第217章 遼東寒夜

  第217章 遼東寒夜

  本章節來源於s🌸to9.com

  萬曆三十年，冬。

  嚴寒威力在遼東展現得淋漓盡致。

  自九月起，寒風便如同刀子般刮過白山黑水，十月已是大雪封山，到了十一月，更是滴水成冰，呵氣成霜。

  遼河早已凍得鐵硬，可以行車馬。

  山野間，積雪深可沒膝，昔日奔騰的江河溪流，皆成冰帶。

  樹林裡，常有凍僵的鳥雀、野兔，甚至抱子、野鹿的屍體。

  村落中，茅屋草舍被大雪壓塌者不知凡幾，缺衣少食的窮苦人家，在酷寒中瑟瑟發抖，每日都能聽聞某處又凍死了人。

  就連瀋陽、遼陽這等大城，街面上也行人稀少，即便有人，也是裹著厚厚的破舊棉襖，佝僂著身子，腳步匆匆。

  物價飛漲，尤其是糧食、柴薪，價比往年高出一倍還多。

  不時有饑民在富戶或糧店前聚集，很快又被如狼似虎的官差或家丁驅散。

  整個遼東，都籠罩在一片死寂而壓抑的白色恐怖之中。

  好在，東番七海商會給了饑民一條活路接濟熱粥，以及遷去溫暖南方的機會。

  但在赫圖阿拉，就沒這福利了。

  比起瀋陽、遼陽，這座位於蘇子河畔的山城，更加苦寒。

  城牆是土木夯築，覆蓋著厚厚的積雪。

  城內，低矮的泥屋、木屋參差排列，許多屋頂的茅草被風吹走，露出光禿禿的橡子。

  街道上泥濘骯髒的雪水混合著牲畜糞便，凍結成黑色的冰碴。

  只有少數幾座較大的磚石建築，如奴兒哈赤的所謂「汗王宮」及其弟舒爾哈齊、心腹將領的府邸，才顯得規整些，但也難掩粗陋。

  汗王宮正殿內，生著數個火盆，炭火熊熊，但依舊驅不散那股從牆壁縫隙、門窗罅隙鑽進來的刺骨寒意。

  奴兒哈赤坐在鋪著虎皮的主位上，身上裹著一件厚實的貂皮大氅，頭戴暖帽，臉龐方正，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙細長的眼睛在跳動的火光下閃爍著銳利而沉靜的光芒。

  他已經四十多歲了，在老林子裡鑽來鑽去，長期的戎馬生涯和部族爭鬥，在他臉上刻下了風霜與權謀的痕跡。

  下首坐著他的同母弟舒爾哈齊，以及幾位心腹：額亦都、費英東、何和禮、安費揚古等。

  這幾人都是跟隨奴兒哈赤起兵，統一建州諸部的元勛宿將，勇猛善戰，忠心耿耿。

  堂內氣氛有些沉悶。

  除了炭火偶爾的噼啪聲，只有窗外呼嘯的風雪聲。

  「都說說吧，這個冬天，怎麼過？」

  奴兒哈赤的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

  額亦都性子最急，粗聲道：「汗王！各部存糧眼見就要見底，山林里獵物也少得可憐，好些個村寨，一些老人和孩子已經不行了————再這樣下去，這個冬天要損失很多人！」

  費英東皺眉道：「與漢人的邊市，也大不如前。沒想到，七海商會那些南蠻子，運來更多人參、毛皮、珍珠，價格壓得極低。咱們的人參、貂皮、東珠，賣不出價錢，換不回足夠的糧食、布匹、鐵器。佟家那邊，也被七海商會壓得喘不過氣，給咱們的貨，又少又貴。」

  「都是那勞什子海王！」

  安費揚古恨聲道，「斷了咱們的財路！還有葉赫、烏拉那幾個不知死活的，仗著從七海商會弄到些火統，就敢跟咱們叫板！前日探馬來報，布占泰那廝，竟敢反擊咱們在輝發河邊的一個屯子，搶走了幾十頭牲畜！」

