第128章 玉帶初系金蘭契，珠冠未許試風塵

  第128章 玉帶初系金蘭契，珠冠未許試風塵

  許久，周廷楨終於緩緩點頭，眼中流露出既複雜又釋然的神色：「罷了。你自幼主意極正，為父也不替你拿這主意了。」

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  「為父能做的，便是替你守住江南這方基業，為你留一條進可攻、退可守的後路。」

  「至於其他————」

  他頓了頓，語氣轉為一種無條件的支持。

  「你儘管放手施為。為父，還有整個周家，永遠是你最堅實的後盾。」

  周顯眼中閃過一絲動容，鄭重頷首：「有父親坐鎮後方，運籌帷幄，兒子前方自可一往無前，再無後顧之憂。」

  父子二人就家族未來大計達成共識，氣氛稍緩。

  周廷楨端起已微涼的茶啜了一口，面上重新浮起溫和的笑意，看向周顯：「對了，為父當年為你定下的那樁婚事，你可還滿意，你黛玉妹妹，想必你也見過了。」

  周顯神色舒展，點頭應道：「世妹她姿容絕世，風華無雙，且蘭心蕙質，聰敏過人，確為不可多得的良配。

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  「兒子心中甚喜，多謝父親為兒子擇此佳婦。」

  周廷楨聞言，面上掠過一絲追憶與感慨，輕嘆一聲：「只可惜啊，你林叔父英年早逝，未能親眼得見今日。」

  「若他泉下有知，見你二人如此，不知該是何等欣慰歡喜————」

  他擺了擺手，揮散那絲悵惘。

  「罷了，舊事不提。」

  「為父在京不會久留，你即刻安排下去，給榮國府下個正式的拜帖。」

  「後日，為父親自帶你去榮國府拜會，將你與玉兒的婚期正式定下，擇定吉日，也好回江南風風光光地為你們完婚。」

  周顯起身應道：「兒子稍後便去安排妥當。父親一路奔波辛苦，還請先歇息片刻，晚間兒子再來陪父親一同用膳。」

  周廷楨微微頷首，闔目靠在椅背上養神。

  周顯見狀，放輕腳步，悄然退出了正堂。

  時間一晃，轉眼到了三月初二。

  這天上午，榮國府中門豁然洞開，青石甬道灑掃得纖塵不染，連階前石獅也似比平日更顯肅穆。

  賈赦、賈政、賈璉三人身著簇新公服，立於府門高階之下，目光投向長街盡頭。

  空氣里浮動著春日特有的微塵與草木初萌的氣息，混合著一種無聲的等待。

  不多時，馬蹄聲與車輪碾過青石板的轆轆聲由遠及近，一隊甲冑鮮明的兵丁護衛著兩輛烏漆平頂馬車，在榮府門前穩穩停駐。

  兵丁勒馬肅立，動作劃一，唯有馬匹偶爾噴響鼻的聲音打破沉寂。

  賈赦等人略整衣冠，步下石階相迎。

  首輛馬車門帘被隨從撩開，周顯先行下車。

  他今日著一身雨過天青色直裰，外罩墨色暗雲紋比甲，身姿挺拔如修竹。

  落地後周顯並未立即前行，而是側身伸手，穩穩攙扶住隨後探身而出的父親周廷楨。

  周廷楨緋色官袍未褪，僅外罩一件玄色鶴，面容清癯，目光沉靜，久居高位的氣度自然流露。

  父子二人站定，晨光勾勒出相似的輪廓。

  賈赦向前一步，拱手為禮，聲音沉穩：「榮國府世襲一等將軍賈赦，攜二弟賈政，長子賈璉，恭迎周大人駕臨。」

  周廷楨面上浮起溫和笑意，抬手虛扶：「賈將軍客氣了，犬子在京數月，多蒙貴府關照提攜，周某心中甚為感激。」

  賈赦臉上笑容深了些：「周大人說得哪裡話，顯哥兒與府上淵源深厚，些許照拂，都是分內應當之事。」

  「家母已在府中正堂恭候，周大人，顯哥兒，請入府敘話。」

  周廷楨與身側的周顯同時微微頷首，父子二人步履從容，在賈府三位男主人的簇擁下，穿過儀門，繞過影壁，步入這百年國公府邸的深深庭院。

  沿途僕從垂手侍立，鴉雀無聲，唯有步履踏在青石上的輕響。

  榮禧堂內，檀香幽微。

  賈母端坐於正中鋪著秋香色金錢蟒引枕的紫檀木榻上，滿頭銀髮梳得一絲不苟，戴著嵌翡翠的昭君套，手中捻著一串伽楠香佛珠。

