  他伸出三根手指，直視著奈特的目光，說道：「我們要礦區30%的原礦產出作為永久稅收，換取我們在冰霧城開設銀行，並提供第一筆建設貸款。」

  奈特嘴角抽搐了兩下。

  他猜測對方會獅子大開口，但沒想到對方竟然一下子要30%的礦石，而且還大言不慚地只提供第一筆貸款。

  也就是說，剩下的貸款怎樣，還得看對面的臉色。

  雖然對奈特來講，原材料不重要，加工後的產品和流動起來的經濟才重要。

  但他不能讓金手會卡住原料的脖子，否則後續的工業化成本會極高。

  「哼，典型的舊時代殖民掠奪邏輯，歷史可真是個不錯的教科書。」

  「什麼？」

  「沒什麼。」奈特望著他，頓了一下，「金手會出一點錢，就想拿走原材料的大頭，你覺得這有可能嗎？」

  「怎麼沒有可能？」商人倒顯得自信滿滿，大概覺得自己的出價非常值得考慮，「來到冰霧城之前，我已經調查過了，先生，您有建造港口碼頭以及————鐵路運輸應該是這個詞彙吧？——的計劃。你也清楚，建造軌道、建造船隻、建造各種建築物，都需要大量的資源和錢。金手會在這方面不僅有投資經驗，而且我們還有整片大陸最可靠的金融信譽—我們可以為冰霧城打GG，所有的商人都會相信我們，因為我們就是信用的代名詞。先生也不用擔心，我們不會拖延發放貸款，我們可不敢拿自己的信譽來開這種荒唐的玩笑。」

  奈特再次喝了一口杯中的茶，將茶杯放到茶几上，用手輕輕摩挲著胸前的家族徽章。

  對方的目光落到那徽章上，似乎有些挪不開眼。

  「真是漂亮的藝術品。」那商人突然插了一句嘴，說的大概就是奈特胸前的那玩意，「它應該出自邏格斯家族古老的祖先之手吧？真是漂亮，能看出來有千年的歷史，卻沒有任何衰朽的跡象。就像北境這片土地一般，也許它曾經落後和野蠻過很久，但遲早會重新復興————」

  「————只要北境人依舊在這裡，北境依舊是北境人的北境。」

  奈特接了他的話茬，盯著沉默不語的商人，說道：「沃爾夫先生，如果你只是想倒賣石頭，那你應該去找那些還沒開化的野蠻人部落。

  龍脊山脈地下的迷霧海邊緣，那些灰矮人也經常做礦石交易。別以為我不知道，你們金手會經常僱傭灰矮人，甚至哥布林奴工採集地下礦石，用於走私。金斯布里奇常常接受你們走私過來的礦石，賣給其他城市，甚至異大陸。在北境，你們的所作所為都逃不過我的眼。」

  「————是嗎————」

  商人的聲音有些心虛，而奈特則發出了不屑的冷哼，指了指書房的外面，嘈雜的音樂和矮人們的笑聲依舊不絕於耳。

  「看看外面，矮人王國的王子殿下派出了最好的工匠，為了獎賞我救出了王國當中最優秀的鍛造師和最優秀的符文魔法師之一，甚至王子還賜給我三名能搬山的巨人，這也是北境莫大的榮幸。而你呢？讓我們把他們挖出來的寶貝，像賣白菜一樣低價折算給你們？

  這可是在侮辱王子的友誼，也是在浪費這些精良工匠們的時間。」

  商人怔了一下，奈特卻咄咄逼人地繼續說道：「你去問問那些來到冰霧城的矮人工匠們，他們內心的想法是怎樣？你覺得他們是因為想來這裡挖礦，才拖家帶口前往冰霧城的嗎他們手裡的技術可不能浪費。」