  舒爾哈齊一直沉默著，此刻開口道：「布占泰敢如此囂張，必是有所依仗。他們搞到一批東番制的火銃，射得又遠又准，咱們的勇士吃了不少虧。」

  「東番的火銃————」奴兒哈赤眼中寒意更甚，「葉赫的金台石、布揚古，還有布占泰，都得了好處。唯獨咱們建州，被排除在外。七海商會背後的海王，對我們戒心很重啊。」

  舒爾哈齊猶豫了一下，還是問道：「大哥，咱們對大明朝廷一向恭順，朝廷對咱們也算信賴，這些年並無刁難。咱們與那海王，遠隔重洋，素無仇怨，他為何要如此針對於我建州？」

  這也是在座幾人心中共同的疑惑。

  海王坐擁東番、安南，富庶強大，何必來為難遼東苦寒之地的女真部落？

  奴兒哈赤沉默了片刻，緩緩搖頭：「我也不清楚。」

  他確實想不明白。

  是因為佟家挑釁了七海商會？

  可那更像是佟家自己的跋扈，且七海商會的反擊，精準且持續地打擊了所有與建州貿易密切的邊商，更像是早有預謀。

  是因為他統一建州，勢力坐大，引起了這位大明親王的忌憚？

  可朝廷尚未說什麼，一個海外藩王，手伸得未免太長了。

  「或許，」何和禮沉吟道，「這位海王殿下，所圖甚大。他要掌控海貿，遼東的參、

  皮、珠，是大利所在。他要斷了大明境內其他邊商的貨，自己壟斷。而我建州，是遼東最大的貨源地之一。他不直接與我們交易，卻去扶持葉赫、烏拉，是想讓我們內鬥，他好從中取利，徹底控制遼東的貨流。」

  這個分析，接近了部分真相。

  眾人聞言，臉色更加難看。

  被人當作棋子擺布的感覺，並不好受。

  「不管他為何，」奴兒哈赤的聲音冷硬起來，「既然他選了葉赫、烏拉做刀子，那這把刀子，就必須折斷！舒爾哈齊，新式火銃的事情，有沒有眉目？咱們也需要那種能打得更准、更快的火統！」

  舒爾哈齊苦笑：「難。佟家試過，用重金賄賂七海商會遼東的管事，想私下買些，或者打通關節，直接交易。可行不通，七海商會規矩極嚴，但凡收受賄賂、以權謀私者，無論多寡，無論身份，一律斬首，家人連坐。而他們在商會做事，待遇極好，據說海王府有律例，甚至麾下人員老了，每月還有退養銀」拿，直到去世。因此那些人忠誠得很，把為海王做事看得比命還重，根本不敢，也不願收錢。佟家也是由於碰了這釘子，才惱羞成怒，去砸店傷人。現在徹底撕破臉，更沒可能了。」

  「軟的不行，硬的也不行————」

  費英東喃喃道。

  「或許，可以走朝鮮的路子。」

  舒爾哈齊忽然道，「當初倭寇入侵朝鮮，東番曾出售不少火銃給朝鮮軍。如今倭亂已平，朝鮮或許還存有許多，或者，能通過他們，從東番買到？畢竟，朝鮮與東番，關係密切。」

  額亦都眼睛一亮：「這是個辦法！朝鮮人貪財，只要給足價錢————」

  何和禮卻給他潑了冷水：「價錢？額亦都，咱們現在人參、皮毛、東珠，還賣得出價錢嗎？七海商會把貨鋪得到處都是，價格壓得那麼低，糧價卻居高不下，咱們拿什麼去跟朝鮮人換？」

  舒爾哈齊又道：「那————能不能通過寧遠伯李家？李家與七海商會有合作，拿到了不少糧食和貨物的份額。若是請李家出面說和，或者————」

  奴兒哈赤搖頭：「李如松如今是遼東總兵，兵權在手，想與李家緩和關係，就無法繞過他，但此人————對我建州，戒備極深，甚至可以說，懷有敵意。想讓他幫我們弄到對付葉赫、烏拉，甚至可能對付他朝廷的新式火銃？痴人說夢。除非————」

