第179章 朝堂大震，播州之亂

  第179章 朝堂大震，播州之亂

  紫禁城，毓德宮西暖閣。

  時值暮春，窗外幾株老海棠開得正盛，粉白的花瓣透過高麗紙糊的窗格，在室內投下朦朧綽約的影子。

  暖閣內卻無半分春日的暖意，反而因肅穆的人群和凝重的氣氛，顯得有些悶熱。

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  鼎爐中上好的龍涎香靜靜焚燒，青煙筆直，卻驅不散瀰漫在空氣中的壓抑。

  萬曆帝朱翊鈞端正坐在暖炕的明黃團龍靠墊上，身體還是那麼肥胖，皮膚因長久不曬太陽而過於白皙，眼袋深重，但一雙眼睛在略顯昏暗的光線下，依舊帶著帝王特有的深沉與銳利，此刻這銳利中，更摻雜著明顯的疲憊與煩躁。

  他穿著常服，但腰間的玉帶扣得一絲不苟，顯示著即便在非正式場合，天子威儀亦不容懈怠。

  炕下，閣臣陳於陛、沈一貫、沈鯉、朱賡，以及兵部尚書邢玠等人分列兩旁，躬身侍立。

  人人屏息凝神，連衣袍摩擦的窸窣聲都清晰可聞。

  空氣中瀰漫著山雨欲來的沉重。

  「說吧，各地又有什麼急報？」萬曆帝的聲音不高，帶著長期缺乏中氣般的微啞。

  近日來，北疆蒙古諸部時有異動，遼東建州衛那位「龍虎將軍」奴兒哈赤已然座大，也越發不馴，東南看似平靜，但皇帝心裡那根關於海外某位親王的弦始終緊繃著。而每次朝議，除了海王東番之外，其餘似乎都難有好消息。

  兵部尚書邢玠手持牙笏，趨前一步，面色沉凝，先報喜，再報憂，這是慣例，也是策略。

  「啟奏陛下，」邢玠聲音洪亮，在寂靜的暖閣中迴蕩，「東番有捷報呈上。」

  萬曆原本半闔的眼皮抬了抬，手指無意識地在炕几上敲了敲：「哦？洵兒又有何斬獲？」

  「稟陛下，東番王府奏報，我東征水師已於上月上旬，大破倭國水軍於對馬海峽，焚毀、擊沉倭船百餘艘，陣斬倭將九鬼嘉隆以下兵將萬餘，並已一舉攻克對馬島，設立前哨。倭國水師主力經此一役，已然殘破，我天兵兵鋒，直指倭國九州。」

  邢稟報得清晰明了，語氣中也帶著一絲明顯的振奮。

  他是知兵之人，自然明白跨海遠征，首戰便能取得如此大捷，攻克敵前哨基地，徹底截斷在朝鮮十幾萬倭軍的退路和補給，意義何等重大。

  這不僅僅是軍事勝利，更是對倭國士氣的致命打擊。

  暖閣內的氣氛似乎為之一松。

  陳於陛臉上露出些許笑意，微微頷首。

  沈鯉、朱賡捻須不語，目光深沉。

  沈一貫則眼觀鼻，鼻觀心，面色平靜無波，他手底下的商人，與海王麾下七海商會已展開合作事宜，分享一些利益，支持討伐倭國是政治正確，不過，他又不希望海王勢力過於強大。

  萬曆帝臉上未見多少喜色，只是輕輕「嗯」了一聲，他早知此事，朱常洵例行寫信給他，提前告知過。

  他淡淡道：「朕已知道此事。洵兒行事，向有章法。對馬之捷，朕此前已從他信件中知曉大概。他言主要是陳兵威懾，可見無意擴大戰端，糜餉勞師。如此甚好，能震懾倭人，令其知我天朝之威，如葡萄牙人那般，願屈服於大明，簽訂停戰條約，便是大功一件。兵部記功敘賞，待其全功而返，一併議處。」

