第178章 倭國變數，絕密行動
第178章 倭國變數，絕密行動
九州，小西行長藩邸深處，一間只有數盞油燈照明，窗戶被厚簾遮得嚴嚴實實的密室0
小西行長盤腿坐在蒲團上，面前矮几上攤開著那封來自種子島，以特殊藥水處理過才顯影的密信。
信是朱常洵親筆，字跡不算完美，但道勁有力，而內容讓這位以精明果決著稱的九州大名心潮起伏，久久難以平靜。
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信紙在指尖微微顫抖，興奮之情如同沸水，在他胸中翻騰。
成了！
海王殿下果然同意了淀殿提出的條件：事成之後，可保全她和豐臣秀賴的性命，並在戰後新的秩序中，保留豐臣秀賴體面與領邑。
這意味著，他小西行長這條線，如今串起的不僅有島津家，更有大阪城內那位實際的女主人！
織田信長的外甥女，太閤的側室，未來繼承人之母————這個女人的份量，遠非尋常大名可比。
有她「配合」，日後在「撥亂反正」，清算秀吉勢力時，他將擁有更多的大義名分和操作空間，甚至可能成為「保全豐臣血脈、結束戰亂」的功臣，而非單純的背叛者。
「好！好極了！」
他低聲連道三聲好，眼中精光閃爍。
這條船，看來是上對了！
海王殿下不僅武力強橫，這政治手腕也著實了得，懂得以強盛水師威壓日本，導致日本內部裂痕加大，再充分利用內部的裂痕，分而化之，坐享漁翁之利。
《孫子》雲，上兵伐謀，親王殿下正是如此，此乃極上之陽謀也，對佛朗機人也是如此，據悉那葡萄牙也已屈服，割讓印度錫蘭，小臣欽佩之至！
然而，小西行長興奮的餘波尚未平息，一絲複雜的陰霾已悄然爬上心頭。
利益————淀殿和秀賴的利益得到了承諾，那他小西家的利益呢？
島津家的呢？
還有那些暗中遞來橄欖枝的堺港豪商、其他觀望大名的呢？
海王殿下會如何分配戰後這塊巨大的成果？
淀殿有秀賴這張牌，天然占據優勢。
將來若秀賴成年，在淀殿的操控下，會不會重拾為父報仇的念頭？
畢竟殺父之仇不共戴天，即使秀吉並非直接死於自己或明軍之手，但這筆帳，難保不會被算在「引狼入室」的「奸臣」頭上————
「嘖。」小西行長揉了揉眉心，感到一陣頭疼。
政治交易從來不是一錘子買賣，充滿了多層次、不確定和後續的麻煩。
但開弓沒有回頭箭，從他第一次暗中向大明海王示好，從他與海王摩下的七海商會開始秘密交易，從他默許東番情報人員藉助他的商路活動，從他從秘密交易中得到大量回佣，並隱瞞交易對象時，他就已經站在了豐臣秀吉的對立面。
如今，箭已離弦，他只能向前，祈禱自己押注的這位海王殿下，有消化和平衡各方勢力的手腕與胸襟。
「走一步看一步吧，不用擔心，畢竟我是第一個投靠海王的大名，何況殿下還賜我朱」姓————」
他喃喃自語，將最後一絲疑慮消除。
至少眼下，這封信給了他亟需的定心丸和行動指令。
他小心翼翼地用鑷子夾起信紙一角，湊近燭火。
橘黃色的火焰舔舐著紙張邊緣，迅速蔓延，將那些決定無數人命運的字句吞噬，化作蜷曲的灰燼，輕輕落在銅製火盆里。
接著，他取過一張特製的、浸過藥水的小紙條，用細狼毫筆蘸了墨，寫下只有特定人才懂的密語：「一切順利，木曾川水暖，可按時飲藥。」
這暗語有兩層意思：明面是告知對方，海王已同意條件，可以按計劃對目標「用藥」，暗示可對豐臣秀吉採取某種手段。更深一層，是確認通信渠道安全，可以推進下一步。
寫完，他仔細吹乾墨跡，將小紙條捲成細卷，塞入一個中空的蠟丸內，封好。
然後，他輕輕叩擊矮几下方的地板三下。
輕微的機括聲響起，一塊地板無聲滑開，一個穿著深色夜行衣，面容普通到丟進人堆就找不到的中年男子幽靈般出現，單膝跪地，頭深深低下。