  「奈特先生，您的意思是————」

  奈特打了個響指，身後的蘭登騎士應了他的自光，短暫離開了會議室。

  片刻之後，他搬著一個長長的木匣子來到了桌邊。

  騎士將木匣子放於茶几的外邊，解開了外面的鎖扣，露出了裡面的東西。

  那是一桿神似矮人符文火藥發射器的物品，有金屬的長管、木質的護木和肩托，還有圓環式的金屬裝置，上方則鑲嵌著被精心打造出來的瞄準器械。

  矮人商人愣了一下，推了推自己的眼鏡，虛眯著眼湊到這柄新奇的武器身旁，張了張嘴，然後又皺起了眉毛。

  他讓自己攜帶來的鑑定師跪在武器的旁邊，詢問了奈特的意思之後，將武器從匣子中取出，仔細檢查了一番。

  「這是————這是符文火藥彈發射器嗎？」矮人商人沃爾夫剛開口問，又連忙搖頭否決了自己的話，「不————普通的符文火藥彈發射器會有魔法符文鐫刻在上面，但這兒————只有肩托這裡雕刻著金須的標誌————等一下，這是金須先生做出來的東西？」

  「全世界第一支，但我向你保證，它不會是唯一一支。」奈特盯著商人的臉，平靜地說道，「它叫後裝定裝彈藥針刺擊發槍。它最大的特點是，使用者根本不需要學習任何的魔法，不需要有任何的魔法天賦，只需要有一個健全的大腦和一雙健全的手，就完全可以輕鬆地使用，用其射殺比他強大很多的職業者。」

  他讓蘭登從鑑定師的手裡將槍械握住，向他們展示一下如何裝卸武器—然後，蘭登有些笨拙地將一顆黃銅的子彈塞進了槍膛當中，在進行了一番簡單的裝配之後，後方的茉莉打開了屋子的窗戶。

  「需要我向你們展示一下它的威力嗎？」

  幾個人仍然坐在沙發上，而蘭登則舉起手中的武器，生疏地將頭靠在槍托上，瞄準著下方領主莊園空地豎起來的幾枚沙包。

  他扣動了扳機，一聲巨響傳出，嚇得矮人商人沃爾夫從沙發上站了起來，猛地回過頭。

  「瞧你嚇的。」比安卡露出嘲諷般的笑容，不屑地雙手抱胸。

  安德魯則沉默無言地望著眼前的一切。

  濃烈的火藥味傳來。

  符文火藥本就具有無煙特性，且又安全又穩定，所以槍管當中只冒出了一縷淡淡的白煙。

  遠處的沙袋，則瞬間被轟出了一個大洞。

  蘭登拉起槍栓，將彈殼退掉之後，又塞了一顆子彈進去，看樣子還要做出一番瞄準，嚇得矮人商人沃爾夫趕緊招手讓他停止。

  「好了好了！」商人為了緩解尷尬，假裝咳嗽了幾聲，坐回了沙發上。他看奈特的眼神多了幾分複雜的神色，「你想說明什麼？奈特先生。」

  茉莉將窗戶關上，而蘭登則把武器放回木匣子。

  奈特靜靜地看著他們收拾好武器，才緩緩地開口道：「正如我剛才說的，這是第一支，但絕對不會是最後一支。金須可以打造這樣的武器，普通的人類工匠也可以。假如有工具機，有一整條完善的流水線，這樣的武器將會被分發到我手底下的每一個普通士兵的手中。你想想到那個時候，這將是一支多麼可怕的戰鬥力？而這樣的武器，在南方戰亂的情況下，又得是多麼顛覆性的存在？」

  對方還在思索當中，奈特就聳了聳肩，讓茉莉將自己眼前杯中的茶水重新斟滿。

  「你可以不信任我，但你一定信任金須和銀須的眼光。這兩個矮人在王國中的地位和威望，我想也不必多言。如今，戰場之上，還從未有人見識過此種武器的威力，但一個精明的商人總得有一些長遠的眼光。沃爾夫先生，你是商人群體當中獨具慧眼的那一位嗎？」