  見眾人入內，她抬起眼，目光先在周廷楨身上停留一瞬，隨即掃過周顯，最後落回周廷楨臉上，露出和煦笑意。

  周廷楨帶著周顯行至榻前，拱手一禮，姿態恭謹而不失風骨：「老夫人，一別經年，您老一向可好？」

  「托周大人的福，老婆子這把老骨頭，還算硬朗。」

  賈母聲音帶著長輩特有的慈和，抬手示意。

  「周大人，周公子，快請坐。老大，老二，璉兒，你們也都坐。」

  眾人依序落座。丫鬟悄無聲息地奉上香茗，青瓷蓋碗裡碧螺春的嫩芽在熱水中舒展沉浮。

  堂內一時只聞杯蓋輕碰的微響。

  賈母捧著茶盞，暖意透過瓷壁熨帖著手心，她看向下首的周廷楨，笑意溫潤：「周大人此番入京述職，諸事想必都已安排妥帖？」

  周廷楨放下茶盞，頷首道：「托老夫人的福，入京諸務尚算順利，陛下垂詢，亦多蒙嘉勉。」

  「如今諸事已畢，唯有一件要緊事，懸而未決，特來與老夫人商議。」

  他略作停頓，目光轉向身側的周顯，又看回賈母。

  「便是犬子周顯與貴府甥女黛玉的婚期。」

  「兩個孩子自幼由我與如海兄指腹為婚，情誼深厚。」

  「惜乎如海兄與尊妹早逝，玉兒如今的血脈至親，唯貴府而已。」

  「故而今日登門，厚顏相求，望能與老夫人商定良辰吉日，了卻這樁大事，亦使逝者心安。」

  賈母聞言，捻動佛珠的手指略停，面上神色愈發柔和：「周大人所言極是。玉兒這孩子，在我身邊養了這些年，出落得愈發好了。」

  「顯哥兒更是人中龍鳳，今科會元，前程無量。」

  「兩個孩子年歲相當，正是締結良緣之時。此乃天大的好事。」

  「不知周大人心中，可有中意的好日子？」

  周廷楨微微前傾身體，語氣懇切：「此番春闈，犬子僥倖奪得會試頭名，此乃朝廷恩典，祖宗庇佑。」

  「按朝廷舊例，進士及第後，待授官畢，朝廷會特旨恩准其榮歸故里，祭告先祖，光耀門楣。」

  「此乃人生大禮，亦當與婚姻之喜相合。」

  「故而，我請欽天監高人推演天時，又結合江南路途所需時日，選定七月二十八，乃上上大吉之日，最宜婚嫁，不知老夫人以為如何？」

  賈母沉吟片刻，指尖在佛珠上緩緩滑動，似在思量。

  堂內一時安靜，只聞自鳴鐘滴答輕響。

  片刻後，她抬眼，眸中帶著果決：「七月二十八————日子是略緊了些。不過，」

  她話鋒一轉，語氣肯定。

  「只要上下齊心，操辦得用心些，倒也來得及。」

  「這婚期，便定在七月二十八吧。」

  她頓了頓，面上掠過一絲不易察覺的遺憾，聲音低緩了些：「只是揚州路遠，我這把老骨頭，怕是經不起舟車勞頓了。」

  「屆時，就讓老大和璉兒，代表榮國府，親赴揚州，送玉兒風光出嫁。」

  「這幾個月，府里自當緊著操辦，一應嫁妝應用之物，必會為玉兒準備得妥妥噹噹，絕不叫她委屈半分。」

  周廷楨臉上笑容舒展，再次拱手：「老夫人深明大義，思慮周全，周某感激不盡。」

  「既如此，犬子與玉兒的婚期，便定於本年七月二十八。

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  婚期既定，堂內氣氛似又鬆快幾分。

  賈母端起茶盞，輕呷一口，目光在周廷楨臉上逡巡片刻，復又放下，臉上笑意更深，卻帶了幾分斟酌的意味：「周大人總督江南糧道、漕運、河道諸務，經年累月，勞苦功高，位高權重，實乃朝廷柱石。」

  「老婆子這裡，倒有個不情之請，不知當講不當講，也不知————是否恰當。」

  周廷楨神色不變，依舊溫和從容：「老夫人言重了。您老乃長輩，有何吩咐，但說無妨。周某洗耳恭聽。

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  賈母輕輕嘆了口氣，目光轉向下首垂首而坐的賈政，帶著幾分母親對兒子的憂心：「說來慚愧，老婆子膝下二子。」

