第169章 獅子山：文明的震撼

  第169章 獅子山：文明的震撼

  獅子山碼頭上的葡萄牙士兵、商人、水手，以及更多皮膚炭黑，只在腰間圍塊布，手腳帶著鐐銬，在白人監工鞭打下搬運貨物的黑人奴隸，都停下手中的活計，目瞪口呆地望著這支前所未見的船隊。

  船隻的優雅與威武，帆索的複雜與整齊，尤其是那面在主桅頂端獵獵飄揚的，他們從未見過的日月旗，都散發著一種迥異於歐洲船隻，卻精緻而強大的氣息。

  早有葡萄牙快船先行通報，因此碼頭上已有幾名葡萄牙官員和商人等候。

  為首的是一位身著華服，留著翹鬍子的中年葡萄牙人，是此地的商會首領之一。

  他們的態度客氣中帶著謹慎，甚至有些拘謹。

  「尊敬的明國使者閣下，歡迎來到弗里敦。我們已經接到里斯本議會和總督閣下的命令，將為您和您的船隊提供一切必要的補給和便利。」

  商會首領的葡萄牙語通過一名略通葡語的阿拉伯翻譯轉達，語氣恭敬。

  沈惟敬一身緋袍，雖然炎熱，依舊保持著大明東番使節的雍容氣度，在徐弘祖和幾名侍衛陪同下走下跳板。

  他的目光平靜地掃過碼頭：趾高氣揚的葡萄牙殖民者，衣衫檻褸的土著，以及數量眾多，處境最悲慘的黑人奴隸。

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  那些奴隸看到他們這些衣著華麗，氣質威嚴的東方人時，麻木的眼神中流露出更多的是茫然，而他們的葡萄牙主人，對待明國人的態度，甚至比對他們的本國同胞還要客氣幾分，尤其是那些體面富貴的商人們，竟是一副崇明媚外的姿態。