  對方又習慣性地摩挲起下巴來，大概是在思考著什麼。

  奈特的夢魔血統使他具備輕易看穿別人面部表情的能力。於是年輕的領主繼續說道：「算一筆帳吧？沃爾夫，一噸鐵礦石賣到南方只能換十個金幣，你們抽走30%，最多也就三個金幣。但如果這一噸鐵礦石在冰霧城經過水利鍛壓機鍛造，被王子派來的大師級工匠加工，製作成這種標準化的武器，或者是其他的零件與器械，它們的價值將無可估量一原材料不值錢，工業附加值才值錢。」

  「————」

  「沃爾夫先生，你是個精細的人。在冰霧城調查這麼久，我想你以及金手會的其他人不會懷疑我奈特·邏格斯的改革決心。工業化的進程勢不可擋。冰霧城無論有沒有金手會的幫助，都遲早會成為這場革命中的最先鋒。如果你還把希望寄托在矮人王國那群保守的矮人工匠腦袋裡，寄希望於他們能做出更優良、更高產、值得金手會投資的產品————」

  「」

  奈特沒繼續說下去，餘下的話想必眼前的商人也很清楚。

  商人眨了眨眼，眼珠子四處溜溜地轉，過了一會兒，他笑眯眯起來：「所以奈特先生的意思是，決定將產出的工業產品的部分利潤轉移給金手會？這也算是一個挺好的提議，只是利潤分配的比例還需要再商榷商榷————」

  「哦，天吶，庸俗！」奈特哈哈笑道，「談錢多討厭，我可以給你們兩個獨家特權，這可比挖礦抽成賺得多得多。」

  對方又陷入了思索。

  奈特還沒有開始說什麼呢，商人就懷疑地皺起了眉毛。

  「是嗎？什麼？」對方問。

  「很簡單，我不要你們抽稅，一分都不行。但是，我給你們兩個特權。」

  奈特伸出一根手指：「第一，冰霧城馬上將會迎來數萬名工人。我所說的，不是那些矮人工匠，而是一些經過臨時訓練掌握著基礎技術，甚至毫無經驗的普通民眾組成的工人群體。現在，冰霧城各大生產建設廠正在快速發展中，未來這裡還會有更多的民眾加入到工人團體當中你想想看，幾萬人的儲蓄、幾萬人的消費流水、幾萬個需要借貸購買地產、購買工具的家庭————所以，我規定，所有的工人的薪水必須優先通過你們金手會的銀行發放；所有冰霧城的商業交易，優先使用你們發行的票據。」

  此言一出，不僅是對方商人震驚了，就連奈特這裡的人也大吃一驚。

  馬爾科趕忙回頭望著自己年輕的領主，而一旁的安德魯則冷冷地哼了一聲。

  「奈特先生————」管家馬爾科擔憂地看著眼前的年輕人，小聲地說道，「工資這種事————萬一對面停止————」

  馬爾科還沒說完，奈特就打斷了他，又對著眼前的商人繼續道：「第二個特權，作為交換，我不給你們原礦，但我給你們成品優先採購權。未來三年，冰霧城生產的所有符文武器、鍊金產品，以及金手會出手投資的其他製造領域行業的部分產品，你們都可以擁有以成本價+15%」的優先拿貨權。」

  領主拍了拍身旁裝著槍械的木匣子，說道：「你們把這些軍火運到正在打仗的南方，轉手就能賣出三倍、五倍的價格。你們不需要滿身泥濘地去挖礦、滿身煤灰地去煉鐵，你們只需要坐在銀行里數錢，然後把我的貨賣遍全大陸。」

  奈特身體前傾，盯著沃爾夫貪婪的眼睛：「哦，沃爾夫先生，你是準備做一個守著礦坑收過路費的土財主，還是做一個壟斷北方金融命脈，掌握頂級產品貿易渠道的真正的商業巨頭？」