  他語氣平淡，仿佛兒子取得的是一場無關緊要的小勝，但熟悉皇帝的人如陳於陛、沈一貫，卻能聽出那平淡之下隱藏的一絲複雜情緒那是驕傲，是鬆了口氣。

  這個兒子展現出的能力和掌控的武力，早已超出了藩王應有的範疇，卻也成為他克制朝堂群臣的依仗。

  「陛下聖明。」

  邢玠躬身，然後，話音一頓，聲音不自覺地低沉下去，聲線有些微顫，「然則，西南亦有緊急軍情上奏————」

  萬曆帝敲擊炕幾的手指驀然停住，撩起眼皮，看向邢玠：「西南？播州楊應龍，又不安分了？」

  邢深吸一口氣，將牙笏舉得更高了些，幾乎要擋住自己的臉，聲音帶著沉痛：「陛下，非止不安分————播州宣慰使楊應龍，已於月前悍然再叛！其聚兵號稱二十萬，實則精兵亦不下六七萬，突然傾巢而出，四處攻打。黔地衛所兵備廢弛，猝不及防，半月之內，遵義、桐梓、綏陽、正安、務川、湄潭、鳳岡————數城接連失守！守將或死或降，生靈塗炭！更有————更有貴州都指揮使司所屬副將一名，游擊將軍兩名，於阻擊戰中兵敗身死，為國捐軀！播賊兵鋒，已威脅貴陽，黔中震動，川湖為之不穩！」

  「什麼？！」

  萬曆皇帝猛地從靠墊上直起身，因動作過猛，眼前甚至黑了一下，他一隻手撐住炕幾，手背上青筋隱現，臉上最後一絲血色也褪去了，取而代之的是一種難以置信的震驚與暴怒前的鐵青。

  「副將、游擊戰死，連失十餘城？！」

  他一字一頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，目光如冰刃，掃過暖閣內每一位大臣的臉，「楊應龍！他好大的狗膽！前次作亂，朝廷寬宏，未加嚴懲，只削其職，令其子替職戴罪，他竟敢————竟敢再次公然造反！還殺我將士，陷我城池！」

  皇帝的聲音越來越高，到最後已近乎咆哮，震得暖閣窗紙都在簌簌作響。

  幾位閣部重臣噤若寒蟬，深深垂下頭去。

  陳於陛眉頭緊鎖，沈一貫眼皮跳了跳，沈鯉和朱賡則交換了一個憂心忡忡的眼神。

  萬曆皇帝胸膛劇烈起伏著，怒視著邢玠，也怒視著在場所有人。

  突然，他像是想起了什麼，臉上的暴怒漸漸被一種更深沉、更複雜的情緒取代。

  那是追悔，是懊惱，是難以置信的荒謬感。

  「播州————播州————」

  他喃喃重複著，猛地抬頭，自光銳利地刺向沈一貫：「沈閣老！朕記得清楚，幾年前，洵兒就曾進言，言播州楊應龍狼子野心，桀驁難馴，請朝廷未雨綢繆，唯有剿滅，不可使其坐大。洵兒去了東番之後，廷議論及播州時，是你，還有趙志皋！力主以撫為主，以和為貴，說什麼羈縻之術，不可輕啟邊釁」。

  朕————朕一時————便聽了你們所言，後來石星下獄，此事更是擱置不提，如今釀成如此大禍，數城淪陷，大將戰歿！沈閣老，你————你有何話說？！」

  萬曆的聲音並不大，卻帶著刺骨的寒意，直指沈一貫。

  這位秉承趙志皋風格，素來以「和事佬」、「泥塑閣老」形象示人的次輔，此刻額角也見了汗。

  他噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著恰到好處的惶恐與委屈：「陛下息怒，陛下息怒啊！老臣————老臣有罪！當年確曾與趙閣老商議，以為播州地處偏遠，山高林密，楊氏世守其地，根深蒂固，若驟然進剿，恐師老兵疲，耗費錢糧無數，且勝負難料，不若徐徐圖之，以恩威並施，或可令其感化歸心————此乃老臣迂腐之見，釀成今日之禍，老臣罪該萬死！」