  這是一種對未知強大力量的敬畏，也是大明國威與海王兵鋒遠播至此的體現。

  「有勞閣下。我等奉大明海王殿下之命，遠航歐羅巴，途經貴地，補給淡水、食物，並稍作休整。」

  沈惟敬說得不卑不亢。

  補給工作進行得順利。

  葡萄牙人提供了充足的麵粉、醃肉、淡水和木柴，甚至還有一些熱帶水果。

  使團則用帶來的對方想要的茶葉，進行公平交易，兩斤普通茶葉，換下所有。

  言語間，沈惟敬有意無意透露，使團有多帶茶葉、瓷器、絲綢等貨物，如果需要也可做一些交易。

  消息一傳出，獅子山沸騰，商人們驚喜地搬運積壓的貨物湧向港口。

  商人已經幾個月沒有等來明國的貨物。

  大明東番使團船上帶的貨物，可能不多，但對他們來說，就是久旱逢甘霖。

  港口頓時成了一個臨時市場，充滿異域風情的交易和比劃手勢的討價還價。

  跟隨使團而來的七海商會各代表，在交流過程中，順便從當地商家們口中收集不少獅子山以及周圍的情況。

  沈惟敬和徐弘祖在葡萄牙商人的陪同下，參觀了當地集市。

  這裡商品琳琅滿目，有從叢林深處運來的名貴紅木、紅鐵木，有曬乾的海產。

  更多的是各種礦石樣品：

  沉甸甸的鐵礦石，在陽光下閃光的金砂，還有一種讓所有明國人都移不開眼睛的東西鑽石。

  在一家最大的葡萄牙商會倉庫里，商會首領為了顯示實力和討好這位來自富庶東方的重臣，特意命人取來一個鋪著天鵝絨的托盤。

  當黑絨布被掀開時，即便是見多識廣的沈惟敬，也忍不住輕輕吸了口氣。

  托盤中，是幾十顆大小不一，切割粗糙但已然光彩奪目的鑽石原石。

  最大的那顆，約有拇指指甲蓋大小，在從窗戶射入的陽光下，折射出無比璀璨、純淨、似乎蘊含著彩虹所有顏色的光芒！

  那是一種與溫潤的玉石、華麗的珠寶截然不同的美，是純粹的、銳利的、來自大地深處的火彩。

  「此物名曰金剛石」，乃此地特產，堅硬無比，可切割萬物，光華奪目，在我歐羅巴，乃王室貴族摯愛。」

  商會首領得意地介紹，同時仔細觀察著沈惟敬和徐弘祖的表情。

  他看到的是驚嘆，但並非貪婪，而是一種對自然造物的欣賞與好奇。

  「果然天地造化，神工鬼斧。」

  沈惟敬贊道，輕輕拈起一顆較小的鑽石原石，感受著那堅硬的質地。

  徐弘祖更是看得目不轉睛，速寫本上已經勾勒了好幾幅鑽石在不同光線下的草圖，並標註：「西夷稱金剛石，產獅子山，堅剛無匹，光彩粲然，其大者尤稀。」

  商會首領見時機成熟，使個眼色，手下又捧上一個更精緻的小匣，裡面是三顆雖然不大，但顏色淨度都屬上乘、且經過初步打磨的鑽石。

  「尊敬的特使閣下，初次見面，區區薄禮，不成敬意。願你我雙方友誼長存，貿易通商，互利共贏。」

  這是赤裸裸的賄賂了。

  沈惟敬面色不變，心中暗笑。

  拿了人家的手短。

  而且也是一個把柄。

  官吏但凡有把柄落在商人手中，往往會越陷越深。

  海王殿下治下的東番官吏，與送禮成風的大明官場截然不同，俸祿給得甚是慷慨，是內地俸祿的兩倍起，年底分紅更是大頭，但在貪腐方面，要求極嚴苛，伸手即斬，行受同罪，家屬連坐。