  奈特敲了敲身旁椅子的扶手，發出了清脆的響聲。

  「選吧————王子殿下的工匠們可等不及要開工了。」

  商人沃爾夫一副坐立難安的姿態。

  他一會兒身體前傾，一會兒仰著背靠在後方的沙發上，一會兒又低著頭盯著木匣子當中的武器。

  他不斷地用手捏著下巴，時不時又將雙手疊合在身前，揉搓著手指。

  時間在一分一秒地過去，不遠處，停在莊園外面的巨人打了個響嗝。

  他才抬起頭，又擺出了原本那副笑意盎然的表情：「奈特先生，您真是太有意思了，太聰明了。冰霧城能有您這樣智慧而又穩健的領主，真是冰霧城的幸運。的確，金手會之前要30%的原料礦石，確實有些獅子大開口，而且，北境土地里的資源本來就應該屬於北境人民的。我們商人也應該像一個真正的交易者那樣，用錢去購買你們手中生產的產品，而不是搶奪你們原本就有的那些東西。何況，金手會本來就沒有加工原材料的本領，投資建廠，遠比我們自己開工廠所得來的利潤高得多，效率也要大得多，還能造福整個北境的人民，這簡直是天大的好事。」

  矮人商人沃爾夫站了起來，和奈特握了握手，笑眯眯道：「具體的內容我們還需要回去商榷一下，大概半個月內會給先生答覆。不過先生你放心，第一批金手會的銀行家以及負責護送財寶的金鐲騎士已經在路上了。冰霧城的金融行業將發生翻天覆地的變化，而這都是因為奈特先生您高瞻遠矚啊。」

  商人又扯了一大堆客套話，奈特都微笑著接了下來。

  商人沃爾夫覺得自己這波賺麻了，走路的時候都輕飄飄的。

  僕人們給矮人商人推開門。

  他下了樓，來到一旁的空地上，遠遠望著不遠處被剛才的槍擊中的沙袋，仿佛缺口裡流出來的不是沙子，而是一枚枚貨真價實的金幣。

  「哈哈哈哈哈————」

  矮人商人忽的大笑了起來，對著身旁的侍從說道：「奈特這個傢伙，或許懂技術，懂政治，但他一定不懂錢————把錢袋子交給我們，以後這傢伙也不過就是我們金手會的高級雇員。」

  而另一邊，奈特的會議室中氣氛卻顯得非常詭異。

  奈特一個勁地喝茶，一副胸有成竹的樣子，放鬆地靠在沙發里，他的手下則都露出了擔憂的神色。

  馬爾科搖了搖頭，扶住自己的眼鏡，擔憂地說：「奈特大人，您的想法是不是有點欠考慮？」

  安德魯靠在一旁，撇了撇眉毛：「很顯然，奈特，你這跟出賣自己的主權沒有任何的區別。今天敢賣工人們的權利，明天就敢把軍隊的權利也賣了。你乾脆把我賣了算了，反正我也不過是個僱傭兵，把我交給金手會，或許他們能給我的工資還能更多。」

  奈特瞥了一眼安德魯：「搞得好像你們留在我這裡，是因為錢一樣。」

  「————不然呢？」

  奈特又看了一眼比安卡，比安卡也瞪著眼睛看著他。

  「你、比安卡、保羅他們————留在冰霧城難道不都是因為我嗎？」

  比安卡沒說話。

  安德魯聞言愣了一下，指了指自己，皺著眉頭道：「什麼玩意？你別給自己臉上貼金—我們只是合作關係————你不會真以為自己是個魅魔————」

  傭兵少女使勁舉起了手：「我喜歡奈特！」

  奈特：

  」————」

  茉莉：「————」

  馬爾科將自己的眼鏡取下來，用手帕擦了擦，這個老管家仍然滿懷擔憂：「奈特先生，這兩個特權，是不是給的有點太過火了？把工人的工資通過金手會的銀行發放，商業交易還使用他們發行的票據————那假如我們跟金手會的關係鬧掰了，他們是不是隨時都能斷掉我們的財路？還能斷掉那幾萬名等待著薪水養家餬口的工人們的財路？