  他先是乾脆地認罪，將姿態放到極低，隨即話鋒不著痕跡地一轉：「然則————當時趙閣老身為首輔，主持閣務，最終決斷，亦是趙閣老一力堅持————老臣雖有異議，亦難改變啊！且————且陛下當時聖心獨斷，亦覺不宜大動干戈————老臣愚鈍，未能力諫，實是愧對君恩！」

  這一番話，看似認罪，實則巧妙地將主要責任推給了已死的原首輔趙志皋，更隱隱點出，最終拍板的是皇帝本人。他沈一貫，最多只是個未能堅持己見的「從犯」。

  萬曆被他這番話噎得胸口發悶，臉上青紅交錯。

  沈一貫說得沒錯，當年最後決定「暫緩處置，以觀後效」的，確實是他自己。

  那時他正為「愛子跑去東番」、為朝鮮戰事、為朝廷爭端焦頭爛額，對西南這「疥癬之疾」存了僥倖之心，又聽了趙志皋、沈一貫等人「維穩」、「省錢」、「善政德行」等說辭————如今想來，真該堅定遵從愛子的提議，但悔之晚矣！

  沈一貫此時提起，無異於在他心頭的傷口上又撒了一把鹽。

  「你————」萬曆指著沈一貫，手指微微發抖，一時竟說不出話來。

  就在這時，閣臣沈鯉出列，躬身道：「陛下，沈閣老所言，雖是實情，然則追責已無益於當下危局。當務之急，乃是如何調兵遣將，速平播亂！」

  他看似打圓場，卻將話題引開，同時也為接下來的攻擊做了鋪墊。

  果然，旁邊的閣臣朱賡緊接著開口，語氣沉重：「沈閣部所言極是。然則，播酋此次驟然發難，聲勢如此浩大，固然因其賊性不改，蓄謀已久，但其中亦有機可趁。臣聞，為防備建虜，增援朝鮮，朝廷曾從川、貴、湖廣等地抽調部分精銳往遼左集結。西南兵備，由此稍虛。楊應龍窺得此隙，方才趁機公然再叛，此————亦是教訓啊。」

  朱賡這話說得委婉，但矛頭卻隱隱指向了現任首輔陳於陛—當年力主抽調西南兵援遼、援朝的，正是這位元輔。

  陳於陛何等人物，豈能聽不出弦外之音？

  他面色不變，出列一步，對著萬曆深深一揖，然後轉向朱賡，不疾不徐地道：「朱閣老所言，似是而非。不錯，為震懾北虜與建州，同時策應海王殿下討伐倭國，確從各省抽調兵馬，然則，抽調之兵，多來自腹地衛所，於川貴等地，所調實數有限，且多為輪戍之軍，並非其地核心精銳。楊應龍上次反叛，亦是在朝廷東征援朝、無暇西顧之時。此賊狡詐凶頑，專趁國家有外患之際作亂，其心可誅！其此次聚兵之眾，攻勢之烈，遠勝前次，足見其蓄謀已久，厲兵秣馬，絕非只因我西南稍虛之故。依老臣之見，此獠不除，西南永無寧日，當年未能聽信海王殿下之言，速除此患，實是————養癰遺患！」