  東番官吏上任前，便深知此情，簽下條狀，但總有人忍不住貪婪，以為只是表面功夫，走個流程，結果被斬首時，又哭哭啼啼求饒。

  而對於貪墨，殿下從不赦免，一律按章辦事。

  有東番官員進言：「如此嚴苛，只恐人才不敢來東番任職。」

  海王殿下道：「不敢來的，便不是我東番需要的人才。衛所何以糜爛？國庫何以空虛？大明何以衰弱？根在貪墨。」

  此言一針見血，得到石星、李贄、沈惟敬等官場老人的認同。

  對此，農戶、工匠、將士等更是極為支持。

  貪墨一旦成勢，必定上下其手，不只貪墨朝廷錢糧，也會想方設法剋扣糧餉，增加苛捐雜稅。

  沈惟敬不清楚，眼前這位葡萄牙商會首領是無意還是故意，拿如此貴重物品來賄賂他。

  這要是放在他被抓進詔獄、被判凌遲之前，他當然會收，對方並沒提出要求，只是例行見面禮而已，慣例如此。再說了，不收下面的，哪來財物孝敬上面？

  但現在————

  財物，甚至身家性命，他都可以無所謂，他餘生只想為海王殿下的大業添磚加瓦，以此報答，別無所求。

  沈惟敬思緒飛揚，只在一瞬之間。

  他放下手中的原石，淡淡道：「我大明東番，自有法度，不可私受饋贈。閣下好意，心領了。」

  商會首領臉上閃過一絲尷尬，但立刻轉為更深的欽佩。

  他早聽說東方禮儀之邦，規矩森嚴，看來不假。

  他連忙道：「是在下唐突了，大人清廉，令人敬仰。不過，這幾顆小石，實在不算什麼，只是表達我們對大明、對海王殿下的仰慕之情————」

  沈惟敬擺擺手，示意侍衛捧上一個早就準備好的錦盒。

  打開，裡面是一套來自東番官窯獨有的「玉瓷」（骨瓷）茶具。

  胎質細膩潔白，薄如蛋殼，釉色溫潤如玉，繪著精緻的青花山水，在倉庫昏暗的光線下，竟然隱隱透光，瑩潤生輝。

  「此乃我東番特產玉瓷茶具一套，贈與閣下，以謝招待之情，亦願我雙方情誼，如玉之堅，如瓷之潔。」沈惟敬道。

  商會首領和周圍的其他葡萄牙商人眼珠子都快瞪出來了。

  他們不是沒見過好東西，但如此精美、如此輕透的瓷器，簡直是頂級藝術品！

  他們當然知道中國瓷器的價值，但這樣品質的，在里斯本也是天價！

  相比之下，他們那幾顆小鑽石，似乎真的「不算什麼」了。

  商會首領臉色微紅，又是慚愧，又是驚喜，連忙雙手接過，連聲道謝，對大明使團的評價和敬畏，又上了一個台階。

  沈惟敬這才仿佛不經意地問道：「此金剛石，確是奇物。不知可有更大、更精純者？

  我家海王殿下，年少英主，雅好博物。若能得一二珍品，以廣見聞，倒是一段佳話。」

  商會首領聞弦歌而知雅意，精神一振！

  這可不是賄賂，這是為尊貴的海王殿下尋覓禮物，是正大光明的交易，更是攀上關係的絕佳機會！

  他家族經營的商會，主要業務在非洲與歐洲之間，近年來被後起的商會擠壓得厲害，尤其這幾月，大明貨物斷貨，他市場份額急劇萎縮，陷入虧損。

  若能藉此機會，與這位權勢滔天的東方海王搭上線，哪怕只是一點貿易份額，也足以讓商會起死回生，甚至更上一層樓！

  什麼國家戰爭，什麼民族尊嚴，在商人眼裡，遠不如實實在在的金幣和商路重要。

  「有！有的！」

  商會首領激動得聲音都變了調，「我們商會去年恰巧從內陸部落換來一顆極品，原本是想進獻葡王————不，是準備作為商會鎮店之寶的！若海王殿下喜歡，那是它的榮幸！」

  他立刻命人取來一個更加考究的象牙盒子。

  打開盒子的瞬間，整個倉庫似乎都明亮了一下。

  一顆比鴿子蛋略小，但切割工藝明顯精湛許多，呈現出完美對稱多面體的鑽石，靜靜躺在黑色綢布上。

  它純淨無瑕，在自然光下便折射出令人心悸的璀璨火彩，仿佛將星辰的光芒鎖入了其中。

  「此石重約10克拉，純淨無瑕，切工乃請威尼斯名師所為。我商會願以此石，進獻於尊貴的大明海王殿下，聊表我葡萄牙商人對海王殿下的無限敬意與友好之情！這不是交易，而是進獻！」

  商會首領說得斬釘截鐵。

  他打定主意，這顆鑽石就是敲門磚，必須送到海王面前，讓海王記住他和他們商會的名字！

  沈惟敬深深看了他一眼，明白了對方的意圖。

  商人無國界，利益驅使罷了。

  但這顆鑽石，確實堪稱稀世珍寶，獻給殿下，正合適。

  他點點頭，露出登岸後第一個真誠些的微笑：「閣下厚意，本官定當轉呈海王殿下。

  願我大明與貴商會，今後多有往來。」

  一筆無形的交易，在鑽石璀璨的光芒中達成。

  葡萄牙商會得到了一個渺茫但至關重要的希望，而沈惟敬，為海王殿下帶回了一件足以彰顯國威、引發驚嘆的異域奇珍。

  徐弘祖在一旁默默觀察記錄著這一切，從鑽石的驚艷，到沈惟敬拒賄贈瓷的氣度，再到商人態度的轉變和那顆進獻鑽石背後的深意。

  他感到課堂上學到的知識，在這裡有了最生動的演繹。

  離開倉庫時，他用自己攜帶的、在東番隨處可見的普通青花瓷茶杯，以及兩枚精緻的東番銀元，從一個商人手裡，換了一個用當地黑木雕刻，造型拙樸的動物雕像，還有一串珍珠項鍊，掛墜上鑲嵌著一顆略有瑕疵的小鑽石。