  另外的，冰霧城生產的武器，他們擁有優先拿貨權，豈不是在外貿進口這方面，對方也有一家獨大的話語權？」

  奈特苦笑著搖頭。

  安德魯插了句嘴：「我不懂經濟，但是把票據和結算中心交給一個外部商會，這就是在出賣金融主權。」

  奈特又搖頭：「————我這麼做自然有我自己的道理————」

  「你真是瘋了。

  「好好好————天哪，你就不能換個詞語來形容我？」

  「你真是蠢到無可救藥。」

  「————」奈特沉默片刻，說，「貨幣的本質是什麼？」

  「你問我？」安德魯瞪了瞪眼。

  一旁的傭兵少女比安卡捂著嘴思索了一會，說道：「錢，不就是用來交換東西的東西嗎？」

  奈特點點頭：「我，奈特·邏格斯，作為北境大公，在法理上擁有幾乎與希洛薇女皇完全對等的權利：女皇能做什麼，我也就能做什麼。我可以開拓領土，可以對外征伐，也可以制定法律。但唯有一件事情我不被允許鑄幣。」

  眾人沉默。

  「我沒有鑄幣權，然而————然而金手會卻敢發行自己的票據，在大陸的各個城市的商會當中用作交易，帝國對此束手無策。因為什麼？靠的是什麼？」奈特又道，「和權力一樣，貨幣這種東西，本質不是金子，而是信用。信用的背後，是物資的兌換能力。」

  奈特將茶杯握在手裡，暖了暖自己的手心：「金手會以為自己賺大了，以為他們控制了金幣的流動，以後冰霧城的人都要使用他們的票據。他們可以吃匯率差，甚至關鍵時刻抽走資金讓冰霧城崩潰一但實際上，誰掌握了硬通貨商品，誰就定義了錢。冰霧城未來生產的是什麼？是符文武器、是標準鋼材、

  是水泥、是只有這裡能產的高端魔法商品。當全大陸的商人都必須拿著金手會的票據來冰霧城排隊買軍火的時候，真正值錢的難道是票據嗎？真正值錢的是我的提貨單。」

  「可是————如果他們斷了我們的資金————」馬爾科道。

  「他們怎麼會敢斷呢？」奈特搖頭，「首先，我並沒有放棄冰霧城的主權，銀行需要通過我們領主法院的審查。我想他們也不會冒著投資失敗的風險，在前期做大規模偷稅漏稅的事情。而且，假如冰霧城建設失敗，最賠錢的是金手會，因為他們貸了款，發了票據。如果冰霧城遭到攻擊，金手會會比我還急，他們會自費招募僱傭兵來保護自己的資產。」

  奈特沉吟了一會，又說道：「現在條約還沒有簽訂，我們可以做以下的規定。雖然金手會可以獨家經營，但必須接受領主府的審計，準備金率也必須達到100%。何況我們現在已經在工地以及軍隊內部推出了工分和軍功點制度，工人們可以用工分在食堂吃飯，在倉庫換衣服。而金手會的錢————只能用來對外貿易。」

  比安卡一副似懂非懂的樣子，搓搓自己的手，說道：「也就是說，貨品生產的主動權掌握在我們手裡。」

  奈特點點頭。

  但隨後，領主又嘆了口氣：「不過無論怎麼講，這也只是權宜之計。目前冰霧城最缺的可不是錢，冰霧城最缺的是信譽。一個邊境城市發行的邏格斯券」可沒人敢要，但是金手會是大陸頂級商會，他們的票據有大陸信用。我引入金手會，根本目的也只是為了借用他們幾百年來積累的商業信譽罷了————等到未來實力強大起來，肯定得想辦法擺脫他們在經濟方面對我們形成的壓迫，但那都是後話，>

  （還有更新耶）