  陳於陛這番話，既為自己分辯，又將矛頭重新指向楊應龍的凶頑和當年決策的失誤，最後更是巧妙地再次點出了朱常洵的「先見之明」。

  萬曆帝聽著幾位閣臣看似商討，實則機鋒暗藏的言語，心中那股鬱結之氣越發沉重。

  他頹然向後靠去，閉上眼睛，眼前仿佛又浮現出幾年前，兒子朱常洵在毓德宮單獨奏對時，那年輕卻異常堅定的面容。

  「爹，播州楊應龍，性如豺狼，反覆無常。其地險要，其兵兇悍，久必為患。趁其羽翼未豐，當以雷霆之勢剿滅，永絕後患。若遲疑不決，恐成大明心腹之疾！」

  言猶在耳，如今卻一語成讖。

  自己當時為何就沒有聽進去呢？

  是因為厭倦了連年戰事想求安穩？

  還是愛子離開身邊後，心中恍惚，被趙志皋、沈一貫那些「節省糧餉」的話所迷惑？

  「養癰遺患————養癰遺患啊！」

  萬曆喃喃自語，聲音中充滿了無盡的懊悔與疲憊。

  他睜開眼，看著暖閣內這些國之棟樑，忽然感到一陣深深的無力。

  這些精於算計，善於推諉的閣老們，在真正的危機面前，又能拿出多少切實的方略？

  難怪兒子要離開皇宮，前往東番————

  「夠了。」

  萬曆帝的聲音恢復了平靜，卻帶著一種帝王的決斷，「往事已矣，追悔無益。邢玠！

  「」

  「臣在！」

  邢玠連忙應道。

  「立即擬旨！」

  萬曆帝坐直身體，眼中重新燃起屬於帝王的火焰，雖然這火焰背後是深深的焦慮，「起復前任右都御史李化龍，加兵部侍郎銜，總督四川、湖廣、貴州軍務，賜尚方劍，全權負責平播事宜！徵調浙江、福建、雲南、廣東等處兵馬，聽其節制，務必要以最快速度，剿滅楊應龍，收復失地，以安西南！」

  「臣遵旨！」

  邢玠大聲應諾，心中卻是一凜。

  李化龍倒是知兵能戰之臣，但播州地勢險峻，楊應龍經營多年，此次又勢大，怕是一場硬仗、苦仗，不知要耗費多少糧餉，葬送多少兒郎性命。

  萬曆頓了頓，目光望向窗外，似乎透過重重的宮牆，看向了東南大海的方向，聲音低沉下去，帶著一絲期盼與複雜：「另————擬一份中旨，不，朕要親筆修書一封，八百里加急，送往東番————交給洵兒「」

  。

  暖閣內眾人皆是一怔。

  皇帝親筆寫信給藩王？

  這可是極為罕見的恩遇。

  萬曆似乎沒看到眾人的驚訝，繼續緩緩道：「將西南軍情，如實告知他。問問他————對此有何看法。他素來機變，屢有奇謀，或能————有惠而不費」之良方，亦未可知。」

  這番話，幾乎是明白地承認，在軍事謀略和解決棘手難題方面，他這位遠在海外的兒子，或許比滿朝文武更有辦法。

  這是萬曆皇帝第一次，如此明確地、放低姿態地向兒子詢問國策。

  陳於陛眼中精光一閃，垂首不語。

  沈一貫頭垂得更低，看不清表情。

  沈鯉和朱賡則面面相覷，都從對方眼中看到了一絲震動。

  「臣————遵旨。」邢玠壓下心中波瀾，躬身領命。

  他眼角目光複雜，似有喜色，又有羞愧。

  他知道，這封信一旦送出，無論海王殿下回復什麼，都將對朝局、對皇帝與海王之間的關係，產生微妙而深遠的影響。

  萬曆揮了揮手，示意眾人退下。

  他獨自留在空曠下來的西暖閣中，夕陽的餘暉透過窗格，將他的身影拉得很長，也顯得有些孤寂。

  他從炕幾的暗格里，取出一個錦盒，打開，裡面是一大疊邊角已有些磨損的信件，都是這些年兒子從東番寄來的，每一封他都精心保留著。

  他翻了翻，取出一封，赫然是去年朱常洵還在提醒他儘早解決播州問題的奏疏。

  他撫摸著信紙，久久不語。

  窗外的海棠花依舊開得絢爛，而帝國的西南腹地，已燃起熊熊戰火。

  （還有更新耶）