  他頓了頓，眼中閃過一絲極其隱晦的殺意，沒有說下去。

  但坐在他下首的心腹將領扈爾漢，卻似乎領會了什麼，壓低聲音道：「汗王的意思是————除非，殺了李如松。可惜上次沒能成功。」

  此言一出，殿中瞬間安靜下來，只有炭火爆裂的啪聲格外清晰。

  舒爾哈齊猛地看向扈爾漢，又震驚地看向自己的兄長：「你們————你們曾謀害李如松？

  「」

  奴兒哈赤沒有否認，只是冷冷地看著舒爾哈齊。

  舒爾哈齊臉上血色褪去，聲音有些發顫：「大哥！沒有寧遠伯的扶持和庇護，哪有我們建州的今天？你怎麼能————怎麼能對寧遠伯長子下手？」

  「你懂什麼？！」奴兒哈赤的聲音陡然提高，帶著壓抑的怒火，「你看看這赫圖阿拉！看看外面那些在風雪裡挨餓等死的族人！李家的扶持？李成梁老了，起復無望，時日無多，以後遼東是李如松說了算！可他李如松，是皇帝和朱常洵那小兒的忠狗！他防我們像防賊一樣，有他在遼東一天，我們就一天不能真正放開手腳！只能被困在這苦寒之地，看著葉赫、烏拉那些死敵，拿著東番的火銃耀武揚威，看著我們的族人凍死餓死！」

  他站起身，走到窗前，猛地推開一條縫隙。

  凜冽的寒風裹挾著雪粒灌入，吹得火盆火光亂晃，也吹得他鬚髮皆張。

  他指著窗外白茫茫的天地，聲音如同凍硬的石頭：「舒爾哈齊，我的好弟弟！你以為我願意冒險？你以為我願意對李家下手？可你看看這天氣，一年比一年冷，一年比一年難熬，山林里的獵物越來越少，能開墾的地就那麼點，種出來的糧食，養不活越來越多的人口！我們的勇士，我們的披甲人，要吃飯，要穿衣，要兵器！可我們的財路，被七海商會斷了，我們的對手，拿著比我們好的刀箭火統。

  再這樣下去，不用別人來打，我們自己就會餓死、凍死、內鬥而死！」

  他轉過身，目光如冰刃，刮過在座每一個人：「我們已經得到夠多了麼？不，遠遠不夠！漢人有廣袤的平原，肥沃的土地，堆積如山的糧食，高高的城牆，溫暖的房屋！我們有什麼？只有這苦寒的山林，和越來越少的獵物。要想活下去，活得更好，我們就必須走出去，拿到那些本該屬於強者的東西！李如松，就是擋在我們面前最大的一塊石頭！只有搬開他，遼東才會重新亂起來！只有亂起來，我們才有機會，吞併更多的部落，獲得更多的人口、草場、糧食，甚至————我們已暗中與科爾沁結盟，將得到更好的戰馬，更多的援軍，贏面大增。」

  舒爾哈齊被兄長那毫不掩飾的野心，驚得心頭一顫。

  他張了張嘴，想說「我們可以向朝廷求援，可以嘗試與海王接觸示好，像葉赫、烏拉他們那樣貿易」，但看著兄長那決絕而冰冷的表情，他知道，這些話已經沒有說出口的必要了。

  大哥的心，已經像這窗外的冰雪一樣冷硬，也像地下的岩漿一樣熾熱。

  他所圖謀的，早已超出了「活下去」的範疇。

  殿內一片死寂。

  只有奴兒哈赤粗重的呼吸聲，和窗外永無止息的風雪嗚咽。

  良久，奴兒哈赤緩緩坐回虎皮椅中，恢復了平日的冷靜，但語氣中的殺意並未消散：「李如松，必須死！但要等，等一個最好的時機。聽聞，東番要征伐南洋的亞奇國，這是個大消息。他們的注意力，很長一段時間會被吸引到萬里之外。這是我們整合內部、

  積蓄力量的機會。高價就高價，啟用存銀買糧食，各部節省一些，熬過這個冬天。開春之後————先拿輝發部開刀，試試葉赫和烏拉的反應，也試試————李如松的反應。」

  「是，汗王！」

  額亦都等人精神一振，齊聲應道。

  唯有舒爾哈齊，低著頭，望著跳躍的火光，心中一片冰涼。

  他仿佛看到，在這漫天風雪之下，一股更可怕的暗流，正在白山黑水間洶湧醞釀。

  而大哥，正執拗地，要將整個建州，帶向那未知而危險的激流深處。

  寧遠伯府，位於遼陽城內最繁華的地段。

  高牆大院，門庭森嚴，雖在寒冬，依舊透著一股勛貴將門的赫赫威勢。

  只是比起全盛時期，門前的車馬似乎少了些，石獅子上的積雪，也無人及時清掃，顯出一種內斂的、刻意低調的沉寂。

  暖閣內，地炕燒得暖烘烘，與屋外的冰天雪地恍如兩個世界。

  李成梁鬚髮皆白，臉上老年斑愈發明顯，披著一件厚重的狐裘，靠在鋪著厚厚毛褥的躺椅上，精神略顯萎靡，但一雙老眼開合間，偶爾閃過的精光，仍能讓人想起他當年「李大帥」的威名。