  他將這兩樣小東西小心收好，想著：「這顆有璀璨小寶石的珍珠項鍊，是要送給母親，讓母親看看，西洋之地的寶石。木雕給父親，他喜歡各地風物。」

  他不知道的是，萬里之外的太平洋上，他父親徐有勉在海邊拾貝，也想起了他。

  船隊的補給、交易和「外交」活動順利進行。

  水兵和船員們除了必要的輪值警戒，也被允許分批上岸休整。

  與對陸地上一切充滿好奇的學子、教習和官吏不同，這些水兵多是閩粵沿海的疍家人出身。

  他們世代以舟為家，以漁為生，在陸上是備受歧視的「賤籍」。

  是海王殿下，廢除了他們的賤籍，授予他們喜歡的船上工作，給予他們尊嚴和榮耀。

  他們對陸地並無太多眷戀，船，才是他們真正的家。

  從破舊小漁船出來的疍家丁壯，格外珍惜眼下所在的嶄新、優美、性能優越的大海船。

  此刻，他們更關心的是船隻的保養。

  風暴造成的損傷需要仔細檢查修補，索具需要更換，船艙需要徹底清潔通風。

  他們默默地在烈日下工作，用桐油和麻絲填補船板縫隙，檢查每一根桅杆和帆索，將火炮擦得鋥亮。

  對於岸上的異域風情、奇裝異服，他們只是偶爾投去平淡的一瞥，便繼續專注於手中的活計。

  長期的、枯燥的遠洋航行，極易讓人焦躁，但這些疍家出身的水手，卻有著異乎尋常的情緒穩定性。

  船是家，航行是生活，守護好船，完成使命，回報海王殿下，便是全部。

  這種近乎本能的歸屬感與忠誠，是這支遠航船隊最堅實的根基。

  補給即將完成時，弗里敦的葡萄牙總督，一位名叫阿方索的中年貴族，正式邀請沈惟敬赴宴。

  宴會在總督那座融合了歐洲和非洲風格的石頭堡壘內舉行，食物粗獷，酒倒是從歐洲運來的葡萄酒。

  徐弘祖作為沈惟敬的「弟子」和記錄員，也得以列席。

  席間無非是些客套寒暄，阿方索總督再次表達了葡萄牙對和平的渴望，並「提醒」使團，里斯本議會已經正式決定與大明停戰，並願意按照海王提出的條件，簽訂條約。

  沈惟敬微笑頷首，表示知曉，並強調大明亦愛好和平，前提是相互尊重。

  酒過三巡，阿方索總督看似隨意地提起：「尊敬的大人，聽聞貴國的海王殿下，雖年輕，卻英明神武，堪稱是一位東方雄主。

  不知————殿下可曾婚配？或是已有婚約？」

  沈惟敬端著酒杯的手微微一頓，眼中精光一閃而逝。

  來了。

  阿方索的意圖，不言而喻。

  問及婚配和婚約，便是有聯姻的想法。

  但他們不知道，大明從開國到現在，從不與外邦和親，也極少娶外邦女子為妃，有也是李氏朝鮮這樣的親近藩國。

  而且，佛朗機女人長得又黑又丑，長鼻子，凹眼窩，如同鬼怪，別說王妃，就算是側妃或侍女，殿下也肯定不會接受，簡直痴心妄想。

  他放下酒杯，笑容不變，語氣平淡：「海王殿下志在四海，勤於國事，尚未大婚，亦無婚約。」

  阿方索總督臉上閃過一絲喜色，隨即掩飾過去，讚嘆道：「殿下如此年輕，便建下不世功業，未來不可限量，當有良配輔佐才是。」

  他頓了頓，似是無意地補充，「我葡萄牙王國，安娜公主，年方二八，美麗賢淑，其母系家族，與在下也有些淵源。若能與海王殿下這般人物結為秦晉之好，實乃葡國之幸，亦是大明之福啊。當然————」