「將此物，放入我此前說的那個地方。」
小西行長將蠟丸遞過去，聲音壓得極低，每一個字都透著千鈞重量，「事關生死存亡，務必親手處置，速去速回，慎之又慎。絕不可讓第二人知曉，更不可出任何紕漏。」
「哈依！」黑衣人雙手接過蠟丸，毫不遲疑地應道，聲音低沉。
他甚至沒有抬頭看小西行長一眼，身形一晃，已如鬼魅般退入地板下的黑暗，地板隨即無聲合攏，仿佛從未打開過。
小西行長獨自留在密室內，聽著油燈芯偶爾發出的啪聲，望著火盆中最後的餘燼化為青煙。
他知道，這枚蠟丸將會以最快的速度，通過他經營多年的秘密海上通道，從九州東岸的日出町上船，穿越瀨戶內海，直達畿內，最終被放入大阪與堺港之間那座新建的、供奉醫藥之神的神社—生根神社內，某塊特定地磚之下。
那裡，是淀殿與他約定的死信箱。
生根神社位置微妙，既不在敏感的大阪城內，又離堺港不遠，人員往來相對複雜，便於隱蔽行動。
這步棋，是當初聯絡時就定下的伏筆。
數日後，生根神社。
春日午後，神社內頗為清靜。
新栽的松柏在微風中搖曳，朱紅的建築在陽光下有些刺眼。
因太閤即將親臨還願大祭，神社內外已被提前灑掃清淨，且有少量衛兵在外圍駐守，但內部反而人少，顯得空曠。
一個鬚髮皆白、背脊微駝的老者，穿著樸素的和服，挎著個香客常用的布包，顫巍巍地走進神社。
他先在淨手池畔洗手漱口，然後來到拜殿前，投入幾枚銅錢，拉動垂鈴的繩子，合十祈禱，動作遲緩而虔誠，與其他普通老邁香客無異。
此人正是淺井藤兵衛。
他祈禱完畢，又慢悠悠地轉到神社側後方，一處堆放清掃工具和雜物的僻靜角落。
他蹲下身，假裝整理有些鬆開的草鞋帶子，渾濁的眼睛卻迅速掃過四周。
確認無人注意後，他那雙枯瘦但穩定的手，準確無誤地摸到牆角一塊看似普通，邊緣略有磨損的地磚。
手指在磚縫某處輕輕一按一摳，地磚微微鬆動，被他悄無聲息地掀起一角。
下方，一個潮濕的小小凹槽里，正躺著一枚不起眼的蠟丸。
藤兵衛眼中精光一閃而逝，迅速取出蠟丸納入袖中，將地磚恢復原狀，拍了拍手上並不存在的灰塵，然後繼續佝僂著背，步履蹣跚地離開了神社，匯入通往大阪城方向的稀疏人流。
他自以為行動隱秘，神鬼不知。
卻未曾料到，從他踏入神社範圍那一刻起，一雙冷漠的眼睛，就已在暗處牢牢鎖定了他。
神社主殿高大厚重的屋頂樑柱陰影中，一個全身包裹在漆黑裝束中，只露出一雙銳利眼睛的身影，如同壁虎般緊緊貼附在木結構上，氣息微弱到近乎於無。
他看著藤兵衛完成全套動作，看著那枚蠟丸被取走，看著老者離去。
黑影沒有立刻動作，而是如同真正的影子般，在樑柱間無聲移動，遠遠地、極其耐心地尾隨著藤兵衛，一路回到了戒備森嚴的大阪城，進入了本丸深處，淀殿茶茶的居所。
黑影對大阪城的布局似乎了如指掌，總能找到視覺盲點和巡邏間隙。
他如同無形的幽靈，攀附在茶茶居所外庭院的大樹高處，透過半開的窗格縫隙，將室內情形盡收眼底。
他看到淺井藤兵衛恭敬地將蠟丸，呈給那位美艷絕倫卻面罩寒霜的貴婦。
看到茶茶用纖細的手指捏碎蠟丸，取出紙條，只看了一眼，那張絕美的臉上血色似乎褪去了一瞬，隨即又被更深的冰冷覆蓋。
她走到火盆邊，面無表情地將紙條丟了進去。
火焰升騰，照亮她複雜的眼神有一絲決絕，一絲快意，但也有深深的憂慮和————
恐懼。
「殿下————回信了？」
藤兵衛低聲問，聲音帶著一絲微顫。
茶茶沒有立刻回答，只是盯著那迅速化為灰燼的紙條，仿佛要將其烙印在眼底。
良久，她才用一種近乎縹緲的聲音說道：「他答應了————至少，紙條上是這麼表示的「」