  李如松坐在下首左側，身姿筆挺，即便在家中也穿著常服武袍，面容剛毅，眉頭習慣性地微蹙著，帶著常年行伍歷練出的冷峻和警惕。

  李如柏坐在右側，衣著華貴，麵皮白淨，保養得宜，臉上帶著慣常的、略顯圓滑的笑容，只是眼底深處，偶爾掠過一絲陰鷙。

  「————東番這次，手筆不小。」

  李成梁的聲音有些沙啞，帶著老年人特有的痰音，「七十萬石糧食，說拿就拿，解了朝廷燃眉之急，也堵住了不少人的嘴。剛吞下安南，如今又要打亞奇，看來是真要在南洋立穩腳跟了。」

  李如松接口道：「父親，海王殿下英明神武，雄才大略，更勝成祖，未來定是大明中興之主。此番合作，東番給出的條件頗為優厚，那批糧食，正好可解遼東邊軍部分缺糧之急。」

  李成梁微微頷首，不置可否，轉而看向李如柏：「子貞，與七海商會的貿易，進行得如何？」

  李如柏臉上笑容更盛，忙道：「回父親，一切順利。東番提供的糧食、布匹、鐵器，質量上乘，價格也公道。尤其是那種新出的捲菸」，在軍中試發了一些，頗受士卒歡迎，寒夜值守時吸上幾口，能驅寒提神。只是————」

  他話鋒一轉，面露難色，「佟家那邊，近來頗有怨言。七海商會打壓得厲害，佟家的人參、毛皮生意，一落千丈。養性前幾日還來找我訴苦，說再這樣下去，佟家就要垮了，求咱們家出面，跟七海商會，或者跟海王殿下遞個話，抬抬手。」

  李如松冷哼一聲：「佟家自找的！當初仗著與咱們家有些姻親，在遼東橫行霸道，欺行霸市，如今踢到鐵板，活該！海王殿下何等人物？其麾下商會，規矩森嚴，行事自有法度。佟家竟敢使人打砸搶燒，如此跋扈，沒被連根拔起，已是殿下看在父親面子上，手下留情了！還妄想求情？」

  他看向李成梁，正色道：「父親，兒以為，非但不能為佟家求情，還應主動與佟家切割，約束其行徑，甚至————配合七海商會，對其施以懲戒，以報海王殿下此番合作之誼，也顯我李家誠意！」

  李如柏臉上的笑容僵了僵，眼底陰鬱之色更濃。

  佟家是他愛妾的娘家，這些年沒少給他好處，是他重要的財源和外圍勢力。

  大哥這話，是要斷他臂助，還要他親自出手，這讓他顏面何存？

  他壓下心頭不快，勉強笑道：「大哥說的是，佟家確實過分了。不過，終究是親戚一場，他們也知錯了，是否————懲戒太過，寒了下面人的心？海王殿下似乎也並未要求我們對付佟家————」

  李成梁抬起眼皮，混濁的目光在兩個兒子臉上掃過，緩緩道：「佟家，是有些不知進退，但眼下，海王既未開口，我們也不必做得太絕。約束可以，切割————暫時不必。子貞，你去告訴佟家，讓他們收斂些，安分守己，生意上的損失，忍一忍。至於七海商會那邊，我們李家，保持合作，不偏不倚即可。」