  「老大襲了府里的爵位，雖無甚大作為，到底守著祖宗基業，衣食無憂，倒也不必我過多操心。唯獨這老二————」

  她頓了頓，語氣里滿是無奈。

  「年過五旬，如今還在工部做個從五品的員外郎，整日裡與些磚瓦木石、匠作工役打交道，非其所長，亦非其所願。」

  「蹉跎半生，位不過五品，實在————唉。」

  她收回目光，重新看向周廷楨，眼中帶著懇切與希冀：「周大人執掌江南漕運、河道，皆是關乎國計民生的緊要所在，位高權重，用人唯才。」

  「不知————能否看在兩家即將結為秦晉之好的情分上，提攜政兒一二？」

  「不拘在漕運衙門，或是河道總督衙門，給他謀個差事，不拘大小，只要是個正經前程，叫他聊有寸進，不至終生碌碌，老婆子便感激不盡了。」

  此言一出，堂內空氣驟然凝滯。

  賈政猛地抬頭，臉上瞬間漲紅，又驚又急，慌忙起身，對著賈母深深一揖，聲音帶著窘迫與急促：「母親！您————您這是做什麼！兒子在工部————在工部幹得好好的！雖無大建樹，卻也克盡職守。」

  「何苦————何苦在此等時候，向周大人開這等口，平白給周大人添麻煩！這————這成何體統！」

  他語氣惶急，額角似有細汗滲出。

  賈母卻只淡淡掃了賈政一眼，擺了擺手，並未理會他的辯白，自光依舊牢牢鎖定周廷楨，平靜中帶著不容置疑的壓力，靜待他的答覆。

  周廷楨端著茶盞的手幾不可察地頓了一下。

  他確實未曾料到，賈母竟會在此議定婚期的當口，猝不及防地提出如此要求。

  河道、漕運，皆是江南命脈所系，更是他周家經營百年的根基所在，所用人手，非親信嫡系、深諳此道者不可輕授。

  賈政？

  一個從未涉足實務、只知清談詩書的工部員外郎。

  將他安插進去，無異於在自家後院埋下隱患，於公於私，皆不可行。

  然而，此刻兩府議親，氣氛融洽，賈母又以長輩之尊、血親之誼相求，若斷然回絕，不僅場面難看，更恐傷及情分，乃至影響婚期————

  就在這微妙的僵持之際，一直靜坐旁聽的周顯，唇角忽然掠過一絲極淡的笑意。

  他從容起身，先對賈母和周廷楨各施一禮，聲音清朗平和，打破了堂內的凝滯：「父親，老夫人，請容顯僭越一言。」

  眾人的目光瞬間聚焦在他身上。

  周顯面向賈政，語氣誠摯：「政伯父的才學人品，顯在京數月，耳聞目睹，深為敬服。」

  「以伯父滿腹經綸、文采斐然，屈就於工部營繕司，終日與匠作俗務為伍，確是大材小用，明珠暗投了。」

  他話鋒一轉，看向周廷楨，又轉向賈母，條理分明：「然而，漕運、河道二衙，事務繁劇，非比尋常。」

  「上牽京師糧秣命脈，下連萬民生計，更兼河工險峻，瞬息萬變。」

  「其中關竅，非積年老吏、深諳此道者不能勝任。」

  「政伯父此前並未涉足此等實務，驟然拔擢，恐非愛護，反易使其置身於風口浪尖，進退失據。此其一也。」

  周顯頓了頓，目光溫和地落在賈政身上，帶著恰到好處的理解：「再者，顯觀政伯父性情高潔，雅好詩書，更喜與文人雅士清談論道。」

  「河道、漕運衙門，雖位高權重，卻終究是俗事纏身之地，終日周旋於錢糧、工役、

  乃至江湖草莽之間，恐與伯父性情不合，反令其如坐針氈，徒增煩擾。」

  「為伯父長遠計，亦為公務順遂計，顯竊以為，此二處並非伯父最佳去處。」

  賈政聽得此言，面上雖還維持著矜持，眼底卻已不由自主地流露出深以為然之色。

  工部的繁瑣俗務早已令他厭煩透頂，周顯所言，句句切中他心中所想。

  周顯微微一笑，拋出關鍵：「依顯愚見，政伯父滿腹錦繡，學養深厚，正該置身於清要之地，掌教化，司禮儀，揚文風，方是物盡其用，人盡其才。」

  「恰好，禮部下設之提督四夷館，掌四方番國朝貢、文書譯註、使臣接待諸務，正需政伯父這般博學鴻儒、進退有度之人主持。」

  （還有更新耶）