她頓了頓，深吸一口氣，似乎要將胸中翻騰的情緒壓下，「生根神社大祭在即，此事————等大祭過後再說。」
藤兵衛似乎想說什麼，但看到茶茶眉宇間那抹揮之不去的沉重與掙扎，最終只是深深低下頭：「老僕明白。」
「你先下去吧，我累了。」
茶茶揮揮手，轉身望向窗外，留給藤兵衛一個窈窕卻充滿孤寂與疲憊的背影。
藤兵衛無聲退下。
樹上的黑影，將這一切，包括茶茶最後那句「等大祭過後再說」的低語，都清清楚楚聽在耳中。
直到茶茶也離開窗邊，室內恢復寂靜，黑影才如同溶入夜色般，悄無聲息地滑下大樹，幾個起落，便消失在重重殿宇樓閣的陰影之中，未曾驚動任何守衛。
他是誰的人？
德川家康？
石田三成？
亦或是————其他別有用心的大名？
無人知曉。
只有一點可以肯定，一個巨大的、危險的秘密，已經被一雙不該知道的眼睛，窺破了。
幾乎在同一時間線的另一端，東番與日本之間的茫茫大海上。
春末的晨霧，如輕紗般籠罩著種子島以東的海面。
天色將明未明，海天之際泛起一層淡淡的魚肚白。
風很輕，浪很緩，正是適合隱秘航行的天氣。
薄霧之中，三十二艘大小不一的帆船，如同從深海中浮起的幽靈艦隊，正悄然收起最後一根系留纜繩，潔白的船帆依次升起，吃住了微弱但穩定的東南風。
這支艦隊的核心，是十二艘修長優雅的三槍縱帆戰船，以及二十艘小了許多但同樣迅捷的雙桅縱帆戰船。
沒有懸掛任何醒目的旗幟，船身也塗成了易於融入海天背景的深藍灰色。
它們行動間幾乎無聲，唯有帆索輕微的吱呀聲和海浪輕柔拍打船體的聲音。
艦隊旗艦，是一艘體型格外雄健俊朗的三桅縱帆船，正是東番水師的大艦——「鯤鵬」號。
此船長近三十丈，寬近六丈，排水量超過一千五百料，即七百五十噸位左右，是朱常洵「鯤」字號快速主力艦中的巔峰之作，也是他幾次行動的旗艦。
「鯤鵬」號完全採用了全新的設計理念，其船體線條更加流暢，長寬比優化，在保證足夠艙容和穩定性的前提下，極大提升了航速和逆風航行能力。
船殼採用雙層柚木鋪板，堅固異常。至關重要的龍骨，則選用了上等鐵力木，堅硬如鐵，韌性極佳，抗蟲蛀能力極強，足以支撐其進行遠洋高速航行和承受較大風浪。
船帆系統是其精華所在，三根高大的槍桿同樣採用上等鐵力木，配備全套索具滑輪。
除了傳統的橫帆，更在桅杆之間主要使用斜桁帆、三角帆等縱帆，這使得「鯤鵬」號能夠更有效地利用側風甚至逆風航行，機動性遠超同時代以橫帆為主的蓋倫船，或福船、廣船。
船上武備並未因追求速度而削減，兩舷各有二十個炮窗，可裝備新式重型長管艦炮，船首船尾亦設有旋轉炮位。
這是一艘集速度、火力、適航性於一體的海上獵手。
而最初，朱常洵是做「打不過，也能跑得了」的打算，因此追求速度優先。
多次海上實戰後，發現速度對戰鬥也非常重要，甚至某種時候是一種先決條件。
此刻，朱常洵就站在這艘海上獵手高聳的艦艉樓甲板上。
他一身利落的深藍色勁裝，外罩防水的皮質披風，並未著甲，但腰佩他那柄特製的精鋼雁翎刀。
晨風帶著海霧的濕氣，吹動他額前的碎發。
十七歲的少年親王，身姿挺拔如松，目光沉靜地注視著前方迷霧籠罩的海面，仿佛能穿透這重重迷障，看清彼岸那個島國的命運走向。
他的身後，肅立著一排精悍的身影。
親衛統領王大郎如鐵塔般侍立左側，手始終按在刀柄上，目光銳利地掃視著周圍海面。
右側是剛剛從南洋召回的水師悍將厲魁，這位幾月前曾在爪哇海與西班牙人血戰，臉上帶著遠洋風霜刻下的痕跡，眼神兇悍如鯊。
再旁邊是章嵩、蘇冠、林嘯等一眾心腹干將，有親兵中的佼佼者，有精通偵查潛伏的內侍高手，有擅長野外生存戰鬥的獵兵精銳。