  他見沈惟敬但笑不語，連忙補充，「此等大事，非我等外臣可置喙，只是偶然想起，隨口一提，隨口一提罷了。還請閣下不必在意。」

  阿方索算是安娜公主的遠親。

  若能促成這樁聯姻，他便是大功臣，飛黃騰達指日可待，就不用窩在這濕熱難耐的西非海岸，大可去滿地財富的遠東發大財。

  不過，此事牽涉重大，他也只是聽聞里斯本有此想法，順便幫忙探聽一番，並非他能決定。

  沈惟敬心中明鏡似的，舉杯笑道：「總督閣下美意，本官記下了。然親王婚姻大事，自有殿下與朝廷聖裁。我等臣子，不敢妄議。今日美酒甚佳，請。」

  輕輕一句話，將此事帶過。

  阿方索總督也知道急不得，能遞上話，留下印象，已是成功。

  於是，至少表面上賓主盡歡，宴席散去。

  兩日後。

  船隊完成補給，準備繼續北上。

  就在啟航前，港口外駛來一支由三艘快速帆船組成的船隊，懸掛著英格蘭旗幟。

  為首的船隻放下小艇，一位衣著華麗，舉止優雅的英格蘭喬治·坎伯蘭伯爵，登上了使團旗艦。

  「尊敬的明國使者閣下，我喬治·坎伯蘭伯爵，奉尊貴的英格蘭及愛爾蘭女王，伊莉莎白陛下之命，特來迎接貴使團。女王陛下對大明使團的到來期待已久，特命我沿途護送，並提供一切便利。」

  坎伯蘭伯爵的英語通過翻譯傳來，帶著一種矜持的驕傲。

  不過，當看到使團旗艦上列裝的艦炮後，心內暗驚，驕傲折損大半。

  沈惟敬心中瞭然，葡萄牙人這邊剛接觸，英格蘭人後腳就到了，消息傳得真快，也足見歐洲各國對大明使團的重視。

  他客氣地表示感謝，接受了「護送」，並表示將按計劃訪問倫敦。

  在坎伯蘭伯爵船隊的引領下，船隊離開弗里敦，沿非洲西海岸向北航行。

  坎伯蘭伯爵很尷尬的發現，即使東番使團的縱帆船降下一些風帆，他們的船也跟不上，反而像是大明使團引領他們。

  次日，經過一條寬闊的河口，停泊休整時，那位坎伯蘭伯爵特意邀請沈惟敬、徐弘祖等到他的船上用餐。

  在甲板上，他指著那條大河，不無自豪地介紹：「尊貴的使者，請看，這便是甘比亞河。其流域豐饒，盛產象牙、黃金。此地權益，已由我們英格蘭人從葡萄牙人手中購得。

  未來，這裡將成為我英格蘭王國在非洲貿易與拓展的重要基石。」

  言語間，充滿了殖民者的優越感和對未來的憧憬。

  沈惟敬順著他的手指望去，只見大河滔滔，兩岸叢林密布，隱約可見一些土著村落。

  他面色平靜，心中卻想起了海王殿下曾說過的話：「泰西諸國，船堅炮利之外，更重商賈，每至一地，或購或占，經營良久，其志非小「」

  。

  眼前這英格蘭坎伯蘭伯爵的驕傲，不正是此種「其志非小」的寫照麼？

  只是不知，這「志」，將來會與殿下的「志」，發生怎樣的碰撞？

  他微微一笑，不置可否，只是淡淡道：「貴國眼光長遠。」

  午後的大西洋，陽光熾烈，但海風帶來了些許涼爽。

  大明縱帆船，在三艘英格蘭快船的陪同下，調整風帆，劃開深藍色的海面，向著北方，向著那個即將掀起更大波瀾的歐羅巴，堅定駛去。赤底日月龍旗在桅頂高高飄揚，如同一個無聲的宣告。

  徐弘祖靠在船舷，最後回望了一眼漸漸消失在蔚藍海平線下的非洲海岸，打開了他的筆記，認真寫下：「西行見聞錄其五：獅子山國，其地酷熱多雨，物產豐饒，有金剛石，光華奪目，夷人重之。其人分黑白，黑者為奴，狀甚苦。葡夷、英夷競相逐利於此。英夷坎伯蘭伯爵言甘比亞河之利，其志不在小。沈先生以玉瓷易其敬，以靜制動。海路迢迢，然我心向之。

  下一程，當至英吉利。」

  合上筆記本，他望向北方海天相接之處，眼中充滿了對未知遠方的期待。

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  （還有更新耶）