第127章 乾清恩重賜權柄，父子深謀定乾坤

  第127章 乾清恩重賜權柄，父子深謀定乾坤

  在夏守忠的引導和眾親兵護衛下，他登上了早已備好的、由四匹神駿健馬拉著的、裝飾著雲紋與瑞獸的華貴車輦。

  夏守忠也登上了緊隨其後的另一輛馬車。

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  隨著一聲令下，宮廷儀仗在前開道，禁軍護衛左右，鳴鑼之聲清脆響起，車馬隊伍緩緩啟動，離開通州碼頭，沿著寬敞的官道，向著巍峨的京師皇城方向，迤邐而去。

  約莫一個時辰後，乾清宮內光線沉凝，垂拱帝端坐御座之上。

  他年約四十，膚白微胖，雖身著龍袍，眉宇間卻並無逼人威嚴，反而在眼角眉梢透著一絲難以言喻的身不由己之感。

  殿內金磚慢地，映著燭火幽光，更添幾分深宮寂寥。

  不久，一名身著玄甲、腰佩長刀的侍衛步履沉穩地踏入殿中，在御階下行跪拜禮，聲音清晰迴蕩：「陛下，江南督糧道總督周廷楨大人已至宮門，現於殿外候旨求見。」

  垂拱帝目光微抬，淡然道：「傳周廷楨入殿面聖。」

  侍衛垂首應喏，起身倒退幾步，方轉身快步離去。

  殿內重歸寂靜，唯聞更漏滴答。

  片刻後，周廷楨的身影出現在殿門處。他身著緋色補服，腰束玉帶，頭戴烏紗，步履沉穩地行至御階前，面向垂拱帝躬身長揖，聲音洪亮而不失恭謹：「微臣江南督糧道總督周廷楨，參見陛下，吾皇萬歲。」

  垂拱帝面上浮起一絲溫和笑意，抬手虛扶：「公輔快快免禮。來啊，給周卿看座。」

  隨周廷楨一同進來的夏守忠聞聲，立刻輕手輕腳地搬來一把紫檀木圈椅，置於御階下側。

  周廷楨躬身再謝：「臣謝陛下賜座。」

  而後他撩袍端坐，面色平靜如古井無波。

  垂拱帝身體微微前傾，目光落在周廷楨臉上，語氣帶著嘉許：「公輔這些年坐鎮江南，督理糧道、漕運、河道諸務，條分縷析，調度有方，使江南糧賦源源北輸，京畿重地無匱乏之虞，實乃居功至偉，朕心甚慰。」