這數十人，可謂是從東番數萬虎賁中百里挑一、歷經血火淬鍊的頂尖戰力，是朱常洵手中最鋒利的匕首。
石星等人留在種子島大營坐鎮，協調大軍，以為策應。
而龐保、阿什莉和阿加莎那對碧瞳小侍女，則被嚴令留在安全的營中，此刻想必正翹首以盼，擔憂著她們殿下的安危。
「殿下，風向穩定，航向無誤，預計五日後可抵達目標海域外圍。」
厲魁低聲稟報，聲音因長期在海上號令而略顯沙啞，卻充滿力量。
朱常洵微微頷首，沒有回頭，目光依舊投向前方無垠的大海與迷霧。
他心中，各種情報、算計如同棋局般鋪開。
淺井茶茶————這個女人的「投名狀」，確實是一步妙棋，也是一劑猛藥。
利用她對豐臣秀吉的複雜恨意，對兒子秀賴未來的執著，以及對權力的渴望，將她拉到自己這邊，無疑能在豐臣政權最核心處撕開一道血淋淋的口子。
織田信長外甥女的身份，豐臣秀賴生母的地位，大阪城實際女主人的權柄————
這些籌碼，足以攪動日本政局最深層的暗流。
但他朱常洵豈是輕易信人之人？
淺井茶茶的信，小西行長的密報，堺港那些豪商通過各種渠道遞來的效忠書————
這些信息，他信，但不會全信。
將它們與七海商會、暗衛在倭國暗樁，以及王老么從蝦夷方向收集的情報相互印證，才能勉強拼湊出相對真實的圖景。
「商人無國界，利益即故鄉。」朱常洵心中默念。
小西行長是商人，堺港豪商是商人，甚至島津家，在某種意義上也是武裝商人集團。
他們的「忠誠」，建立在「利益」和「生存」的基石上。
當豐臣秀吉的野心威脅到他們的海貿利益，當大明水師兵鋒讓他們感受到死亡威脅時，轉向更強者，幾乎是必然選擇。
古今中外，莫不如此。
呂不韋投資秦國，沈萬三最先資助張士誠，乃至後來的晉商————歷史一次次證明，在足夠大的利益和生存壓力面前，對於大商人，尤其是富甲一方、手握力量的巨商，所謂「忠君愛國」的韁繩，往往脆弱不堪。
至於淺井茶茶————這個女人，心思深沉，手段狠辣，能隱忍，也能決斷。
她對豐臣秀吉的感情恐怕早已被仇恨、恐懼和利用所取代。
但她同樣精明，絕不會輕易將全部籌碼壓上。
她的合作，最多只能信一半。
另一半，必須靠絕對的武力威懾和事後確鑿的利益分配來保障。
「也好，」朱常洵嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「各懷鬼胎，才更容易掌控，怕的就是鐵板一塊。」
「極」字之策，關鍵在於「極」！
極致的手段，極致的速度，極致的精準，極致的震！
他要如同一把最鋒利的手術刀，在所有人，包括盟友和敵人都未能完全反應過來之前，精準地切入日本的心臟地帶，完成一次足以顛覆所有人認知的「展示」。
這將不僅是對豐臣秀吉的致命一擊，更是對日本所有勢力，乃至對包括大明朝堂、歐洲列強在內的整個世界的一次赤裸裸的武力宣示和心理碾壓。
「加速前進。」
朱常洵淡淡下令。
「得令！」
厲魁抱拳躬身，沉聲應諾，轉身高聲傳令。
「鯤鵬」號巨大的縱帆吃滿了風，發出令人愉悅的繃緊聲，船頭劈開乳白色的海霧，速度明顯提升。
緊隨其後的三十一艘戰艦，也如同被喚醒的鯨群，悄然加速，保持著整齊的隊列，向著西北方向，那片被稱為「日本」的列島，如同幽靈般駛去。
海霧漸漸被拋在身後，初升的朝陽將第一縷金光灑在艦隊潔白的帆頂上，仿佛為這群沉默的獵手鍍上了一層凜冽的殺意。
大海無言，唯有風帆鼓盪，承載著一場即將震驚整個世界的絕密行動。
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