  這話，是各打五十大板，既認可了李如松的道理，又給了李如柏和佟家餘地，典型的和稀泥，維持現狀。

  李如松眉頭皺得更緊，似乎還想說什麼，但看到父親疲憊的神色，終究沒有開口。

  李成梁岔開話題：「新神州那邊，安排得如何了？」

  提到這個，李如柏精神一振，這是他近期著力操辦，自覺辦得漂亮的一件事：「父親放心，人手都已挑選妥當，共三十七人，都是咱們李家信得過的旁支子弟和家生子，身手不錯，也機靈。已送往東番，會登上東番下一批前往殷洲的船隊。到了那邊，他們會聽從東番安排，參與墾殖、挖金，也會留意那邊的情況，屆時傳信回來。如果真如傳言那麼好，下一批再多送些人去。」

  「嗯，」李成梁臉上露出一絲讚許，「此事你辦得妥當。殷洲之地，聽聞廣袤富饒，金礦遍地。既然殿下好意帶契我們李家，我們便要抓住機會。多條後路，也總是好的。」

  他頓了頓，看著李如柏，嘆道：「子貞啊，你打理庶務，心思活絡，是好的。只是————唉，庶務終究是庶務，若是你在掌軍上，也能有這般心思，為父就更放心了。」

  這話看似誇獎，實則帶著深深的惋惜和比較。

  聽在李如柏耳中，無異於一根刺，狠狠扎在他心底最敏感脆弱的地方。

  掌軍————又是掌軍！

  父親永遠只看得見大哥的軍功，永遠覺得大哥才是能繼承李家將門榮耀的人！

  自己這些年為家族經營產業，上下打點，耗費多少心血？

  沒有他賺來的銀錢，李家偌大門庭，如何維持？

  大哥是有掌軍帥才，屢立大功，簡在帝心，但也有自己多方運籌，默默支持的功勞。

  如今父親一句「掌軍差點」，就輕飄飄否定了自己所有的努力！

  他低下頭，以免眼中的怨恨泄露出來，聲音依舊恭敬：「父親教訓的是，兒子愚鈍，不及大哥萬一。」

  李如松並未察覺弟弟情緒的劇烈波動，或者說，他並不在意。

  他的心思，更多在遼東的防務，在建州女真那看似平靜，實則暗流洶湧的動向，以及那位遠在海外，卻對遼東局勢有著微妙影響的皇子身上。

  李成梁似乎也累了，揮了揮手：「你們去吧。子茂，邊務要緊，不可懈怠。子貞，家裡的事，你多費心。」

  「是，父親保重身體。」

  兩人行禮退出。

  走出暖閣，寒意撲面而來。

  李如鬆緊了緊披風，對李如柏道：「二弟，佟家之事，你還需多約束。如今遼東，看似平靜，實則兇險。海王殿下非尋常藩王，其勢已成，不可得罪。建州奴兒哈赤，狼子野心，不可不防。我李家，當報皇恩，穩定遼東。」

  李如柏臉上掛著無可挑剔的笑容：「大哥說的是，我記下了。外頭冷，大哥也早些回府休息。」

  李如松點點頭，轉身離去。

  看著李如松大步流星離去的背影，李如柏臉上的笑容一點點斂去，最終化作一片冰寒0

  他袖中的手，緊緊攥起，指甲幾乎掐進肉里。

  又是這種居高臨下的吩咐口氣！

  永遠把他當成需要提點、需要約束的弟弟！

  父親也是，永遠只看得到大哥的「忠勇」，看不到自己的「辛勞」！

  寒風卷著雪沫，打在他臉上，冰冷刺骨。

  他忽然想起前些日子，佟養性秘密來訪時，那欲言又止、隱含深意的話：「二爺，樹大分枝，人大分家。有些事，當斷則斷啊————大爺在，您永遠只能是二爺。遼東，永遠只能是他說了算。可他對佟家，對您，可曾有過半分顧及？或許————還有機會。」

  還有更早之前，在朝鮮————那個雨夜，大哥冰冷的目光，橫在他脖子上的那柄刀，以及那句「陣前違令，按律當斬」————

  嫉恨如同毒蛇，在他心中瘋狂滋長，纏繞緊縮。

  一個模糊而危險的念頭，再次不可遏制地浮現出來。

  或許————佟養性和那個人說的，是對的？

  他猛地打了個寒顫，不知是因為這酷寒的天氣，還是因為自己心底那驟然升起的冰冷刺骨的念頭。

  他環顧四周，李府高牆深院，寂靜無聲，只有風雪呼嘯而過，仿佛要將一切痕跡都掩埋。

  （還有更新耶）