  他略作停頓，話鋒輕轉，試探之意隱於言辭之間。

  「朕有意將你擢拔，位列台閣，參贊機務，不知公輔意下如何？」

  周廷楨端坐椅上，神色未改，拱手回道：「多蒙陛下垂青看重，有意簡拔微臣於台閣重地。」

  「然內閣乃朝廷中樞，諸公皆德高望重，勳業彪炳。」

  「微臣年齒尚淺，資歷尤薄，若驟登高位，恐難孚眾望，亦恐有負聖恩。」

  「臣斗膽懇請陛下允准，微臣仍願回鎮江南，為朝廷悉心督轉糧道漕運，保一方安瀾，解陛下北顧之憂。」

  「此乃臣肺腑之言，望陛下三思。」

  垂拱帝聽罷，眼底深處掠過一絲不易察覺的陰翳，然面上笑意不減，只微微頷首，語氣依舊平和：「公輔既如此深謀遠慮，以國事為念，朕也不好強人所難。」

  他隨即話鋒一轉，語氣轉為恩賞。

  「公輔鎮守江南，勞苦功高，朕特加恩典，加卿領戶部尚書銜，加太子太保，晉東閣大學士。」

  此語一出，殿內氣氛似有微凝。

  太子太保與東閣大學士，多為榮銜虛職，彰顯恩寵。

  然「領戶部尚書銜」卻大相逕庭。

  尋常封疆大吏多領兵部尚書銜，僅為榮譽。

  而「領戶部尚書銜」則意味著地方大員可繞過戶部衙門，擁有跨省調度錢糧的實權。

  周廷楨身為江南督糧道總督，本就掌控著每年數千萬石糧米、數百萬兩白銀的漕運命脈。

  賦予他此銜，無異於將一把能撬動帝國財政根基的鑰匙交到他手中。

  其背後隱含的帝王心術與權力博弈，深不可測。

  周廷楨端坐如松，心中洞若觀火。

  垂拱帝被太上皇及朝中元老重臣掣肘過甚，此舉是欲以重利相誘，拉攏他下場，與太上皇一系打擂台。

  然僅此誘惑，尚不足以讓根基深厚的周家徹底站隊。

  周廷楨面色沉靜，起身離座，恭敬行禮：「陛下隆恩浩蕩，臣感激涕零，唯有鞠躬盡瘁，以報天恩。」

  垂拱帝抬手示意他歸座，面上笑容愈發溫和：「公輔乃國之柱石，社稷干城，此皆卿應得之酬。」

  他仿佛不經意般提起。

  「公輔方才入京，想來尚未得知，令郎周顯，才冠群倫，已高中本科會元，獨占鰲頭。」

  「公輔，你當真是後繼有人，家門之幸啊。」

  聽聞兒子高中會元，周廷楨沉穩如山的臉上終於綻開一絲由衷的笑意，他微微欠身：「犬子才疏學淺，僥倖得中，全賴陛下洪福，朝廷恩典，考官慧眼，實不敢當陛下如此謬讚。」

  垂拱帝輕笑一聲，語氣中帶著幾分不容置疑的讚許：「令郎才華，令一眾考官為之嘆服，公輔就不必過謙了。」

  他目光炯炯，話鋒再次微妙一轉。

  「卻不知，關於令郎前程，公輔作何打算？」

  「是打算讓其返回江南，承歡膝下，還是留在京師，為國效力？」

  周廷楨笑意收斂，恢復一貫的恭謹與沉穩，拱手道：「回稟陛下，犬子若得入仕途，便是朝廷臣子，食君之祿，忠君之事。」

  「其前程去留，自當由陛下聖心獨斷，微臣豈敢妄言安排。」

  此言一出，垂拱帝眼中終於掠過一絲滿意之色。

  周廷楨老謀深算，不肯輕易表態，但終究是拿人手短。

  老狐狸難動，若能掌控住這隻年輕有為的「小狐狸」，亦是破局之機。

  他含笑點頭：「既如此，待殿試之後，便讓令郎入翰林院供職吧。」

  「儲才養望，厚植根基，日後朝廷自有倚重之處。」

  君臣二人又就江南漕運、河道治理等實務交談片刻，周廷楨便以舟車勞頓、身體疲憊為由，恭敬告退。

  周廷楨的身影消失在殿門外，那沉穩的腳步聲漸行漸遠。

  垂拱帝臉上的溫和笑意如同潮水般褪去，瞬間化為一片深潭般的平靜。

  他靠回御座，目光投向殿頂藻井，深邃難測。

  一直如影子般侍立在側的夏守忠，此時才趨前一步，聲音壓得極低，帶著一絲憂慮：「陛下，這周廷楨言語滴水不漏，滑不溜手，奴婢觀其行止，未必就肯鐵了心站在陛下您這邊啊。」

  垂拱帝嘴角勾起一抹極淡的、近乎冷漠的弧度，聲音平靜無波：「周家盤踞江南百載，根深蒂固。」

  「漕運河道，國之命脈，無論誰坐在這個位置上，都離不得周家維繫運轉。」

  「太上皇臨朝之時，曾三度銳意改革江南漕務，欲收歸中樞，結果如何。」

  「無不以失敗告終，更引發漕工嘯聚，民變四起，京師糧荒百日，米貴如金，逼得太上皇不得不下罪己詔以平息眾怒。」

  「如今的周家，早已是碰不得、摸不得的龐然大物，真正做到了與國同休。」

  「如此情勢，周廷楨自然不肯輕易下場，趟這渾水。」

  垂拱帝頓了頓，指尖無意識地摩挲著御座扶手上的龍紋，眼中精光微閃：「然則，他今日坦然接受了領戶部尚書銜」————這便足以說明，周家的胃口，遠不止於偏安江南一隅。他們想要的，更多。」

  一絲掌控棋局的從容浮現在他臉上。

  「如此，倒也好。」

  「周家若不動如山，穩坐釣魚台，朕一時還真拿他沒辦法。」

  「可他若按捺不住，動了心思————反倒好辦了。」

  「就讓周顯這個過河卒子，替朕去探探路，攪一攪這潭深水。」

  「周家若能鬥垮了太上皇留下的那些老臣，助朕徹底收攏權柄，自是上佳。」

  「若周家力有不逮，敗下陣來————那朕正好藉機將江南漕運、河運之權，徹底收歸中樞。」

  「無論誰勝誰負，朕皆可穩坐這釣魚台，坐收漁翁之利。」

  夏守忠聞言，深深躬下身去，臉上露出由衷的嘆服：「陛下洞燭機先，運籌帷幄，奴婢敬佩至極。」

  深宮之中，垂拱帝端坐御書房，指尖無意識地摩挲著紫檀御案冰涼的邊緣。

  他凝視著跳躍的燭火，眼底深處翻湧著難以平息的熾熱，那是對至高權柄不加掩飾的渴望，仿佛蟄伏的猛獸嗅到了血腥。

  與此同時，周廷楨的車輦駛離了宮禁的森嚴，穿過京師喧鬧的街巷，最終停在東城周家別院那對厚重的黑漆大門前。

  周顯早已肅立在階下等候，見車輦停穩，他上前一步，對著尚未掀起的車簾躬身行禮，聲音沉穩清晰：「兒子恭迎父親入京。」

  車簾被僕從撩開，周廷楨踏著腳凳下了馬車。

  他自光落在周顯身上，端詳片刻，臉上緩緩綻開慈和的笑意，伸手在周顯肩上拍了拍「顯兒，你這數月在京師的苦功未曾白費，高中會元，金榜題名，為父心中甚慰。」

  周顯唇角微揚，側身讓開道路：「父親過譽了，父親一路鞍馬勞頓，還請快些入府歇息。」

  周廷楨微微頷首，父子二人並肩步入府中。待周廷楨卸去一身風塵，換上居家的便服，二人移至正堂敘話。

  室內沉水香的氣息清幽，周廷楨端起茶盞，目光沉靜地看向兒子：「說說吧，你這幾個月在京師的種種。」

  周顯隨即將自己如今之後一應事項，包括榮國府王夫人謀奪林家產業、寧國府賈珍賈赦從中漁利，乃至自己如何借力打力、迫使賈家低頭交還並賠出巨款等事，條理分明地道來。

  周廷楨聽著，眉頭漸漸蹙起，待周顯話音落下，他放下茶盞，語氣中帶著毫不掩飾的嫌惡：「賈家祖上也是一門雙公，煊赫至極，這才傳了三代四代，竟已淪落至這般蠅營狗苟、行同狗彘的齷齪境地。」

  他話鋒一轉，目光變得銳利，直刺周顯。

  「倒是你，才入京幾月，身邊竟已收了幾個側室，還將那寧國府的兒媳安置在京郊。」

  「少年人血氣方剛，本不足為奇，然則貪戀女色若傷了根本，日後追悔莫及。」

  周顯迎上父親的目光，非但不懼，反而意味深長地笑了笑：「父親此言，莫非是這些年被母親約束得緊了，心生艷羨？」

  周廷楨眉頭一擰，佯怒地瞪了周顯一眼：「沒大沒小！什麼渾話也敢出口。

  「6

  「為父不納妾室，只因與你母親琴瑟和鳴，夫妻情篤。」

  「卻不知怎地養出你這等花花太歲。」

  周顯笑意更深，從容道：「母親常言，周家人丁單薄，兒子此舉，也是為家族開枝散葉，綿延香火盡一份心力。」

  周廷楨擺了擺手，顯出幾分不耐：「行了，你肚子裡那點花花腸子，為父也懶得深究。」

  「但你自己務必把握分寸，若他日鬧出什麼不堪的風流韻事，污了周家百年清譽，休怪為父家法無情。」

  周顯神色一正，頷首應道：「父親放心，兒子心中有數。」

  他隨即話鋒一轉，切入正題。

  「父親此番入宮述職，陛下可是又極力拉攏，逼父親表態了？」

  周廷楨聞言，面上的輕鬆之色褪去，染上些許沉重與無奈。

  他沉默片刻，才緩緩道：「顯兒，以我周家盤踞江南百載的根基，本不必如此行險。」

  「只需你安穩承繼家業，守成持重，家族自可保數十年興旺無憂。」

  「你何苦非要捲入朝堂這灘渾水，去趟那爭權奪利的漩渦？」

  周顯坐直了身體，目光如炬，透著不容置疑的堅定：「父親明鑑，當年祖父與太上皇因漕運河道之權鬥法，雖最終保住了我周家基業，卻也令周家成了帝王心頭的芒刺。」

  「兒子固然有信心憑手段守住這份家業，然則長此以往，周家與中樞的隔閡只會日深。」

  「若我周家不能更上層樓，打破這僵局，早晚必遭傾覆之禍。」

  「即便我們一心只想守成，也終是守不住的。」

  「與其被動應戰，被人推著入局，不若主動執棋，搶占先機。」

  「或可藉此風雲，為我周家鑄就萬世不易之基業！」

  周顯一番話語鏗鏘有力，落地有聲。

  周廷楨凝視著兒子年輕卻已顯崢嶸的臉龐，陷入長久的沉思。

  堂內靜默，唯聞更漏滴答。

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  （還有更新耶）